《与虎谋皮》温厚

29、虎落平阳

　　大石头被迫发出“咔擦”声，裂缝中不时蹦出些碎石子，掉在草地上翻滚着。

　　“小姐怎么了？”一个脸生婢女闻声跑来。

　　李沙棠盯着婢女的脸，将裂缝挡了挡。她一边默不作声地将石子往自己这块踢了踢，一边摇头道：“没什么，做噩梦了。”

　　那婢女是见着李沙棠闭眼的，闻言也不疑，只微微福身道：“那小姐自己小心，奴婢先走了，小姐有事再唤奴婢。”

　　李沙棠点点头，眼见着婢女即将跑远，她忽然将人唤住，眨着眼睛疑惑道：“原来在这块儿扫洒的婢女呢？她去哪里了？”

　　那婢女笑了笑，低头恭敬道：“说是回家嫁人去了，具体的奴婢也不太清楚。”

　　李沙棠颔首，随即摆摆手让她走。

　　婢女匆匆跑回原处，她正是木槿林的扫洒婢女。

　　李沙棠盯着婢女离开的背影，眼底蕴着冷意。

　　待婢女彻底走远了，李沙棠才在一众碎石子中拾起那颗石子。
　　她一摸这石子就察觉到了不对。她什么人？自小玩石子儿长大的，这石子的重量明显不对。

　　李沙棠又摸摸额头，那里也没肿包。

　　李沙棠百般摸索，终于在天黑前解开了石子，看到了里面的小纸条。

　　她得意地勾了勾唇。

　　李沙棠解密过后，顺着原路返回寝居。她漫步在路上，目光不经意扫过路边一溜儿的陌生面孔，越走越心惊。

　　她慢吞吞地走到自己的寝居，将门栓拴上，再打开纸条。纸上的字体清秀俊逸，赫然写到——

　　明日戌时三刻，花满楼一叙。

　　李沙棠将纸条放在火舌上燃了，眼里的情绪越来越浓。

　　看来她快出去了。

　　*

　　翌日，巳时。

　　李府门口难得围满了人，大都是些看热闹的闲客，营造出一种宾客盈门的假象。

　　那面白无须、气质阴柔的曹太监站在李府门匾下，高举圣旨，嗓音尖细地宣读着。

　　“……李家女懿言嘉行，与乃父不同，特准李家女保留县主封号，留永安修身养性、为民祈福。钦此！”

　　李沙棠盯着膝盖下的砖块，仿佛看见她罚跪在地，聆听阿娘教诲的场面。

　　“我虽喊你‘虎蛮子’，但你不是真的野老虎！翻墙逃学、流连军营，这是一个姑娘家干的事吗！”

　　“还有你那些狐朋狗友！你要记住，你身上留的是永安王家的血脉，不是那群野孩子可比的！你未来是要回到永安城的！”

　　“陇右只是一个临时住所，永安才是你最终的归宿，你莫要被他们毁了啊……”

　　说到后头，阿娘话语里都带着几分泣音。

　　可阿娘，女儿就是喜欢陇右。在永安，女儿找不到家的感觉。

　　还有王家，您说我是王家的孩子，可王家为什么不认呢？

　　李沙棠闭了闭眼，再睁眼时，她眼神清亮，唇边带着抹笑意。

　　她出不去这永安城了。

　　“县主大难不死，必有后福啊！”曹太监亲自扶起李沙棠，笑眯眯地恭贺道。

　　“借曹公公吉言。”李沙棠顺势起身，她在赵太监袖口处拍了下，亲自将曹太监送上马车。

　　曹太监在马车上坐稳后，立马往袖口里掏，果然掏出个大红封来。

　　他油然生出股兔死狐悲的感慨，几日前谁能想到，这大名鼎鼎的朝阳县主，有朝一日还得给他塞红封？

　　这永安城，果然只有坐在龙椅上的那个人，才是永恒的尊贵。

　　*

　　待曹太监走后，李府门前看热闹的闲客陆续散去，那些御林军也相继撤走，纪嬷嬷暗中给那带刀将军不少好处，好叫他们走快些。

　　李沙棠命人关了府门，带着纪嬷嬷径自走向自己的寝屋，再叫关月在门口守着。

　　“嬷嬷，我等下要出去。”李沙棠顿了下，继续道，“等会儿嬷嬷就装作我还在的样子，该干嘛干嘛，但千万不能让别的婢女来我的寝居。”

　　纪嬷嬷隐约猜到李沙棠要干什么，她目露担忧，却什么都没说，只是道：“小姐放心吧，府里有我守着。”

　　听到这句话，李沙棠内心忽然涌上一股极致的委屈，她猛地抱住纪嬷嬷，将头埋进嬷嬷的颈边。

　　自她来永安，她再没做过这般软弱的举动。

　　这是三年来的第一次。

　　纪嬷嬷感受到脖颈间的温热，她酸了眼，却没掉泪，只轻轻拍着李沙棠的脊背，一下又一下。

　　“嬷嬷要答应阿棠，”李沙棠抬起眼，眼眶里还残留着泪珠，“以后无论出什么事，嬷嬷都一定要先保护好自己……阿棠只有嬷嬷一个亲人了。”

　　纪嬷嬷哽声应着。

　　*

　　戌时。

　　夜深了，花满楼里歌舞升平、宾客如云，窗边的酒气一阵阵地飘出来，醺倒了路边的醉汉。

　　三楼的天字房内，李沙棠摇着青梅酒，偌大的木桌就点了几样下酒小菜。她咬着块凉拌黄瓜，悠悠望着护城河漾漾的水波。

　　“孟夏让我一顿好找。”

　　一道如珠如玉的清润声线徐徐传来，让满室悠闲多了几分凉意。

　　李沙棠转身看着来者，眼底闪过几丝惊讶，又很快沉于眼底，化作几分了然。

　　青年面如淡兰、气度高雅，偏偏一双桃花眸常年含情，又为他增添几分云雾氤氲感。

　　“劳烦崔公子仁善，还记得我这么个废人，特意来给我送消息。”李沙棠一边给崔杜衡倒酒，一边意味不明道。

　　“殿下要是废人，崔某更是蝼蚁不如。”崔杜衡举起酒盏，眼尾蓦然勾出一点笑意，“崔某平生何其有幸，能喝到朝阳县主倒的酒。”

　　李沙棠咬着块糖油果子，笑道：“没办法，虎落平阳被犬欺。”

　　崔杜衡也不气，他抿着酒，笑意一点点散开，“拔了牙的老虎不如犬，县主不必执着当虎。”

　　李沙棠隐约察觉到什么，她盯着崔杜衡，眼神渐渐尖锐起来。

　　崔杜衡夹了块龙须酥，他咬了一口，忽而说道：“二十年前，圣上才是个皇子，是先太子的同胞弟弟。当年匈奴突袭，先帝身体日益衰弱，太子被迫坐镇永安，只得派亲弟弟去前线作战。

　　这本是权宜之计，谁料当年的圣上颇有军事才干，几月便拿了大捷，成功击退了匈奴。先太子大喜，大摆宫宴庆贺弟弟归朝。岂料......

　　宫宴当天，先太子暴毙而亡，圣上继位。当年的御林军左统领是王家四子，也是你的亲舅舅。当年的左仆射是卢家祖宗，也是我父亲的老师。

　　你再看看现任左统领，是王家五子，当今国母的亲哥哥。而现任左仆射，又是我父亲。”

　　李沙棠第一次听说这些事情，她来永安前就被拔光所有爪牙，只余一副狐假虎威的空壳子。所以到了现在，她什么都要重头学起。

　　很显然，崔杜衡是个很好的老师。他见李沙棠听得有些迷糊，就又说道：“开国之前，四姓便存在了。流传到现在，总共分为四大姓和一个皇族。你可知四大姓是哪四姓？”

　　这个李沙棠知道，她立马答道：“崔、王、卢、陆，其中王氏是原先的赵郡李氏演变而来的，与皇族关系最紧密。”

　　李沙棠说完就有些明悟了，也就是说，崔、王、卢三家势力交错，几乎霸占了整个朝廷上层。

　　崔杜衡见李沙棠颇有几分悟性，也乐得教她。他喝口酒润润喉，继续道：“你可知我的老师是谁？”

　　李沙棠道：“白云书院山长。”

　　“白云书院的山长姓卢，人称卢大家。”崔杜衡神色莫名，“谁能想到，天下寒门学子的神往之地，竟也是四大姓的地盘。”

　　李沙棠这时才察觉到一股寒意，那股寒意不是外面散发的，而是她内心升起的，带着些未知恐惧的寒意。

　　“你可对陆氏有什么印象？”崔杜衡继续问道。

　　李沙棠摇摇头，她只知道陆飞鸿他家是永安陆家的远房亲戚，不被陆家承认的那种。

　　崔杜衡轻笑一声，声音开始放轻。

　　“都说‘士农工商’中‘商’是最贱的，可陆氏反其道而行之，牢牢霸占天下五成的财富。在陆家，资质低下者才做官，且陆家人从不做高官，但朝堂上处处有被陆家资助的高官。”

　　李沙棠只觉得那股寒意化为了一个巨蟒，将她死死缠住，不得空隙。

　　她开始有些喘不上气了。

　　“你的父亲......是个英雄，也生对了时候。先帝大肆削弱四姓势力，四姓盘根复杂的脉络已去了七七八八，剩余的这些都是靠着当今圣上苟延残喘。可圣上，现今也烦了他们了......”

　　崔杜衡盯着李沙棠，他的声音越放越轻，他的眼睛却开始散发一种奇异的诱惑力。

　　“现今天朝四面楚歌，可打仗要钱，要很多很多钱，但国库空虚已久，你说，圣上会怎么做？”崔杜衡慢慢道。

　　“找四大姓要钱。”李沙棠答。

　　“是，也不是。”崔杜衡笑，“圣上当年就是削藩太急，这才遭了反噬。有了十年前的祸患，圣上断不会再犯这种错误了。”

　　李沙棠皱眉，她内心的某个猜测隐隐成型。