《群星闪烁时》似津

43、前往金边绿洲

　　清晨的金山城在初升的阳光中熠熠生辉，金色的光芒从破旧的塔楼间流淌而下，染亮了城中熙攘的街道。

　　妙妙站在旅店门口，环视四周，空气中弥漫着干燥的泥土气息，混杂着骆驼和牲畜的气味。

　　罕尔斯已经牵着几匹骆驼等候在路边，他的背影在晨光中显得颇为孤傲。

　　“准备好了？”罕尔斯转过身，目光落在妙妙和她的伙伴们身上。他的嗓音低沉而平静，但眼中透着一丝期待，似乎对接下来的旅途充满信心。

　　妙妙点点头，拍了拍身边的骆驼。阿暮拉着斗篷的帽沿，低着头走过来，眼神中透出几分不安；嘉敏将圣女宝珠放入随身包裹，神情安静却不失坚定；三七则显得有些手足无措，他看着骆驼犹豫了一下，笨拙地试图爬上去；岑姬爽朗地笑了一声，一跃而上，姿态轻盈得像只猫。

　　“挺合适的出发时机。”罕尔斯一边检查装备，一边说道，“再过几个小时，太阳升高，这片沙漠就不是这么友善了。我们最好赶在日落前到达金边绿洲，才好休息。”

　　众人各自翻身上了骆驼，队伍开始缓缓前行。骆驼脚步稳健，踩在松软的地面上发出低沉的沙沙声。

　　妙妙感到腰部随着骆驼的节奏晃动，虽然略有不适，但渐渐习惯下来。

　　离开金山城的边缘，沙漠的辽阔逐渐展现在他们面前。地平线尽头是一片无垠的黄沙，沙丘连绵起伏，仿佛静止的浪涛，风轻轻吹过，将沙粒卷起在空中，形成淡淡的雾状沙烟。

　　妙妙微微眯起眼睛，看着远处的景色，心中不禁生出一丝敬畏：这片荒漠虽被人说十分危险，但它的壮丽和苍茫却让人难以移开目光。

　　风中夹杂着一种难以形容的气息，仿佛过去无数代人的脚印都被埋在了沙下。

　　“这就是你喜欢的地方吗？”妙妙突然开口问罕尔斯，语气中带着些许试探。

　　罕尔斯侧头看了她一眼，笑了笑：“没错。我喜欢这里的安静和自由。它不像城市，有那么多规则和复杂的人心。这里虽然危险，但一切都很简单——活下去，或者消失在沙里。”

　　他的回答让妙妙一时无言。

　　她低头看着骆驼的蹄印逐渐消失在沙地中，思绪万千。

　　走了一段路，队伍陷入了短暂的沉默。岑姬似乎耐不住安静，转头对罕尔斯道：“喂，你说你曾经是冒险者，能不能多说点？我对冒险者的故事最感兴趣了。”

　　罕尔斯轻轻笑了笑：“没什么特别的。我年轻时和你们一样，四处冒险。走过不少地方，也经历过危险。但说实话，冒险者的生活远没有你想象的那么浪漫。每一天都在为生存和目标挣扎，能站在这里的人，已经是幸运中的幸运。”

　　“那你是为什么留在金山城的呢？”嘉敏开口问，语气柔和却带着几分好奇。

　　罕尔斯收紧缰绳，目光望向远处的沙丘：“淘金热。那个时候，这里到处都是机会。每个人都带着梦想来到这片荒漠，有人成功了，有人消失了。那几年很混乱，但也很热闹。等一切平息下来，我发现自己已经习惯了这片地方，离不开了。”

　　“那丹红呢？”阿暮忽然问，目光紧紧盯着罕尔斯的背影，“你们是什么关系？”

　　罕尔斯笑了一声，语调轻松：“算是……朋友吧。她是个聪明人，也很神秘。我们认识很久了，但说到底，她的事情我知道得不多。她不说，我也不问。”

　　“她从哪儿来的？”三七插话问道。

　　罕尔斯停顿了一下，仿佛在努力回忆。他皱起眉头，喃喃道：“丹红……她从别的地方来的吧。但具体从哪儿……我也不记得了。”

　　妙妙注意到罕尔斯说这句话时语气中的犹豫，那种短暂的迷茫感让她心中一紧：他是真的不记得，还是故意回避？

　　“不过，”罕尔斯忽然恢复了平静，目光变得坚定，“金山城是一座包容千万个存在的地方，我们谁都不关心彼此的过去……重要的是现在。”

　　阿暮没有继续追问，但她的目光深邃，似乎在反复琢磨罕尔斯的这句话。她低头看着自己握紧的双手，内心涌上一股复杂的情绪：丹红到底是谁？她和觅海砂州又有怎样的联系？

　　黄沙渐渐吞没了金山城的轮廓，只留下遥远的塔楼尖顶依稀可见。风渐渐加大，扬起的沙尘让视线变得模糊，队伍也不得不靠得更近一些。

　　罕尔斯在前方挥了挥手，示意大家靠拢。

　　“前方的路会越来越难走。注意保护好自己，尤其是水和食物。”他的语气带着一丝严肃，“不要浪费力气，也不要掉队。”

　　妙妙点点头，但她的心中隐隐感到：这次旅程远不止眼前的沙漠那么简单。

　　这一切究竟会通向什么，她不确定。

　　骆驼队缓缓前行，沙漠的风吹得耳边呼呼作响，带来一股干燥的热浪。太阳升至高空，众人脸上都布满了细沙与汗水。

　　罕尔斯走在队伍的前方，手中的缰绳随着骆驼的步伐轻微晃动。他似乎察觉到身后那几道审视的目光，终于开口打破了长时间的沉默。

　　“你们对这片沙漠了解多少？”他头也不回地问，语气像是无意，却藏着几分探寻。

　　妙妙抬起头，眯着眼睛望向前方无尽的沙丘，“不怎么了解……这里的传闻倒是听过几句，但说不上什么详细的。”她语调轻快，但内心却有些疑惑：罕尔斯为什么会主动提起这个话题？

　　嘉敏轻轻拉了拉斗篷遮住脸，“这是一片‘被放逐的土地’，这里埋藏着许多秘密……而更深的原因是……这里聚集着大量被放逐的黑暗元素使……？”

　　“放逐？”阿暮冷笑了一声，语气低沉，“看来沙漠还是个避难所，至少对一些人来说是这样。”

　　罕尔斯转过头，目光扫过众人，随即又望向远方，“放逐之地，说得没错——的确有这个传闻，但实际情况远比你们想的更复杂。”

　　罕尔斯的声音在沙漠的风声中显得悠远，“这片沙漠的确大得惊人，你们看到的只是冰山一角。它位于金都的西边边境，范围几乎无法用地图标注清楚。许多人只知道这地方是荒凉的沙漠，但真正了解它的人很少。”

　　“传说这片沙漠里有一座隐藏的城市。”罕尔斯的声音压低了几分，仿佛生怕引来什么不必要的麻烦。“没人见过它的全貌，但它有个名字——‘觅海砂州’。据说那里聚集着被各国驱逐的黑暗元素使以及其他不为世人接受的存在。”

　　听到“觅海砂州”四个字，阿暮的表情微微一变。

　　她攥紧缰绳，假装不知道，故作镇定地问：“一个城市，能藏在这样的地方不被发现？”

　　罕尔斯耸了耸肩，“没人能确定它是否真的存在。那些故事，听起来更像是用来吓唬小孩的传闻。但也有人说，它确实存在，只是外来者永远找不到通向它的道路。”

　　妙妙皱了皱眉头，眼中浮现一丝怀疑，“那你呢？作为本地的向导，你相信这个传说吗？”

　　罕尔斯笑了笑，语气依旧平和，“我见过不少消失在沙漠中的人，但从没见过什么‘觅海砂州’。不过，我倒是见过一些古怪的事情，比如偶尔会在夜里听到奇怪的低语，或者看到一些无法解释的影子。”

　　他的这番话让空气中瞬间多了一丝紧张。岑姬咽了口唾沫，用力掸了掸肩上的沙子，试图缓解气氛，“低语和影子？你确定不是被风沙迷了眼？”

　　罕尔斯没有直接回答，只是扬起眉毛，继续带队前行。

　　“这些传闻和觅海砂州有关吗？”嘉敏迟疑着问，她感到额头渗出的汗水顺着脸颊滑下，和沙子混在一起，令人难以忍受。

　　罕尔斯点了点头，表情终于严肃起来，“有可能。但无论怎么样……你们要去的地方，恐怕不会简单。”

　　“听起来像是个陷阱。”三七低声说，他的手本能地握住了腰间的长剑，尽管知道它可能派不上多大用场，但这点重量让他感到几分安心。

　　“陷阱倒未必，”罕尔斯停下脚步，转过身看着众人，“但你们做好心理准备了吗？”

　　妙妙抿了抿嘴唇，望向远方无尽的黄沙，内心不禁一阵烦乱。

　　罕尔斯的话似乎触动了什么，阿暮的表情比平时更加冷峻。

　　她低头思索着罕尔斯提到的“黑暗元素使”，脑海中浮现出一些模糊的画面。但每当她试图抓住那些画面时，脑袋却传来一阵剧烈的疼痛。

　　“阿暮，你还好吗？”嘉敏察觉到了她的异样，关切地问。

　　阿暮闭上眼睛，深吸了一口气，摇了摇头，“没事，只是……有点累。”她的声音听起来有些疲惫，但明显不想多说。

　　妙妙注意到她的手紧紧攥着骆驼的缰绳，指关节因用力而发白，心里涌上一丝担忧。

　　罕尔斯似乎没有注意到他们的低语，自顾自地说道，“我们先到金边绿洲的营地休息，那里是许多探险者的中转站，也许能找到更多关于觅海砂州的线索。”

　　“到时候再说吧。”妙妙答道，语气轻松，但眼底却透着一丝深思。

　　沙漠的风又起了，卷着黄沙吹散了众人的话语，留下漫无边际的沉默与未知的猜测。

　　夕阳西下，金边绿洲在沙漠的金红光辉中浮现，仿佛一片脱离荒凉的净土。湖泊的倒影平静如镜，四周的棕榈树随风摇曳，水鸟偶尔掠过水面，留下一道涟漪。

　　罕尔斯拍了拍骆驼的脖子，带领众人进入这片绿意盎然的生机之地。

　　“真是难以置信的美景。”嘉敏轻声感叹，目光流连在绿洲中心的湖泊上。

　　“不过是绿洲罢了，”阿暮低声道，语气中却也难掩松了一口气的意味，“至少比沙漠要舒服些。”

　　“到达安全地带才是最重要的。”妙妙警惕地环顾四周，注意到绿洲边缘搭建的帐篷和忙碌的人群。篝火此起彼伏，映照出不同肤色、衣着各异的面孔，每个人的表情都带着几分警觉。

　　罕尔斯停下骆驼，指着前方的一处小屋，“那是我安排的住处，条件虽然简陋，但足够安全。你们可以好好休息一晚，明天再考虑接下来的计划。”

　　众人纷纷下了骆驼，将行囊搬入木屋。这间屋子虽然简陋，但干净整洁，四张床紧挨着墙边，中央摆着一张小木桌，桌上放着简单的茶具和一盏油灯。

　　夜幕降临，绿洲外的沙漠在月光下银白如霜。湖泊倒映着星辰，周围的帐篷和房屋安静下来，偶尔有风吹过树梢，发出沙沙的声音。

　　然而，这片看似宁静的夜，却隐藏着不安的气息。

　　吃过简单的晚餐后，众人聚在篝火旁。罕尔斯坐在一旁，慢条斯理地点燃一根烟草棒，吐出淡淡的烟雾。他的神情在火光下显得有些模糊。

　　“罕尔斯，”三七率先开口，打破了沉默，“你带了这么多探险者到沙漠深处，应该听过不少有趣的故事吧？”

　　罕尔斯挑了挑眉，笑道：“故事是有不少，不过有些听着不那么舒服。尤其是关于砂漠夜晚的那些……”

　　“什么故事？”岑姬兴致勃勃地凑近些，眼睛闪着光，“说来听听，沙漠里的夜晚有什么特别的？”

　　罕尔斯顿了顿，目光扫过众人，语气渐渐低了下来，“沙漠的低语……”

　　“沙漠低语？就是你白天说的那个……有什么暗影的东西吗？”妙妙皱了皱眉，直觉告诉她这个传闻并不简单。

　　罕尔斯点点头，将烟草棒掐灭，“在沙漠的深夜，有时候风会带来奇怪的声音。像是有人在耳边低语，有时候又像是婴儿的哭声，甚至会听见熟悉的声音呼唤你的名字。”

　　“可能是风的原因吧。”嘉敏微微一笑，语气柔和，但她握住圣女宝珠的手却微微用力。

　　“不全是风。”罕尔斯语气一沉，“有人说那是被沙漠吞噬的灵魂。他们徘徊在夜风中，寻找失落的归宿，也有人认为那是某种力量的召唤。”

　　“听起来像是吓唬小孩子的故事。”阿暮冷淡地说，但她低垂的目光泄露了一丝隐隐的不安。

　　罕尔斯摇摇头，“你们也许不信，但我确实见过一些奇怪的事。有一次带队经过沙漠时，一个商队成员半夜消失了。后来我们找到了他——他站在沙丘上，盯着远方，好像在跟谁说话。他的脸上满是惊恐，但我们看不到任何人。他回到绿洲后不久就疯了，只能被送回家。”

　　罕尔斯的声音渐渐低下去，篝火旁一片沉寂。

　　风从绿洲外吹来，发出低沉的呜咽声，像是在印证着他的话。

　　“那些‘低语’，你自己听过吗？”妙妙问道，语气中多了一丝警惕。

　　罕尔斯沉默片刻，点了点头，“听过。但那天我一直捂着耳朵，没让它们有机会继续。你们要是听见什么，不管声音多熟悉，千万别回应。”

　　回到木屋后，众人各自整理行李，却都沉浸在自己的思绪中。

　　“他说得真够玄乎的。”岑姬一边拆开长靴，一边笑道，“不过就算是真的，我们也不至于那么倒霉吧？”

　　“希望如此。”嘉敏低声道，目光落在窗外无边的夜色上，她用手指轻抚着圣女宝珠，尝试掩盖心中浮现出的不安。

　　妙妙坐在床边，凝视着窗外，思绪不由得飘回罕尔斯讲述的“低语”。她想起了在“砂漠之心”号上所听到的那些哭声……思索着是否这两者之间有着什么关联？

　　阿暮靠在墙边，双手抱胸，闭着眼一言不发。但她的心里却在琢磨罕尔斯的故事。黑暗元素与灵魂的联系并非无稽之谈。如果真的有被吞噬的灵魂在沙漠中徘徊，那它们存在的意义是什么？

　　三七虽然躺在床上，却迟迟没有睡意。他用手背遮住眼睛，脑海中不断浮现出罕尔斯所描述的那个沙丘上的疯商人。他想，这些荒诞的故事或许只是偶然，但又忍不住一遍遍回想罕尔斯的语气，心中泛起隐隐的不安。

　　窗外，夜色愈深，绿洲的灯火一盏盏熄灭。偶尔传来的沙漠风声像耳语一般，穿过窗缝钻进屋子，让人难以分辨是自然的声音，还是某种未知的存在正在注视着他们。

　　金边绿洲的第一夜，平静中埋藏着波澜，而众人心中的疑问与不安，像这片沙漠的黑夜一样，无穷无尽。

　　与此同时 - 北海岸帝国议政殿

　　北海岸帝国的议政殿内，金色的烛台在四周散发着微弱的暖光，殿内安静得只听得见轻微的脚步声和羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声。

　　帝王利沛白端坐于高背座椅之上，他的面容轮廓分明，冰冷的眼神从一份份报告上扫过，仿佛能洞穿文字背后的隐秘。

　　他的手指轻轻敲击着桌面，每一下都带着不容置疑的威严。

　　“关于虞妙妙的事，处理得如何了？”利沛白突然开口，语气平静却带着一股压迫感。

　　首相空孤容抬起头，双手交叠放在桌上。他的身影消瘦，却给人一种精明而难以捉摸的感觉。他微微低头致意，随后缓缓说道：“陛下，我们已经完全掌握了他们的行踪。他们目前正在金山城外围的绿洲活动，行动尚且谨慎，但我已经派人潜伏，时机一到，便可动手。”

　　利沛白点了点头，没有表露太多情绪。他的目光从桌上的地图移到空孤容的脸上，仿佛在考量什么。片刻后，他开口：“这件事处理了之后……金都的边境也可拿下一些。”

　　“陛下所言极是，”空孤容顺势接话，“但那片区域常年受沙漠游民和未知势力干扰，若要彻底掌控，需要时间和兵力。”

　　利沛白轻笑了一声，声音中透着冷意：“时间，我们有的是。至于兵力，必要时可以从北境调派。我们需要一步步向南推进，让他们感受到北海岸帝国的力量。”

　　他说话的语调平稳而低沉，却像冰冷的剑锋，直刺在场每一个人的神经。大臣们纷纷点头附和，但更多的目光却瞟向了首相，仿佛试图从他表情的细微变化中捕捉到什么暗示。

　　远在千里之外的金山城，夜晚的风依旧在低语。

　　绿洲上空的星光闪烁，仿佛在窥探一切。金山城的街道上，几个陌生的身影在阴影中悄然移动。他们身穿浅灰色的披风，腰间别着短剑，脚步轻得几乎没有声音。

　　“目标确定了吗？”领头的人低声问道。

　　“已经锁定。他们今晚留在绿洲西侧的小木屋。”

　　领头的人点了点头，手指轻轻摩挲着剑柄，语气中透出一丝兴奋：“告诉所有人，准备好，明晚动手。”

　　在昏暗的角落里，他的目光阴冷，像是一只潜伏已久的狼。