13、新生 ...
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晨光熹微之际，秦姝和秦母就早早地起了床。简单地梳洗过后，秦姝便坐在桌前，提笔给姨母徐氏写了一封离别信。
去道别是不能的了，也没必要在这个敏感的时候节外生枝。但姨母终究庇护了她们一场，不道别卫冕太过薄情寡义。
是以，唯有书信一封，聊表心意。
秦姝写完了信，又将墨迹吹干。待天光大亮后，将信装入信封，交给了前来送行的陈妈妈。
一同来的还有陆老夫人跟前的大丫鬟芸香。芸香在老夫人面前极得脸，心思也最为玲珑剔透，老夫人能派她来，自然是有深意的。
“秦夫人，表姑娘，这是我们老夫人的一点心意，请你们务必要收下。”芸香挂着得体的笑，眼波流转，说得很是真诚恳切。
“老夫人说了，你们此番离去，定是有许多为难的时候，多些银钱傍身也可有备无患。往后若是遇到难处，便打发人来尚书府说一声，大家都是亲戚，千万别见外。”
芸香的这一番说辞至情至性，秦母听了也不免要感慨一番老夫人的仗义。“老夫人心善，我们无以为报。这是我前日做的手炉套，劳烦芸香姑娘替我带给老夫人。”
秦母打开箱笼，从里面翻找出一个精美的手炉套交给芸香。芸香柔顺地笑着，将手中的钱袋放在桌上，伸手将手炉套接了过来。
“多谢秦夫人，我一定为您带到。”说罢，又寒暄了几句，芸香见时辰到了，笑道：“昨日老夫人已经吩咐过门房，外头马车已经备好，到了住处，夫人还要收拾打理，我就不耽搁夫人和表姑娘出发了。”
秦母又再三道谢后，芸香才拿着手炉套走了出去。
整个过程中，秦姝没有说过一句话，只静静看着，感慨于老夫人的做派。芸香此行，即是安抚也是警醒。唯有受了尚书府的恩，出了门，她们才不会多嘴多舌。
不过是给了些银钱，便能得个心善的美名，又能封住她们的嘴，实在是一举多得的好事。难怪派了七窍玲珑心的芸香来。
芸香走后，秦母拉着陈妈妈的手歉疚地说道：“劳烦妈妈跑一趟，此番因为我们母女，姐姐受累了，我心里实在过意不去。”
陈妈妈唏嘘不已，也跟着伤感道：“夫人快别这么说了，到底姐妹一场，我们夫人也盼着你们好呢。到了住处安置妥当了，别忘了差人来说一声。往后也要常来常往才好。”
“好，我知道了，难为姐姐如今还牵挂着我们。”秦母抹了抹眼角的泪，笑着回道。
陈妈妈亲自将她们送到了门房处，秦姝回过头看了看尚书府辉煌气派的门匾，心中不胜唏嘘。
一年前来的时候，她不曾想过会以这样的方式离开。可终有离去的一日，这偌大的尚书府，如今她唯一放不下的就是为她遭难的表哥。
她叹了口气走到陈妈妈身边，担忧地问道：“表哥现在还好吗？姨父可消气了？”
见她提起了陆之衍，陈妈妈心酸地几乎要落下泪来。二公子是她一手带大的，如今为了表姑娘受这样的罪，她心疼不已。
可表姑娘既然问了，她也只能回答。“昨日你走后，二公子又出言不逊顶撞了老爷。老爷一怒之下，罚他去跪祠堂了。说是什么时候知道错了，再放他出来。夫人也为了这事，急地卧床不起，这才派了老奴来送你们。”
没想到事情会这么严重，秦姝眉心一凛，心里溢满了愧疚。她看着陈妈妈愁容满面的模样，不忍地说道：“妈妈若是得了机会，请你为我给表哥带一句话吧。”
陈妈妈闻言轻轻地点了点头，原因无他，只因为二公子鬼迷心窍，此时怕是只有表姑娘的话才能听得进去。
“男子汉大丈夫，当以事业为重。表哥志向高远，实在不该耽于儿女情长。秦姝并非良配，请表哥不要再执着了。此生我只愿寻一良人，三餐四季粗茶淡饭，高门于我，与牢笼无异，请表哥放手吧。”
陈妈妈没想到秦姝果真淡泊名利，见她这么说，心里更是高看了她一眼。
秦姝不再留恋，与陈妈妈话别之后，就在云屏的搀扶下坐上了马车。车轮滚滚，尚书府被远远地抛在了身后。
曲水巷在皇城东边，因为巷子临水而建，河水弯弯曲曲，故得名曲水巷。曲水巷人口密集，毗邻市集，生活采买都极为方便，离秦家的两间铺子也近。
替秦母租下这间二进院子的是脂粉铺子的女掌柜顾三娘。顾三娘也是扬州人，早年就跟着师傅在扬州的铺子里做学徒，后来与铺子里的制香工匠成了婚。
不成想这顾三娘也是个命苦的，成婚三年，也没有生下个一儿半女，后来夫婿还害了病早早地就抛下她去了。
顾三娘娘家还有一个哥哥，可那哥哥是个不成器的，见妹夫死了，就强逼顾三娘改嫁，顾三娘不从，求到了秦业跟前。秦业怜她孤苦，就做主将她安排到了千里之外的京城，给了她一个栖身之地。
后来老掌柜告老，向秦业举荐顾三娘做了铺子里的掌柜。顾三娘受过秦家的恩，因此对秦母格外敬重。
这院子的主人原是一位雅士，因为要南下游历山川，便托人将屋子租赁了出去，换取些路费。
因为秦母一次就付了两年的租金，对方也很爽快，将屋子里的东西都全权交给秦母等人处置。
顾三娘站在门外将秦母等人迎进了院子，热络地笑着介绍着屋子的情况，以及屋主的原话。
秦母感激地握着顾三娘的手道谢：“此番多谢三娘了。”顾三娘真诚地笑了笑说道：“夫人快别这么说，当初若不是东家给我指了这条路，只怕世上早就没有我顾三娘了。如今东家虽然不在了，这份恩情我却是永远记得的。往后夫人和姑娘有任何需要，尽管吩咐，三娘定会尽力办好。”
望着顾三娘恳切的模样，秦姝心中一暖，含笑说道：“今日匆忙，铺子里也离不开三娘，等我们安顿好了，三娘一定要来用顿便饭。”
见秦姝真心相邀，顾三娘愣了片刻，随后粲然应下：“好啊，等夫人和姑娘安置妥当，我再登门拜访。”
秦母又和顾三娘寒暄了几句，顾三娘才告辞离去。她走后，秦姝便带着两个丫鬟去收拾行李。
顾三娘心思细腻，早就带人将屋子收拾了干净，因此秦姝等人也没费多大事。秦姝四处看了一遍，见屋主的书房里有不少画作和书籍。
别人或许看不出那些东西的价值，可秦姝略一翻阅便发现了那些书籍的价值，其中有不少都是名家之作。既然租了人家的屋子，人家又对她们这么信任，秦姝也不得不慎重起来。
她和母亲商量之后，决定将书房关闭起来，免得损坏屋主的东西。屋主是个雅致的人，屋子并没有豪华的布置，可院子里种着几株海棠，廊下挂着迎风作响的风铃，连灯笼上都是手绘的草木图案。
穿过垂花门，后院有三间厢房，秦母住在主屋，秦姝住在东边侧间，云屏和云荷住在后头的罩房里。西厢房暂时空置着，以防日后有客人来住。
忙了大半日，日色将昏，云屏走到外院，找到了住在倒座房的两个护卫，让其中一个去酒楼买些热乎的饭菜回来。
匆匆地用完饭，云屏去厨房烧了热水让她们梳洗沐浴。秦姝洗去满身疲惫，躺在床上后，很快就沉沉睡去。
次日一早，秦母和秦姝就将两个护卫叫到了跟前，壮硕一些的自称王二，瘦些的唤作李四，两人都是顾三娘从外头雇来的。
王二和李四都是京城人，虽然没什么本领，但忠厚老实，身上也有几分力气，看家守院子是不成问题的。
秦姝看了一眼王二，转头对秦母说道：“母亲，如今还是要采买些人手回来，不如让云屏跟着王二去集市寻寻看，雇个厨娘，再去牙婆那买两个丫鬟回来。”
秦母听后连连点头。“不错，一会儿云荷再去采买些吃食回来，中午我们先简单吃些，等厨娘来了再说吧。”
王二随即领命带着云屏走了出去，云荷也利索地出去买吃食去了。
秦母看着明净的屋舍，心中长舒了一口气。在这个院子里，这方小小的天地中，她竟然感觉了一丝久违的自由气息。
不必避讳什么，也不必担心冲撞了谁，她终于可以舒心地过自己的日子了。
用过午膳后，云屏和王二带了四个人回来。一个微胖的中年女子，看着老实巴交，自从进了门，就一直低着头不敢四处乱看。
云屏指着她说道：“这是刘婶，先前在酒楼的厨房里做过几年帮工，听说咱们这里招厨娘就来了。”
等云屏介绍完了，刘婶才抬起头回话：“夫人，寻常的菜肴我都会烧，月钱按照市价给就成，只一点，我家中还有个孙子要照看，可不可以每日做完饭就让我回家去住。”
说罢，见秦母不做声，又急忙说道：“夫人放心，我每日寅时就起床，我就住在曲水巷后头的三福巷，离这不远，不会耽误每日的早饭。”
秦母没想到厨娘会提这样的要求，一时间有些犹豫。刘婶见她不说话，又焦急地哀求道：“实在不行，按市价再减些钱也成的，我实在也是没办法，我那苦命的孙子一出生就死了娘，我那儿子又是个不理事的，离了我不成的。”
见她说的这般凄苦，秦母心中动容，与秦姝交换了一个眼神后，点头应下了。“你也是个苦命人，罢了，就依你说的吧，每日做好饭收拾妥当，你就自行回去吧。”
见秦母答应留用，刘婶连忙道谢，感激地落下泪来。
这时，云屏指向了一旁的两个瘦弱的丫鬟说道：“这两个一个叫二丫，一个叫妞儿，都是牙婆那买的，说是家乡闹了灾，逃难到京城来的，听说是卖进来做丫鬟，都很愿意的。”
秦姝顺着她的介绍，看向了两个丫鬟，心里也是满意的。这时，她目光轻移，落在了旁边面容白净清秀的女子身上。
云屏刚要开口，这个女子就主动站了出来自报家门道：“夫人，姑娘，我叫满儿，也不知自己是哪里的人，从记事起就跟着班主在戏班里，我们走南闯北，到处跑，几年前到了京城来。原先我们戏班红火着的时候，我也过了几年好日子，年前班主得罪了朝中权贵，戏班就散了。班主被下了狱，也顾不上我们，我就一直流落在外头。”
“我也找过别的买主，可我性子直不讨人喜欢，又不想卖了死契，所以一直也没寻到主人家。我虽不会做针线女工这些细活，可我从小学过拳脚功夫，身上也有力气，跟在夫人和姑娘身边做个护卫也行，还请夫人慈悲，留下我。”
满儿说着自己的身世，没有半分苦情，却也足够听者唏嘘。秦母心慈，点着头将她留了下来。“也罢，你就跟着姑娘，以后尽心保护好姑娘，我绝不会亏待了你。”
“多谢夫人，满儿一定好好保护姑娘。”见秦母做主留下了她，满儿甜甜一笑，千恩万谢地朝秦母拜了拜。
秦姝给二丫和妞儿改了名，二丫改叫豆蔻，妞儿改叫月砂。两人连声道谢后就跟着刘婶去了厨房。
满儿被留在原地，见她们都得了新名字，焦急地看向秦姝问道：“姑娘，怎么她们都改了好名字，我却没有？”
见她如此鲁直，秦姝嘴角扬起，轻柔笑了笑，对她说道：“你的名字很好，不必改了。”
满儿被她娇艳的笑靥惊艳，看的呆呆的，许久才回过神来，红着脸说道：“是，不改就不改，只要姑娘肯留下我就好，我的要求不高，月钱多少无所谓，只要能让我吃饱就行。”
满儿话音刚落，在场的几人都笑了起来。满儿被她们笑的脸更红了，一双眼睛却晶灿灿的，因为被留用而欢喜不已。
除了要回家去住的刘婶，其他几人都被安排住进了后罩房。她们跟着云屏学了几日规矩后，很快就上手了。
满儿性子直，厨房里的活也干不来，就主动担起了洒扫的职责，每日格外勤快。秦母虽然留下了满儿，秦姝却还是有些不放心，又让王二去外头仔细打听了一番，得知年前的确有个戏班因为得罪权贵解散。
她又留心观察了几日，见满儿的确单纯勤快，便放下心来。
作者有话说
第13章 新生
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