《青帝》执酒白衣

58、惨状

　　不得不说，桐城里看到的太平景象让原静姝心下松了口气，她这才终于睡了个好觉。等她醒来时，已经是第二天清晨了。
　　她心中还想着自己的任务，随便用了些饭菜，就派人去将陆南和沈询请了过来。
　　陆南看起来面容憔悴，想是昨晚又处理城中事务了，也是，想要将一整个城池管理好，又是在如今这般情境下，不但要有得力的手下，本身也要付出心力。
　　她昨日看到城中应不会出什么乱子，但可不代表附近的乡镇也能如此。是以直接开门见山问道，“在下斗胆请问陆城主，不知临近的地方百姓可好？”
　　陆南也知她的意思，闻言也不隐瞒，而是叹了一声，道，“唉，南方出了旱灾，那些种田的百姓能好到哪里去？下官也不好多言，这就带原大人去看看吧。”
　　原静姝微微皱眉，听陆南话中的意思，难不成城里和乐的景象是假的不成？但若是装给她看的，如今又何必自揭其短？
　　她心中疑惑，面上却不显，只是跟着陆南走。
　　桐城坐北朝南，因是后来建起的城池，街道也方方正正，不显杂乱。原静姝发觉陆南带的路并不是先前走过的那条，而是向南边去的。城池一般都是前后各有城门，若是大的城池，在另两侧也会开有侧门。昨日他们是从正门进入，那么陆南现在是要带他们去南门了。
　　沈询奉命保护原静姝的安全，自然不会让她独自一人，两人身旁还跟着八名亲卫，一行人就这样毫不遮掩的往南门去了。
　　原静姝一路上就发觉，越是向南，屋子就越见破败，等到了临近城门的地方，正看到了一大排低矮的房屋，空地上许多衣衫褴褛的百姓正站在粥摊前排队领粥。
　　说是房屋，实际上更像是帐篷，不过是用几根木头加上破烂的麻布随意搭起，仿佛下一刻就会倒塌，从帐篷的破洞中还能看见虚弱的老人和瘦小的孩子。
　　每个人都是瘦骨嶙峋面黄肌瘦的，看起来还比不上都城的乞丐。他们想是一路逃荒过来的，都是风尘仆仆的样子，平民百姓家本就不经常洗漱，如今又是炎夏，味道着实难闻。
　　乍然听到妇女的一声哭号，原静姝一惊，下意识转过头去，便见到那女子怀抱着一个孩子，正在失声痛哭。那孩子四肢纤细，看起来仿佛能被轻轻折断，听见母亲的哭声也没有反应，原静姝心头揪起，不由得后退了半步。
　　声响太大，在一旁保持秩序的官差也被引了过来，见到那个孩子不声不响躺在母亲的怀里，一看就是没了气息，忙皱了皱眉，让旁边的杂役将那孩子的尸体带走，处理掉。
　　那母亲一见自己的孩子要被带走，拼尽全力也不放手，将孩子护在怀里。她看起来瘦弱，但杂役竟没从她手中把孩子抢过去。
　　四周的人神情麻木，好似见怪不怪，只有一个老者眼中流露出同情，对她道，“放手吧，让孩子走也走得干净些，免得留了念想投不了胎。”
　　那女子哭声渐渐小了，眼泪却流个不停，只是还是听了那老者的话，将手慢慢松开了，眼睁睁看着自己孩子的尸体被带走。
　　原静姝眼一酸，差点落下泪来，忙转过头。她想着都城世家子弟们还在纵情声色，一干朝廷大臣为了自身的利益相互挤压，心中凭空生出一丝愤懑。
　　朱门酒肉臭，路有冻死骨。
　　原静姝眨了眨眼，将眼中的水汽散去，低声问道，“那官差为何要将孩子带走？”她不忍说出“尸体”二字，那孩子看起来不过五六岁的年纪，还未来得及经历世间百态，就已经提前进入了轮回。
　　陆南苦笑道，“大人也看到这里是安置难民的地方，本来条件就不好，天气又炎热，若是放了尸体在这边，不知会生出什么疫病来，是以便听从大夫的吩咐，让官差都仔细着些，一旦看到有人亡了就放到城外去烧了。一人的性命哪里及得上这城中数万人的生死呢？”他叹了口气，继续道，“这些都是从南方逃难过来的人，他们在路上就饿死渴死了许多，再加上盗匪丛生，烧杀劫掠，能逃到桐城的十不存一。好在近些年桐城收成不错，存粮较多，这次旱灾灾情也比南边要小，下官见他们人又不算多，才将他们放进城。”
　　“十不存一？”原静姝重复道，“南方已经到了这般地步么？”
　　陆南沉重道，“是啊，下官听这些幸存的人说，灾情最严重的地方已经出现易子而食的情况了，更多的人想逃到临近的尹国，只是两国边境防守严密，不知还会有多少人死于刀剑之下。”
　　尹国是四国中最富裕的国家，其国临海，每年向其余三国贩卖海盐就不知赚了多少。他们的土地虽不肥沃，但是个个都是经商的好手，世人道天下商人七分出自尹国，这话虽是夸大，但是也说明了尹国商业的发达。也因着这番缘由，四国虽以士为最高，但也没有贬低商人，甚至在尹国商人的子弟也是可以参加科举光耀门楣的。
　　尹国商人众多，就使得尹国国民十分富裕，家家不缺粮帛，尹国雍国相连，也不怪许多雍国人想逃到尹国去。
　　只是他们却没有想到，尹国皇帝又不是傻子，尹国百姓的钱财也不是天上掉下来的，怎么可能会不收分毫的帮助雍国人？何况两国既然接壤，那定会有军队看守，又怎么会让这些流民乱窜？
　　最后这些人逃不过被镇压的局面。
　　原静姝也听懂了陆南话中的含义，她自小长在原府，是真的没有见过那残酷的场景，但只要想想，眼前就会浮现这些手无寸铁的百姓会如何惨死于铁蹄之下。
　　她虽不惧血腥，但也觉得这样的情形实在让人不忍。
　　这样想来，她心中就更恨那宁州知州杨行健了，为了一己之私，竟能让这么多无辜的百姓送死，而对他身后的江家也是说不出的厌恶。
　　只是她知道如今不是谴责这帮人的时候，当务之急还是要安定宁州的民心，所以向陆南道，“看到桐城如今这般安定，我的心也放下了。接下来还要继续南下，不知陆城主可知道宁州受灾最严重的地方是何处？”
　　陆南道，“应是安城和阳城，当初就是这两座城池先发出的消息，”他解释道，“您也知道宁州八座城池，其实每个城主在其他城里都有消息渠道，下官也是接到消息后心觉不妙，才将桐城封了起来。只是后来往都城发的信函都石沉大海，下官才想到只怕是杨行健有问题。”
　　杨行健已经被认定犯了大罪，原静姝这次来到宁州其中一个目的就是要将他押解回京，是以陆南也没必要再对他用敬称了。
　　原静姝也知道在官场中，相互往对方家里插细作已经是众所周知的“规则”了，听到陆南承认也没太过惊奇，只是听了那两座城池的名字还是心下一沉。
　　前去这两座城池必要向宛城借道，而如今宛城是敌是友还不能确定。
　　原静姝思忖片刻，道，“陆城主也知道，在下是圣上派下来的，但是毕竟对地方上不熟，不知城主以为宛城城主能否信赖？”
　　陆南沉吟道，“下官也只见过宛城城主寥寥几面而已，印象中是个沉默寡言的人，他不善交际，为人低调，但确实没听过有什么不好的传言。而且这位大人家世深厚，想必也不是趋炎附势之徒，据我所知，他和杨行健并没有交集。”言下之意就是可以一信了。不过陆南做人谨慎惯了，也没直接说出这话，而是十分含蓄的点明。
　　原静姝略略点头，她来宁州之前，自然也是查了这位宛城城主的身份背景。
　　他名叫高殷，出身世族。说起来，高家当初也是雍国极为显赫的家族，只是自出了一位惊才绝艳的先祖之后，后继无人，渐渐中落了。但是瘦死的骆驼比马大，与那些新晋的小世家相比，底蕴还是深厚得多。这位高殷便是得了祖上的荫蔽，被先皇派到了宛城来。他并没有惊人的才华，只是为人忠诚，先皇为了安抚老牌世家，给了他这么一份肥差。
　　这样一个人，不说对当今圣上忠不忠心，但应是不会站到杨行健那边去。动动脑子都知道，杨行健不过是江家抛出来的试路石，即便是放弃了，对江家来说也没什么损失，但是与他勾结的家族可就不一定了，江家怎么会白费力气去救废子？
　　原静姝谢过陆南，眼见天色不早，带着人回了院子。她一想到今日所见的场景，心中就无端升起了紧迫的感觉，仿佛晚了一步，就会有无数的百姓死在她的面前。
　　她同沈询商量了一下，准备近两天将东西收拾一下就去宛城。据路南说，桐城如今的存粮还有余，因他们所带赈粮有限，就不留下了。
　　将事情都一一整理好，本应松一口气，原静姝却不知为何心中惴惴不安。只是无论如何，他们都要上路了。
　　下一个目的地，宛城。