82、崩逝 ...
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这一夜狂风大作，枯枝败叶拍打在窗棂上，一声声令人胆战心惊。柳氏夜里突然高烧不退，成肃连夜请来崔郎中，他一番探查，束手无策。
“你这个庸医！”
狸奴将浸湿的帕子敷在柳氏额头，扭头叫喊道：“阿父，换个郎中来！”
崔郎中医术高超，享誉京门十数年，被这小丫头一骂，面上有些挂不住。成肃并非不信他，但见此情形，止不住心里发慌。府中的小厮四散到城中，急切的敲门声夹杂着北风呼啸，时远时近，重重叠叠。
府中依旧是灯火通明，杂沓的脚步声接连不断，诸郎中把脉，摇头，退后，一个接一个，面面相觑，无能为力。
狸奴终于忍不住哭出来，扶起柳氏灌下之前配好的汤药，褐色的汤汁打湿了被褥，与她的泪滴一同晕开。
除此之外，她无计可施，紧抓着榻上锦被低声呜咽。
成肃喝道：“哭什么！”
狸奴不管不顾，哭得更凶了。
温氏得了信，大半夜拄着拐杖赶过来，一看屋里这架势，心里便凉了半截。狸奴哭得岔了气，睁着肿胀的眼睛，一句话也说不出。
众人都束手无策，只能在屋中苦等着。成肃眉头紧锁，不好让母亲一大把年纪还守在这里，好说歹说把她劝走了。屋中又沉寂下来，逼仄得令人心惊。
第二天正午，风停了。柳氏的额头依旧滚烫，一双眼睛却缓缓睁开。
狸奴察觉这动静，惊喜道：“阿母！”
柳氏的面色惨白，双颊却因高热而显出异样的绯红。她似乎想说话，但动作起来吃力，眸光中混杂着难言的情绪，最终只勉强挤出一个笑容。
趁她清醒着，喂食汤药稍微便利些，如此折腾到晚间，柳氏的高烧已褪了，神色恹恹地卧在榻上，几乎是以气音道：“狸奴……”
狸奴连忙抓住她的手：“阿母，我在呢。”
柳氏又失了力气，含笑望着她，到底没说出一句话。
成肃担心众人吵到她，便让成雍等各自回屋。待人都散了，却看到徐崇朝仍站在屏风前。
这几日本不是他休暇，只因参加昨日的夜宴，他特地从军中赶回来。
“阿蛮先回营中罢，你义母已好些了。”
徐崇朝不肯：“义父一人怎能受得住？我在这里替义父照看。”
成肃摆摆手：“这不是还有狸奴？”
狸奴闻言道：“阿兄且放心，这里交给我。”
徐崇朝不再坚持，抿唇道：“若义父需要，我随时待命。”
成肃点了点头。
第二夜风平浪静，柳氏睡得很安详，狸奴不敢睡过去，强撑着盯着她起伏的呼吸，心底才稍稍有些安稳。阿喜看不下去，劝道：“女郎已两夜没合眼了，当心熬坏了身子。此处有奴婢，女郎且去歇着罢。”
“不，”狸奴混沌地摇摇头，呢喃道，“我害怕。”
成肃坐在内室的矮榻上，眼睛里布满了血丝。成誉进屋要来换他，成肃摆摆手，问道：“三郎什么时候走？”
“家中这时候，我如何能走？”成誉皱了皱眉头，忍不住问道，“阿嫂的病怎么这么重？从前她身子稍微弱一点，可何至于此？”
成肃默然良久，缓缓道：“我去岁从金陵回来时，她的身子便一直不太好。或许……或许我们不该搬进来，苏循，崔胤，徐宝应，庾慎行，这府中怨魂太多，阴气重。”
“台城怨魂更多，难道太极殿阴气重？”成誉冷笑道，“鬼魂才不会作祟，作祟的是人心。”
成肃垂眸，低声道：“终究是我负了她。”
狸奴不知何时昏睡过去，并没有听清他们的谈话。等到她再睁开眼睛，天光已大亮。
她一抬起头，发现温氏等人都围在榻前，神情紧张地盯着榻上。
榻上的柳氏眉头微皱，似乎陷入了深沉的梦魇，成肃接连唤她，都毫无反应。崔郎中颤颤巍巍地把上脉，柳氏已气若游丝。他对上成肃的目光，无奈地摇了摇头。
狸奴发觉不对劲，便攥住柳氏的手，声音都在颤抖着：“阿母快醒醒，天亮了！”
她晃了半晌，柳氏只一动不动。狸奴顿时慌乱了，大喊道：“郎中，您快想想办法啊！”
崔郎中为难地看向成肃。
成肃艰难道：“只要能让她醒来，郎中用什么法子都可以。”
听他这么说，崔郎中略一沉吟，取出了一排银针：“在下只能通一时之脉，聚一时之气。”
成肃听明白他话里的意思，别开了头：“郎中，请罢。”
众人忙将狸奴拉开，腾出地方让崔郎中施针。他的针每落到一处，柳氏面上的痛苦便增多一分，待他将全部银针拔出，她的眉头才逐渐舒展开来，复归于平淡安恬的睡容。狸奴直盯着崔郎中手上的动作，紧张得大气不敢出一口。
崔郎中收针，默然退到了一旁。
柳氏一呼一吸渐趋平稳，终于在半个时辰后悠悠转醒。她勉力一笑，问道：“如今什么时辰了？”
狸奴回答道：“刚过了巳正。”
“已经这么晚了？”柳氏似有些惊讶，身子动了动，撑着要起身，狸奴连忙拦住她：“阿母先歇着，不着急，没什么事情。”
“我躺了太久，身子已乏了，”柳氏笑了笑，“扶我起来罢。”
狸奴只得顺着她，搬来厚厚的锦被垫在她身后。
柳氏稍稍直起身，在屋中打量了一圈，温氏、桓氏和成肃三兄弟俱在榻前，她听到外间有声响，稍微歪了歪头。
桓氏道：“孩子们都在外间候着，因担心吵闹，没让他们进来。”
柳氏目光移向成肃，问道：“阿蛮呢？方才不是还在这儿？”
这话说的众人都一愣，旋即意识到，柳氏昏迷了太久，已有些忘魂。
成肃眸中酸涩，强笑道：“我让他出去办点事，很快就回来。”
曹方遂在成肃身边待得久，自然有些察言观色的本领，一看成肃的眼色，他便悄悄退下，唤小厮去营中喊徐崇朝过来。
柳氏斜倚在榻上，含笑与家人絮絮地说话。她十八岁嫁入成家，到如今已近三十年，因比成肃还年长两岁，向来是很受他敬重的。在狸奴之前，她并非没有过子嗣，只是无一例外地夭折了。若她的长子还活着，正是与江岚一般年纪，在这不甚安平的世道里，说不定也能像江岚一样，年纪轻轻便位至公侯，那又将是何等的荣耀。
听她言及这许多陈年旧事，众人心中都不是滋味。成肃对长子的遗憾，并不比柳氏淡漠。只是那孩子未满周岁便夭折，他初为人父痛彻心扉，却终究无可奈何。
狸奴从未听她提到过这些，一时间怔忪不知所措，半晌讷讷道：“阿母莫着急，等我长大了，必会像江郎君一般光耀门楣。”
柳氏望着她，两行清泪忽而落下来，那目光却分明是含着笑的。
“阿母自然信你。你刚出生时哭了三天三夜，吵得左邻右舍睡不着觉，你外祖便说，这孩子将来必定是震惊天下的人物。”
此事狸奴听舅家提起过，可外祖去世时她年纪尚小，对这位对她另眼相看的外祖，并没有什么印象。
成肃沉默了许久，开口道：“你阿兄家的两个侄子，都正值壮年，过几日我让他们到军中历练一番。”
这是要给柳家儿郎进身之阶。
柳氏岂会不明白，柔和的目光移向成肃：“他二人资质平平，我阿兄只指望他们守好家业便是了。我阿弟已在军中，家里总得有人照料着。”
成肃暗自叹息。旁些个亲眷见他发达了，总千方百计求他给子侄谋个出路，可唯独柳氏，向来不曾为亲旧对他提出什么请求。
柳氏径自叙说着这些年来在成家的点滴，狸奴怔怔地听出不对劲，但看到母亲眸中的光彩，便不忍出言打断她。
她温声细语地说着，仿佛要把心底事说个干净。初冬的暖阳清冽而直白，隔着窗棂照在榻前屏风上，为锦绣鸾凤和鸣图镀上一层光辉。窗外的香樟树沙沙作响，伴着柳氏的低语，安谧得仿佛一炉沉香。
徐崇朝便在此时策马赶来，匆匆入府，脚下还带着风声。他径自推门而入，看到内室的情形，脚步便一顿。
“阿蛮回来了？”柳氏望见少年挺拔的身影，面上浮起一丝笑容。
“义母！”徐崇朝跪倒在榻前，眼神中难掩惊诧。自他回京门以来，柳氏待他如亲子，关心他饮食起居，在军中可还顺遂。他孤身一人在京门，自是感激柳氏的温情和善意。因他初见柳氏时，对方便体弱多病，他便以为柳氏沉疴在身，昨日府中那一场慌乱，又是她旧病复发，仔细休整一番便好了。可看今日这阵仗……
“阿蛮啊……”柳氏见到他，话却不知道从何说起。许是方才说话耗费了气力，她皱眉咳了半晌，终于道：“狸奴不曾有阿兄，你待她——”
柳氏兀地卡住了声音，脸上闪过痛苦的神情，“哇”的一声，一口鲜血染红了锦被。
狸奴脑海中嗡的一声，耳边响起女子尖叫声，刺得她耳膜生疼。
柳氏的身子摇摇晃晃，歪倒在榻上。
“阿母……”狸奴摇着她手臂，见柳氏毫无反应，她的手便猛烈地抖动起来，“阿母！”
崔郎中适时上前，探了探柳氏的呼吸和脉搏，安慰道：“夫人晕过去了，女郎小心些。”
狸奴连忙与徐崇朝一起扶着柳氏躺下，拿锦帕擦拭她唇角的血迹。柳氏安详地闭着眼，气息几乎微不可察，狸奴从没有如此无助过，她不敢多想，呆呆地盯着柳氏，一句话也说不出。
侍女为柳氏换上崭新的被褥，窸窸窣窣的声响在死寂的内室中格外清晰。
狸奴不知呆坐了多久，脖颈都僵硬了，新被褥上花开富贵的纹样，恍惚间让她想起幼时柳氏坐在织机前，与桓氏讨论女红的情景。那时柳氏曾笑言，若将来过上富贵日子，她定要绣个花团锦簇的被面，一看便心生欢喜。
狸奴伸手抚摸那凹凸的花纹，指尖传来的温凉触感让她觉得不真实。她将面颊贴在丝绸光滑的被面上，沉沉地闭上了眼睛。
朦胧中似有什么柔软的物事盖在她身上，狸奴警觉地睁开了眼，却是成肃担心她着凉，唤人取来了薄毯。
屋中已燃起烛火，想来外头已经黑透了。柳氏依旧昏迷中，静静地仿佛一座玉雕。众人都不敢惊动她，在跳动的烛影中静默无言。
太静了。
狸奴心想，夜不该是这么静的。
柳氏的睫毛微微颤动了一下，狸奴登时摒住了呼吸，轻唤道：“阿母……”
她一声声唤着，越来越无力，到最后几近呢喃，失落地埋下了头。
忽而头顶上方传来一声低语，那声音轻颤，似乎用尽全力。
“狸奴……”
是柳氏。
成肃腾地站起身到榻前：“宣娘，你醒了。”
柳氏长久凝望着他，艰难张口道：“郎君，我只有狸奴了。”
她平复了许久，眸光闪了又闪，竟流露出一丝哀求：“若她想做什么事，你就……随她去罢。”
成肃眼眶酸涩，垂眸道：“我答应。”
柳氏似是松了一口气，用力动了动手臂，狸奴连忙握住她的手，母亲的手依然是温热的。
“阿母……”狸奴脑海中千头万绪，梗在胸口一句话也说不出，只将母亲手掌紧紧握住。
柳氏笑了笑，似是感喟道：“狸奴啊……”
她闭上眼睛，一滴清泪从眼角滑落，轻轻打在枕上。
狸奴只觉得怀中手臂一松，仿佛骤雨吹落的花骨朵，沉沉落在她掌心。
重重天幕间乌云密布，霎时雷声大作，滚滚轰鸣百里可闻，震碎了子夜的沉寂。城中不知几家婴孩啼哭起来，又不知这闷雷惊醒了几家睡梦。
魏乾宁二年冬十月，高祖柳皇后崩于京门，时年四十六。
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