11、Path of Glory ...
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等待是一种微妙的感觉。
就像亲手埋下一颗珍藏许久的种子，浇水，松土，憧憬，祈盼，精力和心血在日复一日的照看和守望中一点一滴流失，却在亲见幼芽那一抹嫩绿破土而出的瞬间奇迹般重新充实起来，那种宁定与满足，叫人相信先前的一切付出都是无怨无悔。
他站在利用凿自背后山崖的巨石建成的码头上，望着海天茫茫中渐渐清晰的白帆，胸中充满了纯粹的温暖。
海风一刻不息地掀动着黑发，他不得不把它松松扎成一束，以免被遮住视线。大海特有的咸腥气息无处不在，偶尔有鸥鸟的悠长鸣叫隐隐传来，给海浪周而复始的单调节律添上了活泼的变奏。波浪经年累月冲刷着临海的峭壁，淘出了深浅不一的拱洞与水湾，其中有些稍加修葺改造，就成了天然的船只泊靠之所。尽管Noldor不是精通航海的一族，但他们得到了海港之王Círdan的帮助，在沿海一带因地制宜，顺利建成了一系列港口，规模也许远远不及传说中南方的Brithombar和Eglarest，却也足够满足Noldor平常的需求了。
船终于进港，船上的水手与岸上的同族互相问候着，欢声笑语一时几乎盖过了海潮。他熟悉的人早已等在船头，不等缆绳全部绑好，就已轻盈地跳了下来。转眼间，他就不无窘迫地收到了一个轻吻——他对她旁若无人的亲密尚未达到习以为常的境界——而她注意到他颊上泛起的红潮，灰眸一转，若无其事地问：“想我吗？”
让他这个威名远扬的北境将领尴尬至斯，大概只有她做得到。若是Glorfindel，多半会坦然回敬一句“当然”，但他不是Glorfindel，所以只能无奈地在她戏谑的目光里微笑。好在她并没有一味欣赏他的窘态，莞尔的同时她环顾左右，眉尖一挑：“Findekáno不在吗？”
“Findekáno殿下前天动身去了泉边堡垒。”他告诉她。泉边堡垒Barad Eithel，是Fingolfin家族在黯影山脉东麓、Sirion大河发源之地修建的坚固堡垒，也是面向Ard-galen大草原的西方防线的中枢要塞。
“是吗？Aranw??还以为Findekáno在Dor-lómin。”她翘翘嘴角，“不过，反正我这位表兄的心思也全在新婚妻子身上，我看哪怕Findekáno亲自送他去Vinyamar，他也未必注意得到。”
他不能不笑出声来：“Lord Aranw??还好吗？”Aranw??在重聚的盛宴上与一位Círdan的亲族女子一见钟情，因而决定从Mithrim迁往Vinyamar，这已经是一段众所周知的佳话了[1]。
“他怎么会不好？”她斜觑了他一眼，“他又不像某些人那样固执。”
他懂得她在调侃什么。同样是在重聚的盛宴上确定了双方的心意，他却与Aranw??不同，没有前去与所爱相聚。Barad Eithel既已落成，Fingon不得不频繁来往于驻地和要塞之间，而当Fingon不在时，他身为Fingon麾下的得力将领，戍边防守的重任责无旁贷。他与她依旧是聚少离多，那道山脉尽管再也不是隔在心灵之间的障碍，却不幸仍是横在面前的现实难题。
她不时会乘船来Dor-lómin与他相见，这是最直接的途径，但他知道她其实是不喜欢海路的。仔细看着她的容颜，他突然意识到她的脸色比记忆中更苍白，心中蓦地一疼。为她掠开一绺挡住眼睛的黑发，他柔声问：“那你呢？航程可还顺利？”
她抬起头，看清他眼底的歉疚，不由得一怔；瞬间的安静之后，她看向一边，轻声笑了起来。“果然，短短一段航程，就害得我面无人色。”她夸张地撇了撇嘴，“看来得逼迫Glorfindel加快Noldor之门的工程进度才是。”
“不必你去逼迫，Glorfindel也不会消极怠工的，”他说，装作没有注意她方才的慌乱，“我们该走了。天黑前要回到驻地，还有相当一段路。”
她点了点头，随他离开了码头。走过一条碎石铺就的小径，他们上了一道阶梯，它开凿在天然的岩壁中，一直蜿蜒到山顶。港口渐渐从视野里消失，脚下只见潮水扑上崖底的光润黑礁，拍打着，泛出重重泡沫，退去后露出了星罗棋布的白沙浅滩。
他们在山崖另一面会合了备好坐骑等候的卫队，在傍晚时分回到了Dor-lómin的驻地。有Elemmakil的协理，驻地一切如常，她的住处已经安排妥当，晚餐也迅速摆上了餐桌——并不隆重，却很可口。
然而晚餐之后，她不肯听从建议去休息，执意要他陪着出去散步。他拗不过她，只好带她穿过自己的花园，沿着Lalaith小溪向南走去。天边一弯新月如钩，空气中混合了青草的芳香和水流的润泽，四野一片静谧，偶尔从远方传来慵懒的虫声和蛙声。
他们一路都没有开口。言语在此刻只是冗余，白日里时时绷紧的神经，这一刻终于渐渐放松，就像冬夜中篝火的暖意丝丝缕缕散入四肢百骸，平和而宁定，叫人心中别无所求。
他留意到了她微显不规则的呼吸。尽管她不肯承认，他却知道，这一天对她来说一定已经超乎寻常地漫长。看了看周围，他率先离开溪旁的小径，跳下岸边的石滩，然后向她伸出了手。她握住他的手，跟着一跃而下，随即惊喜于眼前的景色，发出了一声低呼。月色中，小溪泛着粼粼的波光欢快流淌，两岸的绿草披着一层光润的银辉，晶莹的水珠在草叶间闪闪发亮。
他们选了一块傍水的平整岩石坐了下来。良久，她深吸了口气。“没有海的味道。”她侧头对他微微一笑，“给我听听你的长笛。”
许多年后，他仍然记得恬淡月光下她的清丽容颜与如花笑靥。她白衣胜雪的身影犹如绽放在夜色中的Telpeloss??，那样一种凌驾于红尘凡世之上的美，或许注定要在这片土地上凋零逝去，却每一分每一毫都镌刻在他的记忆中，永远鲜活清晰。
他在大地深处传来的第一波震动中醒来。
迅速起身，他扑到窗前，立时看到北方天际涌动着不祥的暗红。他匆忙披上外衣，拉开房门，与急步赶来的Elemmakil打了个照面。
“立刻集合。”他沉声说。命令即刻间传达下去，犹如一颗石子落入平静的水面，由近及远，呼喊声、脚步声、马嘶声、金属碰撞声从每一个角落里响起，驻地中火把星星点点地亮了起来，暗夜中往复来去，划出了一道道明亮的轨迹。
他径直回房，有条不紊地做起出发的准备。细麻织物紧贴肌肤的感觉，皮甲熟悉的气味，锁甲久违的重量。整理装备的双手稳定一如平常，头脑竟是丝毫不受外面的嘈杂影响，反而更加敏锐清醒。
这不是虚张声势，而是酝酿已久的突袭。
攻击若是自Angband而来，那么Ard-galen大草原三面都可能首当其冲：西面的Ered Wethrin山脉东麓，南面的Dorthonion高地，东面的Himring一线。Fingolfin和Fingon此时都在泉边堡垒，他们必定会率先迎战，他至少可以保证他们没有后顾之忧。
而且，他相信自己还能提供必要的后援。
“Ecthelion。”
抬起头，他看到她不知何时走了进来，周身上下收拾整齐，只有长发因为来不及仔细梳理而简单扎成了一束。令他吃惊的是，她穿着轻便的皮甲，背负弓箭，腰悬佩剑。“Iriss??，你……”
“我的父兄都在前线，我当然不会留在这里。”她轻描淡写地说，走过来要帮他系紧锁甲。他及时捉住她的手腕，迫使她停手正视自己：“这不是任性的时候。你没有参加过战斗——”
“你凭什么说这是任性？Atarinya，Findekáno，你，Elemmakil，有谁是生来就参加过战斗的？”她头一扬，想要抽回手，目光咄咄逼人。
他把她的腕攥得更紧，同时攫住她倔强的注视：“Iriss??，你认为你能给你的父兄带去多大帮助？你认为他们会希望看到你出现在战场上？”
“父亲怎样想我不知道，Findekáno他可没有资格指摘我什么。”她勾起嘴角，“Ninqueil总在他身边。”
“Findekáno殿下知道他在做什么。Ninqueil是经验丰富的战士，而你不是。”他说，“战场上，没有人付得起分心旁顾的代价。”
她先是一怔，然后猛地挣开了他，倒退了一步。“原来如此。”唇边浮起冰冷的笑意，她瞪着他，灰眸闪亮如火，“你怕我成为负担。”
“不是。”他轻声说，“只是，你哥哥做得到的，我做不到。”
她的怒气转成了迷惑，但他没有时间解释。深深望她一眼，他扬声喊道：“Elemmakil。”
房门应声而开，他的副官出现在门外，神色镇定，仿佛早已在此待命。
“我离开后，这里归你全权指挥。”他停了停，“Lady Iriss??留在这里。”
Elemmakil听完，脸上掠过一丝错愕，目光在他与她之间迅速一扫，又望向他：您确定吗，Captain Ecthelion？
尽管没有说出口，但这是第一次，Elemmakil质疑了他的决定。然而他不为所动。每个人都有需要承担的责任，他有他的，Elemmakil亦然。
“我要带走一半骑兵，而在Findekáno殿下和我归来之前，任何Morgoth的爪牙都不能踏上这片土地。”
他很有把握，她不在集结的队伍中。事实上，她在目睹他把指挥权移交Elemmakil，得悉他要她留在Dor-lómin之后，只是一言不发地离去，再也不曾露面。也许她真的受了伤害，他想，却在黯然的同时也明白，这是一个不管重来多少次，自己都不会更改的决定。
Iriss??，你哥哥做得到的，我做不到。纵使你跟Ninqueil一样久经考验，我仍然不愿也不能接受你去涉险。
看着你在我眼前流血，一次已经足够。
他在午夜之前率领三千名骑兵离开了Dor-lómin的驻地。他们的目标是黯影山脉东麓的Barad Eithel，那是在将近七十里格[2]开外。他知道这段距离即便对Valinor的骏马来说也是非同小可，因此没有命令队伍全速前进，而是保持恒定的中速，一刻不停地向北。夜色中，群山的轮廓如同匍匐的沉睡巨兽，重重丘陵的暗影在他们右侧绵延起伏。
凌晨时分，他们绕过了Mithrim群山的北端，开始向东方挺进。上万马蹄以稳定的节奏踏过大湖北岸的草原，如同滚滚的闷雷。黎明前的黑暗中，他们越过Hithlum的广阔原野，黯影山脉在眼前拔地而起，随着时间一分一秒流逝而愈发清晰高峻。
他们最终穿过山脉时，东方的天色已经大亮。前夜的烟尘给天空涂上了一层惨淡的色调，然而Barad Eithel在这一片灰暗中巍然屹立，从背面望去，巨石建成的雄浑堡垒每一寸都透着不可撼动的威严。
战火必定已经燃到了这里。他们的到来并未引起后门守卫的惊讶，他让白马放缓脚步穿过大门，门后那片足以容纳他带来的全部骑兵的开阔庭院里，到处可见尚未清理的血迹和散乱的铠甲武器。全副武装的精灵战士在场地中匆匆来去，空中弥漫着无形的紧张气氛，却并无一丝恐慌忙乱，这是每个人都对自己的任务胸有成竹时才会流露的镇定。
那么此地的战况还在控制之下，他想。跳下马背，他拦住一个卫士询问Fingon的所在，被告知Hithlum的王子就在城头。他传令让部下原地休整，之后按照指点，疾步上了堡垒正面俯瞰Ard-galen大草原的城墙，发现Fingon正向东南方眺望，Ninqueil的纤瘦身影挺立在侧。
“Dorthonion。”Hithlum的王子似乎立刻察觉了他的到来，“敌人在集中兵力攻击Angaráto和Aikanáro的领地。到目前为止，对Barad Eithel发起的几次进攻都是象征性的。”
他走到Fingon身侧，顺着那位王子的视线向Dorthonion望去。尽管上午已经过半，烟尘阴云却悬浮在半空中，太阳被遮挡在后，透着诡异的暗红，黯淡如同一抹干涸的血迹。尽管有着精灵的视力，他仍然不能穿透层层障碍看清Dorthonion的战况，然而倘若Fingon的判断是正确的，那么Finarfin家族两位年轻王子的境地就不难想像。“他们需要援助。”
“所以你来得正好，”Fingon转过身，灰眸骤然一亮，“我们这就出发，给这一切做个了断。”
从远处望去，Orcs大军就像黑色的潮水，一波波涌向Dorthonion郁郁葱葱的松林覆盖的山岗。Finarfin家族的金色旗帜犹在高地上飘扬，Angrod与Aegnor成功守住了他们的防线。占据着地利的Noldor向敌阵倾泻着无情的箭雨，那些丑恶的生物一排排倒下，露出的缺口却即刻被更多蜂拥而来的敌人填满。
不惜一切的疯狂。无所顾忌的残忍。
他又一次感到了那种冲动。血液中澎湃的愤怒与杀意。深入骨髓的憎恶与仇恨。握缰的手不由自主地松开，缓缓移上了剑柄；就连那伴他许久的武器也像是在急切地颤动，吐露着嗜血的渴望。
就在此时，一声短暂而洪亮的号角从阵线中央响起，得到这预定的信号，数千骑兵几乎同时止步。一时只有风声破空而来，眼前战场上的喊杀声突然显得如此遥远，耳中只余马匹偶尔的鼻息与银蓝旗帜迎风招展的轻响。
“我就知道。”
Fingon的声音并不高，却因周围的寂静而显得分外清晰。他转过头，发现Hithlum的王子正凝视着远方微笑，而顺着那双明亮灰眸注视的方向，他看到在如潮的敌人背后，F??anor家族的彩色火焰旗帜赫然从东方的烟尘中耸现，张扬又桀骜。
“我就知道那家伙会不甘寂寞。”
号角声再次打破了寂静，这一次突兀而悠长。马蹄开始如雷般撼动大地，同一时刻，Maedhros进军的号角乘风而来，宛如一曲波澜壮阔的宏乐中宣告胜利的强音。
铁锤与铁砧。
Morgoth的大军就这样在Fingolfin家族与F??anor家族的夹击下彻底溃败，黑暗魔君的尝试，只成就了Noldor荣耀之战的辉煌。
清越嘹亮的号角从泉边堡垒的厚重城墙上响起，留守的卫士在礼敬班师凯旋的至高王。冷风中，Fingolfin家族银蓝双色的旗帜猎猎招展，尽显王者威仪。
直到这时，他才意识到自己有多累。铠甲下汗湿的衣物摩擦着皮肤，阵阵作痛；握缰的手不再灵活，就连□□那匹来自Valinor的白马，步伐也露出了疲态。
人与马都迫切需要休整，他知道。然而□□也许可以轻易恢复，头脑却做不到。此前他一直把她的身影刻意排除在考虑之外，因为她不属于那些时刻，一次次挥砍、劈刺，一次次杀戮、溅血，那些出生入死的时刻，有他来承受就已足够。
所以他选择独自离去，把她留在身后。
然而她可理解他的苦心？她可明白他的担忧？
他在心中叹了口气，不禁黯然了。
“那是谁？”
至高王的声音把他唤回了现实。抬起头，他看到Barad Eithel的大门缓缓敞开，一骑疾驰而出，径直迎向归来的大军。然而到了近前，那个一身素白的骑手反而停了下来，一言不发，只盯着王旗所在。
她的父兄所在。以及他的所在。
是Fingon先回过了神：“Atarinya，那是Iriss??。”
他没听到至高王开口，但即刻感到了锐利的注视。微一踌躇，他催马越众而出，马蹄每一次落地都在有效地缩短他与她之间的距离，他却感觉这段路程好似没有尽头。待他终于勒马止步，他们的目光在半空中相接，彼此都是一顿。她深灰的明眸中反射着清晨的阳光，隐隐如火光跳动。
“你回来了。”
她明显在克制着情绪，至于那情绪是愤怒还是别的什么，他暂时不能分辨，也无暇分辨——短短两天，她眉宇间的憔悴竟已清晰可见。一团温热的气息不受控制地自胸中升起，却在喉间哽住，令他无法答言。
沉默着，他跳下了马背。在马上停留太久，疲劳的□□起初甚至不能适应脚踏实地的感觉，但他强迫自己站稳，抬头迎上她居高临下的凝视，然后向她伸出了手。
她低头望着他，有一刻时间也仿佛停滞下来。然而在他读懂她的眼神之前，他手上已是一紧，下一时刻她的双臂绕过他的颈间，全不在意他身上还沾染着血与火的残迹。紧紧拥抱他，她附在他耳边说：“我很高兴你回来。”
依然无法开口，他只拥紧她，浑然不觉背后众人的目光。
作者有话说
第11章 Path of Glory