《紫罗兰的梦》荒唐

15、题目

　　两人换上干净的衣服，收拾妥当之后，跟着克里斯汀往城堡的深处走去。

　　走廊曲折蜿蜒，角落里摆放着一簇簇的花灯，将狭小的空间照得四壁通明，反倒比在门口的大厅里要亮堂许多。只是越往里走，温度越冷，石墙上透出阵阵寒气，让人惊讶这座没有暖意的建筑里竟然住着艾斯崔特的王室。

　　走到一个分叉口，克里斯汀停了下来，指着左边说道：“这边是几位王子的房间，萨波斯殿下住在外侧，塞缪尔殿下住在中间，罗伊斯殿下住在最内侧。”罗伊斯是当今国王的儿子，现在还只有七岁。

　　爱丽丝往左边看去，萨波斯房间的门边台子上放着几束鲜花，而其他房间的门口的台子上什么也没有。她想：果然萨波斯殿下很受欢迎，大概有不少贵族小姐和侍女偷偷给他送花吧。

　　“右边走是国王和王后的房间。你们可不要将两边搞混了，不过等你们熟悉了城堡的环境，应该就不会弄错了。”侍女长说道。

　　“明白了，其实还是挺好分辨的。”爱丽丝回答。国王和王后的房间外面装饰着华丽的浮雕，和几位王子的屋子完全不同。

　　弗拉也表示不会弄错，克里斯汀嘱咐完毕，就带着两人进入了王后的房间。

　　爱丽丝一进门，首先映入眼帘的就是端坐在正中木椅上的妇人。她穿着宝石蓝的百褶裙，褐色的长发盘在脑后，胸口前缀着一大串银饰。然而更加惹眼的是她那端秀的面容，樱红色的嘴唇微微上扬，眼睛含着笑意，看着令人心情愉悦。

　　“不用客气，请坐吧。”王后微笑着开口。她的声音像夜莺一样婉转动听。

　　“谢谢王后殿下。”两人找了椅子坐下。王后富有亲和力的面容令人放松很多，以至于爱丽丝怀疑为什么莉莉说王后不好应付。

　　“让你们直接过来找我，实在是因为我太过好奇，”王后说道，“萨波斯和塞缪尔两个孩子双双推荐你们来给瓦尔利特做事，这还是我头一次遇到。萨波斯也就算了，他向来喜欢照顾别人，可是塞缪尔这孩子可不是那么容易打动的……”她说到这里，看向弗拉和爱丽丝，“两位小姐长得都很漂亮，我很欣慰。但是能力如何，我还要亲眼看看才行。”

　　“谢谢您的称赞，王后殿下。”爱丽丝和弗拉回答。

　　王后又继续说道：“听你们两位的声音，都并不出色。不过我想，既然萨波斯他们认可了你们，显然他们并不是看中你们的天赋……我很想知道两位小姐是如何和萨波斯他们结识的，了解了你们的情况，我也好出题考考你们。”

　　爱丽丝将擅闯瓦尔利特领地遇到萨波斯及之后的事情简单地说了一遍，并表示能被萨波斯引荐完全是因为王子出于好心体恤她们。

　　“依你这么说，爱丽丝，你是觉得自己没什么本事，只是因为运气好才能进来咯？”王后殿下听完她的讲述，笑了笑，话中的质疑却很尖锐。

　　爱丽丝摇摇头：“王后殿下，能够遇到萨波斯殿下要感谢我的好运气，但是如果我对自己现在的能力没有信心，我也不会应承下来这件差事。”

　　王后点点头：“好，我明白了，”她又看向弗拉，“听说你对选妃一事很感兴趣，才向塞缪尔举荐自己，是这样么？”

　　“可以这么说，王后殿下，”弗拉说，“虽然我不知道自己能否成功，但是很多事情努力试试，总会有不同的结果的。我想，塞缪尔殿下应该是嘉许我的胆量，才答应下来我的请求。”

　　王后扬起了秀眉：“嗯……我懂了。我先说明，天赋如何我并不那么在乎，但是我希望未来塞缪尔或是萨波斯的妻子要有足够的能力承担她应有的责任。即使你们只在瓦尔利特这边做些简单的杂活，我也不希望你们让我失望。我会给你们几道题目，希望你们能按时将答案提交给我。如果在规定的时间内完不成的话，那么十分抱歉，我不会顾及萨波斯他们的面子，只能请二位回到村中，继续修行了。”

　　爱丽丝听出她语气中所带有的冷酷味道，明白这位一国之母对她们现在还毫无兴趣，只有通过她给的考验，才能赢得这位王后的青睐。

　　爱丽丝和弗拉互相看了一眼，回答道：“王后殿下，请出题目吧。我们会尽力一试，给您一个满意的答复的。”

　　王后说道：“我会给你们不同的题目，这样避免你们其中某一个人对解答问题毫无贡献。爱丽丝，先说说给你的题目吧。你知道塔利亚之湖么？”

　　爱丽丝点点头：“听说过，但没去过。那是东部靠海的一个湖泊，据说里面有些鱼类很凶猛。”
　　王后点点头，却说：“看来你并不了解塔利亚之湖。不错，塔利亚之湖里面确实住着一些危险的动物。但这并不是关于它的全部信息。这个湖之所以叫这个名字，是因为一位叫塔利亚的贵族。塔利亚生活在两百年前，他精通治疗系的法术，是当时一位赫赫有名的法师。他有着瓦尔利特的血统，据说是位公主的私生子。有一年，他受到王室的委托，寻找延长寿命的药物，于是他离开了艾斯崔特，到岛外游历去了。然而这一去就再也没有消息。大家以为他死掉了。然而一百年后，他又回到了艾斯崔特。”

　　爱丽丝并没有听说过这个故事，于是好奇地问道：“那么，塔利亚找到长生的药物了么？”

　　王后笑了笑：“找到了。塔利亚带回了一瓶药物，据说可以延长寿命，使人长生不老。他自己声称如果不是这瓶药水的功劳，他早就不在人世了。”

　　弗拉忍不住插嘴道：“可现在在艾斯崔特，没人听说过这种东西……”

　　王后叹了口气：“听我继续讲，但是这瓶药物改变了塔利亚的命运——因为它是如此稀有而珍贵，瓦尔利特乃至许多贵族和平民都觊觎这瓶药水，一场内乱出现了。人们勾心斗角，互相残杀，只为了这瓶罕见的不老药。虽然有人提出应该分析这瓶药水的成分，尝试复制它，但是这瓶药落在任何人手上都会引起其他人的嫉妒和猜疑。试图制造不老药的法师们也都被杀死了。人们的疯狂令塔利亚意识到，他必须将药水销毁，否则艾斯崔特就要在他的手中覆灭了。他想尽办法夺回了不老药，当着众人的面喝下了它。这位法师的举动激怒了人们，他们杀死了塔利亚，将他的尸体抛入了湖中。内乱持续进行了许多年，直到丽贝卡女王继任了王位之后，才渐渐被镇压下去。”

　　爱丽丝感叹道：“塔利亚费劲千辛万苦才将不老药带了回来……真是太可惜了，最后没能用它带给艾斯崔特好运。那么，王后殿下，塔利亚之湖和您的题目有什么关系呢？”

　　王后说道：“据说，当年塔利亚死后，尸体沉于湖底，被居住在湖中的鱼类和精怪分食了个干干净净。怪物们获得了塔利亚的一部分力量，变得凶猛而富有攻击性。而塔莉亚的鬼魂也由于怨念，而在湖边徘徊不去。许多前去塔利亚之湖的平民都被鬼魂骗入河中杀死了。但是塔利亚之湖的另一个特殊之处，就在于里面栖息着一种珍贵的河蚌，它们的蚌珠磨碎成粉，掺入药中，可以治很多疾病。由于塔利亚之湖变成了后来的样子，所以蚌珠变得十分稀有。我希望你能前去塔利亚之湖，取来一枚蚌珠。”

　　爱丽丝心想：这样的题目对于自己可真是不容易！凶猛的鱼类也就算了，如果遇到塔利亚的幽魂，可要怎么办才好？这算是让我知难而退么？

　　弗拉这时问道：“王后殿下，依您所言，塔利亚的冤魂在湖边一直为害平民，几十年来难道没有高强的法师前去降服他么？”

　　王后说道：“自然是有的，每过几年，就会有法师自告奋勇前去塔利亚之湖想要除掉他的冤魂，但是没有一个人活着回来过。但是，我并没有要你，爱丽丝，要你去和塔利亚面对面的交手，那种事情就算是我们这些瓦尔利特也不一定能有把握胜出。你要找到其他的方法去拿到蚌珠，并不是没有人成功得到这些珍贵的珠宝。爱丽丝，我给你一天的时间——这已经很充裕了——明晚日落前，将蚌珠交给我。”

　　爱丽丝艰难地说道：“……我明白了，王后殿下，我会将东西带回给您的。”

　　王后又转向弗拉，说道：“来说说给你的题目吧。弗拉，你知道尼德霍格之隙么？”

　　弗拉点点头：“殿下，那是一条巨大的裂缝，里面栖息着许多毒蛇。传说阿克瑟尔先祖建立艾斯崔特的过程中，想要填上这道缝隙，却遭到居住在这里的妖怪的阻挠，最后放弃了。并嘱咐子孙后代远离尼德霍格之隙。”

　　王后说道：“不错。阿克瑟尔先祖前去降服那里的蛇怪们，却并有成功。他贴身佩戴的光明石也在战斗中碎成了两段，其中一段留给了瓦尔利特的子孙成为王位继承者的标志，一段则遗落在了尼德霍格之隙。如果你有意愿成为瓦尔利特的王后，那么请前去尼德霍格之隙，将剩下的半段光明石找回来。这个任务很难，我给你三天时间，第三天的黄昏前将宝石带给我。”

　　弗拉没有犹豫，爽快地应承了下来。但是她明白，这个题目几乎是无解的，因为她不可能比阿克瑟尔更加出色。两位女孩子心里都明白，这样冒着生命危险，也几乎无法完成的任务，不过是要她们知难而退罢了。

　　“那么，如果没有疑问的话，两位现在可以离开城堡，去想想你们的任务该如何完成了。”王后微笑着说。

　　“殿下，那我们这就告辞了。”爱丽丝和弗拉行了个礼，退出了房间。在门外守候的侍女长走进了王后的房间，和王后聊了起来。

　　克里斯汀说道：“殿下，您给这两个孩子的题目也太难了……”

　　王后微笑道：“克里斯汀也这么觉得？我是希望她们能够明白，想要为瓦尔利特服务，不经历一些考验是不可能的。”

　　克里斯汀问：“殿下，您觉得这两个孩子中有谁有希望成为将来的王妃么？”

　　王后沉默了一下，说：“说实话，关于两位王子未来的配偶，我觉得两位姑娘都不是很合适。相貌自然还算可以，但是声音……实在不太美妙。其实王后这样的位子，未必需要能力出众的人，但是天赋必须很高。毕竟我们要为瓦尔利特的后代考虑考虑。具有一点瓦尔利特血统的人还是有几位贵族小姐的，比如今天陪萨波斯去打猎的蒙妮卡，我觉得她更合适。”

　　克里斯汀点点头：“蒙妮卡小姐确实不错……比爱丽丝和弗拉更适合。”

　　王后说道：“看吧，你也这么觉得。不过我看她恐怕不愿意嫁给塞缪尔。哎，不提这个话题了，我希望那两位小姐能够明白我的一番苦心，不要浪费精力高攀瓦尔利特了。”

作者有话说

　　这一段并作一章。-=-