1、Lost But Won ...
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他不知道已经过了多久。
他所了解的世界，被某一个时刻分割成了截然不同的两半：被俘前，和被俘后。超乎想象的折磨无穷无尽、周而复始，他的灵魂一次又一次地挣扎着企图逃离，然而一次又一次，他的意识浮出不见光明的深渊，却只发觉自己仍然受困于这个饱受摧残、遍体鳞伤的躯壳。
他其实一直都很清楚，那个人当时的威胁绝不是虚言恫吓——“死亡你也得当作恩赐来向我祈求。”
他看不见这是白天还是黑夜。过去双眼所在的地方，现在只剩了空空如也的眼窝。那双见过世间至纯光明，纵是在至深黑暗中也不肯黯淡半分的眼睛，似乎最先吸引了那个人的憎恨；在精灵特有的生动记忆中，那恐怖的一幕仍然鲜明异常，黑铁在烈火中烧至红热，一寸寸逼近，直至剧痛袭来，黑幕垂落……然而他记不起那是什么时候的事了。毕竟，面对无从逃脱的永恒，一个纪元和一个瞬间并没有任何区别。
但这并不是说，他再也感觉不到身边的一切。仿佛倏忽之间，一扇大门为他而敞开，让他从这个可以观看、可以聆听、可以品味、可以碰触的实体世界踏入了另一个难以描述的世界。“幽灵世界”，他这样叫它；它与现实契合得严丝合缝，却又大相径庭，它的存在他早在很久以前就有所察觉，但直到丧失视觉，它才一跃成为不可否认的现实——如今他所能依赖的主要现实。
而在那个现实中，他知道，确切地知道，周围起了变化。不知何时，空间里多了一个存在，一个散发着熟悉的危险气息的存在，并且在不断靠近……
是那个人。
不等他反应，就有什么被丢到了他面前。他本能地偏过头，勉强从那个已经显得遥不可及的世界里捕捉到了金属碰撞的声音。不止一件，尺寸应该很小——他判断——但有着与尺寸不成比例的沉重分量。
“余下的力量之戒，尽皆在此。”那个声音说，“别以为你不开口，我便一筹莫展。”
“那些你早已染指，还你也无妨。”他笑了起来，顿时被这个举动拖回了那个若即若离的昔日世界。真切的疼痛如同一桶当头淋下的冷水，他忍不住一抖，谈笑却丝毫不改，尽管吐出每一个字都有大团大团的血沫从嘴角涌出，吸进每一口气都有万针攒刺的疼痛从胸中传来。“然而不属于你的，你休想从我这里得到。”
“真的么？”那个声音也在笑，笑得意味深长，“我们等着瞧。”
话音未落，另一个世界就强行取代了他所身处的现实。到处都是火，赤红的火，扭曲升腾，火舌如蛇，蜿蜒游行，骤然腾起化作顶天立地的风暴，热浪迎面拍来，他只觉得整个人在下一刻腾的燃成了一支火炬，本已结满血痂粘液的鼻中居然闻到了焚烧发丝和血肉的焦臭。
□□所有的感知都在瞬间达到了极限，他的头脑仿佛被利刃劈开，只剩了一片空白的荒芜。他不由自主地张开了嘴，却根本听不见自己发出的尖叫，反而是灼烫的空气寻得间隙，如同流动的火一拥而入，烧焦了喉管，点燃了五脏六腑。
在铺天盖地、焚毁一切的火炎中，那个人的声音就像阴冷的冰矢，径直刺入他的脑海深处，摇撼着灵识的根基。
——别忘了，你已经说了七枚戒指的下落。
——你也别忘了，对我来说，它们跟这九枚没什么差别。他勉力聚集起几欲涣散的心神答道，被禁锢在□□上不得解脱的灵魂扭曲着，每一次都是牵一发而动全身，带来的刺激远甚于撕裂活生生的血肉。
——还是那么自信。那个声音又笑了起来，然后语气一变。——然而你难道真以为我奈何不了你？
幽灵般的世界退去，先前的世界重现，他身受的痛苦也渐渐转换成了另外的一种。他犹在过渡中挣扎，却觉得被精钢镣铐死死锁住、动弹不得的腕上陡然一热。有人用滚烫的手掰开了他攥紧的拳，接着，他指间一凉，多了光滑的一环。
刹那间，他便领悟了那是什么，心中顿时升起了前所未有的恐惧。
因为那个人给他戴上了一枚力量之戒，受至尊戒统御辖制的力量之戒。
他蓦然睁开双眼，只见月光如水，满室清辉。
他懵懂地抬起头，发现自己伏在窗边的书桌上。窗外，墨色天幕下的沉暗山岭勾勒出湖的形状，湖水如同一面明镜，水色深幽，好似一整块无瑕的黑玉，点缀着满天星辰，一眼看去，竟分不清是天映着水，还是水映着天。
我……刚才睡着了？他迷惑地想，觉得自己一定做了个很长的梦……奇怪的是，他回忆不起梦境的细节，尽管精灵的梦境与现实之间向来没有清晰的界限。
他站起来，还没想通为什么脚踏实地的感觉堪称“久违”，就听见外间传来了语声。
“那可不行，合同里没有这一说。”
他悄悄走到敞开的门边，于是看清了那位正在大摇其头的来客。Telchar，是Telchar，出身Naugrim的能工巧匠——至少在Thargelion，在蓝色山脉脚下、Helevorn湖畔的Rerir要塞，人人都曾听说他的大名。
“当年你哥哥跟我们订的协议，我们绝对不会再订第二个。”
矮人回绝得斩钉截铁，但谈判的另一方安之若素：“那么不妨考虑一下合理的交换条件。”
Nogrod来的铁匠哼了一声，面露不屑，眼睛却是一亮：“交换？我看难说。你们的本事，我们早就都知道了。”
“你们知道的，只不过是Nan Elmoth的‘本事’；Noldor的技艺比之如何，你当然心中有数。”
他没来由地一阵眩晕，不由得闭了闭眼，回过神时，传入耳中的已是句末：
“……如何改进你们守护门户的秘法，我怕是也不算精通，你何不去问我的儿子Celebrimbor。”
他艰难地抬起头，强迫自己望向语音的来处。仿佛心有灵犀，那个坐在服饰华丽的矮人对面的人也在这时回过头来，脸庞、五官，全都惟妙惟肖，就连神采也是逼真之至。
“但你不是他。”他几经努力，才听见自己轻声说，“你小看了他，也小看了我。”
涉及学识技艺，他的父亲从来不知自谦为何物，而单论对学识技艺的了解，当年又有谁及得上Fëanor之子Curufinwë Atarinkë。
瞬间的寂静之后，周围的景物全都晃动起来，就像动荡的水波。貌似坚实的一切都分崩离析，空间似乎化成了一个吞噬自身的无底漩涡，他身不由己，转眼就被裹挟而去……
他蓦然睁开双眼，面前是一望无际的大海。
海边，他看到了金发的精灵族人与黑发的精灵族人，或鲜亮或残破的铠甲上仍染着鏖战的血迹。海上，他看到了风帆点点，白船纷纷起航，载着那些幸存的精灵之友驶入波涛深处，引导他们的是天空中那颗代表着至高希望的亮星。
他伫立在山崖上，迎着湿冷的海风，怔怔地遥望良久。然后，他回首望向中洲的大地，惟见无穷无尽的破败苍凉。
为什么，为什么如今只有彼岸才堪为乐土？这片名为中洲的微光之地，你们倘若从此就要彻底将它抛弃，当初又何必大费周章，塑造出它的模样？
“你明明可以获得宽恕，返回长春之地，为什么不肯接受？”不知何时，他身边多了一个人。Finarfin家族的公主与他并肩而立，白衣金发，风华超绝，愈发显出了四下里的凄清萧索。
“那你呢？”他不答反问，“你又为什么不肯接受？”
因为……宽恕的代价，是低头。
“‘自由前来，亦可自由离去’的Noldor一族何辜，Finwë家族已凋零至此，竟还要你我祈求宽恕？蒙福的Aman既是我们的故土，我们为何要为海中一个区区小岛满足？”
她牢牢攫住他的目光，浅灰眼眸亮如星子。
“在这里，我更强大。”
“……也许，”他望着那双美得让人屏息的眼睛，隔了片刻才说，只因不愿打破这一刻的幻觉。“但你不是她。”
睿智如她，何须依靠粉饰当年的过错来坚持自我。
他话音刚落，她眼中的浅灰深处便浮起一点深红，又急剧扩大成一团慑人的血色，充斥了眼瞳。烈火从四面八方腾起，她的容颜在火光中变形，渐渐模糊成了另一张面孔，嘴角挂着残酷的微笑，嘴唇一开一合，重复的全是那一句话：
在这里，我更强大。
他只觉得一股不可抗拒的大力传来，霎时被拉向了火光的中心。高热又一次包围了他，即将吞没他的意识，但这次他注意到了漫天火炎中的一点异样。不假思索，他抓住了那个稍纵即逝的时机，集中余下的全部意志径直追去，顿时全身一寒，如堕万年不化的冰窟。
他再睁开双眼时，赫然正对着滔天的巨浪。
大骇之下，他只有一个反应：逃。然而仅仅是动念之间，他竟然当真飞速后退，惊魂甫定时，人已经到了无所依托的极高处，俯瞰着那壮观又恐怖的一幕。
海浪一排排涌来，无情拍打着荒凉死寂的海岸，每一击都前进一截，像是一张贪婪的巨口，不断吮吸、吞噬着残破不堪的大地。
他目睹的，正是第一纪元末的Beleriand。那片他们生活过、战斗过的大地，那个他们热爱过、守护过的家园，就那么沉入深渊洋底，永不复得。
……可是，本来不必是那样的。
他刚作此想，一切就又变了。
漆黑无物的空虚之境中，忽有一点白光诞生，刹那间点亮了寰宇。悬于无界深邃中的崭新球体熊熊燃烧，如同一轮生机盎然的红日，在下方呼吸吐纳。
他看着火光低落，水汽升腾；他看着它蒙上扑朔迷离的面纱，躲到他们这些创世之前就已存在的神灵视野之外，不肯让他们肆意窥探它的奥秘；他漂浮在黑暗虚无之上，注视着云霭散去，星光灿烂，天地初现轮廓。
岁月如川，奔流而过。两盏巨灯拔地而起，照亮了初经雕琢的世界。大湖中央绿岛晶莹，美得不沾丝毫尘世气息，一草一木都似曾相识，却与他记忆中的Valinor不尽相同——因为那并不是Valinor。
Almaren，有个声音低语。由此开始，本来可以更鲜活、更高效、更完美……假如规划万物的是我。
就像在提供证明，眼前世界的进程加快了。能言生灵在大地上苏醒、行走，有条不紊地忙碌奔波。钢铁、岩石、木材变作高塔、坚城、大桥，如是循环反复，占据了陆地、海洋，甚至天空……
他看得目眩神迷，一时忘了身在何处。然而就在他要开口询问的时候，耳中却飘进了几个零星的音符，犹如秋日迷雾中的落叶。它们执着地传来，越来越清晰，越来越真切，连成了曲，又变成了歌，饱含无法言传的悲伤，却是他此生听过的最美的歌。
令他惊异的是，那个欣欣向荣的世界竟然脆弱得不堪一击，繁华表象就在歌声中一丝丝剥蚀衰落。
狼嗥声起，盛景褪去。河中有岛，岛上有塔；塔底的地穴里，一个凡人万念俱灰，塔前的大桥上，一头巨狼颈中滴血，伏地求饶。
那岛、那塔、那桥，他虽未亲见，却比亲见还要熟悉；因为无数次，他听本族的歌手唱过悲伤岁月中流传下来的那段不世传奇——Lay of Leithian，“从束缚中得释放”。
错愕之后，他若有所悟，再一细想，终于豁然开朗。一种怎样也形容不尽的畅快自胸腹中升起，他忍不住大笑起来，笑声中，幻境犹如泥塑纸糊，片片龟裂。半空中忽然现出一轮墨黑，紧接着烈焰冒出，火轮扩大，撑满了天地。一道缝隙在火轮中央裂开，如同猫的瞳孔，紧紧盯住了他的所在。
他如同当头受了一击，笑声却不曾稍停。仿佛永无休止的一刻过去，他回到了现实，那个他最了解的现实，直到这时，由衷的大笑才被伤痕累累的□□拖累，成了一串沙哑的呛咳。
在他对面，折磨他的人似乎也刚刚回过了神。化身无数的Mairon、Sauron、Gorthaur、Annatar、Artano逼上一步，原本一切尽在掌握的笃定嗓音里，多了掩饰不住的狼狈和惶急：“你笑什么？”
“我笑的是，我险些又被你骗了。” 他止了笑，抬起头，空洞的眼窝正对着那个人所在的方向。“但那不要紧，因为从今以后，你再也骗不了我。”
你何其可悲……昔日Aulë座下的创造者，如今除了谎言还剩了什么？
“激怒我没有用处，Celebrimbor。”那个人柔声说。
然而他分明感应到了突然高涨的怒火，面对竭尽所能也理解不了的未知时那种不受控制、气急败坏的怒火，不禁扯动了嘴角。
你错了，从一开始就错了。你想主宰万物，任意驱使世间生灵，你看中了首生儿女的潜力，所以殚精竭虑，欺骗我们造出力量之戒，再铸了统御众戒的至尊戒，以为这样就能一劳永逸地把我们收为己用。然而你大约从未想过，你那些力量之戒的效用就在于增强佩戴者的天赋能力，这实为一柄双刃的剑，足以带来你始料未及的结果。
“死亡你也得当作恩赐来向我祈求”……然而真正拥有如此威势的并不是你。你既奈何不了Finrod和他的同伴，又怎能奈何得了戴着一枚力量之戒的我？
你其实一直都很清楚，对我的族人而言，永远受你役使，只不过是你一厢情愿的威胁。
我深陷于执念，犯下了不可挽回的错，惟愿后来者引以为戒……但你也别想如愿以偿。至少，此时此刻，你已无法阻止我。
他又笑了起来。腕上先是一凉，继而一轻，他知道发生了什么，但全不在意。如他所料，欺骗蒙蔽了灵魂的枷锁既去，他就不再受缚于那具千疮百孔的躯壳……物质世界淡去，幽灵世界毕现，摆脱了桎梏的意识如同一朝绽放的花朵，一层层舒展开来，在回应来自彼岸的召唤之前，最后一次留恋地体会着这个自己即将告别的尘世。
也许我接下来可以研究的，就是“死亡”本身，他想。它说起来总是令人厌恶，可它真正降临的时候，原来真的可以是如释重负的解脱。
（完）
作者有话说
第1章 Lost But Won