《皇太女本不想登基》落星霜

16、第十六章

　　陈贤庄的事情，发展到现在，比起破案，似乎更像是解谜。
　　没有多么悬疑诡谲的凶案，无论是失窃官银、前朝余孽还是死得极其直白的赵同知和陈克己，这些结果都如同早被人准备好了似的，赤裸裸地摊开在他们眼前。剩下的那些隐藏在陈贤庄之下的繁杂琐事，都像是给官府准备好的佐证。
　　弦惊一边翻看着侠令府之前初步审问的记录，一边想着，不自觉皱起眉。
　　这个幕后主谋，当真是傲慢得很。
　　“殿下，可是有哪里不妥？”
　　公堂内，周无应坐在弦惊的下首，今天要审问的都是陈贤庄内比较重要的人，他就盼着三殿下能安安心心把人都审完。
　　“无事。”弦惊微摇头，吩咐道，“带人上来吧。”让他看看那个布局的人到底给他准备了些什么。

　　先带上来的是名唤茹娘的女管事。说是女管事，但她管理的并不是家宅后院之事，而是陈贤庄的歌姬。
　　茹娘生得十分秀美，虽已经年过三旬，却依然风姿绰约、温婉可亲。在遭遇陈贤庄大火、又被官府严加看管的境遇后，她却依然举止稳重有度，不见紧张慌乱，显然是很有胆量的聪慧女子。
　　“民女茹娘，叩见大人。”
　　弦惊打量了她一会儿，只觉十分可惜。这样的女性，放在千年之后，定可有一番作为。
　　“茹娘，你是何时进入陈贤庄的？又是如何成了陈贤庄的管事？”
　　“回禀大人，民女家贫，幼时被卖入芳春阁。十五年前，民女幸得陈老爷赏识，得以赎身进了陈贤庄服侍老爷。老爷修建桃花楼后，常邀请友人前来游玩，因民女擅歌舞乐器，便常侍奉左右。之后老爷特为桃花楼养了许多歌姬，见民女还算稳妥，便提拔为管事，主管歌姬之事。”
　　茹娘说话不疾不徐，条理分明，听得弦惊更觉可惜了几分。
　　“陈贤庄的歌姬，都是些什么来路？”
　　“回禀大人，歌姬姑娘们多是由外管事四处采买来，来时多是豆蔻之龄。也有一些是老爷从家仆中挑出的姿容出色的女孩，幼时由歌姬们教导，大一些了便作歌姬。”
　　弦惊听得直皱眉，这陈克己真TMD不是东西！
　　“那这些歌姬平时主要做些什么？”
　　“回禀大人，歌姬主要侍奉老爷在桃花楼内宴请的宾客，有时也去贤庄桃源献艺。若老爷庄内设宴犒赏各管事等，也会招歌姬侍奉左右。”
　　虽然知道这种事情在这个时代屡见不鲜，弦惊还是深吸了一口气，在脑海里想了想陈克己的死状，心情好歹平复了些。
　　“陈贤庄走水那夜，陈克己给当日的客人献了一位歌姬，你可知那个女子是何人？”
　　“回禀大人，那日老爷献给客人的是玉奴姑娘。玉奴姑娘是早年老爷从家仆从挑出来的，幼时便与歌姬姑娘们长在一处，数年前起便一直侍奉老爷。”
　　玉奴？弦惊在心中默默念了念。
　　“就这些？”弦惊忽而笑问道，“这玉奴与你们同在一处，你又是管事，应是相熟才对。你不妨话多一点，细细讲讲玉奴的事。”
　　“是，大人。”茹娘恭敬回道，态度十分配合
　　“玉奴姑娘八岁时便被老爷安排到歌姬们居住的宅院，那时桃花楼刚建好不久，歌姬姐妹还不多，玉奴姑娘便同我们吃住在一起，平日里帮我们做一些轻省的活计。她聪明伶俐、又生得可爱，姐妹们都甚是喜爱她。过了几年，待玉奴姑娘大了一些，出落得国色天香，老爷极为爱怜，就让她近身伺候，自那时起，玉奴姑娘便不再与我们同住了。身份上，玉奴姑娘也与民女这等歌姬不同，桃花楼只有来了极为重要的贵客，老爷才会让玉奴姑娘前去侍奉，很多姐妹都很羡慕她。”
　　“那你呢？”弦惊好奇地看着茹娘，“你本是陈克己的侍妾，后来玉奴也成了陈克己的侍妾，抢了你的位置不说，还比你受宠，你就不妒忌她？”
　　茹娘淡然一笑，回道，“大人，像民女这样的女子，不过都是人世间的浮萍罢了，能得老爷庇护已是天大的幸事，又岂敢妄生奢望。”
　　“我听你讲起玉奴，都是别人对玉奴如何如何，却从不讲你与玉奴之间的事。”弦惊问道，“是你们不熟？还是你想与她撇清关系？”
　　“回禀大人，民女与玉奴的确不算熟识。她到歌姬处时，民女平日里已非常忙碌，难免顾及不上她，都是其他姐妹在照顾，因此关系并不亲近。她稍长大些后又去了老爷那里，我们更是不常见了。况且玉奴姑娘天资出众，偶尔与我等在一处时，更有‘鹤立鸡群’之感，自不会与民女结交。”
　　弦惊相信，这些话，茹娘在被看押的日子里估计已经翻来覆去琢磨很久，就等着他来问呢。
　　不能再这么按部就班地问下去了。
　　“茹娘，你很恨陈克己？”
　　茹娘愣了一下，回道，“大人此话何意？”
　　“当陈克己毫不顾念往日情分，把你扔给那些龌龊不堪的客人的时候，你恨极了，不是吗？哦，也可能更早些，在陈克己折磨得你生不如死的时候，你就恨他至极。”
　　茹娘刚想说话，又被弦惊打断了。
　　“茹娘，你可曾有过孩子？”
　　茹娘又怔愣了一下，表情微微变化。
　　一直盯着她的弦惊心下了然，“那个可怜的孩子胎死腹中了，对吗？因为陈克己决不允许一个歌姬生出他的孩子。”
　　茹娘沉默了一瞬，突然露出哀婉的神情，“大人，这是民女命该如此。”
　　“既然命该如此，那你又为何不甘认命，选择和玉奴合作呢？”弦惊问道。
　　茹娘一时沉默不语。
　　“玉奴要杀陈克己、毁陈贤庄，这可不是个容易的事情，她必然需要很多帮手。”弦惊叹道，“在陈贤庄内，和那些男人们相比，同为女性且同病相怜的你们，才是她最信任的助力。”
　　茹娘此时才淡淡说道，“大人说笑了，如民女这般身不由己的弱女子，有什么本事帮她呢？”
　　“茹娘何必妄自菲薄。”弦惊轻叹一声，“我见你第一眼，就觉得你是颇有本事的人。”实在可惜。
　　“玉奴承诺了你什么？竟让你心甘情愿留在陈贤庄里，等着成为此案的罪人。”弦惊疑惑问道，“她其实是有能力带你走的不是吗？这得是给了你多大的恩情，你才愿意做到如此程度？”
　　茹娘又沉默了，迟迟未说话。
　　弦惊也没说话，盯着她细细看了好一会儿。但就算是这样，茹娘也紧闭嘴巴，面无表情，仿佛要打定主意不再说话了一般。
　　“那我们就先聊到这儿吧！”弦惊也干脆，吩咐道，“来人，带茹娘下去，好生看管。”
　　“是！”
　　看着茹娘被带下去，弦惊示意柳残机过来，冲她耳语了几句。
　　残机听完，只点点头，便也下去了。
　　一直没说话的周无应终于憋不住了，忍不住问道，“殿下，这茹娘……”
　　“哎，周大人，我知道你很急，但是你先别急。”弦惊安逸地坐着，喝了口茶，“聊天嘛，总要有来有往才有意思。既然茹娘不愿意说了，那就让刘氏上来聊聊吧。”

　　“老奴陈刘氏，叩见大人。”
　　弦惊打量了下堂中的老妇人，吩咐道，“既然陈刘氏年纪大了，便看座吧。”
　　“老奴谢过大人。”老妇人颤颤巍巍坐下了，行止之间很有礼数，只是神色惶恐。
　　“老人家，别紧张。”弦惊宽慰了一句，说道，“今天咱们就聊聊天，你如实相告即可。”
　　“是，大人。”
　　弦惊虽坐在高堂之上，但年纪尚小，话语间又带些笑意，看着无甚官威，反倒更像让人亲近的富贵公子。
　　“你是陈克己的奶娘，想必对陈克己十分了解，不过，我想先听你说说他父亲陈良意的事情，他生前是个什么样的人？可有哪里不寻常的地方？”弦惊问道。
　　陈刘氏先想了想，才回道，“回禀大人，陈老太爷是个和善人，对太老太爷和太老夫人十分孝顺，和老夫人一直和和睦睦，从没红过脸，和表老太爷也关系极好，就连对老奴这等仆役也十分和善，从不随意打骂。”说到这里陈刘氏叹息一声，“只可惜陈老太爷命不好，四旬出头便不慎得了喘症，一次没熬过就走了。老夫人太伤心，没几年也跟着走了，就留下老爷一个人。”
　　“表老太爷？”弦惊想了想，问道，“可是叫陈苛的？”
　　“回禀大人，正是。”陈刘氏说起陈苛，脸上更多了些可惜之情，“陈苛老太爷比老太爷年长两岁，也是命苦的人。他出生那年外面兵荒马乱，家里人都没了，太老太爷便把他接到陈贤庄，如亲子一般教养，老太爷和他一同长大，感情很好。只是表老太爷生来体弱，不到加冠便病逝了，但幸好成婚早，留下了血脉。”
　　弦惊微微皱眉，有些疑惑。如果陈良意和陈苛感情不错，那为何陈克己对陈拙却毫不手软呢？难道他猜错了？“陈克己和陈苛之子陈逾关系如何？”
　　陈刘氏愣了一下，才吞吞吐吐说道，“回禀大人，老爷和陈逾老爷……有些不睦。”
　　得，那看来这两人确实不像父辈那般。
　　想了一会儿，弦惊问道，“算年纪，陈苛死的时候陈逾还年幼，陈良意是否因此格外溺爱陈逾？”
　　“是的，大人。老太爷觉得陈逾老爷年幼失去双亲，十分可怜，便多溺爱了些，逾老爷便被养成了惫赖跋扈的性子。后来老爷出生，逾老爷觉得老爷分薄了老太爷的宠爱，还闹过一阵子。”
　　大概是因为觉得涉及陈家家丑，陈刘氏有些尴尬，但到底还是如实说道，“许是逾老爷的事让老太爷觉得自己教子不严，所以对老爷就格外严厉些，稍有不对便会责罚。”陈刘氏长叹一声，言语间颇有悔意，“老夫人什么都听老太爷的，虽心疼老爷，却也只能劝老爷多听话，别惹老太爷生气，老爷……年少时便过得有些难熬……”
　　好吧，又一个因为长辈端不平水而引发的伦理悲剧。弦惊心里暗忖，这陈良意听上去是个好人，在教子上却是个不折不扣的烂人，没端平水也就算了，还走了两个大极端，忒造孽。
　　“所以陈克己私底下脾气很不好，是不是？”弦惊说道，“尤其是对他的那些婢女侍妾，非打则骂，甚至闹出不少人命。”
　　“这……”陈刘氏突然慌张起来，仓皇起身跪了下去，“回禀大人，老爷虽对她们脾气是差了些，但、但……”
　　“但什么？”弦惊盯着她，面无表情，“我大夏朝律法，即便是家仆，主人也不能动用私刑，更遑论私自处死。我们在桃花林里可是挖出了不少女子尸骨，陈克己知法犯法，你可是要包庇他！”
　　“大人，老奴万万不敢！”陈刘氏深深伏倒在地，身体微颤，哀声说道，“老爷他是有苦衷的……”
　　“他有苦衷，就让那些可怜女子来填补？”弦惊冷哼，“你是他的奶娘，他对你自是留几分体面，但若你因为这个就把那些女子的命视如草芥，未免太厚颜无耻！”
　　陈刘氏老泪纵横，她倒不是真的丧尽天良，陈克己做的那些事情，她何尝不知是恶事，陈贤庄有今日，也许就是报应。
　　“这些事，陈克己定不会自己交代，你要是想给他积德，就把你知道的都告诉我。”弦惊淡淡问道，“陈逾是怎么死的？”
　　陈刘氏抹了抹眼泪，稍平静了些。
　　“回禀大人，逾老爷稍大一些，便浪荡成性，经常去城中的花楼赌坊。老太爷管过几次，甚至动过家法，但他稍好一些就想办法往外跑，若老太爷断了他的银钱，他就不吃不喝闹得家宅不宁，老太爷对他实在没办法，只能听之任之。后来老太爷病重，更无力管教他，他变本加厉，几乎夜夜宿在花楼里，很少回陈贤庄。”
　　弦惊轻扯嘴角，这陈家竟是把工具人养成了祖宗，也是有趣得紧。
　　“后来老太爷病逝，老爷撑起了陈家，遣人把逾老爷绑了回来，自那以后就一直把他关在院子里。逾老爷出不去门，便整日喝得烂醉，和家中戏子厮混在一处，直至一日，竟死在了床上。”
　　“那陈拙是何时出生的？”
　　陈刘氏叹息一声，“逾老爷死时尚未成婚，也无子嗣，陈家本以为这一脉就此断了，没想那戏子竟有了身孕，便生下了逾老爷的遗腹子，陈拙少爷。”
　　弦惊暗忖，这么看，陈克己似乎不太相信前朝血脉有什么特殊作用……
　　“陈克己对陈拙可是十分苛刻？”
　　“大人，绝非如此。”陈刘氏连忙否认，“老爷虽然对那些女子……但他对拙少爷还是有些情分的，特意给拙少爷单独安排了一个大院子，专门请了先生来教。老爷虽然对拙少爷非常严格，但拙少爷若哪里做得不好，老爷从来都只责罚他身边的小厮，绝不打骂少爷。”
　　这样吗？弦惊皱眉，如果是这样的话，那他之前看到的那处宅院……
　　“陈贤庄失火时，陈拙在哪儿，你可知道？”
　　“回禀大人，大概半月前，拙少爷便出远门了，据说是去了外地书院读书。”
　　周无应看了弦惊一眼，问道，“是哪家书院？”
　　“回禀大人，老奴只是听一个管事提过一嘴，未曾细问，不知具体是哪处。”
　　“哪个管事？”周无应紧接着问。
　　“陈达，陈管事。他一直管着桃花楼的事情。”
　　周无应和弦惊对视一眼，弦惊微微点头。
　　“陈刘氏，陈克己身边的玉奴，你清楚她的来历吗？”弦惊问道。
　　“玉奴应是庄内一个戏子的孩子。”陈刘氏想了想，回道，“这些戏子惯常与人厮混，有时也侍奉客人，若不慎怀孕，老爷也不会苛责，就让她们生下孩子充作家奴。玉奴的母亲便是如此，只是生她时难产而亡，其他戏子便帮着带大了她。因玉奴容貌出众，之后便做了庄内的歌姬。”
　　“据说，玉奴在陈克己手里遭了不少罪？”
　　一提到这些侍妾歌姬，陈刘氏便有些不自在，“其实……玉奴已比其他女子好许多。她生得极美，又聪慧贴心，老爷确实是疼她的，虽偶有责骂，也不曾伤及根本……”
　　弦惊闻言冷笑一声，“这么说，玉奴还得对陈克己感恩戴德？”
　　陈刘氏面上讪讪，忙回道，“玉奴最初几年确实难熬，不过后来有一位贵客看中了玉奴，让她过去宅中侍奉了一段时间。只是老爷舍不得她，又想办法接了回来。但自那时起，那位贵客就会时不时接玉奴过去小住。因着那位贵客的面子，老爷对玉奴也无之前那般约束了……”
　　竟然有这事儿？“那位贵客是谁？”弦惊赶忙问道。
　　陈刘氏摇摇头，“老奴只管老爷起居和内宅之事，桃花楼的事老奴从来不敢乱打听，只是偶尔听下面的小厮婢子们偷偷议论几句，他们也不知详情，只说是一位江湖人。”
　　“那玉奴去他那儿待了多久？后来又是多久去一次呢？”周无应又突然问道。
　　陈刘氏细细想了想，回道，“回禀大人，玉奴一开始约莫在贵客那儿待了近半年的时间，老奴记得她是开春被接走的，直到入秋才回庄。后来便是隔几个月便去一次，没有固定的来去时间，去的勤的时候几乎是月月都去，但有时又大半年才去一次，每次待的时间也是有长有短，最长一次待了近半年，老爷遣人催促才又接回来。”
　　“玉奴是哪一年被贵客相中接走的？”弦惊问道，“后来玉奴来去如此随意，陈克己就没有不满？”
　　“回禀大人，是三年前。老奴记得很清楚，那年庄内给老爷办寿宴，玉奴正是在寿宴上被相中的。”说起陈克己，陈刘氏又有点支支吾吾，“玉奴被贵客追捧，性子便渐渐傲了些，老爷被顶撞了几次，实在气不过，也责罚过玉奴……不过到底要顾及贵客的意思，近两年，老爷已经几乎不责罚玉奴了。”
　　听了这么多，弦惊突然有些疑惑，问道，“陈克己一般都怎么责罚玉奴？”
　　这对陈刘氏来说，显然是个非常难以启齿的问题，她此时虽跪着，却似乎坐立不安，支支吾吾了半晌，才低声说道，“回禀大人，老爷一般只在房中打骂，只有玉奴实在不听话的时候，才、才……才让那些守卫小厮们……责罚玉奴。”
　　这到底是什么责罚，显而易见。
　　弦惊听得头皮一麻，沉默了好半晌，才深深吐出一口气。
　　陈克己，玉奴不杀你，天理难容！
　　“殿下？”
　　周无应担心地看向弦惊。
　　弦惊皱着眉，无力地摆摆手，“带陈刘氏下去吧。”
　　周无应正准备应下，陈刘氏去突然出声。
　　“大人，老奴有一事不明，求大人告知。”
　　陈刘氏依然跪伏着，脸却抬了起来，眼中满是哀求。
　　“你想知道陈克己现在的情况？”弦惊了然问道。
　　“是，恳请大人告知，老奴、老奴……”
　　“他死了。”弦惊淡淡说道，“死无全尸，更会死无葬身之地。”
　　陈刘氏愣在原地，似一时难以接受。
　　弦惊冷漠地看着她，“即便如此，他这条烂命也抵不了那些女子受的苦，更抵不了任何一个被他害死的女子的命。这种恶人也绝不会有来世，阎王爷自会把他留在十八层地狱里。”
　　“带下去。”
　　“是！”