《乌夜啼Ｂ版》湖衣

5、李氏猫狼

　　第五章李氏猫狼

　　褚九龄在官场的风评一直不错，无论处在什么位置，都能克尽职守。却又缄静少言从不与人争功，所以连穆旸都夸他诚敬。由于太多劳心煎肝，正方壮年，就已经一头白发。偏他又长了一副苦相，不讨人喜欢，风评虽好，仕途不过平常。好在他也不以为意，满足地窝在长安城南的陋室里，过他案牍劳形的平谈日子。

　　可是自从办砸左唐的案子后，他就有些消沉，一直情绪低落，办事也开始丢三落四的，更加未老先衰了。门房递进名剌的时候，他正在书房里发呆，贴子捏在手心半天却没反应过来，还要管家提醒。

　　虞璨进来，他依旧神情恍惚，让茶的时候连杯里的茶水都溅了出来。虞璨有些纳闷，也有些同情，想不到一次弹劾，就让一个老好人沮丧到这个地步。

　　“褚伯父，陛下将左中丞的案件交予侄儿，侄儿心下实在不安，还望伯父有以教导。”

　　“左中丞啊。”褚九龄心里抽搐，手心也冰凉。

　　既是叔侄论交，虞璨也就开门见山：“当日伯父可曾怀疑过左中丞的死因？”

　　。。。

　　“伯父？”

　　“噢。那是一剑横颈，伤口很深，我以为自杀没有那样的力气。”褚九龄神色黯然，看着虞璨的眼睛有着一丝悔恨，“哪里想到苗县令会弄假，花钱买了个凶手出来。”

　　“小侄有点想不通，那位假凶手既然已经认罪，又为什么要自杀呢？他自杀前有没有什么异常？”

　　“人的心理很怪。也许他一时血勇，应了下来。可是这股气一松，就怯了，所以一死了之。”

　　“都不怕死了，为什么倒怕起三寺会审来呢？”

　　“官法如炉，乡野百姓没见过几个官，怎么不怕。”褚九龄苦笑摇头，“那假凶手死以前精神有点错乱，一会儿说不是他，一会儿又说是他。最后竟会用蚊帐钩上吊。”

　　“用蚊帐钩上吊？那岂不是很痛苦？”

　　“现场并没有打斗的痕迹。”

　　难道真是精神错乱？“伯父，您调查此案时，有否注意过中丞滞留东都的缘由？”

　　褚九龄沉默了一下，“是有一名女子来找过左中丞，也确实有人证见他上过青楼。只是中丞他向有清名，我不愿使小人有机可乘，故此未载。或许是伯父无能吧，我并没有查到左中丞有什么一掷千金的豪举。”

　　左唐在御史台供职七年，可以想见怨恨他的人有多少。李上林一回京，幸灾乐祸的人笑倒了一片，更不要说落井下石连死人都要作践的弹劾本章了。褚九龄的顾虑不是没有道理，只是这样的人这样的情况，左唐的青楼之行更显得别有内情：“伯父以为会不会和左中丞到河北的目地有关？”

　　褚九龄再次沉默，待得虞璨以为他不会回答了，却又说：“御史台记载的是左中丞去扬州公干，为什么中途转去德州，我也不清楚，所谓铜矿，是左姑娘的猜测。但是若无大事，中丞也不会转道。”

　　虞璨心中一沉：褚九龄知道左唐去德州。然而为什么御史台记载的是左唐去扬州？御使大夫御使中丞无大事不外使。左唐出京，必是案件严重，牵涉到高级地方官员。虞璨有一种奇怪的感觉，褚九龄隐瞒了事情的真相。他不说，自己也不能追逼着，又讨教了几个问题，便起身告辞。

　　褚九龄送到门口。虞璨上了马，却听他低低地说了一句：“江湖多风波。大侄年轻，恐怕求全心盛。倘若遭遇不如意，只想想人非圣贤，谁能无过，但求问心无愧而已。”

　　“人非圣贤，但求问心无愧。”褚九龄的临别赠言仿佛别有深意。可是接下来要拜访的李上林却不容他多想。

　　李上林本是瀛州饶阳人，和褚九龄一样出身寒微之家，但才学出众，少年时就被剑南道巡察大使引荐举入朝，成为太子舍人和崇贤馆直学士。当时太子穆旸性情乖张，行为不端，他还上过《承华箴》劝穆旸积小累微，去除邪佞。西京之变，九王争位，他转投穆昭，说服南内禁军反戈一击，立下大功，此后更是深得宠信，一路青云直上，授紫金光禄大夫，赐金鱼袋同平章事挤身六相。

　　他擅长揣摩人心，知道穆昭心事后，更是曲意逢迎，汝宁王夫妇原本与他交好，却被他出卖。前朝遗裔柳慎行为人小心，素有才干，本来已经被他纳入门下。可是当他看见柳慎行日益得到穆昭重用，怕影响到自己的地位，竟然伪造证据误告柳慎行意图谋反，害他满门抄斩。这样一个“佞谀有类，邪巧多方”，阴险刻毒的人物自然不容轻视。虞璨脑海里思索着，不知不觉已经到了李府。

　　比之褚九龄的寒酸和左唐府的简朴，李上林的府邸是完全另一番气派。高墙广厦，树木繁森，远远地就能看见鲜亮的朱漆大门和门前的一对石狮。

　　李上林也在书房会客。他面貌甚美，一见到虞璨就满面春风地迎上来，不等他开口，先道：“贤侄啊，我就知道你会来找我。左中丞的案子，我一定知无不言言无不尽，完完整整地告诉给你。”

　　看他一副谦和可亲的样子，谁会想到这就是笑里藏刀的“猫狼”呢。虞璨心中不屑，面色依旧平淡：“在下洗耳恭听。”

　　李上林一边吩咐家奴上茶，一边道：“招待贤侄，自然要用极品。这茶团还是陛下赐下来的，一直不敢用。贤侄来了，少不得破例了。其实呢，也是凑巧。苗县令掰出个子虚乌的流寇，把亏空的银两和中丞的死因都栽赃给他，还收买了一个穷汉来坐实，做的天衣无缝。哪知道天网恢恢，那个女子以为事情过去，竟然拿了官银来花用，被衙差逮个正着。”

　　李上林叹口气，“哎，满朝谁不晓得左中丞廉洁，持身方正，可惜人非圣贤，谁能无过。那个女子刚刚招认官银是左中丞送的时候，我也不敢相信。几乎要问她诽谤朝官的罪。可是，证据确凿，五千两官银，被那女子挥霍了四千多，剩下的四百两都起出来啦。苗知县知道再也瞒不住，只得招了。”

　　“左大人八月十四到达东都，十九日逝去，短短五天，就犯下这样大错，真让人不敢置信。而那女子也真厉害。李大人九月二十八截获官银，不过四十几天，那女子竟花去了四千六百两，她这是如何花的。想来苗县令和褚大人审理此案时，她听到风声，总不敢乱动吧。”虞璨眉心微微皱起，似在深思。

　　李上林干笑一声：“青楼女子，本来就挥霍。更兼交游繁杂，也不知是送给什么人了。只可惜，左中丞这一失足，不单害了自己，也牵累朝廷啊。”

　　虞璨见他三句话不离左唐犯过，滴水不漏地要把这个案子坐实，也不禁感觉这人才干。再谈了几句，也找不出任何破绽，知道试探下去终得不出什么结果，就要告辞。

　　李上林却不让他走，一口一个贤侄，又是夸赞，又是推心置腹地教导，一副惜英怜才的样子。缠了虞璨良久，还要留饭。虞璨心里警惕，只好说：“李相盛情，本不该辜负，只是在下和舅父有约，不敢让家舅久等。”

　　李上林见留他不住，示意家奴取来一个礼盒：“贤侄家世显赫，如今更中了进士，将来青云路上，前程不可限量。刻下离京公干，一点程仪，切莫推辞。”

　　“李猫狼”惯于向人伸手索钱，他这程仪将来怕是要百倍奉还，虞璨不齿：“大人厚爱，在下不敢当。”硬是推辞不受。

　　眼见着虞璨的身影消失，李上林脸上波斯猫一般的妩媚立刻收了起来，代之而起的是蛇蝎见了也要避之三舍的阴冷。他唤来一名家丁：“画像完成，即时送去洛阳。”

　　虞璨的舅父是户部侍郎刘承桓，住处距此不远。虞璨沿着李府的高墙西行，一路见碎石铁棘爬满墙头。一会，墙里传出笑骂幺喝声，几个女子正在园内荡秋千。

　　“呀，我的簪子。”一个不小心，李锦的碧玉簪子掉了下来。

　　“已经断了，可惜，这朵青莲雕工精致得很呢。”

　　“我花了三千钱爹才放手，才用了这一次。”少妇恨恨地跺着脚。

　　“小姐，簪子没碎，镶好了还能用。”

　　“断都断了，镶它干什么，拿去扔了。”

　　吝啬的相爷找了个奢侈的女婿，小姐也跟着大手大脚起来。丫环暗道可惜，四下望了望，朝芍药圃走过去：“侍药，你过来。”

　　“侍锦姐姐叫我？”小丫环反应迟钝，依旧抱着花盆站着。

　　“真是天上掉馅饼也不会捡。”侍锦叹口气，走过去压低了声音，“你不是说你爹病了么。这根簪子是小姐赐给我的，不小心弄断了，我也不要了。你拿着，得空卖到玉铺去，碰到识货的，也能卖个一两千钱。”

　　眼看小丫头接过簪子一溜烟跑了。李锦似笑非笑地看着侍锦：“我的簪子，你倒拿去做人情。一两千钱么，我也不要多，给你打个折，七百钱，拿来。”

　　侍锦赔笑：“小姐是什么人，就是七十万，七百万都不放在眼里的，倒计较起这七百钱来。小姐倒想想，侍药这丫头傻头傻脑的，如果说是小姐可怜她，给她这簪子，传到老爷耳朵里，只怕又要跟姑爷算利钱。东西是小姐的，菩萨眼亮着，功德簿上还能不记小姐一笔？ ”

　　李锦果然高兴：“你这死丫头，倒会说话。”再想起父亲要钱的狠劲，又不由打个颤，“唉，显扬出门三个月，也该回家了。如果是赚了自然皆大欢喜，要是赔了，还不知道爹会怎么样呢。”

　　断断续续的话语，由清风送出墙外。虞璨忍不住心里鄙薄：人说猫狼贪酷，连家人都不放过，果然女婿要算利钱，女儿要跟簪子也要花钱。正在不齿，却听呀地一声角门开了，走出个呆头呆脑的粗使丫环。

　　侍药出了门，见路上冷清请只有虞璨一骑，呆了呆，追了上去：“公子，你要不要簪子？是玉的，只要两千钱。”

　　一只粗糙的手伸了过来。黑乎乎的手心里躺着一支碧色通透的玉簪，质地一般，造型却颇为别致，只是令人遗憾地断成了两截。

　　虞璨其实甚爱干净，只是见那丫头可怜，心下有些不忍，便低头看了看。一眼见到玉簪上堑刻的字样，不禁吃了一惊。

　　侍药不时回头看角门，见虞璨不吭声，着急起来：“一千钱，一千钱好了。簪子是侍锦姐姐给我的，不是偷的。我爹病了，等着钱抓药呢。”

　　“两千钱是吗？你拿去，早点给父亲买药。”

　　将两截断簪拼在一起，隐约显出个醋字，底下还有十四个米粒样的小字。

　　“昭元八年秋洛阳珍宝轩思夫人。”虞璨轻声念着。

　　当年先帝赐给左夫人的所谓毒酒本是一杯醋；昭元八年秋，左唐取道洛阳赴德州。是左唐的遗物吗？虞璨回头，将视线投向李府的高墙。

　　刘承桓是个心宽体胖的大胖子，一见到虞璨，就是一个狠狠的拥抱。虞璨虽然自幼习武，也被他抱得难受：“二舅舅，你再不松手，我可要喘不过气来了。”

　　刘承桓呵呵笑着：“葡萄，你那小厮说你要来，我从昨儿等到今天，盼到天都要黑了，怎么才来。”

　　“在李府耽搁了。舅舅说的一点没错，那个猫狼啊，真是个笑脸杀人的，一双眼睛里都长着爪子呢。”虞璨淘气地作个鬼脸，露出一丝少年心性。他自小在外家长大，和几个舅舅十分亲近。刘莫愁是刘鲲唯一的女儿，从小被父兄捧在心口。她被叛军戕害，刘家兄弟便把对妹妹的疼爱转移到她的遗孤身上。刘承桓更把他兄弟当成自己的孩子，疼宠得让自己的儿子都有些醋意。

　　这时承桓的一双儿女也来了。刘玄默已经二十出头，去年入仕，当了个八品校书郎。刘华胥年方十一，是个活泼可爱的小姑娘，见到虞璨一双眼立刻如弯月般笑了：“璨表哥。”

　　虞璨也颇疼爱这个小表妹：“梨儿，我在集上买了条穗子，配你那张琴正好，喜不喜欢？”

　　“喜欢。”华胥欢笑着扑到他怀里，抢过穗子，随即想到两位表哥走了，不由扁了嘴：“可是阿珩走了，璇玑姐姐又在洛阳，都没人陪我学琴啦。”

　　“好了，梨儿，别闹你表哥。”刘承桓说着，脸上却藏不住对爱女的纵容。

　　“梨儿率真，舅舅又何必拘束了她。”虞璨笑着维护表妹。

　　没过门呢，就知道护短了。一句话将刘承桓每一根毛孔都熨出了欢喜，浑身骨头也轻飘飘起来，“葡萄，你说李上林不是好东西，那个独孤守信更不是好东西，蛮夷胡种，竟然要我做冰人把他女儿许配给你。也不想想那个独孤秀敏成天招蜂引蝶的，那一点配得上我文武全才的小外甥。叫我一口给回绝了还不死心，竟然使出这种卑劣手段，找陛下来压你。陛下怎么说？”

　　“陛下还没有答应，却也没有下旨赐婚。”

　　“没下旨就是不想赐婚，独孤守信这回脸丢大了。哼，那枝箭也不是你射的，你就不理他，不问名，不纳采，把他凉在一边。哈哈哈，梨儿，过来，给爹亲一个。。。”敢跟我抢女婿。你武安侯再有钱，独孤秀敏再漂亮，却比不过我的梨儿。

　　承桓越想越得意。他喜欢这个年纪见长，越发清隽有为的外甥，早有心把女儿许配给他。只是虞无忌觉得男未冠女未笄，希望过两年再说。但是在刘承桓的心中，虞璨早是他的佳儿佳婿。虞璨哪里不知道舅舅的心理，当下但笑不语。

　　玄默见父亲在逗妹妹，将虞璨悄悄拉到一边说了几句话。虞璨一边点头，一边暗叹：表哥真是痴情，都多少年了，还忘不了韩颖芝。从前自己替他掩饰功课，如今更要做起柳毅来。却又想起一事，压底嗓音问：“韩昭度不是早升了淮扬盐铁使么，怎么颖芝又回去洛阳？”

　　刘承桓却听见了，面色一沉：“枇杷，你还不死心吗！姓韩的现在是节度使夫人了，跺一跺脚，整个淮西都要抖三天。”他与韩昭度争盐铁使一职落败，正心中不平。

　　玄默咬着牙，十分不服气：“当日不是爹反对，颖芝早就是刘家的媳妇。”

　　韩颖芝嫁给了吴少阳？虞璨一愣，此时却无暇多想，面前这一对父子已经剑拔弩张，就要吵起来了：“舅舅，我后日就要启程，舅舅没有什么嘱咐么？”

　　刘承桓倒认真担心起来：“葡萄，你老实告诉我，是不是得罪陛下啦？怎么把你分在御史台，左大人的案子也交到你的手上？”他却不知道还有一份敕封虞璨为宣州刺史的诏书被临时扣了下去。

　　虞璨任他抓住自己肩头，眼里笑盈盈地：“左大人的案子是幌子，这种大案怎么会交给一个八品监察御史？陛下其实是要我去看看底下官员有没有偷偷肥私。舅舅在户部，最清楚各地的税务，不如跟我说说。您不是讨厌韩昭度么，我这次去扬州，说不定顺便连韩昭度也一起抓了。”

　　刘承桓果然高兴：“好，咱们边吃边说。”当即叫取来笔墨连说带讲解。

　　虞璨仔细地听着，不时提几个问题，最后道：“怪道陛下如此重视盐铁专卖，原来江南财赋十三出自于此，不知其他地方又如何，比如德州？”

　　“德州有铜铁矿，原也富庶。只是百多年挖下来，产出已经大大减少，这几年更连过去的十成都不到，连铸钱局也差点关了。”

　　“铜矿贫了，铸钱局吃不饱，河北定然缺钱，朝廷岂不还要从别地运过去？”

　　“这倒不必。德州官署铸钱局本来管河北、山东两道，如今德铜只供应本地，山东用钱都从淮扬出了，尤其是宣州。”

　　在刘府用过中饭，虞璨继续走访接触过此案的官吏及与左唐较好的官员，发现左唐果真调阅过德州户税的资料，被调阅的尚有扬、宿等州。再去大理寺狱看苗县令，他却依旧神智不清，答非所问。虞璨只得交待狱卒好生照顾，小心记下犯人的言语。

　　大理寺与宫墙仅隔一道承天门。虞璨走出大理寺时，一辆华丽的雕绣香车刚刚离开宫门。看见虞璨，雕车突然停下，车帘掀开，露出一张风华绝世的脸。

　　虞璨的脸蓦地红了，一时之间，真想立刻打马离开，躲开这位名义上的未婚妻。终是自觉理亏，下马为礼：“独孤小姐。”

　　君骑白龙马，妾乘雕绣车。初邂已倾心，再见金雀屏。雀屏即侬心，侬心为君下。君意无心失，不解忆当时。

　　秀敏注视着虞璨，朱唇轻启：“秀敏刚刚见了一郎的表章。”辞婚表章。

　　“虞璨德微行薄，不足为小姐佳配。还请小姐见谅。”

　　“不知道一郎何处德行有亏？”

　　虞璨一愣，这叫他如何回答。难道说自己不识抬举，请小姐贵手高抬？“虞璨思之不周，理当负荆请罪。”

　　秀敏举袖掩笑：“负荆请罪倒不必了。我已向太后说明，雀屏之事纯属意外，你无需如此烦恼。”

　　“小姐如此磊落，倒让我愧不自如。”虞璨惊异之余，敬佩之意油然而生。

　　“一郎品行清高，仰不负天，俯不诈地，又何愧之有？”

　　“小姐如此说，虞璨更是无话可答了。”

　　“桃李不言，下自成蹊。即是无话可说，便不必说了。公子重任在肩，一路上多加小心，异日归来，秀敏十里长亭相候。”

　　“多谢小姐吉言。”

　　秀敏向车夫打个招呼，雕车缓缓移动。经过虞璨身边，秀敏忽然一笑，眼波如华光流：“雀屏之事虽属意外，却未曾作罢，秀敏之心也未必不变，也许明日就后悔了，一郎可不要烦恼啊。一郎若是想改变主意，也不妨到武安侯府，秀敏定当香茗醅酒、以待君子。”

　　看着雕车擦身而去，上了朱雀大街，渐行渐远，不一会隐入车水马龙中，虞璨竟不知心中是何滋味，仿佛有些欢喜，又有些失落，有些骄傲，有些惭愧，。。。良久，他才发出一声微不可闻的叹息，策马离去。