60、终章•和亲（上） ...
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茂密湿热的树林中，一支疲惫的马队停下休憩。马儿脖子上的桎梏被好心地解开了，但它们仍然显得无精打采，鬃毛沾满汗水，和着灰尘黏成一绺绺。人们散在各处，一边大口喝水，一边嘟囔着天气、路程之类的抱怨。
唯一有简陋车厢的马车上帘子一掀，走下一个青衣少女来，她显然也为炙热所苦，白皙娴静的鹅蛋脸微微发红，队中几位衣着迥异的大理男子立刻转头，大胆露骨地盯着她看。大理与中原相安无事多年，接壤之地汉人女子不少，然而真正秀美温柔的大家闺秀，却是难得一见。
“蕙姑娘，你怎么出来了？”汉人老仆拖着老腿跑过去，满脸忧愁。少女低声说：“车里太热了。”
安抚了老仆，她向离开车队的方向走，以逃避那些目光。一丝风从前方缓坡吹来，让人心喜，蕙儿快走几步，翻过小坡去。
没想到那方竟是一条穿过森林的澄澈小河，恰好这时烈日缩进了云层，风更舒爽了，蕙儿大吁一口气，捧起清凉的水泼洒在脸上，水滴渗入嘴唇，居然很清甜。洗完了脸，双手也不舍得离开河水，她意犹未尽地挽起一半袖子，高兴地把水泼到手臂上。
“噗……”风吹来一个低低的笑声，蕙儿吓得心一沉，一抬头，便和一双乌黑澄亮，满是笑意的眼睛相遇了，心里顿时咯噔地跳了一下。
那人从大树后走出来，大约十八九岁，肤色很深，扎着头巾，眼睛很大，即使相隔小河，也能看到西南异族特有的长而浓密的睫毛，双眼皮如刀刻一般地深，蕙儿从奇异的幻觉中回过神，见他穿得甚是凉爽，露在衣服外的肩膀、手臂和腰部形状实在太好看，连忙挪开眼睛，满脸通红，用力把袖子扯下来。不过那人已瞧见了，她雪白的手臂上布满了蚊子咬的肿包。
蕙儿急急转身逃走，太荒谬了，她从未踏足西南，怎么可能对一位大理男子有熟悉感？下坡之前，她忍不住侧头，用眼角偷望，那人仍定立水边，目光锁在她身上。
她慌乱地回到马队，混在真正“熟悉”的人群里，可她很快就忍着酷热躲回车厢里了。心情稍定，她不由得揣测起来，那人眼神柔和友好，不像其他异族人无礼，衣服整洁合体，黑红两色十分亮眼，身后一匹骏健黑马岿然屹立，马尾威严地甩着，似乎证明主人或许身份不俗。
蕙儿以为这只是艰辛旅程里不值一提的小事，以后到了爹娘所在的林西，举目皆是大理少年，那时自然便见怪不怪了。
几天后，山路崎岖，陡峭惊险，人和车马只能分两队前进。有一条百多丈长的小道窄得只容一人通过，一边是光滑山壁，一边是万丈深渊，大理人来往多次，早就如履平地，但还是为主仆两位拉了一条绳索，让他们有抓手的地方。
蕙儿从杭州到林西，千里跋涉，总算是咬牙坚持下来，然而面前的景观太超出她能承受的底线，她很确定自己走上十步便会腿软，到时进退不得，一阵风就能把她刮下崖底。她抓着绳头无论如何也不能走出第一步，老仆和领队耐心开导她，她还是万分害怕。
也不知僵在那里多久，一阵欢畅的歌声在山间飘扬，很快，几位活泼英俊的彝族少年出现了。他们惊奇地看着蕙儿，笑容揶揄地说着她听不懂的话。蕙儿一眼瞥见站在最远没吭声的便是河边偶遇的那人，困窘得几乎想哭，蓬头乱发、湿湿嗒嗒、满手蚊子包儿，已够粗鲁难看了，为何还要被他看见自己双腿发抖，哆哆嗦嗦的模样？
蕙儿让在一旁，彝族少年风一般轻快地超越他们，神态自若地一个接一个走上险道。走在最后的那位犹豫了一下，又折返回来。
他越走越近，连老仆都不敢如此靠近她。山路太窄，蕙儿无法后退。他几乎耳语似地说：“姑娘，我带你过去，好吗？”
很意外的，是准确的汉语！他见蕙儿没有立刻拒绝，便微笑着说：“你愿意吗？途中我可能会为了保护你而触碰你，但我绝不会乱来，你肯相信我吗？”
他如此坦言直陈，倒让人生出几分信任。除了让人贴身护送，恐怕真没有别的法子了。蕙儿无措地回头看，老家仆自己还要人看顾呢，其他人……不！如果真的必需这样，她宁愿是他！
他和其他人好像有点不同，只是心太繁乱，一时说不出哪里不同。
那人从她神情猜到她大概答应了，展颜一笑：“我叫阿西果。”他用一条长粗布扎住自己的右腕和蕙儿的左腕。蕙儿看到他胸前挂着一个令人惊叹的漂亮银饰，大得像个护心甲。
阿西果拉着她慢慢走上险道，蕙儿深吸一口气，尽量不去想峭壁的景象，一小步一小步向前挪，脖子僵直着不敢低头看，软软的布鞋能感觉到山道越来越窄了，若脚跟稍微用力，恐怕立刻就能翻下山去。
“别怕，你能走过去的。”阿西果悄声鼓励道。蕙儿又感激又懊恨，感激的是，他的手臂像栏杆一样一直护在她的腰后，让她增加了勇气，手却握成拳头，万分小心地避开她的身体，保持着狭小空间里最大可能的礼仪。懊恨的是，为了不碰到她，阿西果便要控制自己，直身收腹，甚至微微后倾。这全是因为她的懦弱和无谓的心结。
但她双腿没法不僵硬，他俩靠得这么近，身体的温度穿透了衣裳，她可以闻到他身上接近于柚叶的清新味道。
“别紧张，”阿西果好听的声音又在耳边响起：“你们汉人的礼义也有从权变通的时候吧？不要紧的。”
蕙儿家风原是洒脱磊落的，经他一提，也觉自己太拘泥于小节了。爹爹说过，西南百夷天性热情奔放，想对你好便对你好，不会多做掩饰，她应该相信阿西果的善意。
她果然放松了许多，经过不短的煎熬，终于到达安全的另一端，一直包围着她的柚叶味道立刻消失了。危机一过，尘世的束缚又笼罩过来，蕙儿望着早已站开几步，含笑看着她的阿西果，憋了半天，才嗫嚅着说：“谢谢你。”
阿西果欲言又止，蕙儿却畏缩了，立刻低下了头。他也许叹了一口气，也许没有，总之，他再没说话，转身快步走了。
一个月后，蕙儿终于到达林西，刺史府比想象中还要简陋，钟老爷、钟夫人自然喜不自胜。夫人见女儿劳累，瘦了一大圈，心疼得很，押着她在屋里养了半月，才准出门走动。夫人早两年来，比在杭州时更神采奕奕，或许是因为边陲远地没有那么多禁锢，不似杭州，夫妇携手出游都要惹人侧目。
夫人责怪她一个小丫鬟也不带便自己跑了来，然而蕙儿怎么忍心让人远离父母，到风俗气候都大不相同的地方？夫人很快便找了一个会说汉语的撒尼族小姑娘，名叫阿谷玛的陪伴女儿，她俩很快就交上了朋友。
阿谷玛带蕙儿在林西城各处转悠，吃竹筒饭、凉豌豆粉、粑粑……蕙儿平生未曾试过如此放肆自由，每天都过得新鲜快乐。两人所到之处总能吸引无数好奇的目光。林西是西南重要商埠，主街车水马龙，熙熙攘攘，什么民族都能在这里瞧见。蕙儿已稍微习惯了被人注视，时常忍不住偷望他们千迥万异的服饰。
阿谷玛见她用一块炭墨在厚纸上随便涂抹几笔，便能勾勒出一件衣服，一个头像或一串银饰，真佩服极了。原来钟老爷驻守林西十一年，把各族历史风俗等编成了一本《百夷志》，京中开书坊的旧友日前来信，很想助他一臂之力制版出售。万事俱备只欠画师，钟老爷一直等着蕙儿到来，便可以把各族人像画成草图，一并付印。
阿谷玛早就想请蕙儿到家乡游玩，一听这缘由，更力劝她：“六月二十到廿五之间，白、彝、纳西等好几个族都要庆祝火把节，大家会穿上平时不舍得穿的最漂亮的衣服。”
蕙儿当然心动了，一则职责所在，她应该把他们最美的时刻记在书上；二则，和所有初到大理的人一样，她对各族习俗民情也是满怀兴趣，很想画几幅色彩鲜艳的大作，描绘他们庆祝节日的盛况。
到节日那天，禀明父母后，蕙儿便在阿谷玛帮助下改扮成撒尼族姑娘的模样，坐牛车经过连接大理与中原的石桥，向彝族村落驶去。
天渐渐黑了，太阳似乎把白天的光热全部带走了，林中吹来舒爽的夏天的风。阿谷玛忽然兴奋地说：“姐姐！快看那边！”
远处，一条火光织成的龙在林间游动，快乐悠游的歌声断断续续传来，让人心情也不得不好起来。火龙最后围住村外早已搭好的场子盘旋，火把被投进柴堆中，熊熊火光照亮了他们年轻自在的笑脸。
老人在火圈外用各种水果和小食招待过来游玩的别族朋友，蕙儿也被塞了满手的果子，只是她眼睛太忙，没顾得上品尝。
队伍舞得正欢，里层与外层来回穿梭，嬉笑声不时爆发出来。忽然，队中一人脚步停滞了片刻，破坏了大家忙而不乱的节奏。
她惊得呆住了，那是阿西果。被几位同伴推搡了几下，他只能继续往前走，但不时回头寻找蕙儿，似乎很高兴能在这里看见她。
蕙儿不知道自己慌什么，其实她一直很后悔，怎么可以用简单一句谢谢来回报他的善意？如果当时能多说几句就好了。可惜就算时间倒流，她恐怕还是紧张得一个字也说不出来。
队伍渐渐散开，阿西果很快就被几位看起来有点地位的老人围住敬酒，再不然便是被少年男女拦着说话，他眼神经常抽空飘来，仿佛在说：“别走，别走。”
他一直不能脱身，直到几声锣响，大家都跳跃欢呼，望着中央竹塔塔尖，族长扯下红布，原来那儿挂满了许多不知名的果子。蕙儿讶异地问阿谷玛，她暗笑着说：“这是抢果子比赛。男孩们会把抢到的果子送给喜欢的姑娘。”
虽然早有风闻，但亲临所见，对他们直白开放个性的震撼程度却是大大不同。阿西果对着竹塔想了一会，折返回去，加入到准备抢果子的彝族少年中。
大家又是一阵哄闹：“阿西果也来呀！”俨然他已成为全场注目的中心。阿谷玛聪明伶俐，一股脑儿地对她说着彝族的神话传说，各节日的由来，不晓得蕙儿此时一心只想问那人到底是谁，却又羞于被人发现自己额外的关注。
发号人一声令下，在阵阵笑闹声中，比赛开始了！少年们比猴子还灵活，争前恐后地向塔顶攀爬。阿西果衣服原比旁人漂亮些，纵使此刻只能见到一个个非常相似的头巾和后脑勺，他还是很容易辨认出来。
他很快便越众而出，轻盈灵活得好像没有重量，转眼间已爬到塔顶，手一伸便摘了一个果子下来。
蕙儿脑子一阵空白，她忽然觉得很害怕，可是明明找不到害怕的理由。阿西果三两下迫不及待地跳下竹塔，朝这方走来，他欣喜的笑容像会散发光芒，所有人都兴致勃勃地看着他。
在细想之前，蕙儿已被畏惧的心情击溃了，猛地转身落荒而逃。阿谷玛大呼小叫地追在她身后。她的脸烫得可以煎蛋，精神恍惚，心想：我恐怕是水土不服，忽然发烧了。
她回想起小时候高烧的那一次，症状大概便是如此。她决定回家后要闭关画画，顺带养病，再也不随便出门了。
老爷和夫人自然觉察女儿自去彝族村落后就变了，变沉默了，像是多了许多心事，所幸她喜欢涂涂抹抹，或多或少有点移情作用，不至于明显消沉。
各族人物简笔图谱日日积累，也有十多张了。这天，蕙儿沉沉睡到日上三竿，两老到她书房时也未醒来。两人不忍吵她，便拿起图谱一块儿看，高兴地评论一番。
钟夫人发现副桌厚厚一叠宽幅白纸下透出淡淡颜色，掀起一看，原来是大幅彩墨画，不解为何她刻意用白纸遮盖。最上边是阿谷玛的可爱画像，下一张是彝族人抢果子的盛大场景，只完成了一半，再下一张仍是彝族节庆，绕篝火跳舞的场景，但视野缩小了，集中在五六个彝族少年身上。
夫妇俩一时默然，三年不见，蕙儿画技猛进至此，把少年们舞蹈中一瞬间的神韵捕捉得这么好，每人衣着、动作、神情全不相同，却融合在同一幅画上，让人体会到他们确实踩着同样的节拍，欢欣起舞，居中的一位尤其气质爽朗，英俊挺拔。钟老爷吃惊地指了指他胸前的银饰。
钟夫人不答，暗暗扯扯袖子，他才发觉蕙儿已起来了，正站在门边看着他们，眼神透着不安。钟老爷清清喉咙，说了些称赞的话，最后回到那银饰上面：“这个恐怕有点来头。一般人可不能戴。”
“我不知道，”蕙儿小声地说：“那天我只是远远看他们跳舞，随便画的。”
钟老爷放下画，夫妇俩说着别的家常话，很有默契地再不提此事。
作者有话说
第60章 终章•和亲（上）