9、番外之Arminas篇 ...
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Things They Do for Love
等到他能起床走动的时候，已是初夏时分了。
这不是他第一次来Falas，自然也不是第一次体验北境与南方的差异。然而这一次，他觉得两地的差异好像被放大了。远离了魔影，远离了烈火、浓烟和鲜血，就连天空也显得格外高远而清澈。
最后一块绷带也在昨天被拆掉了，那感觉就像摆脱了最后一道枷锁。他坐起来，借着清早的阳光检视着自己，讶异地发现过去那一片惨不忍睹的焦黑表皮和暗黄水泡，如今竟然没有留下什么痕迹。新生的皮肤细看起来泛着浅淡的红色，但更多的还是苍白，长久不见天日的苍白。这也难怪，他想。几个月来，我几乎没有离开这间屋子，我甚至不知道这里有多少人。医者虽然亲切耐心，却总是来去匆匆，因此他猜，像自己这样从北方送来这里疗伤的人，大概还有很多。
外面的情形与他设想的相差无几。这是专为伤者提供的休养之地，是个远离Eglarest繁忙海港的临海小镇，宁静而祥和。镇中惟一的一条石路，曲折通向海边一处小小的码头，年深日久，搭建码头的木头，根根都沾染了风吹雨打的痕迹。
他没想到的是，码头上有人；更没想到的是，这个人他曾见过。
离开Hithlum时，他由于严重烧伤而动弹不得，还发着高烧，整个人都是半梦半醒，但有个插曲却令他印象深刻——根据命令，所有的伤者都将被送去Falas，而临出发前，先是至高王的信使十万火急地赶到，要他们留步，紧接着至高王便亲自送来了一个昏迷不醒的人。担架经过他身边时，他费力地偏过头去看，匆忙中只来得及瞥见一个了无生气的侧影，连嘴唇都是种不祥的灰暗颜色。
“……照顾她。”一番忙乱之后，他和其他伤者一同被安置在船舱里，在陷入昏睡前隐约听到外面有人压低了嗓音这样说。“而你……不要让我担心。也不要担心我。”
现在，记忆中那张面孔与眼前的重合了。当然，他注意到了区别：比起那时，她有所恢复，脸色不再是病态的惨白，唇上也有了血色。虽说是初夏时分，但海边谈不上温暖，她穿得相当厚实，裹在那种出自Sindar之手的灰色绒料中，其实并不起眼。可不知为何，他觉得她是忽略不得的，整个人仿佛由内向外透出一种奇特的光彩，什么样的寻常服饰都掩盖不下。
不，这绝不是说他对她有什么非分之想。她不是自由之身，这他早在当初第一眼见她就知道了。令他不安的——更确切地说，令他不确定的——是这感觉究竟从何而来……而他渐渐想起，这种不确定，这种违背常理却不容置疑的直觉，很多年前曾经有过。
那时，有人在生死一线的危境中宁定地告诉他：“不要担心，那一个就交给我。”
他走近几步，发现她没像他以为的那样在享受海天阳光，而是在专心补缀膝头一件银线装饰的蓝斗篷。不过她的手艺可真不怎么样，他想。他印象中Noldor女子都有一双巧手，不管编织还是刺绣，那位在Lórien的花园中长眠不醒的王后，更是其中的佼佼者。可这位似乎是个例外。倒不是说她对怎样缝补全无概念，可是再娴熟的手法也无助于她出色地完成这项工作，因为他清楚看到，她拿针的手在微微颤抖，不受控制，无休无止。
等她第三次掉了针，他终于忍不住了：“你既然还没痊愈，就该回去好好休息。”
“承蒙关心，”她微笑着抬起头来，仿佛早就察觉有人在附近，“但我知道自己的极限。”
乍听起来，她说得云淡风轻，正是他的族人该有的态度——她显然跟他一样是出身Noldor。但他几乎是立刻冒出了怀疑。他长年巡防前哨，固守边境，不止一次从战场上归来，他见证过生离死别，辨得出貌似平静实则汹涌的无望，和貌似无痕实则透骨的悲伤。
这让他心中一动，于是以为自己懂得了前因后果。
“你是医者吗？”他问。见她摇了摇头，他也摇了摇头：“那你就不该断言何为极限。”他走过去，从她手里拿过针线放到一边，又把那斗篷折好，“他若还在，一定不会希望你轻易放弃。”
她没有抗拒，本来只是默然看着他做完这一切，听了这话却是一怔，接着失笑：“你误会了。”
“……是吗？那么抱歉。”她的笑容感染了他，叫他觉得方才想当然导致的错误也不那么令人尴尬了：“我是Arminas，来自Dorthonion。幸会。”
她则点点头，报以同样的说法：“我是Nimel，来自Hithlum。幸会。”
就像所有的初次邂逅一样，这只是日后更多交流的开端。他常常遇到她，有时是在码头上，有时是在小镇里，还有就是帮助医者时——照顾他们的医者从Nargothrond来，是个和善的黑发女子，忙起来并不拒绝援手。也正是因此，他开始注意到了一些令人费解的事实。尽管以他所知，女性通常都拥有一些治疗的天赋，但医者对他和Nimel一视同仁，只让他们去做包扎换药一类的琐事。Nimel自己的病情虽然看似一天比一天更有起色，医者却总是不厌其烦地一次又一次对她加以详查，而每次背过身来，神色都比从前更凝重。
也许是额外留心的结果，没过多久，他便发现了她的真正秘密。
他一整天不见她的踪影，起初并没有在意；然而直到第二天傍晚，他仍然没见她出现，不免生出了几分隐隐的担忧。她的住处离得不远，他去时正看到医者从她那里出来，精疲力竭，又无可奈何。
“或许你可以劝劝她，”见到他，黑发女子眼睛一亮，像是抓到了救星，“她现在的状况，不能起身，更别提去码头。”
他顾不得多问，跟着医者走了进去。Nimel正挣扎着系好斗篷的最后一根带子——正是他见她补缀的那一件——但他首先注意的不是她的动作。烛光中，她脸色青白，唇色发紫，看上去摇摇欲坠，随时都会支持不住。
“你这是干什么？”不假思索，这话就随着他平日问责部下时才用的严厉语气出了口，“这不是任性的时候——”
“不，”她一只手撑着桌子站了起来，“如果我还有任性的自由，那就是这个时候。”只是短短的一句话，就令她艰难地喘息了一刻，才能继续，“我的儿子，今天会来。”
他瞪着她，她则一改往日的从容淡然，毫不妥协地瞪了回来。她扶在桌边的手依然在微微颤抖，但不知是不是他的错觉，随着时间一分一秒过去，那颤抖似乎慢慢平息了。
“……下不为例。”他咬着牙说，然后不容分说过去背起了她。还好，她没有挣扎……但他旋即意识到，这只是因为她一贯的明智，知道挣扎也无济于事——她明明跟他差不多高，可是此刻他背上的重量，却轻得大出他的意料。
然而到了码头，她便谢绝了他的好意，坚持要独自等待。他尽管不放心，但拗不过她，只有暂时退开，悄悄躲在了灯柱后。海风掀动着她的黑发，落日的温暖光辉甚至给她的脸颊抹上了些许血色。在他的注视下，她似乎变了一个人，再次焕发了他曾见过的光彩，先前的虚弱、未知的病痛，现在都奇迹般无影无踪。
而目睹这一切，他却不能不问：她这样的掩饰隐瞒，究竟是为了什么？
她没等多久。一叶白帆从Eglarest的方向浮现，乘风破浪，迅捷而来，犹如归心似箭的海鸟。水手们刚刚抛下缆绳，船还没有停稳，原本站在船头的精灵少年就跳了下来，大步奔到了她身边。问候，拥抱，亲切笑语……他看着这温馨的一幕，不由得松了口气。然而就在他准备离去时，年轻的精灵从她身边退开，向他藏身的灯柱这边转过身来。夕阳的余晖中，一颗宝石在他额前闪闪发亮，碧绿如同春日的一汪池水。
……Valar在上，这只能是Ereinion Rodnor。
他脚步一滞，有一刻只能盯着那颗宝石，完全移不开目光。
……Fingolfin家族最年轻的王子，当今Noldor至高王的继承人。
而她是他的母亲。
伤愈的人，当然不能赖在疗伤之所不走。当医者经过一番详细的检查，断定他已彻底康复，Dorthonion的Arminas就不再有逗留此地的理由。
接到消息，Eglarest隔天就派来了船，迎接他和另外几个伤愈的同伴。或许是纯粹的巧合，他和下了船就抱着记录册询问他们的名字和来处的精灵打了个照面，视线相交，两人都是一怔。
“Gelmir！”过去在Angrod麾下，他跟这位同袍虽说算不上密友，倒也混了个脸熟，“你什么时候到了海港？”
“大概比你晚些。我先是在Sirion隘口遇到了Nargothrond的援军，撤退时又走散了，最后就来了Falas——你也可以说，这是迷路的结果。”Gelmir合上名册，上下打量着他，“Arminas，你可清减了不少，伤势想必不轻？”
“总算都过去了。”这个话题他不欲多谈，那段日子他至今仍觉得不堪回首，“我们这是要去哪里，Eglarest？Brithombar？然后是不是该去……Nargothrond？”
他所效忠的王子已战死在Dorthonion，但他的忠诚仍属于Finarfin家族。养伤期间他听到的外界消息颇为有限，可也足够让他了解当前的形势：Dorthonion陷落，东Beleriand几近全线溃败，北境只剩Hithlum和Himring在苦苦支撑。如此一来，Finarfin家族的属下，理应前去Nargothrond。
但Gelmir否认了：“不，你可以选择。这是King Finrod的意思：‘当此危难时日，凡Finarfin家族子民，并无回归本国之义务，皆可视情形自由决定何去何从。’”
他还没考虑这意味着什么，就被一个沿着石路缓缓而来的人影吸引了注意。是她，Nimel——不，他纠正自己。现在他知道了。这不是她的本名。她告诉他的，只是她的Sindarin名字，不管出于什么缘由。
Gelmir循着他的目光望去，看清之后挑了挑眉：“来送行的朋友？”
“老实说，我不确定。”他硬邦邦地回道，但想了想，还是不无勉强地迎了上去。
“请允许我先说抱歉。”见他走近，她开门见山，没有一点文过饰非的意思。
“没什么。”他耸了耸肩，“听说你来自Hithlum，我就该心中有数。你们似乎都很擅长隐姓埋名。”
他以为她不过是个寻常女子，可她明明是Noldor的王后；就像当年那个自称Firdir的孤独猎手，却被证实是Fingolfin家族的将领。
也许，他真正恼火的，是自己那一再看不透真相的迟钝。
他的说法在她听来一定是莫名其妙，但她既没表现出困惑，也没流露出不满：“我还要感谢你的帮助。Ereinion虽然年轻，但要瞒过他并不容易。”
“你真正要瞒过的，不是他吧？”他脱口问道，在来得及后悔前又加了一句，“是至高王——我居然稀里糊涂地帮你瞒过了至高王。”
“我懂得他为什么决定送我来这里。”她用犹在颤抖的手拉紧了斗篷，唇边却浮现了微笑，“所以我能为他做的，就是不让他听到任何令他不安的消息。”
隐瞒伤情、隐姓埋名，就是为了这个目的？他差点就这样反问，但他忽然想起，她曾是Fingolfin家族长子的传令官，她曾追随那位王子左右，亲身参与无数战事，也因此才会伤重至斯。
他意识到，那位王子——不，至高王——最希望的是她安然无恙，最不希望的就是她重操旧业。
“……好吧。”他终于点了点头，“其实你不必道歉。你我都清楚，在这里，你本来就只能告诉我你这个名字。”
她笑了笑，心照不宣地默认了这个他替她找到的借口。
等到白船扬帆启航，Gelmir陪他站在甲板上，一同看着那个消瘦的人影渐渐变小模糊，最后在视野里消失：“她是谁？”
良久，他才清了清嗓子：“……Fingolfin家族的属下而已。”
Dorthonion的Arminas，终究还是没有离开Falas，原因何在，他自己也没法解释。他能确定的是，这不是因为胆怯。Bragollach一役的惨状，难免会在一些人心中种下恐惧，但对他而言不然。每当他从噩梦中惊醒，周围仿佛还弥漫着火焰炙烤的高热、烧灼皮肉的焦臭，敌人的鼓噪犹在耳边萦绕，他的第一反应仍然是……拔剑。
就像Angrod和Aegnor面对潮水一般突如其来的烈火和敌军。
那次Aegnor从Mithrim归来，碍着Fingon的情面，直到Hithlum的王子离去，才宣泄了挫折恼怒。“我们本该采取行动！”不耐烦地把历来都不熨帖的金发捋到耳后，Aegnor一拳砸在案头，杯盘都震得叮当作响，“当初Findaráto说一切在中洲都变化更快，我们也不例外，我还不以为然，现在总算是信了——你看，过了几年安逸日子，就都染上了短视的毛病！别告诉我Thangorodrim只有我们还看得见！”
“短视的毛病我不知道，但你声音再大一点，我就真要染上耳聋的毛病了。”Angrod一边说，一边打了个手势叫侍立一旁的Arminas过来撤走那些脆弱易碎的东西，“而且也别一概而论。某些人怎么想我们不得而知，但Findaráto那边应该是不得已——他受欢迎是一回事，说服人去冒生命危险又是另一回事。倘若以为有了退路，自然不愿拼命，这是人之常情。”
而那场焚尽了Ard-galen的大火无情证实，所谓的退路，不过是个美好的幻梦罢了。
并没有人质疑他既然宁愿迎敌，为什么还留在后方。事实上，似乎根本没人记得他的存在。倒是Gelmir还有人惦念——有位贵族从Nargothrond特地赶来，但在发现此Gelmir非彼Gelmir后，只有失望而归。“那是他的兄弟，大战之后下落不明。”事后Gelmir告诉他，“说真的，他那个样子真叫人心酸。早知如此，我压根不会把名字写到送交Nargothrond的名册上。”
那一刻，Arminas心中一动，好像有点理解了她的做法，又好像更加困惑。
其实，即便她最初就向他透露了本名，他也未必能将她与她的身份联系起来吧？她们的名字，本来就很少被记入史册。有多少人记得前任至高王的妻子姓甚名谁？有多少人知道Finduilas公主的母亲出身为何？惟一能肯定的，是她们存在过。时光如流水，挟着岁月的细沙将她们的音容笑貌一点点埋没，多年后若是幸运，或许还能透过史籍的片言只字，让后世得以惊鸿一瞥。
Falas虽然远离前线，消息却不闭塞。海港之王Círdan通过水路与Hithlum保持着联络，与Nargothrond更是频繁互通有无。Celegorm和Curufin率众投奔Nargothrond，Sirion岛陷落，Sirion隘口落入敌手，Doriath与Haladin家族的人类联手……Bragollach转眼间已过七年，比起长期和平，如今时局堪称一片昏暗，即使近来形势有所缓和，也算不上什么安慰。“大敌暂缓攻势，一定是在积蓄力量，好再度出击。”他私下里对Gelmir分析道，多年战斗的经验令他对敌人的意图养成了直觉，“这也说明他忌惮我们，还不能一鼓作气消灭我们——否则他绝不会手下留情。”
仿佛是在验证他的结论，北方来的信使就在这时赶到了海港。Morgoth重启战端，Hithlum遭到两面夹击，Noldor至高王不得不以寡敌众，形势危在旦夕。
Círdan迅速作出了反应。Falas的全部船只都被征用，大军几乎一夜之间便在Brithombar和Eglarest两大海港集结起来，Arminas也在自愿前往增援的战士之列。一刻也没有耽搁，满载援军的白船井然有序地扬帆起航，而他迎着海风站在船头，等着自己这条船出发的信号。
纯粹是偶然，他的视线掠过了不远处一条正在拉起风帆，加速出港的白船。接着他猛然扭头，难以置信地睁大了眼。
有人站在侧舷的甲板上，从头到脚都是标准的战士装束，乍看平平无奇。然而他敢发誓，那不是别人，正是……
他张开了嘴，又狠狠闭上，默然目送那只船远去。头顶一群群海鸟振翅而过，清脆的鸣叫与悠长的号角遥相呼应，他恍若不闻，头脑中只容得下一幅画面：那只扶着剑柄的手。稳定，从容，不见一丝颤抖。
之后，他再也没有见过她。
作者有话说
第9章 番外之Arminas篇