16、第十六章 ...
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这夜关于泉奈的谈论，在第二天早上随着晨曦的到来与黑夜一起散去，仿佛从来不曾有过。小年之后不久就是新年，正月的时候，阿政特别准备了御节料理，一向与羽川家来往密切的神谷医生也送了用人参浸泡的屠苏酒来。
“杂煮那可不是我们这样的人该吃的。”虽然没有指明，但阿政的言辞里还是流露出一丝鄙薄，奏真和亘相视一眼，在扉间/斑的记忆里，过年似乎都是吃杂煮的。
“所以现在你算是中上等人了？”亘悄声笑着问。
奏真看了他一眼：“可别揶揄我。”
亘闷声发笑，但等到御节料理上来时，他的笑容顿时凝固了。
“沙丁鱼？”
这回轮到奏真开始笑：“数子、耕田和坐禅豆，御节料理必备的三样，必须吃下去不能丢掉，这样来年才会风调雨顺。”他夹起一块沙丁鱼干：“来，张嘴。”
亘捂紧嘴巴，闷声说：“绝对不要！”
两人一个不吃，一个强压，差点因为这块沙丁鱼大打出手，最后亘还是没吃下去，在对待这种食物的态度上，他和斑倒是有志一同。
茶之国春天来得早，春分时候彼岸樱已经绽放，而后从一重樱再至晚开的八重樱，可以一直持续到四月末尾。这个时节也是“潮干狩”之时，茶之国地形狭长，东西两岸地势峻峭，只有最南端的深川平缓入水，是百姓每年赶海的好去处。在大潮之日，这里常常两里左右的海面都会成为海滩，人们一大早就来到海滩上，跟随着海水的涨退捡拾蛤仔。
奏真带着亘来到深川，两人站在礁岩上看海水退去，留下仿佛铺了白灰的、似沙非沙的地面。
“这样的地面可是非常危险的，因为地表下面有溪水流淌，看起来坚实，但踩上去就会下陷。”奏真说的时候，已经有赶海的人不小心陷了下去，一旁熟悉情况的连忙叫他不要动，另一边已经有人抬了长板过来，几个人协助着把他拉出来。脱险的人又哭又笑，不忘记躬身道谢。
“真是训练有素…”亘喃喃自语。奏真听到笑起来：“深川这边的人见惯了这样的场面，只要及时救援，倒也有惊无险。”
“如果没有救援，就这样死了？”亘想起的是相反的事情，奏真有些意外地看了他一眼，点点头：“的确。”
“那为什么还要来？为什么明知到危险还要来？”亘抬起头，奏真忽然察觉他问的也许并不是“潮干狩”，而是更为深沉和隐秘的困惑。他有预感如果不解释清楚，亘也许会陷入到某个误区里去。
“因为希望和快乐。”他蹲下来，把自己放得很低很低，好让亘能俯视他。
“希望与快乐？”亘跟着念了一遍，奏真笑起来：“你有没有想过，祭典的时候为什么要放焰火？除了助兴外，也是为了消除灾难和祭奠因为灾难和战争死去的人的一种方式。通过绽放时发出的震耳的声音和耀眼的光芒，祈愿能慰藉死者亡灵，击退恶灵骚扰。
万物生来就是追寻着快乐的，只不过因为彼此不同，也许他们的方式在我们看来是自寻痛苦，但对于他们来说，却是登上欢乐的台阶，甚至这一过程也是幸福的。欢乐和忧愁，区别只在于一副面具。揭开面具，欢乐就是忧愁，哀愁刻画在身上的伤痕愈深，就能容纳愈多的快乐。就像竹笛，需要用利刃镂刻才能吹奏。之于人，这个镂刻的过程就是我们悟性外壳的破裂，从痛苦中汲取力量，最终向接受四季的变化那样，看待自己悲凉的冬天。”
他说得很仔细，亘认真地听着：“所以当年扉间才自愿赴死？”
他说的是当年扉间在与云忍的结盟仪式上被金角银角暗算,为掩护队员最终战死的事。奏真愣了一下，笑着把亘抱起来，“死亡很可怕，但有时候，它是为了守护希望才出现的。”在那些永恒沉寂的地方，爱在那里温暖着死亡。
一年的两次大祓中，六月的大祓又叫“夏越祓”，旨在消灾减祸。日暮里的夏越祓是在莺关神社举行。祭典开始前一周左右，日暮里已经开始张挂提灯和注连绳，并设置神酒所。每户人家的屋檐上也都吊上了提灯或插上轩花。羽川家并不在神轿经过的路上，但阿政还是让人把轩花钉在屋檐下面。
祭典这天许多仆役请假到山下游玩，奏真也带着亘来到莺关。下午三、四点的时候，神轿穿过街道缓缓而来，游行的前端有艺妓在跳手古舞，唱木遣调通常是鸢工的头领来做。他穿着崭新的伴缠，头上绑着头巾，站在神轿前面豪迈地打着拍子木起音。一些年轻人被这样子蛊惑了，纷纷说要去做木工头领。
神轿穿街过巷向神社驶来，终于在临近黄昏的时候到达。神社内已经响起了谢神的儿童五神太鼓鼓声，门口也竖起了茅轮，小孩子被父母或兄姐牵着从里面钻过去，奏真摇摇亘的手：“我们也去吧。”
亘站在原地不动，神情别扭：“不要！太孩子气了。”
奏真哄着他：“你看大人也钻的。”硬是拉着亘从茅轮中间钻过去，还不忘记拔下两根茅草，递给亘一根：“这样就能去霉运了。”
“谁相信啊！”亘拧过头，虽然这么说却没有丢掉。
这时天已经黑了，神社内明灯荧荧，红光滟滟，牌楼上缀满了提灯和花串，道路两边已经摆满小摊，食物的香味和花香混在一起，到处都是欢声笑语。焰火被安排在祭典的最后，朱红璀璨的烟火回旋上涌，将整个须弥陀岭尽数淹没，半空里只见火光滟滟，金浪沸沸扬扬，眼前全是红光，石榴花般明丽的火焰幢幢而起，直冲天心。
晚上九点多的时候，祭典开始接近尾声，奏真和亘踏上了回家的路途。从山脚开始就没有路灯了，他们俩提着灯笼，一边赏凉一边散步。山上的萤火虫比平野上更大而且光彩夺目，在路旁的草丛里飞舞，结成一片璀璨的萤海。
亘提着的灯笼是祭典专用的，提杆系着垂线的地方插着人造轩花——一簇小花中间扎着一朵大牡丹花，提灯中央写着“御祭礼”三字，两侧的八角框里有个“夏”字，是夏越祓的标帜。
走在半路上的时候，奏真不知看见了什么，忽然停下来钻进路边，过了会捏着一束茅草出来，看着亘一笑：“你的茅草呢？”
亘从口袋里翻出来递给他，奏真把自己的也拿出来，一起插进那束茅草里。他动作很快，手指灵活翻飞，片刻间已经编出一只神气活现的小猫，还特意用茅草的长穗留出一条蓬蓬的尾巴：“这样就更好了，两个人的福气，以后一定会平平安安的。”
亘抱怨着小心接过：“什么乱七八糟的啊…”脸上却露出淡淡的笑意。
作者有话说
第16章 第十六章