2、二、战事与美人 ...
-
窗外，爆竹声声，绚烂夺目的烟花映亮了窗棂，照着屋子里忽明忽暗。一阵阵欢声笑语传来。
雪娥坐在铜镜前，一边高烧的红烛，照着镜子里的女子，她的容颜有些憔悴，她的心头，空空的、凉凉的。
六年前，若英随着父亲来到了边界。若英之父——沈抃，出身于钱塘名门。天圣五年（1027）进士.朝中无人，又不善于钻营，沈抃来金明做知县，一做就是六年。
金明县下辖大大小小三十六个寨，其中最大的寨子就是金明寨，故而金明县县衙也设在金明寨。虽然金明寨里有许多女孩子，但她们的身份和地位都十分卑微。难得有两位官宦千金，年纪相当，因此上两个女孩子顺理成章地做了好友。春天一起放风筝，夏天一起去河里摸鱼，秋天一起登高望远，冬天一起打雪仗。
边塞的生活，当然比不上京城的舒适、繁华，但是非常自由！天高云阔，纵马驰骋，大声地笑，大声地唱，还能入乡随俗，与羌人们一起，奔放地跳舞。
偶尔她们会听到一些有关战事的议论，然后她们亲眼目睹了狼烟滚滚，杀声震天。
战争的触角越来越迫近，生活在改变。而今宋夏又开始议和，但是已经改变的生活，不会恢复原样。生活，像流淌的河水，去了，就去了，无法追回。
自公元1034年起，西夏党项族的元昊就不断挑衅着北宋的边疆，他一会儿越过宋夏边界，抢夺边户的粮草，掠去宋人的茶叶和丝绸，一会儿又遣使谈判。
对元昊的嚣张行为，宋廷采取了“绥靖”策略：尽可能地满足元昊在经济上的胃口，尽可能的不与之发生军事冲突。
公元1038年，元昊在兴庆府称帝，试图与宋皇帝并肩。这是公然的羞辱。宋廷断然拒绝了元昊的使节，又下令停止边界的榷场、和市，断了对西夏的茶叶、丝织品、粮食等的供应。西夏极度需要宋朝的这些物品。元昊恼恨，遂大举进攻北宋。宋夏双方，或攻，或防，各有胜负。
去年（公元1039）十一月元昊帅夏军突然攻入保安军，宋廷在延州的防线陡然紧张。因为整个宋夏边界，唯独延州这一片比较宽阔平坦的区域，难守易攻。其他地域多为崇山峻岭和戈壁沙漠，占有地利的宋军更容易防守。
一时间，延州边塞上人心惶惶黄，各寨、堡、城都勒兵秣马、严阵以待。元昊在攻下承平寨后，一度声称要进攻整个陕西四路的中心——延州城。延州知州范雍上奏朝廷，请求援兵。
金明寨地处西夏攻击延州的要道上，距离延州城只有二十公里。一旦金明寨破，延州也将不保。雪娥的父亲——李士彬戍边多年，有丰富的边塞作战经验。他驻防整个金明县，手下有汉番兵马十万之众，羌人称之为“铁壁相公”。因此许多都推断和相信：元昊要进攻，必定会绕过金明寨。
去年十二月初，元昊停止了进攻，遣使求和。宋廷下令：若元昊同意削去帝号，就和他谈判。现在众人都翘首期盼着“和谈”，并都相信：一定会谈和，再来一个“澶渊之盟”，实现宋夏的和平。
康定元年到了。战争的硝烟既已渐渐散去。人们又恢复了和平时期的欢乐，张灯结彩、杀猪宰羊，忙完春节，忙着元宵，营妓们编排了新的歌舞，小校吹起了羌笛。
就在这个欢乐祥和的气氛中，曹李两家长辈决定：今年三月份，春暖花开时节，为雪娥与曹澄安排婚事。
曹澄的父母早已亡故。堂叔曹珣于去年来延州，任鄜延路都总管。趁此机会，两家商量：孩子已成年，婚事不必拖延。虽然婚事已定下多年，但一旦说要成亲，两家人仍旧觉得有些赶，并在心底里都有种感觉：若非战事，婚事不会如此仓促。
雪娥的祖母和母亲，夜以继日的赶制着雪娥的嫁衣、镶嵌入金线的鸳鸯锦缎棉被等等一应婚嫁女红。两家分别向延州、府州、麟州等的守将同僚，通传了消息。众边将都先送来祝贺之语！仿佛热闹的婚事，能将笼罩在众人心头上战争的阴云驱散。
“吱呀”一声，雪娥的小丫头番女阿乌进来。“雪娘子，您怎么一个人坐这儿？怪可怜的。”她戏语，“大家伙儿都在外头玩呢！一会儿还要放花炮！”阿乌兴奋地说，毫不掩饰她满腔的快乐。她是个很容易快乐的女孩！一丁点儿小事，都能令她开怀大笑。
“我想一个人待着。”雪娥说，意兴阑珊。
啊？阿乌失望。“夫人吩咐我跟着您。您不出去，我也不能出去。”
“你去跟夫人说，我和若英一处，不需要你来伺候。”
“沈娘子和夫人一处呢！”阿乌说，“她们两个头对头，聊得热火朝天，不知道的，还道她们是母女，反倒是您，也没见您和夫人那样子亲热过。”阿乌随口说。
雪娥默然。若英一直有种魔力，能叫周围的人都去喜欢她。若英自幼失去生母。来延州后，常常和雪娥一起吃住，李夫人如同又多出了一个女儿。
“那你先去玩，我过会儿再出去。”雪娥妥协。
阿乌得到雪娥的再三保证后，乐滋滋得跑出去了。
雪娥懒散地坐着出神，未几，院子里响起阿乌的喊叫声：“雪娘子！出来了。”
雪娥苦笑。究竟是你伺候我，还是我伺候你？她推窗想要教训阿乌，不见阿乌的踪影，却见若英带着小丫头雀儿，提着一盏风灯，袅袅而来。
若英进屋，将雀儿留在外间，她一人进了内室。
“你怎么了？”若英关心地问，“大过节的，一个人呆着，谁惹你了？”
“没人惹我。”雪娥说，“我就是想一个人待会儿。”
若英轻笑，道：“我还不知道你？一个人待会儿，待着，待着，就待出心病来。”
“我哪有。”雪娥辩解的十分无力。
若英走到她身边，拾起梳妆台上的梳子，轻轻地为雪娥梳理秀发。“你是不是担心曹指使？”
“你！”雪娥倏地转身，一把若英，拉长了脸，“出去。”她是真的恼了。
若英平静，继续说：“他不会有事。方才我去看过他了，郎中给他涂了草药，他也吃了内服的药。他身体强壮，过不两天，也就好了，一定不会耽误你们的婚期。两家三媒六聘，板上钉钉的事，断然不会出错的。你且把心放在肚子里，开开心心做个新嫁娘。”
“谁担心他了？谁担心嫁不出了？”雪娥大声说，“你不要随口乱说话。好歹我们都是大家闺秀，说出的话，也不能没个忌讳。”她板着面孔，教育若英。
若英隐忍着笑，用力点点头。
“你没母亲，父亲难道没教育你吗？”又气又急，雪娥脱口而出这句话，说完了，便懊悔万分，恨不能咬断舌根，将这句话吞回去。
若英的笑脸僵住。
“我……”雪娥慌乱的站起身，想要道歉，却张不开口，“我要出去了。”边说着，她边跑出去，扔下若英，斑驳的烛光照着她形影相吊、孑然一身的影子。
没头没脑在野地里走了会儿，冷风吹散了心头的燥热，雪娥仍是苦恼万分，不知道如何回去面对好友。当然，她知道，若英一向是宽容大度，不会计较她的无心之失。
一团团烟花升上了天空，映亮了漆黑的夜幕，变幻着万千形状，散发着五彩斑斓，孔雀开屏，天女散花，三月桃花，六月荷，美轮美奂，美不胜收，荒凉的边塞上，飘荡着浓烈的硫磺气味。
这时一骑飞驰而来，直驱入寨子。借着闪耀的烟花，雪娥认出马背上的身影，应该是她的大哥——李怀炬。
如遇救星，雪娥决定去向大哥诉苦。于是她循着大哥的方向，奔去。
怀炬打马径直去了衙门。雪娥追过去时，不见大哥的身影，只有他的马栓在衙门前的马桩上。雪娥一路向卫士打听，得知大哥去了父亲书房。
“爹！”雪娥才踏入书房所在的院子，就听到房里传来大哥的疾呼声，窗户纸上，映出了大哥烦躁的身影。
雪娥好奇，蹑手蹑脚凑到窗子下，猫着身，倾听。
“不能再等了。”怀炬极力克制着嗓音，但急躁的心情却难以遏制声线，不知不觉中，声音越来越高，“我们不能坐以待毙。”
“出兵需要朝廷的诏书。”父亲镇静地说。
“战事十万火急，等到我们上奏，朝廷复奏，这一来二去，我们的机会也就丧失了。”怀炬急的团团乱转，“我带着探子，亲眼所见：元昊的先锋已经拔寨出发了。不是向西，而是向东。这分明就是要进攻延州。元昊之所以求和，乃是拖延战术。一旦他粮草准备充足，士卒训练强悍，他必然再来侵犯。这已是：司马昭之心路人皆知。奈何朝廷还掩耳盗铃地相信他的求和鬼话？
我们与其等着他进攻，不如我们先下手为强，打他个措手不及。我们也不必深入，只派一队精兵，截了他的粮道。元昊大军深入我境，最怕粮草无以为继。我们打掉他的粮草，他必然撤军。”
“你要知道，我们大宋的祖宗家法;：将从中御。将领无出兵之权。”父亲沉声说，“违制者，斩无赦。”
“那怎么办？”怀炬蹦跳起来，“难道我们只能坐等着元昊来打？”
“我现在就给朝廷上奏，派八百里急脚子，送往京城。同时，我们做好准备，所有人马枕戈待旦，马上鞍，士卒擦亮刀枪，全寨上下，随时应战，以应对元昊偷袭。”李士彬说。
怀炬跺脚，不禁牢骚道：“自古以来，哪有我们这般打仗的？想当年卫青霍去病，能追击匈奴两千余里，难道也是汉武帝从长安城发出的诏书调动兵马？
看看这几年，咱们十几万大军，生生就钳制不住一个小小的元昊？咱们千万里江山，夏人弹丸之地，咱们要人马，有人马，要钱财，有钱财，怎就打不赢？一开打，就想着求和。这元昊根本就是一只喂不饱的野狼，我们送他多少钱财、布帛，也满足不了他的胃口！
真不知道，朝廷的那些大人们究竟是如何想的？也不知道皇帝是怎么想的？堂堂汉家天子的威风，被这些蛮夷欺辱，没个骨气……”
“住口。”父亲厉声呵斥，“逆子，竟敢议论天子！”父亲一掌拍在桌面上，发出剧烈的响声，桌上的茶杯、砚台、笔洗、笔架，一阵晃荡，屋内外的人都被震住。
怀炬闭了嘴。四下里鸦雀无声。
雪娥想要推门劝和，却被一个人拉住，是李遂。李遂示意雪娥不要出声。
怀炬冲到房门前，霍然打开房门，倏地又收回跨出门槛的脚，转身返回，关上房门，追问：“父亲，刚才我在衙门口，听说您对曹澄执行了军法，却仅仅对赤虎关禁闭”
“曹澄先动手，违反军令在先。”父亲说。
“赤虎先出言不逊，曹澄才会动手。”怀炬为曹澄辩护，“两人都参与打群架，为何加重处罚曹澄、而宽宥赤虎？这不公平。”
“你要为他抱打不平？”父亲厉声问。
“是。”怀炬毫不迟疑地应答，“这已经不是第一次，您在处理涉及番汉军卒将校的事情中，偏袒羌人。”
“羌人也会说：我庇护汉人。”父亲道，“我心如明镜，不怕非议。”
“他们得了便宜还卖乖。”怀炬反驳。“非我族类，其心必异。尤其是这两年新归顺的生户番兵，我们不应过于放纵信任。若是他们有外心，与元昊里应外合，我们就糟糕了。”
“大敌当前，你还想内讧？”父亲斥责。
“越是大敌当前，越不能没了是非。”怀炬强势道，“您如此处置不公，那些羌人并不会感激您，反而会变本加厉，要求更多特列开恩；而对那些蒙受不公的汉人，他们的正义，无处申诉，也会埋怨父亲您。”
“你还年轻，遇事，不够冷静，一腔热情，容易冲动。好了，今天你也累了，快回去歇着吧！”父亲缓和了口吻。
“爹！”怀炬不死心。
“够了。”父亲断然道，“曹澄必须受罚。他自己也已领罪，甘愿受罚。”
“他是您的女婿！您当众命人打他三十军棍，以后叫他如何立威于军中？”怀炬质问。
“他还需要立威军中？”父亲冷笑，“他不是正忙着转迁回京城吗？胆小如鼠。临阵怯战，枉为大丈夫。”
“他想要回京，却是为了雪娥。”怀炬继续为曹澄说话。“如今边塞烽火连天，难道您不想雪娥能在更加安全的地方生活？”
“都跑回中原，谁来驻守边塞？”父亲厉声道，“莫非你也想回去？”
怀炬在嗓子眼里“哼”了一声。
“胆小鬼！”父亲斥骂，“你不配做我的儿子。”
“早晚您会知道，我是什么人！”怀炬回应。
怀炬愤愤不平，踏出房门，却见雪娥和李遂站在院子里。
兄妹相伴，默默走在夜色里。烟花已经停了，夜色岑寂，风里传来幽怨的琵琶声，远处一堆高高的篝火，围着一群番兵，跳着他们自己的舞蹈，唱着他们自己的歌谣。
“元昊真的会再进攻？”雪娥好奇地问。
怀炬道：“依元昊的个性，他绝不会善罢甘休。他一定会进攻，只是不能确定：他将会选择何时何地进攻？”他看向雪娥，“明天，我就送你和祖母母亲回延州。反正你的婚事也是在延州城里举办。”
“我要留下。”雪娥果断地说。
“会有一场恶战。”怀炬说，“你留下也没用，反而让父亲担心你们，会分我们的心神。”
“可是我们一走，将士们看到，必然会影响军心。”雪娥说。
怀炬沉默。
“我们不能走。”雪娥说，“你放心，我们不会有危险。元昊的全部人马也就四五万，我们可是十万大军。我们金明寨的地形又十分险峻，元昊一来，我们天时地利与人和，必定杀他个落花流水。”
怀炬换了轻松的表情，戏谑地说：“好一个大宋的花木兰！”
雪娥举拳打在大哥的胳膊上，怀炬故作疼痛，皱眉咧嘴。雪娥尤不解气，弯腰从路边的雪堆里捧起一把雪，打在怀炬身上。怀炬也捧雪还击。兄妹俩就这样打打闹闹，一直打到家门口。
想不到若英正带着雀儿，在影壁前等着。她和雀儿手里各拎一盏灯，灯光如豆，冷风吹荡着灯笼摇晃，两束灯光打在影壁上，映着若英的身影，十分萧瑟。
“雪娥。”一见着雪娥，若英就喊起来，因为待在雪里有一段时间，浑身都冷透了，她的声音听来有些颤抖。
雪娥大吃一惊，完全忘记了之前的不快，跑上前去，一把攥住了若英的手。“啊？！”她立刻惊呼，“手冰凉冰凉的。你怎在这儿？”
“我们小娘子担心您，出去找了一大圈，这才回来。”雀儿说，语气里忍不住有许多抱怨。
“你不是最怕冷吗？”雪娥担忧若英，嗔怪道，“我有什么好担心的？这寨子内外，我都熟悉地。你一向大门不出二门不迈的。突然黑灯瞎火出来，万一遇着夏人的探子，怎么办？”
“你不是花木兰吗？你一定会带着大军，把我救回来。”若英戏语。
一旁的怀炬笑起来，插话说：“不用雪娥出马，我们寨子上下，十万男儿，一定会保你安全。”
“那可未必。”雪娥却说，“后蜀的花蕊夫人不是有诗句吗？十万将士齐解甲，宁无一个是男儿？”
怀炬哈哈地笑起来。
雪娥瞥一眼大哥，但见他正有意无意地注视着若英。
朦胧摇曳的灯光里，若英如月夜下的一朵莲花，静悄悄地绽放，既不浓艳，也不芬芳，美的自然，美的纯净，美的令人难忘。
若英是个美人。男人们总是喜欢美人！
还是大嫂偷偷对雪娥抱怨：大哥对若英有好感！
“卢四家的，你打眼一瞧，就知道是个狐狸精。”大嫂说，“可是有的女人，安静的跟个小兔子似的，不声不响，不言不语，却把男人的魂都勾走了。这种女人最可怕。我的好小姑，您可得睁大眼珠，牢牢看住妹婿。”
大嫂说话未免夸张。但是所谓“闲话”，总是或多或少会影响人的判断！尤其是恋爱中的女人。
作者有话说
第2章 二、战事与美人
，还差