12、金剑（上） ...
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白屋里常年弥漫着茶香和书籍的墨香味，在冬天被炉火烤得暖暖的，沉浸在其中让人感受到难以言表的惬意和强烈想睡觉的欲‖望。于是亚瑟打了个哈欠。
“所以说，您盯着它半天，仅仅认为这封‘邀请’很催眠吗？”梅林向后靠在椅子背上，揶揄着挑了一下眉毛。
“不，”亚瑟用一只手支着脑袋，另一只手一挥打散了空中悬浮的文字影像，“我只是想不明白苏格兰王的脑子怎么突然就秀逗了？”
被他拍散的文字重新凝聚在一起，那是爱丁堡发来的要求暂停交火、举行和谈的消息。说实话，和谈这种东西在当前这个环境下，看起来确实很，呃，无厘头——尤其是出自曾拒绝和卡默洛特对话的爱克菲洛手笔的和谈要求。
他旁边的骑士团长耸了耸肩：“显然他在试图拖时间给军队，和谈什么的都是借口。”
“那不就得了，不理他接着打呗。”亚瑟拿开了支着脑袋的手，“我才懒得白跑一趟呢。”
听了这话，凯忍不住想，喂，亚瑟你作为国王的奉献精神呢？
当然，他说出口的话与内心吐槽相差了十万八千里：“其实您去一下也没什么，休整军队这种事情我们也需要做。拉瓦纳声称兰斯洛特带的那拨人已经累得跟狗一样了，除去夸张的成分，我们有理由相信现在军队因为疲劳而战斗力很差。”
亚瑟想了一会儿，说：“那么只要意思一下就可以了——他们休整需要几天时间呢？”
“一两天就够了。”凯回答。
“那我就在路上多拖延一会儿，”亚瑟露出愉悦的笑容，“这样连长城都不用过，翻脸的时候直接下命令开打就可以了。”
瞧，标准的即将开始恶作剧的熊孩子。
于是这件事就这么愉快地确定下来，亚瑟假意响应爱克菲洛的和谈要求，给两个军团拖延够了休整的时间后就继续战争，而并不真的到爱丁堡去。梅林跟他一同上路，他负责远程与军团指挥们联络，一旦准备就绪第一时间汇报给亚瑟。
当天给了爱克菲洛答复，第二天清晨，亚瑟就出发去进行所谓的“赴约”。由于他不准备过长城，所以一路就磨磨蹭蹭优哉游哉，活像在春游（如果忽略季节不对）。走了两整天，才慢慢挪到卡莱尔东侧的布瑞莱姆。他选这个城市是故意的，但愿梅林没看出他心怀的鬼胎。
与领主和领主夫人共进晚餐结束，亚瑟发挥他某方面自小开始培养的天赋，硬是在来回的人们眼皮底下溜出了城堡。其时暮色开始四合，原野上逐渐暗下去，一人一马冲进夜色里，就仿佛水滴进大海，再难以找到。
往来的侍女们看见大‖法师在窗边站了半天，盯着空茫一片的夜色。大家都疑惑他在干嘛，只听他冷哼了一声，有些发狠地吐出一句：“朽木不可雕！”
与此同时，欢快地脚底抹油的亚瑟已经临近了他的目的地。在他前方不远的地方亮着一片火光，因为不是在敌人的地盘上，灯火并没有被刻意掩饰。这可大大方便了摸黑探路的陛下。并非城市中反映繁华的纷乱亮点，而是整齐有序一粒接一粒，仿佛星夜的种植园。
亚瑟又朝着那片树木掩映中的整齐亮光靠近了一些，才轻巧地翻身下马，落地无声。他把马拴在树干上，自己朝光源悄无声息地潜去。利用夜色当掩护，再加上亚瑟某方面惊人的天赋，一直到他走进围栏外的几棵大树都没有引起人们的注意，即使现在他已经处于可视范畴。他心中有一瞬间的得意闪过，心想我要是去当个盗贼什么的也毫无压力啊哈哈。又转念一想，哨兵的警觉性也太差了，得向他们指挥官反映反映。
就在他瞎琢磨的工夫，巡逻的哨兵朝他这里走过来。亚瑟连忙顺着树干攀援而上，谢天谢地，这项技能虽然退步严重好歹还没消失。不过他的动作还是慢了点，哨兵看见了这边的动静，加快了脚步朝这边走来。举着的火把在树下停住，亚瑟能透过影影绰绰的树枝看见他们的脸。哦，我应该爬得再高一点的。仰望了一下树梢，亚瑟想。
“刚才这里好像有个人！”哨兵甲说。
哨兵乙拿起火把上下左右照了一圈，摇头道：“你应该是看错了，这里没有人。”
哨兵甲夺过火把，信誓旦旦：“不，我确信那是个非法的潜入者。我刚才看到他爬到树上去了！”说着使劲把火把往高举，不过囿于身高在亚瑟脚下不到半尺的距离就再照不到了。亚瑟在树上努力压抑着喘气的声响，心想这回这二位应该离开了吧，他的手扒了半天树干已经有点疼了。
果然，哨兵乙摆摆手往下一站走了，不过哨兵甲还站在原地。半晌，他出言叫住他的同伴：“我听到他呼吸的声音了。”
亚瑟登时屏气。
我收回刚才在心里诋毁你们警觉性太差的话，他憋着气心想。
不过总不能一直这么僵持下去，亚瑟的手缓缓地伸进口袋，摸出早准备好的道具。那是个类似鸣镝的器具，他把他朝远处扔出去，黑暗中顿时传来一阵类似利器破空的诡异声响。哨兵乙顿时紧张地朝声源扭头：“嘿，别神经质了，好像那边真的有状况！”说着他伸手去拽同伴。
哨兵甲一巴掌拍开了他的手，望着树梢露出一抹略显狰狞的笑：“很好，小子，你暴露了！”
噢，这不是我安排的剧情啊。亚瑟在心里发出一声哀鸣。
最后亚瑟乖乖从树上跳下来，做了个服法态度良好的侵入者。他被两个哨兵扭住胳膊押进了军营，那两个推着他直奔中军大帐，一路上越来越多的人凑上来围观，亚瑟叹了口气闭上眼睛，索性眼不见心不烦。
不过无所谓了，反正结果都是一样，只是潜入方式的区别而已……他在心里自我安慰地想着。现在他无比庆幸在士兵面前公开露面的绝大多数时候都是凯而非自己，要是再被大众认出来他真可以不用混了。
“长官，抓到一名潜入者！”随着押送他的人声音响起，亚瑟睁开眼睛，这时他正好被推进了中军大帐中。
映入眼帘的是少年侍从责备的脸，罗兰面色不善地朝押送的两个人做出噤声的手势要把他们往外推，却在看见亚瑟的脸时手上动作僵住了。“呃，这是……？”
亚瑟无奈地和他对视，两人大眼瞪小眼，罗兰顿时有些不知所措。
“这个人试图潜入我们的营地，被巡逻的我们俩看见并抓‖住了，现在我们把他交给尼慕微大人发落。”一个士兵说。
“可是先生现在在休息，我不希望你们这个时候打扰他。要不然，你们把这个，呃，入侵者先放在别的的帐篷里看押？我给你们找一个。”说着罗兰就要往外走。
这时，他们背后响起还带着一丝慵懒的声音：“不用了罗兰，我已经醒了。发生了什么事？”
“……”罗兰和亚瑟齐齐哑了。
兰斯洛特见他们都不答话，就自己走过去看个究竟。看见亚瑟的脸的时候，他也出现了和罗兰一样的当机。“……罗兰，我觉得我好像就眯了一小会儿，怎么再睁开眼都改朝换代了？”
罗兰想了想，回答：“据说这是名入侵者，我们一致认为应该把他交给您来发落。”说到这他还是没绷住，嘴角泄露出一丝笑容，“总之，嗯，我会关照不让人打扰您二位交流见闻的。”说着他拉开那两个一头雾水的士兵，赶着他们出了军帐。
亚瑟活动了几下胳膊，又活动了几下腿，等他把全身都活动完，兰斯洛特依旧好整以暇地看着他。绿眼睛里，闪动着促狭的笑意：
“您是不是该跟我分享一下，刚刚发生了什么？”
听完了亚瑟夹杂大量吐槽的描述，兰斯洛特点点头，总算明白什么叫不作不会死了。“所以，”他问出了自见到亚瑟以来一直困扰着他的一个问题，“您来干嘛的？”
“找你啊。”亚瑟一脸理所当然地回答。
兰斯洛特叹了口气，说：“您为了什么事来的？您特地绕远来见我总该有公务上的事情吧。”
“没有。”干脆地否决掉了。
随即亚瑟露出一个笑容，把兰斯洛特扯起来：“走，跟我去取我的马吧。”
从军营里出去后两人共乘一骑，亚瑟在前兰斯洛特在后，兰斯洛特掌缰绳。亚瑟再次话唠属性全开一路扯着些有的没的，兰斯洛特偶尔附和两句，直到他听见亚瑟说起他这次收到的爱丁堡的和谈邀请。兰斯洛特在前线是不知道卡默洛特发生了什么的，他只接收到了暂停攻势的命令，并没有命令的解释。知道亚瑟和梅林启程去北方也是之后的事，因为不是来找自己的，所以他也没在意他们的目的地是哪里。
“苏格兰王竟然向我们提出和谈的要求，哈！简直太可笑了，还要求我们去爱丁堡！”
兰斯洛特脑海里一根弦突然绷紧，他下意识地阻止道：“别去！”
亚瑟被他吓了一跳，连忙解释：“是，我们压根没打算去，假意答应他是为了给你们换休整时间的。等你们有继续战斗的能力，攻势就可以继续进行了。”
身后响起的声音有些冷：“我们卡莱尔军团已经休整完毕了，您不必再往北去。”
“兰斯洛特……”亚瑟有些迟疑的声音传来，“爱丁堡有什么吗？啊，马在前边那棵树下边。”
骑士脑海里窜过漂浮在战场上的那个白色的幻影，爱克菲洛纯善的笑容背后冷酷的杀意，没说话。
亚瑟解开拴住马的缰绳，却没急着上马。他盯着兰斯洛特看，眼里尽是狐疑。兰斯洛特沉默了一会儿，终于明白不得不给对方一个交待，于是只好投降：“好吧，苏格兰王是个脑筋不大正常的家伙，他一直想拿您下酒来着，所以您最好远离他，保命要紧。嗯，这样可以吗？”说完滚鞍上马。
“这故事编的也太不负责任了吧。好吧，中心思想是我不要去见他——我知道了。”
真不是编的，而且真实情况比这还要奇异多了。兰斯洛特的脸色有些阴沉，不过在黑夜里反正也看不太清楚。
“千万别去。”
“哎行，我保证。”
回到营地门口，兰斯洛特正想和亚瑟道别，却看见这位“潜入者”大摇大摆地先自己一步进了军营。
“……您是不是该回了？”天也聊了人也见了，咱该各回各家了吧。
亚瑟嘿嘿一笑：“为了补偿我被当成潜入者抓了的精神损失，兰斯洛特，今天晚上我决定睡你这儿了。”
……好吧，请你自‖由地。
※
亚瑟第二天天还黑着就醒了，赶回布瑞莱姆的时候，天刚蒙蒙亮。他原本准备找个隐蔽的地方等到整个城堡醒来再悄悄潜入，没想到却被梅林的出现打断了计划。
亚瑟根本没想到这个时间会看见任何人，所以当梅林的影像带着明晃晃的圣光出现在他的面前时，亚瑟的心差点从嘴里跳出来。
“玩儿回来了，大男孩？”影像高高在上地悬浮在空中，亚瑟仰头看着对方，感觉自己的身形正无限变矮。
“呃……是啊。”他感觉血液正不断往脸上冲去，只能寄希望于自己脸皮够厚，不让梅林看见自己窘迫的脸红。好吧，他早就预计到了回来被梅林数落一顿这一点了，虽然现在方式有点离奇。
然而，梅林下一句却不是刻薄的讽刺，而是告诉他：“昨天晚上我向图拉斯、加赫里斯、高汶、拉瓦纳和兰斯洛特都确认了一遍，他们每个人都亲口确认自己的军团已经恢复战斗力。他们现在只等您的命令了。所以，您最好现在跟我回去，等天亮了我们出发回卡默洛特。”
说着梅林朝他伸出手，亚瑟抬手握住。精神力凝聚成的影像没有实体，然而在接触到亚瑟手的一刹那，影像表面亮起魔法阵的纹路，亚瑟连人带马直接被传送回了城堡里。
他原本想问问大‖法师你怎么突然变温柔了真不习惯，后来想想觉得太有受虐狂嫌疑，于是就放弃了。
※
于是在亚瑟离开卡默洛特的第三天清晨，也就是11月21日的早晨，他又调头回去了，顺便留给几个军团一个“继续进攻”的命令。苏格兰王想耍人反被人耍了十分不爽，就按下不表了。
不过爱克菲洛很快就没工夫再为这种事情感到不快，因为和另一件事比起来，这简直是针尖大小都不到。
亚瑟还在往回走的路上的时候，爱丁堡已经发生了一件大事。这还要从兰斯洛特和高汶从克罗斯率军‖转往锡勒斯开始。自那以后，加赫里斯和图拉斯在东面就一直在取得胜利。11月中旬，加赫里斯率领精骑北上连克苏格兰军队数次，拿下长城以北的大片土地。敌人试图反攻，但都被图拉斯滴水不漏的防御瓦解。之后，面对加赫里斯所向披靡的攻势，皮布尔斯城的守军不战而退。图拉斯进城后对城民的友好态度让一些本就不想打的城市似乎看到了另一条出路，作为守军根基的市民们有些动摇了。占领皮布尔斯以后，加赫里斯一不做二不休，悄无声息地绕过了敌军严阵以待的防线，出其不意地攻向苏格兰首府爱丁堡。
各地的军队慌忙回援，无奈远水解不了近渴；圣白骑士团名下的一连串败绩又让人不敢对爱丁堡的城防寄予太高的期望。骑士团的将军们似乎直到此时才意识到事情态的严峻和紧迫，但之前犯下的错误太多，已经补救不了了。在骑士团长焦头烂额的时候，那声凉薄的警告又一次发出回响：
“早就告诉过您，早受点苦累比大梦初醒才发现死到临头要好。”
那个隐匿多年的“皇家卫队长”，至此终于重返舞台正中央。几天之内，城市仿佛一个自我运转的机器一般以超高的效率部署好了一切，让人忍不住讶异于爱丁堡何时有了如此严密的组织。待他完工的第二日，正是加赫里斯大军临城之日。
经过艰难的战役，爱丁堡上总算还飘着蒙尘落土的苏格兰王旗。那个“新秀”的名字，安德罗梅-帝美狄西亚，也在一夜之间传遍了蓟花白城的大街小巷。
在加赫里斯终于认命地退兵的时候，爱克菲洛在飞扬的尘土中，登上无数士兵浴血保卫的城墙。血污染上了他白色的长袍下摆，使他看上去终于也有了丝烟火气息。安德罗梅站在他前面几步远的地方，黑色的盔甲上到处都是血迹，他扶着一把同样染满血污的黑色镰刀缓缓单膝跪地，向白衣的王行礼。黑发在冷风中飞起，穿过其中的风夹杂着腥锈的气息，在他的身后，在爱克菲洛的面前，苏格兰王旗迎风招展。
安德罗梅玫瑰色的眼睛睁开，色泽里还带着鲜血的冶艳。
在那阵寂静的朔风里，这一幕如烙铁般印在每个亲眼目睹的人心头。
毫无疑问地，爱克菲洛把原本属于骑士团长的最高金剑赐给了安德罗梅。他摇身一变成了有所有军力调动权力的最高指挥官，这样突然的崛起令整个圣白骑士团措手不及——苏格兰的惯例是，最高金剑只可能属于圣白骑士团团长，骑士团所有人都要服从他的调遣。因此现在将最高金剑赐予一个与圣白骑士团毫无瓜葛的后起之秀，意味着骑士们必须服从这个新的非骑士团出身的指挥官，这对于他们来说是不可忍受的。
不过，爱克菲洛嘴角一扬，那又怎么样呢。他做的离经叛道的事又不差这一件。
看着安德罗梅，他只知道，他终于等来这一天了——将忤逆了他许多年的圣白骑士团完全收归掌中的这一天。
作者有话说
第12章 金剑（上）