20、回家 ...
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亚瑟是19日接到罗兰的求援信的。信里罗兰以很急迫的口吻告诉他这些天发生的事情，包括兰斯洛特失踪、特里斯坦进攻和高汶接管军队，着重强调了目前应接不暇的局面。原来，特里斯坦的骚扰连日以来就没有间断过，而高汶一边找人一边打仗，渐渐显得有些分身乏术。虽然有罗兰帮他，但罗兰自己在信里声称：“……我认为我的帮助对于他是不太够的，显然他近日来十分疲劳，而这种精力不济势必会影响到至关重要的推断与决策。因此我谨慎地认为，如果能有另一位将领——最好也是一位圆桌骑士——能够来分担高汶大人的一部分重担，将是最好的解决方案。……”
这段话现在被放在梅林的住所白屋的桌子上，亚瑟正死死地盯着它。“我比较在意两件事。首先，”他伸出手指敲了敲桌沿，“为什么这封信不是高汶发给我？按照罗兰的说法，他四天前就接管军队了，而这几天的战报里没有一封涉及到人员变更和兰斯洛特失踪的消息！他在想什么？”
“其次，我究竟应该派谁去那里？”他的眉头锁着，面色有些凝重。150人的圆桌骑士团已经派出去一半，剩下的一半亚瑟打算让他们留守在卡默洛特。凯在前些日子出征了，加赫里斯、高汶、兰斯洛特——这些亚瑟最信任的部下们都已经开赴前线。亚瑟的圆桌骑士团遇到了从未有过的尴尬局面，偌大的骑士团，却连一封小小的求援信都无法答复。
梅林则对这第二个问题不以为然：“从余下的圆桌骑士里选一位派去不就可以了？”
“话是这样没错，只是……”亚瑟说了一半顿住了。只是什么呢？好像没什么不对的。留守的人多一个少一个不是问题，只要他坐镇一切都不会偏离路线。随便派一个人去就好了。不过他觉得有种不甘心的情绪在自己心里翻腾。
最终，他屈从于内心的想法了。他从桌边离开，坚决地宣布：“我亲自去。”
“什么？”这决定下得太突然，连聪慧的大‖法师都没能立刻反应过来。
亚瑟指了指自己：“我去支援罗兰他们。我来负责指挥打仗，让高汶负责找人。等见到他，我要亲口问一问他为什么对我隐瞒。”
看亚瑟一副去意已决的样子，梅林连忙绕过桌子走到他跟前：“你可考虑清楚！”
“我考虑得很清楚了，”亚瑟拉开门，“事不宜迟，我明天就出发。”
“你就这么紧张他？”
话一出口，亚瑟整个人都僵住了。梅林不客气地把门一关，有些讥诮地说：“怎么了，不会真是这么回事吧？”
“当然不是，”亚瑟不愧有多年经验，随机应变得极好，回答得一派义正言辞、大义凛然，“我要弄清楚高汶在搞些什么，还要履行国王身先士卒的义务。救兰斯洛特只是顺便，更何况我去是负责打仗，高汶才是找人。”
梅林呵呵一笑，不紧不慢地说：“也罢，您总是有各种理由。您去吧，随您自己的心意；不过事先要提醒您，您这一走，全境大到军队、小到水米，我可都再调不动了。”
这下轮到亚瑟懵了。梅林偏偏此时开启高冷模式，一个字也不再多说，彬彬有礼地把他给“请”了出去。亚瑟在门外摸‖摸鼻子，有些扫兴地离开了。
不过中午，他再出现在梅林面漆那时，又恢复了志得意满的样子。这次伴随他出现的，还有他身旁仪态万方的王‖后陛下。为着格尼薇儿的缘故，亚瑟这次把梅林召到了南堡来。
……这是想让王‖后代替他自己的节奏吗？梅林看看端庄优雅的格尼薇儿，又看看亚瑟，一时没理清楚这是怎么个解决方案。
“我刚刚问了格薇的意见，她同意了在我离开的时候暂时作为我的替代物。我理解你的意思，梅林，你不就是想说自己没有行政职务，管理国家名不正言不顺吗？现在代行权力的是王‖后，一切就都可以解决了。”亚瑟说完，靠在椅背上看着梅林，金色的眼里略有一些戏谑。他当然知道梅林在装，他辅佐过那么多个国王，遇到过多少回紧急情况，该代行权力的时候他什么时候含糊过？如今倒开始名不正言不顺、号称“没人肯听他的”了。也罢，既然梅林装，他就陪他装。反正无伤大雅地让梅林吃吃瘪是亚瑟最喜欢的一项娱乐之一了。
而梅林听到这一番话的心理活动是，果然如此，外加一声叹息。他和亚瑟的目光交汇，明白国王陛下这次是非去不可。于是他转向格尼薇儿，象征性地问：“那么，王‖后陛下，您对此事的看法呢？”
“我同意，”格尼薇儿毫不犹豫地点头了，甚至还宽慰他，“你放心，梅林，我不会妨碍你推行政令。如果是有益的命令，我会利用我的身份之便帮助你让它更快更好地推行。”
闻听此言，梅林所能做的只有一件事——行礼，然后说：“那么，承蒙国王与王‖后陛下的厚爱了。”
当天下午，亚瑟出现在距离高汶和罗兰目前驻地最近的城市法拉宾，感谢拉瓦纳的高效率，那里已经有一个临时传送点。确认了罗兰的方位，当天晚上，他就到了军队驻扎的营地了。
他到的时候，高汶正在和特里斯坦作战还没回来，营地交给罗兰驻守。罗兰刚对他的亲自到来表示过惊讶与感谢，就听到营门外传来军队走动的声音，亚瑟和罗兰走到营外，看见结束战斗的军队乘着暮色归来。队伍靠近辕门，为首的高汶在他们身边勒住马，下到地面，恭恭敬敬地向亚瑟行礼。然后他起身，询问亚瑟，疑惑的眼睛却望向罗兰：“陛下，您怎么来了？”
半晌后，三人聚集在军帐内，周围的气氛僵硬无比。罗兰有些心虚的解释让高汶震怒，亚瑟哭笑不得。
“我不是擅自决定！好吧，我是擅自做的决定，但是我是为了我们大家好！”血气方刚的少年试图为自己辩护，“高汶大人，我在信里写的都是真实情况，并且我直到现在都确信我们的的确确需要帮助。现在陛下亲自来了，又有什么不好呢？我认为……”
他似乎正进入状态、要展开长篇大论，就被高汶的一瞥震慑住了。“你认为？”蓝眼睛看着他，压迫感立刻开始在罗兰周围集聚，“罗兰，你只是个侍从，你有什么权利根据你的片面见解就以军队的名义发出求援书？你做这一切的时候并没有让我知道一个字。我比较想听听为什么。”
看着罗兰几乎要被自己长官强大的气场压垮，亚瑟忍不住伸手帮他一把：“高汶骑士，说到隐瞒，你似乎也无权指责别人。兰斯洛特早在好几天前就失踪了，而你也没让我知道一个字——说实话，我也想听听这是为什么？”
“我不认为这样的事情有必要汇报给您，只是徒增烦恼罢了，”高汶微敛眼睫，波澜不兴地回答，“我能够找到他，即使我双方兼顾感到力不从心，我也会从下级军官中提拔一个上来总‖理搜寻的事务。总之，一切没有严重到需要向卡默洛特要人的地步。”
在他沉静的声线里，罗兰才意识到自己忽略了一个最便捷的解决方案。他这才意识到自己举动的鲁莽，不禁想拍烂自己的脑壳。
罗兰你还差得远呢，世界无情地嘲笑道。
另一边，亚瑟接话接得极其自然：“但现在既然我已经来了，再追究这些就已经没有意义了。高汶，你现在只管集中全力救人，打仗的事情交给我——我应该不会指挥不动你的下级军官吧？”
高汶摇头：“不，当然不会，他们认得您。那么，我将遵照您的命令执行我的任务。”
亚瑟接着吩咐：“扩大搜索范围，增加批次。如果需要，可以从战斗部队中抽调出一些人。务必要用最快的速度找到他们。”
高汶略微颔首，回答道：“遵命。”
这个时候已经是高汶接管军队的第六天了。而失踪的那一小队人马，仍然没有任何消息。
接下来的几天里，高汶遵照亚瑟的命令，全心全意扑在找人上。战场被他很放心地交给了亚瑟，事实证明亚瑟一点也没有辜负他。这位骑士王完全继承了他父亲的骁勇善战，在他的运筹帷幄之下，特里斯坦再也无法趁人之危，从这里讨到什么便宜了。不过亚瑟也没有转守为攻的愿望，目前这个阶段，他要做的仅仅就是维持阵线的稳定，为高汶争取时间。
即使身在战场上，亚瑟也从没停止过关注高汶的工作进展。高汶显然是明白这一点的，因此他加进了搜索的步伐。终于在两天以后，视野中‖出现了翘首以盼的身影。
那一天一早，高汶的侍从安东尼和罗兰就跟着一个小分队进入了搜索范围。小分队里一共有五个人，早上一共派出了20个小队。中午的时候会有一次换班，第二波进山的队伍一直搜寻到日落才回来。高汶根据实际地形和自己的推测圈定了一个兰斯洛特他们可能活动的大致范围，这几天来一直在这个范围内寻找。虽然这个范围还在他们的能力范围之内，但之前由于要兼顾战场的局势，搜救的任务耽搁了许多，现在终于能抽‖出人手来，把整个范围内仔仔细细搜寻一遍。
太阳升到半空，空气已经开始变得干燥起来的时候，他们依然一无所获。队里的几个人要轮流负责喊话，现在大家的嗓子都变得有点哑了。疲倦不可抑制地席卷上来，罗兰的脚步比起刚进来时有些沉重了。在穿过一小片林子的时候，因为脚步拖沓，他被结结实实地绊了个跟头。身边的战友连忙拉他起来，然而罗兰却蹲在地上，从地上摸起什么东西在指间反复揉捻。“好像是灰，”摸了半天他有些不确定地下结论，“你们说，他们会不会在这儿扎过营？”
安东尼想了想说：“要是那样的话，周围肯定还有。”说着在附近寻找起来。其余三个士兵也不甘落后，大家散开，在这一小块地方寻找人类活动过的痕迹。
很快，他们又发现了两处类似的灰堆，答案显而易见，有人刚刚在这里度过了一夜，很有可能就是他们走失的同伴。五个人的心情一下子就振奋起来，眼前也恨不得再擦亮些，最好把目光变成火炬，目之所及一切纤毫毕现。
因为地面不是松软的泥或者雪，地上没有留下什么脚印。罗兰他们半摸索半推测地穿过了树林，又走了几步以后来到一条山涧跟前。冬天山涧里没有水，只能从光秃秃的、堆叠的石块看出，这里在夏季应当有水流。罗兰看着眼前光秃秃的石头堆，有些绝望地说：“这下可怎么办？我们完全失掉他们的线索了。”
然而旁边一个士兵却反驳道：“那可不一定，万一他们也到了这里，决定沿着小溪走下去呢？”
他的话提醒了众人，随即又有人指出：“别忘了，水都是往山下‖流的！”
五个人互相看了看，顿时有种打开了一扇窗，阳光射‖进昏暗房间里的感觉。罗兰又重新拾起信心：“如果他们也意识到了这点，他们一定会沿着这里往下走的！因为水最终会流到山下去啊！”
安东尼接过话头说：“那我们可得快点，不知道这条小溪最后会从哪里流出去。要是它把他们引向远离我们营地的方向，我们一旦赶不上可就有大‖麻烦了。”
于是五个人即刻出发，沿着山涧下行的道路加快了步伐，喊话的频率也变高起来。罗兰的嗓子都喊得发疼了，但他根本顾不得这些，当听到远处传来微弱的回应声时，他感到自己整个人都燃烧起来了。
“他们在那里！他们听见并且回答了！”他实际上根本没听清对方回应的是什么，因为激动他的大脑发‖涨，不顾一切地叫道，“快，我们快去！——不要动！”一边喊，他一边往山坡下跑去。
另外四个人不得不跟他一起跑起来，一边跑一边大声喊，试图和可能的同伴保持联系。他们上气不接下气地跑了许久才停下，当兰斯洛特暗淡的金发映入罗兰的眼睛，年轻的侍从仿佛一下子被抽去了所有力量，扑通一声跪在了布满坚硬石砾的地面上。
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罗兰记得，兰斯洛特出发去追特里斯坦时，跟着他的一共有20个人。而现在，被他和他的小队带回来的只有区区5个人了。并且这5个人的情况还非常不好，他们都或多或少受了伤，兰斯洛特也不例外（或者说他其实是受伤最严重的那个），还有连日来食物和水的短缺带给他们的折磨。不过只要他们回到营地，一切就都不再是问题了。营地每天都准备充足的食物和水，随时预备着他们的归来；他们的伤口将得到医治，身体的疲劳将在休息中得到缓解。只要回来，一切都好说。
然而此时像一团乌云一样笼罩在罗兰心头上的，是他的主人兰斯洛特的情况。他在刚见到兰斯洛特的那阵惊喜过去以后，就注意到了一个很严峻的问题——他的主人似乎流了很多血。兰斯洛特左臂整条袖子都布满了斑斑驳驳的血迹，其他地方倒还好，只是左胳膊的情况颇有些骇人。罗兰猜测是敌人砍伤了他的左臂致使流出了这么多血，不过在他目光落到兰斯洛特手上时，任何猜测都被他抛到九霄云外了。
那只手上，新鲜的血肉消失，森森白骨暴露在光‖天‖化‖日之下。
他做了半天心理建设才问出那只手到底怎么了，随后他才知道关于爱克菲洛那个血咒的事情。他不禁责怪起自己的后知后觉，从当初他看到兰斯洛特手腕上的魔法阵开始，他就应该意识到的！
“先生，你的左手还能动吗？”在他们往山下走的时候，罗兰低声问兰斯洛特。
兰斯洛特低头看了一眼自己垂落在体侧的左手，平静而疲倦地回答：“不能了。”被剥离了血肉的身体同时也被剥离了生命，黑魔法的效力从魔法阵所在的部位开始扩散，很快就会侵蚀掉他的整个身体。而那时也就是他的死期。
“那可怎么办啊……”罗兰低低的声音里弥漫着焦急，“这下握不了剑了，会被看出来的。”
兰斯洛特无力地笑了一下，试图用言语宽慰他。这些问题他都想过了，在第一次意识到它们——包括自己很可能马上就死了这件事——的时候，他比罗兰此时的焦虑更甚，绝望更深。他甚至考虑过干脆死在苏格兰的深山里算了，在他感到极度身心俱疲的时候。当然，身后的部下让他压制住了这种消极的情绪，他逼‖迫自己表现得冷静而乐观，带领他们毫无希望地在陌生的山林里前行。
过了一会儿，罗兰又问他：“先生，这件事需要让陛下和高汶大人知道吗？”
兰斯洛特当了一会儿机，才问：“陛下？”
“是的，陛下来了。如果今天敌人没有来骚扰，他现在大概就在营地里。”这句回答让兰斯洛特的心一下子跌入谷底。
作者有话说
第20章 回家