33、帝国使节 ...
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与此同时，罗马帝国的上空正酝酿着战争的阴云。如果它爆发，将是一次非常、非常滑稽的战争。至于这个滑稽的起因，还要从长计议。
卡默洛特230年，也就是凯尔特不列颠完成统一的五年后，罗马宫廷曝出了一桩丑闻。皇帝卢夏诗的妹妹、帝国公主荷罗西娅，被发现与一名卑贱的宫廷侍卫有私情。卢夏诗得知后，第一时间把荷罗西娅关了起来，禁止她与情人见面，并在她不知道的情况下处死了那名侍卫。荷罗西娅在紧闭中挣扎反抗了许多天，终于再见到她哥哥时，等来的却是爱人被杀的消息。公主的心仿佛顷刻凋零的玫瑰，什么都不能再吸引她，她恨不得就此追随爱人而去。
卢夏诗第三次出现在禁闭室时，紧紧地锁着眉头。“荷罗西娅，绝‖食这种招数已经被用滥了。你应该表现出悔改之意，而不是和我闹脾气——那样我就会放你出去。”
荷罗西娅已经饿得没力气了，她蜷缩在墙角，掀了掀眼皮，声音干涩地说：“我不想求得你的原谅，你也别放我出去了。干脆让我自生自灭吧，皇帝陛下！”
“怎么可能！”卢夏诗不由自主提高了声音，眉头锁得更紧，他试图采取怀柔的方式，“你怎么能这样说话！你是我的妹妹啊，荷罗西娅，我怎么会放任不管你！”
荷罗西娅用一声轻微的冷笑表达了她的不认同，然后再没别的反应。
卢夏诗站在门口，十分尴尬，他还试图进行最后的劝说：“你要明白，这些都是会过去的。不仅因为你有爱上别人的可能性，更因为当你嫁给一位富有的贵‖族——即使你们之间没有爱情——当你过上富足安定的生活时，你就会明白年轻时为爱疯狂是多么没有必要。美满的婚姻首先要保证的是生活富裕，一个宫廷侍卫能够给你吗？他首先就会毁掉你的名声。荷罗西娅，我是你的兄长，我永远都会为你着想。只要你肯忘记那个青年活下去，你就会在某一天认识到我的正确。”
公主蜷缩在房间角落，沉默了一会儿，才无力地说：“哥哥，你还记得在我14岁那年，你和父亲要把我嫁给汪达尔王子吗？那次我被西哥特人追杀，险些送命。”
卢夏诗显然也回忆起了当时的情况，愧疚潮水一样将他淹没，即便时隔多年也是一样：“哦我当然记得，荷罗西娅，对不起……”
“……那时我就知道了。” 她挥手打断她的哥哥，“你们这些掌握权力的男人心里，根本就不懂爱情。”
“我不会继续绝‖食了，”她说，“我会活下去，向你证明我也是正确的。”
卢夏诗虽然对她的话感到有些莫名其妙，但至少他理解了前半句。那就够了，只要知道这个妹妹不打算再牵扯他这么多精力、让他能去处理棘手的军政大事，就够了。
然而没几天后，他就又出现在荷罗西娅面前了。这一次他收起了好脾气，双拳紧握满面怒容。
“荷罗西娅，”她的名字从齿缝间被挤出，“你写了这东西？！”
一份揉皱的信件被扔到她身上，荷罗西娅捡起来打量了一番，上面字迹优美娟秀，但羊皮纸却被烟灰、尘土和血迹沾了遍体，还被撕扯得破破烂烂的。而那封信的结尾处，端正地写着她的名字。“你没看到吗？”她伸手在落款上点了点。
“真的是你……”卢夏诗在原地踱了几圈，然后骤然发声，“你这是叛‖国！”他对她吼道。
她居然敢写信给希拉瑞安，声称如果他能救她出来，她就嫁给他！怒火在卢夏诗胸中奔涌燃烧，仿佛火山下的岩浆隆隆咆哮，她把他这个哥哥当做什么了？她把她自己当做什么了！偏偏荷罗西娅此时还能气定神闲地打理一下自己的头发，神色如常地问他：“这封信到过西哥特了吗？”
“当然，”卢夏诗的表情十分扭曲，“这一次它和西哥特军队一起回来了！”这就是它如此破烂的原因。
始作俑者估计猜到了这些，她在墙角坐下，抬头朝卢夏诗露出了一个甜美的笑容：“你大概还不知道吧，皇帝陛下？同样的一封信，我还写给了阿提拉。”
她愉快地欣赏到了兄长富有戏剧性的表情变化，在卢夏诗摔门而去时爆发出惊天动地的笑声。她似乎笑到没气了才停止，恢复面无表情的脸上有两道鲜明的泪痕。“我就说，”她木然地擦去眼泪，“你们这些陛下们有谁懂得爱情。”
所幸，阿提拉没有像希拉瑞安一样立即行动。虽然同是卢夏诗眼中的野蛮人，但在这件事上他表现得比希拉瑞安要文明多了，他发来一封措辞讲究的回函（卢夏诗确定那是他的秘书康斯坦丘斯起草的），声明打算迎娶荷罗西娅，并且要求高卢作为嫁妆。
——真的比希拉瑞安文明多了，至少没直接开打。这样的话，罗马就暂时避免了两线作战的局面。卢夏诗可以把阿提拉先放放，全心全意去对付西面的哥特人了。
西哥特王希拉瑞安是个非常现实的人。当他收到这封信、并且准备发兵的时候，他的部下兼发小萨丹-格尔曼尼克露出一副“你脑袋被驴踢了”的表情说：“你不会真打算去救她吧？”虽然将军们都一致认为他们陛下老大不小了应该娶妻生子，但也绝对不是这个对象啊。
希拉瑞安瞥了他一眼。“你脑袋才被驴踢了。”
事后萨丹真的觉得当时自己脑袋肯定被驴踢了。他怎么会异想天开到相信他们一向非常现实、利益至上的陛下，会因为一封信就去救一个被困高阁的公主——他显然会以此为借口去罗马狠抢一笔，就像现在这样。
西哥特重骑兵如猛虎下山，罗马的防线一道街一道崩溃。荷罗西娅心里报复的快意逐渐散去，灰暗的牢房里，自己可能铸成大错的预感让她的脸一天比一天苍白无光。
希拉瑞安攻破了罗马城。荷罗西娅上了发条似的在斗室里来回踱步，她的脸色灰败，长发失去光泽，唯独眼睛像所有陷入思考的人一样，闪烁着非比寻常的光芒。仓促之中，她想除了一个或许可以一试的补救方案。
“我要见西哥特王！”她急切地催着看守她的人，“快去告诉卢夏诗，一定要让我见到他！”
卢夏诗在谈判桌上还没向希拉瑞安妥协（这个野蛮人提出的条件高得离谱），就先向这个妹妹投降了。也罢，他不抱希望地想，也不知道这姑娘在盘算什么，万一奏效了呢。
见希拉瑞安的当天，荷罗西娅精心打扮了一番，却仍然掩饰不住近段时间积攒的憔悴。她一边走向希拉瑞安和她的兄长，一边悄悄观察着素未谋面的西哥特王。
希拉瑞安很瘦，这是荷罗西娅的第一印象。他的下颌棱角分明，手指稍一活动，就能清晰地看到手背上的骨骼；眉弓和鼻梁在脸上投下深深的阴影，仿佛希腊的大理石雕像。他有一头顺直的红色长发，衬托得脸色非常苍白，也让祖母绿一样的眼睛给人印象无比深刻。在她眼里，这个身材高大、白皮肤、红头发、绿眼睛的年轻男人，从外貌上就充满了蛮族的气质。
他会愿意娶自己吗？荷罗西娅心里很是没底。
但她还是勇敢地开口了：“西哥特王，我是公主荷罗西娅。你的到来让我获得了自‖由，所以我也履行我的承诺：我将成为你的妻子。既然存在姻亲关系，我们两国就应当长期修好，所以除了我的嫁妆，你不要再向我哥哥索取任何东西。”说完了话，她都不敢看卢夏诗的反应，只能强迫自己盯着希腊瑞安。
而希拉瑞安被她这么虎视眈眈，忽然觉得非常想笑。
——怎么办，这情节真是眼熟。
荷罗西娅不认识他，但他认识荷罗西娅。小公主14岁那年远嫁他乡的路上，他差一点就能要了她的命了。因为那个当时打算让儿子娶荷罗西娅的汪达尔王，为了成全这门高攀的亲事，不惜残杀了自己刚过门一年的儿‖媳‖妇——西哥特公主图尔珂玛-乌尔西利亚，希拉瑞安的亲姐姐。
希拉瑞安始终记得当年图尔珂玛出嫁的情景，她身披华贵的嫁衣在侍女的尾随下步下城堡的阶梯，她的臣民抛洒鲜花送她远行，花瓣从阶梯顶端一直铺到了地面上。她向希拉瑞安挥手告别，上扬的眼尾染满笑意。她当时说：“希恩，等你当上国王就再也不用担心后院起火啦。那时候，有我这个王‖后在，汪达尔将是你最亲近的友邦呢。”
结果一年后，她被汪达尔王雷蒙诺索斯冠以不忠之罪，残忍地割掉了鼻子耳朵，尸体送回西哥特。
都是为了那个叫荷罗西娅的帝国公主。
现在，希拉瑞安看着眼前说要嫁给他的荷罗西娅，她和到了当年图尔珂玛差不多的年纪，不能不让他想起过去的事。那是希拉瑞安心里的一根刺，或者说是他的逆鳞。
于是他转头对卢夏诗皮笑肉不笑地说：“皇帝陛下，你一定不愿意失去如此可爱的妹妹。如果你给我的年贡增加到3500磅黄金，我就把她留给你。否则，明天日落前我就把罗马洗劫得一个铜子儿都不剩。”说完他站起身，绕过荷罗西娅离开了——连看都没看她。
在他的背影后，卢夏诗和荷罗西娅面面相觑，两张脸都褪尽了血色。荷罗西娅在看了她哥哥半晌后，扑通一声跪在了地上，掩面而泣。
这还不是最糟糕的。第二天，十万火急的消息从东面边疆传回罗马，引爆了整座永恒之城的恐慌。
——阿提拉终于等得不耐烦，西征来讨要荷罗西娅的“嫁妆”了。
※
安菲罗波尔踏上不列颠岛时正值卡默洛特230年的初夏。岛上气候宜人，风景优美，广阔的旷野和恬静的乡村令人心旷神怡。坐在马车上，他几乎要以为这是尘世之外的另一个世界了。直到马车驶进卡默洛特的城市街道，他才感受到久违的烟火气息。他盯着窗外的景色有些怔忡，想着自己每天忙于战争和准备战争，然而这里的人们却生活得仿佛不知道战争是什么。但他也知道，事实是不列颠岛刚通过战争完成统一，这更加让他感到几分新奇。
卡默洛特的宫殿坐落在山坡上，拔‖出凡俗的喧闹，抽离出诗一样的情怀来。马车一路载着贵客上山，在王宫围墙外停下来。安菲罗波尔被要求下车步行到正殿，他身后骑马的随从想要提出异‖议，但被他制止了。他顺从地下车，随从们也翻身下马，一行人跟随引路人走了进去。
引路人在石厅厚重的门前停下。随后，伴随着一缕阳光的流泻而出，圆桌石厅的大门在安菲罗波尔面前打开了。石厅里此时并未召开会议，偌大的房间显得空旷冷清，然而四面八方射‖进来的明亮阳光又令人感觉温暖无比。屋里立着几道人影，在阳光的交汇处，安菲罗波尔一个黑发的年轻人转过身来，金色的眼睛中烙下奇异的光影。
“久候您多时了——尊贵的帝国使节先生。”那个黑发年轻人礼貌然而无不揶揄地说。
短暂的会面结束后，帝国使节安菲罗波尔被带下去歇息，石厅大门吞没了他的身影。一瞬间恢复安静的屋内，亚瑟环顾四周说道：“来畅所欲言吧，先生们。你们对他带来的消息怎么看？”
“我想这不是我们的战争，”梅林双手交抱在胸前，向后倚靠着桌沿，斜眼看了一眼凯，“您说呢，骑士团长大人？”
红发青年坐在椅子上，和梅林隔了一段距离。听到梅林第一个问自己，他毫不掩饰讽刺地挑了挑眉毛：“真难得我们意见一致，大‖法师。”然后他转向亚瑟，“五年前我们刚结束一场战争，现在苏格兰的改制刚刚有点起色，整个国家都还没有完全恢复。这个时候兴师动众，军队会怨‖声‖载‖道不说，国库也不知道答不答应呢。”
“更何况，”梅林补充，“那个使节所说的大军与我们中间隔着罗马、西哥特和大海。”他冷漠而无声地笑了一下，“到底是谁给了他自信让他确信我们会帮他？”
亚瑟点了点头，不意外地总结道：“所以我们显然不会了。那么事情就简单了——我们接下来只需要确定一下，该怎么向他说明这件事。显然，”他微笑着转向梅林，“这个任务交给大‖法师来完成最合适不过了，对吧？”
梅林抬起头，一动不动地用一种“你又打算把你的事儿推给我了？”的不认同表情看着他。亚瑟若无其事地沐浴着这样的目光，自我感觉良好地挥挥手：“撤吧，凯。我们两个的任务就到此结束了。”
非常好，陛下。亚瑟喜闻乐见地看到梅林动了动这样的口型。
做出了打发安菲罗波尔回家的决定以后，亚瑟很愉快地到北堡去找兰斯洛特。不过到了地方以后却被罗兰告知他家先生刚刚离开去见陛下了，不得不再折回南堡，仓促之间都忘了问罗兰原因。
在城堡里两人险些错过，还是亚瑟眼尖，在楼梯转角处看到了下方拐角正往下走的兰斯洛特，后者低头看路没看见他。亚瑟连忙叫住他，兰斯洛特停住抬头，两人隔着一截楼梯对视。
即使是到了今天，金发骑士依然保持着彬彬有礼的措辞和语气：“找我所为何事呢，陛下？”
亚瑟耸了耸肩：“我听说你在找我。”
兰斯洛特笑了一下，向上走来：“是的，而且差点就要白跑一趟了。”走到亚瑟跟前，他渐渐收住了本就不多的笑容，“我听说罗马的使节向我们寻求帮助。”
亚瑟一愣：“……凯告诉你的？”他的动作比自己还快？
“不是，”兰斯洛特摇了摇头，“那个使节自己来的。”看到亚瑟等待解释的眼神，他推测道，“或许他从某些渠道打听到了我是骑士团首席，自己决定来找我。”
亚瑟皱了下眉，没想到安菲罗波尔还演了这么一出。这是要干什么？“那么我听到的情况你一定也都听到了。”亚瑟说。
兰斯洛特点头：“是的。而我想知道您的打算。”他正视着亚瑟说。
“我拒绝。”亚瑟回答得坦率而不带丝毫犹豫。
兰斯洛特点点头，似乎是意料之中的结果，但他的神情还是微不可察地暗了暗。亚瑟直到他肯定还有话要说，果然很快，兰斯洛特再次开口，不过语气间似乎有些犹豫：“陛下，我无意参与重大事件的决策，也不想强求你为了我而改变决定。我只是希望我的想法反映到你的耳朵里。”
亚瑟用眼神说“我在听”。
兰斯洛特受到鼓励似的点点头：“我想说就我个人而言，我非常希望能参与这场战争。我希望能到高卢去。”
亚瑟条件反射地想问为什么，但刚出口了一个“为”字就自己意识到了原因：“……高卢是你的故乡。”他用的是肯定句，看兰斯洛特的眼神也有了些变化。
兰斯洛特颔首，平静地补充：“而且罗格里斯家族是法兰克人，他们世代居住的地方即将受到侵略……”
“罗格里斯家？”
听到亚瑟重复这个短语，兰斯洛特愣了一会儿，像是才难以置信的摇了摇头：“我居然没跟你提过……好吧，罗格里斯是我的族姓，我的父亲是一个法兰克小邦国的君主。现在那个国家不在了。”
亚瑟问：“它怎么了？”
兰斯洛特平静地回答：“30年前被西哥特灭了。在那之后，当地人就居住在相邻的两个大国境内，或在无人管理的地带盲目地散居——但即便如此，我还是想回去看看，”他有些无奈，“在它即将被再次侵略的时候。上一次我狼狈地逃亡苏格兰，这一次我总希望自己能做点什么——这也是人之常情。”
亚瑟觉得应该表示一下，但是他所能想到的种种情绪——遗憾、理解、同情——好像放在这儿都差了一些味道。所以他只能干巴巴地把凯那套说辞再说一遍，所幸兰斯洛特并没嫌弃它们。
“我知道，”他大度地摆手，“我不可能要求整个骑士团为了我的一个愿望出动，我只是觉得至少要告诉你一下而已。”说着愈发弯了弯含‖着微笑的眼睛，转身往下走了。亚瑟在楼梯上站了半天，总觉得心里不是味儿，但又清楚自己并没有做出错误的事情。现在投入一场新的战争的确很仓促，他相信兰斯洛特能理解这一点；但他就是觉得不是滋味儿。
好像自己有些残忍啊，他懊恼地想。
但是实际上并没有。脑海里另一个声音说。
可还是觉得很不舒服，非常不舒服。兰斯洛特至少还能笑，他却连笑也笑不出来了。
※
亚瑟去找梅林的时候，后者已经效率很高地写好了让安菲罗波尔带回给卢夏诗的文书，正准备第二天交给他然后打发走人。梅林将文书交给亚瑟审阅，在他眼中这是极其正常的流程，然而亚瑟看完以后却状似不经意地问：“梅林，我记得在我刚即位的时候你就提出过邀功打高卢？”
梅林愣了一下，随即点头：“是的，在将来的长远计划中，的确有利用合适的机会攻打高卢这一环。”
亚瑟把那份起草好了的文书放在一边。“就这次吧。”
梅林露出吃惊的神色，对这个决定他既没有准备，也没有设想。他似乎在暗示亚瑟给他一个解释，然而亚瑟什么都没说，只是重复了一遍：“借着参与联军的机会发兵高卢，这个机会不错。”
第二天一大早，国王陛下召开了骑士团紧急会议，梅林和那位帝国使节都被邀请去旁听。坐在亚瑟身后，梅林的视线锥子一样戳在亚瑟身上——他为什么突然地、还是私自地改变主意？凯应该已经在亚瑟面前陈述过利害关系了。他望向凯，骑士团长显然对这次突然的会议也无所预期。
随即他的视线不经意地划过兰斯洛特。他看到金发骑士同其他人一样的惊讶中，克制着的喜悦神情。他在投票表决的环节中，读到了兰斯洛特身上传来的紧张的讯息。
然后他什么都明白了。
表决的结果让安菲罗波尔欣慰地松了口气，梅林则缄默不语。在他明白这一切为何会上演之后，他只感觉心里的愤怒有增无减。兰斯洛特那头耀眼的金发，此时在他眼中成了最碍眼的东西。他看着亚瑟正式下达战争总动员令，一些骑士们给予热烈的响应，对面的帝国使节笑逐颜开。会议在热情的气氛中散场，他随着人群鱼贯而出，尽职尽责地将安菲罗波尔送到门外，顺便表达了一下对即将到来的合作的积极态度。
做完这一切他才回头想去找亚瑟问个清楚，却正好撞见了亚瑟被他的首席骑士拥抱的一幕。梅林瞬间打消了去找亚瑟的念头，狠狠地转头离去。
由于计划的变动，安菲罗波尔将离开的日期推后了几天，以便他能有时间与亚瑟讨论一下合作的详情。于是到他离开时，他总共在卡默洛特待了一个星期。
“我钦佩您的慷慨与远见，从现在起，我将时刻期待着两星期后与您的再次会面。”安菲罗波尔离开王宫时，这样对亚瑟说。
而后他登船告别不列颠岛，取道西哥特回国。在途径图卢兹时，他捎带手地将卢夏诗组成联军的计划知会了希拉瑞安。他告诉西哥特王，两个星期后会有一批凯尔特援军渡海而来，届时将与早先收到知会答应结盟的大陆蛮族国家一起，在罗马的领导下组成对抗阿提拉的联军。
希拉瑞安问：“组成的联军将有谁来指挥呢？”
安菲罗波尔告诉他：“由高卢总督，陛下。”他的神色有些意味深长。
作者有话说
第33章 帝国使节