67、圣城 ...
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天气渐渐变得热起来了，植物进入了最茂盛的生长期，可是在潘德拉贡王国西南战场上的敌军却失去了这样蓬勃繁茂的朝气。他们从某一天开始一批批地撤退，现实一小股一小股不引人注意地，然后渐渐规模变大，光‖天‖化‖日地一批批登上了两头翘‖起的长船。显然安达海登国内发生了什么重大的变故——高汶和珀西瓦尔都这么推测，那时候他们还不知道墨伽娜死了、安德罗梅一路向北挥师向女王的首都。于是他们干脆趁这个机会肃‖清了陆上所有的敌人，这个因为准备充分而始终没能让敌人取得太大突破的战场就此结束了战斗。
与此同时，或者比这更早一些，香槟大区也恢复了太平。缺乏支持的“珀尔修斯”军团已经在那里拖了太久了，将领面露不满，士兵怨‖声‖载‖道，随时都可能有哗变发生，因此他们不得不结束战斗。赫莱辛托因为毁约而付给了苏南大量的赔偿，这事才终于告一段落。加赫里斯在处理完了他的事情后，带领香槟骑士团迅速渡海北上，成为了安德罗梅及时的援军。
在他们与安达海登军队交战的同时，曾经进行过好几次劝降，每次都强调只要墨格斯宣布投降，他们即刻原地停下、调头离开安达海登——这也是亚瑟的命令。然而墨格斯无一例外地回绝了。于是大约在6月底7月初的时候，这两支军队兵临对方的王城。
“再给她最后一次机会吧。”他们想,然而负责守城的兰玛洛克给的回应是从城墙上扔出了他们派去的使者的头。
事已至此，就没什么好赘述的了：这是一场无比费时费力的战斗，但毫无疑问胜利了。那时安德罗梅满手、满身都是血，他的头向后靠在在黑色尖顶的城堡门框上,无法掩饰自己的疲惫。加赫里斯走过来的时候，他甚至懒得抬手打个招呼，只自嘲了一句：“将来的史书在记到这一笔时，大概会用上斜体或者加粗？”
加赫里斯还没接话，一旁坐在地上休息的莫德雷德便闷闷地接了一句：“但愿不会，毕竟白死了这么多人。”他说的声音不大，也没看另外两个人，好像在自言自语似的。加赫里斯宽容地笑了一下，没有再接下去。
战争结束了。莫德雷德在7月的最后一天，回到了似乎离开很久的王都，然而却并没有产生应该有的重逢的热情。他能感受到这座城市里人们的欢欣，不论是真心还是假意，大家都在庆祝胜利和战士们的归来，用鲜花、美酒和热情的欢迎来慰劳他们。战士们也被他们感染了，终于脱离随时会死的阴影，回到梦寐以求的故乡，他们也都很高兴。
莫德雷德在其中像个异类一样。他那种和整个世界隔了一层纱的感觉又来了，不过这一次那层纱是透明的，让他能将一切看得很清晰——也许应该叫它玻璃罩子才是。他身处其中，一切欢乐的情绪和轻松的氛围对他不起作用，他沉默而无动于衷。这有什么可高兴的呢？他想，古老的魔咒回响在他耳边——都是虚空，都是捕风。他脑海里涌现出寂静的战场上堆叠着的、苍白而呆滞的脸孔。
圆桌骑士团举行了宴会，庆祝大家的凯旋。除了在宴会之前哀悼那些没能回来的同伴时以外，整个晚上的气氛都是和谐而热烈的。莫德雷德坐在中间，也和别人推杯换盏，也轻描淡写地交换着一次次生死攸关的经历，但他越是和这些人聊下去，心里越是觉得不耐和躁动，想要早一点抽身离开这地方。因为他从他们身上一遍遍得出结论，那就是这些人每一个都只专注于为自己赢得荣誉和满足国王的征服理想，而不考虑别人、尤其是底层人的想法——不久之前的战场还一片破败荒凉，而他们却已经在宴饮着庆祝了——是啊，属于他们自己的那一份已经完成了！
“我要走了，”他放下杯子，对贝狄威尔说，“替我转告一下陛下。”
“你自己去呗。”白金色头发的卫队长觉得奇怪。
莫德雷德沮丧地摇了摇头。“我还没想好该怎么跟他说话。”
贝狄威尔不由得暂时中断了和别人的谈话,问他：“你怎么了？有朋友在战场上牺牲了？”
莫德雷德撇了一下嘴角。“我好像牺牲了。”
战争结束以后，亚瑟坚定地认为未来很长一段时间都会是和平了。这实际上是大多数人的想法，毕竟从卡默洛特往四周看去，北面安达海登的法律早已被女王和宰相的政令代替，如今两人一逃一死，整个王国像被抽掉了轴心一样，完全失序；西面直到无边无际的大海，所有陆地都是他们自己的；紧邻的日耳曼尼亚王国与他们保持长久的和平，“念在我们曾经是盟友”，希拉瑞安如是说。这样看来，的确没有让人不安心的理由。
于是亚瑟如所有安定了的君主一样，给他的部下们分封土地。即使他有安达海登战争初期的前车之鉴，然而终究这是一种无法避免的惯例——如果他不这么做，他的部下就会抗议，毕竟大家付出了劳动、甚至冒着生命危险保卫国家，理应得到一些回报。亚瑟只能在人员安排上尽可能地做一点聊胜于无的努力。然而，他很快发现了新问题——骑士们都当上了领主，忙着封地上的事情，不可避免地分了心；甚至有些圆桌骑士提出调到自己家族新封地所在的其它骑士团去。亚瑟当然很生气地回绝了。
莫德雷德身处其中，眼睁睁地看着圆桌骑士团一天比一天松懈。他自己也获得了一块土地，在他家乡布列塔尼大区，他写信让母亲和兄弟姐妹们迁过去，然后把一切交给了他们打理。他以为自己身在卡默洛特，还是应该专注于自己的本职，然而周围人的态度却让他失望得很。他不由得对贝狄威尔抱怨道：“这里的太平日子都让人忘了自己姓甚名谁了！”
贝狄威尔迟疑了一会儿，才有些无奈地说：“虽然我承认你说得没错，有些人的确得意忘形，不过，这就是和平年代的生活啊。”
“什么意思？”莫德雷德干巴巴地问。
贝狄威尔说：“大家外出作战也好、像我一样留守也好，为的不过是自己和其他人能过上太平的日子、安心地生活而已。而现在他们这样，说明我们的目的其实达到了。”
“……这就是我们为之而战的吗？”
“不然是什么？”
我怎么知道是什么，莫德雷德漠然地想。他走到窗前，又闻到街上弥漫着一种浓浓的黄昏时分特有的气息；他又抬起头看了看天，看到明明是正午，可是这座被深爱被赞美的城市上空，却笼罩着一层腾腾的暮气。
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和平的岁月慢悠悠地转到了第二年的夏天，一切都没有变化，莫德雷德仍然是骑士团长信赖的部下，贝狄威尔仍然是循规蹈矩的卫队长，珀西瓦尔仍然在布列塔尼大区和卡默洛特之间定期地往返，高汶、安德罗梅、加赫里斯和拉瓦纳仍然驻扎在他们各自的大区，亚瑟仍然疏远着梅林，阿托利斯仍然不信任他的老师。和一年前的这个时候完全一模一样，甚至每天在同一条路上落下的脚印都能与去年的重合。而兰斯洛特也依旧是诺曼骑士团的一员，直到他听说特拉宁卫戍官调任，职位出现空缺。
“你要去接替他？”安德罗梅听到以后非常诧异，紧接着就回绝了，“算了吧，太大材小用了。”特拉宁是诺曼大区北方的海港，之前战争的时候很关键，然而如今安达海登元气大伤，它的作用基本只剩下贸易了。这个城市的卫戍官，想也知道是个可有可无的人物。
兰斯洛特不否认安德罗梅的看法，然而，他看着窗外有些自嘲地想，在这里就比在特拉宁要好吗？这里的空气沉重而毫无波动，看似宁静祥和，实则令人昏昏欲睡。街上依然有来来往往的人们，在他眼中，他们的脚步已经不如以前那样快，见了面打招呼拖长了声音像是没有睡醒，甚至连他们的笑容里也充满了倦怠。空气里弥漫着冠名为“和平”的甜香，仿佛一切都在一点一滴、不为人知地暗暗发酵。兰斯洛特不喜欢这一切，他觉得也许应该离开这让人迷醉的空气让头脑清醒过来，而北方那个冷僻的港口是个不错的选择。
“反正在哪里都是闲着，”他笑了笑，神色如常，“去发挥点作用总是好的吧。”
安德罗梅仍旧不敢苟同，不过既然他坚持，也就同意了。兰斯洛特走的那天，黑发的总督去送他，就像对方来诺曼骑士团的那天一样，像一个普通人去送他的普通朋友。“多小心，兰斯洛特骑士。后会有期。”他淡淡地说，却看着兰斯洛特的眼睛。
兰斯洛特稍稍惊讶了一下，随即释然了。“谢谢。”他说完便骑马上了吊桥，穿过人群往城外走去，再也没有回头。
特拉宁对骑士来说就好像一个流放地。灰色的城墙一直修到了海岸边，城墙的尽头有一座兼做灯塔的望楼，那里的瞭望者同时也是守塔人。灯塔下面不远就是船只停泊的港口，现在那里的船不少但也算不上多，人们随意地停船、随意地卸货、随意地把货运进城里去，好像谁也不在乎自己多一点少一点生计。兰斯洛特沿着楼梯走到了望楼上，那里视野非常开阔，加之天气晴朗，他能看到一大片粼粼的波涛和远处的小岛，海浪冲刷岸边砂砾的声音非常清晰，一下一下地节奏永远不变。
就如兰斯洛特此后很长一段时间的生活。
夏天的白昼越来越长，他又没什么事，于是就常常在望楼上俯视下面的海。他看见船只驶近又驶远，海鸟飞去又飞来，大海每一刻都是崭新的，而每一刻又都永远不变；海边的人们朗声大笑或者破口大骂，起初他还会试着分辨他们说了什么，后来也就慢慢失去了兴趣，只专注地听着一下下的涛声了。有一只蓝翎的海鸟有时会在望楼上歇一歇，然后不知什么时候又离开了。
天长日久，他逐渐能分辨出涛声拍击每一块城砖时不同的声音，但也逐渐模糊了现实与梦的界限；他有些迷惑究竟是白天真的有这么长，还是虚假的日光将他带到了什么别的地方。那只蓝翎的海鸟还是偶尔来又不知都什么时候离开，它的翅尖像大海一样蓝，它偶尔看看他，眼神像是别有深意。
有一天他听见望楼下面传来喧哗的声音，不禁有些疑惑地探头察看，惊讶地发现下面的海滩上正举行一场授封。有戴着金色十字架的黑衣牧师，有衣着华丽的王公贵‖族，也有气宇轩昂的卫队仪仗，还有成百上千的普通民众在边上看着，这场仪式显然非常隆重——除了它的地点不在高大的殿堂而是在一个人烟稀少的海港。
我应该去看看，他想，无论如何我也是这里的卫戍官，不该不清楚。
于是他在身后锁上了瞭望室的门，沿着一圈圈的石头台阶下到城墙上，又沿着城墙走了一段，从那里窄窄的台阶走下去站到地面上。等他走到人群外围时，仪式好像已经快结束了。他莫名地有些着急起来，尽可能礼貌地请求围观的人们让他从他们身边挤过去，一点点艰难地挪向授封仪式的中心。他渐渐能听清那个骑士宣誓的声音了：
“我宣誓不仅享受骑士的荣耀，更履行骑士的责任。”
这声音真年轻，兰斯洛特心想，大概还是个半大孩子吧。什么人这么小年纪就受封呢？他往前走了走，试图看清那少年的真身。
“我的剑当指向恶人，而保护妇女和儿童；我的矛将捍卫真理，切勿让烟雾迷蒙我的双眼。”
多么坚定的语气啊，兰斯洛特不由得笑了。他很欣赏这样血气方刚、满怀正义的年轻人，只不过他自己从来没是过罢了。
“我必尊敬所有善意的人，因为骑士的美德是公正和谦卑；我当接受所有同等之人的挑战，以勇气捍卫荣誉。”
他已经能看见那个少年跪在地上的身影了。他穿着深色的精致衣服，长长的披风盖在他的肩膀上显得有些沉重。少年有一头干净利落的黑色短发，微低着头看着牧师的脚面，显得十分虔诚。兰斯洛特突然很想看看他的脸，于是他又往前走了走。当他终于转到了合适的角度，能很清楚地看到那孩子的侧脸时，他却愣住了。
那孩子用明朗而坚定的声音说：“我亦将懂得牺牲与怜悯。我将以忠诚之心为主献上勇气与信仰。”
他一边说一边缓缓抬起头来，宣誓结束了，他的脸也暴露在阳光下。兰斯洛特怀着一种复杂的心情看着他故作严肃和一丝不苟的年轻面容，那与他想象中的样子完全不一致，他本以为这个孩子会在他十五六岁的年纪把身上飞扬跳脱的那一面发挥到极致；他更加没想到的是，那双金色眼睛里有着那么热情和明亮的虔诚。
“愿天父赐福与你。”牧师说。
“赞美神圣的父。”少年时代的亚瑟昂着头，说。
兰斯洛特问身边的人：“他多大了？”
“16岁，”那人回答，带着一丝激动的语气，“他就是石中剑为我们选出来的王！”
16岁啊。那是哪一年呢，那时自己在哪里呢？兰斯洛特发现自己已经完全想不起来了。他不知道自己那时是不是已经确立了想要追随一个什么样的宗主的愿望，是不是已经下定决心要用一生贯彻骑士高贵的信条？又或者是在漫无目的地漂泊，遇见形形色‖色的人，对他们全部温和以待，却记不住他们任何一个的脸庞。
而那时的亚瑟，就已经在他自己的受封仪式上有了这样坚定而纯净的眼神，那誓言大概真的一字一句刻在了他的心版上，尽管这一切发生在他遇到未来的任何一个骑士以先，尽管这个时候他可能还不很清楚“骑士”这个词意味着什么。
“我当然清楚，”年轻的国王戴上那顶王冠，突然朝他转过头说道，“从今以后，我就是一个保护者了。”
兰斯洛特看着一个身量尚轻的少年发出如此充满责任感的言语，不禁笑了。“你有想要保护的人吗？”他略带调侃地问。
“我想保护这座城市，还有这个国家，”少年王走下台阶，人群给他让出一条道，他走到兰斯洛特面前，要微微扬起头才能看着骑士的眼睛，“我是王。这是我的责任。这个国家的人们需要我，而我则要为他们献出一生。”
“听上去好像你是被迫的一样。”
“怎么可能？”亚瑟交抱起双臂，“我会尽力做到最好的。你不相信吗？”
“哦我当然相信，”兰斯洛特飞快地回答，“不过容我提醒你，亚瑟陛下，这并不容易。你会遇到很多困难，很多别无选择的时刻，多得远远超乎你现在的想象。你可能要在两难中被迫做一个痛苦的决定。你可能会伤害很多无辜的人，即使是出于好意。你可能会慢慢失去快乐的心情，被现实的重轭压得喘不过气。总之——做一个国君是一件无比艰难的事情。”听到这些他会退缩吗？
果然亚瑟看上去有些迟疑了。过了一会儿他才开口，声音有些低：“听起来确实很难。不过……没关系。”
他说：“想要达成任何目的都需要付出，而如果卡默洛特需要我付出这些的话，我没有任何问题。况且，”他笑了笑，“我不是还有骑士们和我一起吗？虽然我还不知道他们是谁，但我想他们一定都是跟我一样的人。”
——一定都是跟我一样的，为了“卡默洛特”这四个字所代表的一切的福祉和尊荣，愿意献出自己的生命。
那时亘古不变的海浪拍击着岸边的砂砾，波光粼粼的海面上海鸟飞去又飞回，绵长的日光永不疲惫地照耀天际，那只蓝翎海鸟飞过来，落在了亚瑟的肩上。黑发的少年忽然变了身形，沉重的披风在他肩上恰到好处，那顶王冠即使他不再戴着，也时时刻刻悬在他的头顶。他走上新落成的王宫的露台，将建在高卢大地上的名为“卡默洛特”的新王都尽收眼底。在他的眼中有繁华而热闹的街道，有古朴而庄严的教堂，有远处绿草茵茵的旷野，旷野上牧人赶着一群羊，有落日低垂的时刻，麦田尽头传来的悠扬的笛声。他的眼中倒映着整个国家每一寸温热的土地，土地上人们享受着宁静与和平，笑容爬上他们的脸庞；而这一切的一切，每一个画面都变成一块城砖，堆砌起一座洁白无暇的、名为“卡默洛特”的圣城。
它从万有以先至今屹立不倒，它曾出现在少年金色眼睛里，明亮而虔诚。
不再是少年的声音，也不再有少年的一往无前血气方刚，他显得有些疲惫：“你说得都对。你说的那些，我都经历了。我不知道在你眼里，我是不是还和那时一样对它充满热爱。我自己也不是很确定……”他蹙起了眉头。
“但是，我给出了我所能给的一切东西。”亚瑟的声音沉重而隐约带着一丝悲伤，但在他的眼睛里，后悔是唯一一种没有出现的情绪。于是兰斯洛特松了一口气，他走上前，轻轻拍了拍亚瑟的肩膀。他看着亚瑟，亚瑟看着他的卡默洛特。
“那是值得的。”兰斯洛特说。
那只有着大海一样蓝色翎毛的鸟从树梢上低低飞过，亚瑟的温度忽然从兰斯洛特手心抽离，兵器碰撞和战士嘶吼的声音传来，兰斯洛特下意识地按住剑，一抬眼就看见卡默洛特城里升起阵阵的浓烟。他不禁责怪起自己为什么现在会在这荒郊野外，应该赶紧回去，平息城里的骚‖乱。他迈过及膝高的杂草，试图沿着树林中唯一一条小道赶紧回到城市去，却在这时看到迎面过来一个骑马的人，马上还带着一个伤者。
“请让开！”骑马的青年这时仍不忘良好的教养，只不过沙哑的声音暴露了他的紧张。兰斯洛特不由得吓出了一身冷汗：“——亚瑟？！”
他清清楚楚地看见，亚瑟的胸膛上插着一把匕‖首，血洇湿了他整个前襟，他身上还有许多处其他的伤口。青年抱着他快马加鞭地疾奔，可以想见那些伤口会震荡得多么厉害，于是兰斯洛特不得不出言制止：“停下！你这还不如——”
然而亚瑟虚弱地在青年耳边催了一句：“快走。”于是青年便飞快地策马从兰斯洛特面前冲了过去。
兰斯洛特连状况都还没搞清，但双‖腿却拽着他往前跑去，他甚至不知道能追谁、能追上什么。在颠簸的视线中，唯独亚瑟那双金色的眼睛无比清晰，他看见那双眼睛里的神色正在一点点暗淡，但不变的是自始至终倒映着卡默洛特升起的浓烟。终于兰斯洛特追不动了，他停在原地，手扶着树干大口喘着气，不甘心地看着那个白金色头发的青年带着亚瑟越跑越远，而亚瑟看着满目疮痍的圣城叹了口气，闭上了眼睛。
很奇怪地，明明亚瑟那时已经被带得很远了，明明他已经没什么力气，然而他的那一声叹息却仿佛在兰斯洛特耳边发出的一样，重重地仿佛一块生锈的铁砧，带着腥味砸在了他的心口。
——这算什么！！
那只蓝翎的鸟从他的耳边飞过，兰斯洛特听见身后传来一个陌生的声音，夹杂着温柔的叹息，令他想起望楼上日复一日的涛声。他说：“不要太伤心了，兰斯洛特先生，这一切迟早会发生的。”
他转过头，看见那只鸟停在了一个金发的人手臂上，那人不知道什么时候走进了望楼，在他身后关上了瞭望室的门。他穿着现今已经不流行的长袍，有玫瑰金色的短发和大海一样的蓝眼睛。兰斯洛特看着他一步步走近，忽然感觉喉咙像被一个硬块堵住。
加拉哈德说：“你忘了吗？那个关于他灭亡的预言。”
“我从来不打算杀他。”兰斯洛特艰涩地说。
加拉哈德笑了笑，声音依旧不温不火，甚至还有些安慰的意味：“也从没有人说过会是你来担任处刑人啊，兰斯洛特先生。”
骑士的脸上划过巨大的震惊，和鲜明的绝望，他试图稳住自己的语调，然而已经做不到。“我……我不能……加拉哈德，”他怀着巨大的内心煎熬叫出了这个名字，“告诉我怎样挽救可以吗？”
他不能接受这个结果，假如他刚才所见真的是最终的结局的话；他不能想象那个16岁的坚定而满怀信念的少年，会在经历了重重的艰难困苦、哀痛悲伤之后，在给出了他所能给这个国家的一切之后，仍然要面对他全部理想的破灭。他知道心中那座圣城的倒塌，对亚瑟来说，是比死亡更可怕的折磨——是的，他早就有所感觉，如今见过了少年时的亚瑟，这种感觉不过是更加清晰——他知道亚瑟爱他的妻子、战友、兄弟，但他唯一最爱的，只有那一座无可替代的圣城。他曾经还和亚瑟产生过冲突，并因此而对亚瑟不够坚定的信念感到失望，然而现在他知道自己不过是不够了解亚瑟。
——“如果卡默洛特需要的话，我没有任何问题。”
——亚瑟信仰的，是他的国家。
所以兰斯洛特想挽救这一切。然而，加拉哈德却摇了摇头。他想起墨格斯、莫德雷德、赫莱辛托、苏南，他远在万里之外，却能洞悉这里发生的一切事情。“结局已经注定了，促成毁灭的所有元素现今都已齐备了。如果你痛心得不想看到它，不如跟我回到阿瓦隆吧。”
他上前一步，说出了来此的真正目的：“兰斯洛特先生，你现在不能回卡默洛特了，你明知前方即将到来的是毁灭，却依旧和那位陛下年年不能相见。你无法警告他，也帮不了他什么，他死之后，你留在这里，所剩下的不过是永无止尽的悔恨和悲伤。你自己选择到这个海港来，也不过是因为知道，卡默洛特不再需要你了。既然如此，为什么还要留下呢？”
兰斯洛特看了他一会儿，最终摇了摇头。“没关系的，”他微垂着头，加拉哈德看不清他的表情，只听他说：
“如果亚瑟的话，没有任何问题。”
他并不在意自己不能在亚瑟身边，他知道亚瑟在个人和国家利益面前会选择后者；他也知道自己该怎么做，那就是尽可能地守护卡默洛特岁岁平安，无论是战争还是和平，是繁荣还是败落。如果这座城市有一天会被焚毁，如果亚瑟有一天会面临死亡，那么他只有一个选择，就是留在原地重建它的废墟。
每个人心中都有一座圣城，亚瑟曾说他愿意为卡默洛特付出自己的一切，兰斯洛特也是这样效忠于亚瑟。
所以，一切都没有任何问题。
作者有话说
第67章 圣城