1、炼金师家的公主 ...
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“再走一点儿就到了，”祖父牵着艾琳稚嫩的小手，在空荡荡的塔楼中已经穿行了几个小时。
那时艾琳只有六岁。她仰望巨大的屋顶，俯视眩目的地板，觉得自己很渺小。空旷的城堡使她感到害怕，但她不想让祖父看出来。她咬紧牙关，放开了祖父的手。
他们走近塔楼里祖父最神秘的那间工作室，祖父说：“前面就是我们普林斯的秘密圣殿。”祖父看起来非常兴奋，但艾琳却只想回自己有鸢尾花壁纸和洋娃娃的房间。她已经在祖父的炼金笔记中看过了《圣女阿索德》的摹本，但一点儿也不喜欢那幅画。她不明白为什么祖父那么珍爱它，为什么别人提起它——或者“她”时，会用那么敬畏的语气。
“无聊，” 六岁的艾琳嘟着小嘴低声嘀咕着。还好祖父没有听到。他太兴奋了。
“往前走，艾琳。很少人有机会单独和她在一起。”祖父喃喃地说。
艾琳压抑着心中的不安，慢慢地走进房间。由于听说过种种关于圣女阿索德的事，她觉得自己仿佛在走近一样无比神圣的东西。她走向挂着那幅画的粗糙石壁，屏住呼吸，抬头望去。
“怎么样？”祖父来到她身后，轻声说道：“很美，对吗？”
“她太小了。”小艾琳一本正经地皱起眉毛。她本以为会看到一幅巨作，至少像拉斐尔的《西斯廷圣母》——但眼前的阿索德，只是幅小尺寸画布油画。
小姑娘表达失望只用一句话，像第一次看到《蒙娜丽莎》一样。
祖父微笑着说：“你很小，但你很美丽。”
我不美丽，六岁的小艾琳懊恼地想。艾琳讨厌自己的总是打绺的黑头发，还有总显得冷酷的暗色眼睛和苍白的嘴唇。她还有男孩子一样的深邃的五官。纳西莎•马尔福（注1）才漂亮呢，她想。她有一双清澈的蓝眼睛，一对甜美的小酒窝，可爱的玫瑰色的脸颊，一头长长的浅金色的鬈发。她像个漂亮的洋娃娃，艾琳想。大人总夸她是个小天使，而别人都叫我炼金术士家的小书呆子。
可艾琳并不是个丑孩子。尽管与公认的小美人儿纳西莎截然不同，但她有自己奇特的魅力。她长着乌黑浓密的头发，只在末端鬈曲；她暗灰色的眸子总显得冷冷的，不错，但在黑暗处会像猫眼一样流转神秘的幽绿。那是一双深邃的眼睛，睫毛又黑又长。艾琳所不知道的是，虽然她不喜欢自己眼睛的颜色，可是很多别人喜欢；她更不会想到，这种魅力，竟令“圈子里”一些人对她长大的样子颇为期待——甚至，包括“那位大人”。
不过现在艾琳只觉得自己不喜欢那幅画。
“她好像很不开心。好像——讨厌让别人看到她。”艾琳抬头看了看祖父，鼓起勇气问，“而且她不会动。我的照片都会动。祖父你的照片也会动。马尔福家那些祖先的油画都会动，还会跟我说话。祖父，你为什么要画一张不会动的阿索德？”
祖父大笑起来。“她的美，不是我用这支简陋的笔所能描绘出来的。她是活着的，她的生命在永恒的静默之中。除了梦幻一般的容貌外，她也拥有真实的情感，细微的动作，曼妙的身姿。只要能够亲眼目睹她的存在，我死而无憾。”
“她真的是不朽的女神吗？”
“也许吧。” 祖父挤了挤眼睛说，“有一天我会告诉你，小公主。”
小艾琳不满地跺着脚说：“我说过我不喜欢秘密！还有，我是艾琳，才不是公主。”
“你是普林斯家唯一的孩子，艾琳，”祖父微笑着说，“你是我们的小公主。”
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注1：这里的纳西莎•马尔福设定为阿布拉萨斯•马尔福（即卢修斯父亲）的妹妹，不是出现在HP中娘家姓布莱克的那位。布莱克家用了她的名字给下一代命名。
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17岁的艾琳•普林斯蓦地张开双眼。
一轮皎洁的满月挂在窗户对面的天空。它清冷的光辉洒进艾琳的眼睛，像在透过一无遮拦的窗玻璃窥视着什么。
我已经17岁了，而且是大学生。她想。我恨梦到那个地方，而且我从来不是什么公主。
艾琳强迫自己从床上下来，披上一件衣服，借月光摸索着向镜子走去。
一面大镜子立两扇窗子中间，映照出床和房间的空旷和肃穆。艾琳站直身子，定定地打量起镜中的世界。在虚幻的映像中，一切都显得比现实中更冷落、更阴沉。那个陌生的少女瞅着她，苍白的脸上和胳膊上都蒙上了斑驳的阴影，在—切都凝滞时，唯有那双明亮深邃的眼睛在闪动，看上去真像是月夜沼地中冒出来的幽灵。
够了，艾琳。明天有你最喜欢的教授的博弈论课。为了选到那份课程，你可是排了半个月的申请，还往教务长那里打了7遍电话。
可是我再也不会回去了。
艾琳悄悄对自己说。
或者。
我再也回不去了。那个曾经属于我的世界。
作者有话说
第1章 炼金师家的公主