《女帝》丁*

36、玖 夜鹭鸣泣之森 转

　　「…——按照配给的任务地图来看，塾内是要求所有参与实演的小队，在五天内穿越夜鹭之森，到达森林外缘的一处汇合点。」
　　夜深时分的篝火跳动着彤红的光，明亮的火花不时噼啪炸裂。
　　蒙面女孩独坐于离得较远的一棵树下阖眼休憩，也不知是真的睡着了、还是假寐。其余人等则次第围坐于篝火畔。赵奇以手指点了点简陋的纸卷地图上以殷红色朱砂标记出的一个点，「虽然被刻意隔离、不知其余小组的情况，但也应该是和我们组一样，被放在了离汇合点差不多远近的某处。…按脚程来计算，现在全员也都进入夜鹭之森了。」
　　「目前可能的方案有两个，其一是按照地图所示，取道最短的直线距离，穿越夜鹭之森的腹地前往汇合点。只不过地图上所示信息实在太有限，也闹不清楚这林子深处到底有什么古怪，所以就有了保守的备用方案：沿着森林的外围，绕过这个三角地形前往目的地。只不过相对的，每日消耗在赶路上的时间势必有所延长……」
　　话音未落，郦诗不满地道：「什么保守方案啊？再这么拖拖拉拉下去的话，别的组肯定要赶在我们前面到达汇合点了！我带的组，怎么能输给像冷烨、还有…那种家伙呢！」对锦绶生甄选上郝瑟的打脸，郦诗一直耿耿于怀，此次甚至在实演开始之前，就放出豪言壮语要赶超郝瑟组、提前完成任务。对这话，其余组员虽未曾明言，但多半皆不以为然。此刻，就算是赵奇都面现犹豫，还想劝说些什么时——「叮呤——…」

　　甫听见暗夜中传来的那声极细微的铃音，赵里和赵奇便相视一眼，不知为何俱是神色大变。赵奇更是猛地腾身站起，如临大敌地盯着森林暗处的某个方向，「妈的、全体警戒！…有人…不、有东西靠近我们这里了！」

　　「啊？你怎么知道——」「日落后我便环绕营地周遭拉了几圈墨线，刚刚肯定是有什么想闯进来、才触发了线上拴着的悬铃！」越说越紧张，赵奇干脆动手拔出了腰间的短匕。郦诗闻言仍自有点将信将疑：「你那『悬铃』什么的…靠谱吗？莫不是被风吹的罢？」
　　似未料到身为组长竟对自己的组员来历背景一无所知，赵奇也只好无奈地说明道：「……我们赵氏一族是有名的墨师家族。悬铃都是以特殊手法系在极细的墨线上，如果没有东西试图强行闯入、触动丝线，那些铃铛是绝对不会发响的。」
　　闻言，郦诗不再说话，但面色亦是一沉。
　　一把推醒了篝火边早已昏昏欲睡的小木头，她自己也起身抽出了腰间别着的长鞭——

　　「呤、叮呤——…」黑夜深处，阵阵诡谲的铃响传来。
　　细极有若众人绷紧了的、一触即断的神经。
　　在约莫响了有十数声之后，那单薄的铃音忽又戛然而止了——

　　「咕、咕咚…」清晰可闻的沉重呼吸声间，连唾沫吞咽的声音都意外分明。此刻的郦诗虽然气急败坏，却也只能压低了声音催促道：「赵奇、赵里！你、你们还在干嘛？！赶紧去个人看看什么情况啊？」
　　赵奇闻言喉头又是一动，可这种时刻也只得握紧手中的匕首：「……那大、大哥，组长、我先过去看看……」

　　就在赵奇身形没入黑暗约莫十息之后，整个世界又莫名其妙地陷入了死寂。而对于留在营地内、紧张盯视着响动来处的这几人而言，虽对其间的具体情形一无所知，却实实在在地体验着何谓「度秒如年」。而难熬得仿佛被无限拉长了的一刻钟过后——那潜藏在黑暗中的「什么」突然动了——仿佛被剧烈触怒了一般、几乎是在同一时间，远远近近的无数重铃声，突然自四面八方一齐响起！
　　那声势，让人几乎感觉被围困于千军万马的十面埋伏之中——
　　「……赵、赵奇大哥是…是那个了吗……？」眼里睡意早已不知所踪，小木头虽然百般尝试口齿清楚地完整说完这句话，最后却只听见她上下牙床不住磕碰的声响。
　　于那无数重铃声的包围中，郦诗果断以湿布盖灭了营地正中的篝火。火光一旦熄灭，虽避免了暴露自身位置的风险，却也让整个营地陷入了敌我不分的黑暗中。只听见郦诗的冷哼声：「哼，好大的阵仗啊！赵里你原地待命，我去西南，小木头去西北确认状况…我倒是要瞧瞧这究竟是什么障眼法！」顿了顿，「那个谁，你还不赶紧去看看赵奇到底是死是活啊——！」见所有人眼下都紧张地行动起来，白夜也没有更多异议，独自一人慢慢朝先前铃声最初响起的林间走去。

　　盯着地面上那些似是被大力挣断的、长短不一的黑色线头瞧了好一阵，蒙面少女露出了颇感兴趣的神情——那便是之前赵氏兄弟口中所说的「墨线」罢——若是置于眼前细细审视，粗细恐怕也不会超过两根发丝，但大致是使用了特殊的纤维，想要割断或是扯断却也不是那么轻易的事情。
　　这种用来构成特殊防御阵式的墨线，原本起源于木工用以校准曲直的测量器具；而「墨师」这个特殊的人群，本身便来自于包括木匠在内的诸行手工艺人，他们皆尊战国时期的先贤巧匠，墨翟为师，以共同的宗旨聚集到一起。可惜久远之前，「墨师」内部就因理念不合和流派之争，逐渐分裂为如今的多个支派，许多不传之秘亦在战乱和门户之争中逐渐流失；到了愈发贫弱的如今，有些不肖的门徒，甚至用学到的手艺，干起了诸如盗墓等鸡鸣狗盗之事，足让人慨叹。
　　……当初那对赵氏兄弟在考核中偷袭她时所用的手段，现在想起来也颇奇巧，却原来还有着背后这段渊源。边思忖着，白夜视线顺着断裂的绳线望至尽头，地面上一缕黯淡的寒光。

　　——正是赵奇片刻前手执的匕首。

　　就在蒙面女孩盯着地面上的匕首陷入了沉吟时，近旁的树影此时却忽然沙沙有声地晃动起来。…敌人吗？白夜面无表情地缓缓扬起单手——不管是敌是友，先打了再说！
　　「欸、欸欸！别、别打！是我！」边慌张地叫唤着，对方边高举双手过头、钻出了灌木丛——来者却是本应留守营地的赵里。然而白夜心中刚蒸腾而起的汹涌杀意，却未立刻安分地消减，似纠结着这已蓄势待发的一掌究竟是否应该索性挥下去，蒙面女孩很是挣扎了一番后，全身的气息这才渐渐沉敛。
　　缓缓放下手的同时，她周遭一瞬乍泄的慑人锋芒，转瞬又寂落下来，平复成往日里较路边石子还普通的模样。
　　「妈的，这怪物！连同组的组员都想明目张胆地杀。」猛擦了一把额头不知何时沁出的冷汗，赵里腹中暗自恶诽了一通，才总算松了一口气：「怎么只有你一人？……赵奇呢？」没有得到回答，但顺着对方的眼神，赵里仍是看清了地面上那把匕首，登时面色一沉，一语不发地走上前将之拾起。将手中物事端详了足有半晌，这才低声道：「……这是那小子一直随身佩戴的匕首，我之前从未见他离过身。」
　　白夜没有作声，两个人正于沉吟之际——

　　「苏——…」鞋底忽然传来的是窸窣作响的浮土流沙之声。
　　等觉出异常时，赵里原本站立的平整地面，已眨眼塌陷出一个直径宽约丈许的、黑漆漆的洞口，连带着站在边缘的白夜也跟着失去重心、朝那不怀好意的深坑跌去。觉察自己身子腾空的那瞬息之间，蒙面女孩立刻试图去攀住任何可以止住自己下落趋势的实物，然而四周洞壁触手一片松软湿滑。失重的感觉又持续了将近一息，两个人就这么一前一后朝洞底坠去。

作者有话说

　　「墨师者，盖兴于贫寒，式于微贱之众也」。传说其创始者，乃战国时代的先贤巧匠，墨翟。墨师皆善驭机巧阵势，长于以守克攻，乃最早期的「阵师」之一。然而随着秘梵固化技术的逐渐兴盛，自墨师内部渐渐产生主张「以器御阵」、「以攻代守」的新兴「器师」流派。该激进流派认为固有的墨师以阵法为主的战斗模式过于死板被动，建议引入自动宝器逐渐取代过去的纯阵法。遭到保守的阵师流派的反对。此后多年，墨师内部的分裂争斗不断，实则很大一部分都起自「阵师」与「器师」之争，最后逐渐分裂为诸如陷阱师，机关师，傀儡师等多个流派。