6、北落 ...
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十月初三。
距北落大营三十余里处，一片灿灿的金黄。
一名屯田乡兵在小麦地里浑汗如雨。三千河原与它的名字并不相符，见不到纵横的河道，反而是燕国境内最为干旱的地区。这样天候下生长出来的小麦，株矮，穗稀，收割起来分外吃力。
抬手擦汗的间隙，他见到麦地里有两个人影，一人弯下身子，正折了一茎麦穗在手里，身后还跟着两匹马。他吃了一惊，提着镰刀跑过去喝问，“干什么？”
折穗的人直起身来，高高的身形有如云松。乡兵看到一张熟悉的脸，顿时喜笑颜开，镰刀一扔跪倒在地，“穆将军，您回来了。”
穆行归笑着将他扶起，“收割得如何了？”
“有五六成了，再出三四个大日头，也就差不多了。”
“这地方，要它不出三四个大日头，倒也难。”
乡兵呵呵地笑起来，“穆将军说得是，这地方别的好处没有，就是日头多。”
“再加把劲，过得几日，只怕有事。”
乡兵听他如此说，心中一凛，“是！”
穆行归伸手捻了捻他的衣袖，“新置的？”
“是，三天前袁将军发下来的，除了这件，还有一身冬衣，一双棉鞋，簇新的白蜡杆枪也有一支。”他吐吐舌头，“听说大营里的兄弟们还要多些。”忽又觉得不妥，忙加了一句，“不过能有这些咱们就很知足啦。”
穆行归尚未说什么，一阵如急雨般的蹄声自远而近呼啸而来，老远便见到一股烟尘扬至半天，好大阵势。
穆行归与韦佛官都禁不住笑起来。
“真是说曹操，曹操就到。”
一匹鲜烈如火的骏马腾云驾雾地驰到，马上人白衣轻甲，剑眉星目，远远望见便觉一股英气逼人而来。到了丈许开外，手在鞍子上一撑，马未停，人先落，单膝点地，将个军礼行得漂亮已极。
“屯骑左校尉袁磊参见抚远大将军！”语速又快又急，却是吐字利落，字字清晰。
“起来吧，”穆行归笑，“每次都这么拿张作势的，当是唱戏还是对切口？”
袁磊一跃而起，跳上来照着韦佛官当胸便是一拳，脸上神色喜不自胜。“好小子！”韦佛官亦是笑逐颜开，毫不客气地回了一拳。
“你消息倒灵通，怎么就知道我们到了？”
“回大将军，将军去了快一个月，我寻思这几天也该回来了，从五天前便派出探马，每天三轮，不停打探。”
韦佛官一脚踹过去，“你胆子不小，监视起咱们来了。”
袁磊笑嘻嘻往旁一跳，躲开了这一脚，“我打探的是大将军，你还没这资格。”韦佛官作势又踢，袁磊这回不闪不避，伸脚回踢，砰地一响，各自退开一步。
穆行归见他们打得热闹，微笑摇头，自上马缓缓而行。二人也忙跟在后面，人骑在马上，兀自不停地拳来脚往。
“东西置备得样了？”
“有八成了！将军走时交待的，一样不落。另还有些紧要物事，属下自己斟酌着，也添了些。约有四五成的货都是将军走前便订下的，银子一到他们赶得飞快，如今只余二成不到的东西还未收上来，再过五六天估计也便齐了。”
韦佛官听他如此说，忙问：“银子花了多少？”
“都花光了，一个子儿不剩。”
韦佛官倒吸一口气，“你厉害！咱们辛辛苦苦跑这一趟，这才不过十多天功夫，九十三万四千八百五十两！”
“我把你个抠门耗子精！你倒自己算算。单是三十几万人的衣裳鞋袜，便去了快八万两。偃月刀、眉尖刀、凤嘴刀、戟刀共十万柄，陌刀三万柄，又去了八万；长枪钉枪置得最多，二十二万支，这一笔是十一万；三万张两石的强弓，一百二十万支铁箭，这是六万；连弩五千只，床子弩二千台，弩箭二十万发，这也是六万；藤牌五万，铁盾两万，共用了两万五千两；铁甲三万，皮甲三万，纸甲十万，这一笔去了十一万。战马添了五万匹，将军走时一再嘱咐的，腿短跑得慢耐力不够的一概不要，这个数目收起来着实困难，总花了也不过三十四万。你自己说，这省不省？还剩了十来万便都花在城防工事上，哪里还来的钱？”
二人听他连珠炮似地报了这一大通，又是口齿清脆，数目明白，真个是铜子儿铁算盘，憋不住都笑了。韦佛官盘算着日子还长，总要截下两笔尾款来先拖着不给，以备不时之需。袁磊一马鞭搭在他背上，“发什么呆？”
韦佛官叹气，“你比我还大两岁，怎么还这么猴儿似地不稳重。是该娶房媳妇管起来了。”
“屁话！”
“哎，别乱骂，这话可是太夫人说的。太夫人说，已经给你下了定，兵部文侍郎家的二小姐，一等你回去便给你完婚。”
袁磊一听，敷粉似的脸上红了一片，马便堕了后。片刻他提马赶了上去，悄声问，“生得好不好？”
“这话奇怪，我从哪里看见？”
穆行归在前面听见，似想起来什么，“这位文二小姐，我倒是见过一面。”
袁磊急急跟上，“长什么样？”
穆行归慢条斯理地伸手一比，“这么高，”双掌收拢，“这么窄，”想了一想又道，“没生头发，嘴角还流口水。”
袁磊大惊，勒住了马，脸上刷地煞白。
穆行归摇摇头，“都快十五年了，如今也就记得这些了。”
韦佛官轰然大笑，袁磊挥鞭便抽，二人追赶着一阵飞驰，倒把穆行归远远丢在后面。
袁磊快嘴快舌，一路过去虽是和韦佛官打闹不休，要紧的事情却也给他讲得七七八八。
穆行归去的这一个月，突厥骑兵一直不停地在边境骚扰，小冲突不计其数，略具规模的战事也有五六场了。对方来去如风，其意并不在攻城掠地，每次都在周围烧杀掠劫一番，抢得粮草便走，且无论有无斩获，决不恋战。
此举穆行归自也了然，“有这么些日子，现下也该集结得差不多了罢？”
袁磊甩了个清脆的响鞭，“属下带人过去打探了，关外百余里地，约二十三四万人马，阿史那休都的王账便在虎关以西。只是为了将就水草，蛮子兵们每队少则五千，多则上万，全都散着。窜得又快，现下要说主力在什么位置，却是说不准的。”
韦佛官吃了一惊，“你自己去过？”
袁磊笑声朗朗，“又不是什么大事。那些个细作无用，罗罗嗦嗦讲不清事，一忽儿东一忽儿西，听得我心头火起。索性不同他废话，自带三百轻骑，跑这么几趟便有了。我又不去惹人，远远地点了人头便撤，便是给蛮子兵看见，也追不上。”他俯身拍拍红马的脖子，“我的葱花跑得才快。”极漂亮的一匹马，却让他取了个顶不相称的名字。
韦佛官姆指一竖，“有你的！”
穆行归也道，“干得不错。”
袁磊大喜。穆行归极少夸人，这已是难得的赞誉了。他兜转马头，几步并到穆行归身边，一脸都是笑，“属下向将军讨赏！”
穆行归皱眉，“说。”
“给我三千精骑！”
“准了。”
韦佛官微一思索，也明白了。袁磊官至屯骑左校尉，归他直管的兵已三万有余，这时可不是要兵，是要允他便宜行事。他抽一口气，向着袁磊郑而重之地道，“你可千万自己小心。”
袁磊扬眉斜睨他一眼，“佛官做事便是太过紧绷。”
“呸！狗咬吕洞宾，不识好人心！”
袁磊大笑，快走几步撵上他，从马上伸过手来勾肩搭背。韦佛官挣了两下没挣脱，只得无奈摇头。
路短话长，北落大营很快遥遥在望。
旌旗招展，数千营账在阳光照耀下反射出白光，兵器的撞击声与战马嘶鸣远远传来。
穆行归精神一振，双腿轻夹，踏云驽箭离弦般射了出去。一晃眼，已越过袁韦二人。二人对望一眼，挥鞭急赶，却始终落后老大一截，看着前面黄马青衣疾行如风，倏忽之间便已近了营门。
营前一大队人马正在操练。带队的正是李思坚，远远望见穆行归，便催马迎了过来。几名手下仍是督着兵士练习，丝毫不停。
到了近处李思坚下马行礼，穆行归也翻身下马，见李思坚一张国字脸比以往颜色更深，笑道，“你晒黑了。”
李思坚站起来也笑，“在京城闷久了，回这边晒晒大日头，倒觉得浑身爽利。”
穆行归凝目细看，兵士们分成两队，用包了头的长枪互刺。马上来去，进退之间已颇有章法，道，“这才十多天，就练得有点样子了。”
“回大将军，我的兵都是步兵，马上工夫原是不行。到了北落这才开始练，前几日也没几匹马，我叫他们分了几队轮着练，人歇马不歇。将军看到的这些，是我从八千人里一个个挑出来的，这几日马匹陆续到了，都是新马，训起来更是艰难。属下只让它们习个大略，能听令进退，不被刀枪喊杀声吓着就行，精细招数一概不学。如今我这已有两千来骑勉强可用，但与突厥精骑相较，实是……”
穆行归点头，“这一带我们原占着地利，只因骑兵太弱，这才次次吃亏。中原马少且劣，但平原交战，没有骑兵万万不行。事在人为，不可松懈。”
李思坚应了声是。这时袁韦二人也已赶到。
袁磊并不下马，对着穆行归一抱拳，“将军，属下告罪先走了。”一扬鞭，折向营门飞驰。
韦佛官叹气，“什么时候都这么性急。”
穆行归笑道，“这次他倒不是性急，此时动身，天黑刚好便可出关。”
此言一出，李思坚也吃了一惊，“夜袭？”
“正是。咱们也不能总让蛮子兵牵着鼻子走，由他什么时候想起来没饭吃了，就从咱碗里抢一口。也得给他们添点儿乱子。”
说话间，袁磊已点齐了人马，三千骑簇拥着从营门鱼贯而出。这三千骑却是久经战阵，人人身手矫健，体格剽悍，胯下战马也是精神抖擞，看得李思坚羡慕不已。
穆行归看出他心思，“你也无需着急，好兵都是打出来的，打得几仗，你的兵也就出息了。”
“是！”
袁磊离开队列过来兜了个圈子，向穆行归挥手致意，告辞而去。眼看走得远了，忽又回过头来朝着韦佛官喊道：“佛官，替我叫他们亥时造饭，不出子时，一准回来！”
听得韦佛官热血沸腾，一时恨不得纵马也跟了过去。
当晚亥时刚过，袁磊果然领着人马回了大营。
韦佛官在营门外翘首仰望，见月光下一队黑影如流沙般泻来，却是悄然无声。应是怕吵着了已经入睡的人，人缄口马衔枚，皆是屏声静气。
袁磊在营门下马，压低了声音问，“将军睡了？”
韦佛官拍他一掌，“哪里肯睡，在大账等你。”借着月光从上到下打量他一遍，原本白色的衣衫早已辨不出颜色，一双眼却是神采斐然，心知必是染了敌人的血，仍是不放心，问了一句，“没受伤罢？”
袁磊轻哂，“怎么可能？”
大账内灯火通明，穆行归见袁磊进来，原本三分紧绷的神色顿时松懈，笑着指指桌上饭菜，“还是热的，快吃快吃。”
“将军也还没吃吧？”
“一起吃。”
袁磊狼吞虎咽地扒光了一碗饭，才见那二人没动筷子，都笑着盯着自己看，不好意思起来，“怎么就属下一人在吃？”
“我在奇怪，咱们这位快嘴将军，刚办了这么件漂亮事，竟然一声不吭。”
袁磊作个大笑的姿势，一手轻轻捶在桌面，“恭喜将军，属下这次小胜一场，歼了伏脱黑部下万余人，给将军祭旗！”
穆行归动容起身，“好！”
韦佛官咋舌，“怎的如此厉害？”
袁磊轻轻一笑，甚是得意，“咱们一直挨打不还手，突厥蛮子确是没料到这时候会有人偷袭。我从虎关出去，向西行了不到二十里，就见到一大队人马在河滩歇息。几个守夜的岗哨都没留意，给咱们轻轻松松拔掉了，然后再这么一冲，蛮子们就炸了营。”
于带兵者来说，炸营实是件极其恐怖之事。上万人从睡梦中突然惊醒，头脑还是一团混乱，见有人打杀过来，只会拿起刀枪乱砍乱杀，所有指令都失了效，便似一群没头的苍蝇，只有给人砍杀的份儿。
起了话头，袁磊眉飞色舞，将整件事绘声绘色地描述了一遍，最后道，“我料他防不到咱们再去，明日我从七里岩出关，再杀他个兔子炸窝，准叫他们人心惶惶，晚上觉也睡不安稳！”
穆行归沉吟，“从七里岩出去？还是绕着大风峪？这路可远了一点。”
袁磊知道他的意思，换了一副苦脸，“您也知道陈将军那副臭脾气，我是懒得和他交涉。”
韦佛官听到这里便偷偷瞧了穆行归一眼，见他脸色果然阴了三分。
袁磊索性站起来，“将军恕属下直言。陈狩自恃年资，素来倚老卖老不服将军，更加不把咱们这些后辈瞧在眼里。大战在即，若他到时自行其是，属下这背后可不放心！”
这一抬头，正好和穆行归的目光对上。袁磊仍是直视着他，毫不退缩。
倒是穆行归先移开视线，转到他身边按了按他肩膀，“打过几年仗的，谁又没个脾气？你只知他平时言语行事多有不逊，可认真打起仗来，又有哪一次见他乱来误了事的？况且你背后是他，他背后也是你，若是相互信不过，如何了得？我和他相交多年，便由我给他作个保，你看如何？”
袁磊仍是不服气，也只得应道，“是。”告退了出去。
等他走到门口，穆行归忽又叫住他，“这两日陈将军必来，我会再和他说。”
袁磊又应了声“是”，退下了。
佛官跟着他一起出去，看看离大账远了，埋怨，“你又提这些做什么？将军又不是不知，他自会处置，这时去逼他，不过惹人烦心罢了。”
“佛官，”袁磊转身看着他，笑容里有丝说不清道不明的酸涩，“我知道我知道，将军便是你的神。”
韦佛官愣住。
袁磊拍拍他心口，大踏步地去了。
韦佛官呆立良久。三千河原深夜的风贯透衣襟，有些锥心刺骨的味道。
作者有话说
第6章 北落