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17、17 ...
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只见有几个人从下面的公路上缓缓走来了。他们有着统一的制服——浅黄色的衬衫和褐色的牛仔帽，手里端着一样的毛瑟激光枪，但盔甲都不怎么样，只有一些基本的皮甲和金属盔甲，这种利用废铁和皮子做成的盔甲在废图随处可见，质量平平，很容易坏掉。
“这些人是谁？”奈德从没见过这种士兵，但想想也觉得合理，瞧，枪手喜欢穿得一样，这些人喜欢用一样的武器。奈德的记忆提供者是个退伍军人，所以他知道毛瑟枪——威力巨大，第一击甚至能超过狙击枪，人人轮流开一枪，很难有东西能从这种攻击中活下来。但它填装的时间也长，开了两枪就得没完没了地抓着把手转啊转，这时候就很危险了，所以填装时必须有队友掩护，难怪他们要成群结队行动。即便如此也很危险，他们最好有后备武器。
“走吧，狗肉，别管他们。”奈德在心里给他们起了一个“激光牛仔敢死队”的名字，往栏杆下缩了缩。多一事不如少一事，他还不了解这些人，但他肯定经不住他们一轮打。
就在他转头的瞬间，枪手据点的警报响了，那是探照灯的蜂鸣，它照到了什么。紧接着枪声嘈杂地响了起来。奈德立刻趴下，紧接着他发现自己的周围很安静，没有遍地开花的子弹，也就是说探照灯发现的并不是他。
枪手的据点瞬间涌出十几个人，他们叫嚷着，朝高架桥下面射击。交战的声音传到了公车这里，加吉率先提着枪冲了出来，然后是其他五个枪手。
奈德和他们一起扒着栏杆往下看，果然，激光牛仔敢死队和枪手打了起来。鲜红色的激光打上高架，瞬间把两个枪手烫成了一堆灰烬，冒着烟。
“狙击枪。”加吉冲小个子枪手一抬手，把他的枪借了过来，他用瞄准镜看了看，诧异道：“这些人怎么在这儿？”
“你知道这种激光牛仔敢死队？”
“啊？”他突然笑了出来，“我比较喜欢这个名字，哈哈哈，但是他们不叫这个，那些就是义勇军的打扮。”
“义勇军？那些民兵？”
“好耶！”吉娜开始兴奋起来，她拔出手枪打算跟着射击，却被奈德拦了下来。“你做什么？！”
“你疯了吗？”奈德逼近她，“我们会被你的头儿发现的！再说子弹珍贵，对面的伙计们枪比我们猛，为啥要浪费。”
见吉娜放下武器，奈德又拿起狙击枪往下看去，他的镜头从义勇军们的脸上一个个看过去，没有司特吉，这是好事。但尽管义勇军手中的武器威力大，但不巧的是他们正站在一片空旷的荒地里，周围没有掩体，开了一枪以后必须跑动避开枪手的子弹一边填装，他们的队形很快被冲散了。
“他们死定了。”加吉说，他已经懒得看了。
“他们来的方向不是昆西，真是奇怪。”奈德把狙击枪还给了枪手，在短短几分钟里，激光牛仔敢死队在高架下留下了几具尸体，其余几个似乎逃进了废墟里。
“他们死了。”枪手们兴奋地看着下面的战斗，“他们身上有什么？会有瓶盖或者吃的吗？”
“至少有激光枪。”加吉做了个手势，示意周围的人趴下，“老大们很快就会出去捡战利品，都藏好。”
这就是计划了，他们只需要等待，等老大们的队伍搜完了东西，剩下的就都是他们的了。
“你刚才打算干什么？”加吉趴在奈德身边，小声说：“一个人悄悄溜走么？还是你有什么奇怪的计划？”
“什么？你觉得这些敢死队是我招来的？我又不认识他们！”
“我是个谨慎的人。”加吉眯起眼，他的脸看上去正酝酿着无数阴谋，嘴角滑稽地歪了歪。
“我出来撒尿，我的强壮健康的二弟想呼吸新鲜空气，不行么？”
“哈。”
“他们开始了。”奈德岔开话题，“不过我还没看到你的头儿。”
“拾荒是低阶士兵的事。”加吉随口应道。枪手在高架上装了简易升降机，他们派了人下去，准备打扫战场了。不过他们这边下去的人令人印象深刻，那人穿着一套奇怪的装备，那是一套庞大的钢铁外甲，走起路来隆隆作响，那简直就是一道不动的城墙，而且那人连升降机都没用，直接从高架上跳了下去。落地时发出一声巨大的、撼动大地的声响，一般人穿得像个冰箱就这么跳下去早就死了，但这个人只是往前踉跄了几步，就若无其事地走了。但那人并没有立刻走向尸体，而是往废墟方向跑去了。
“这倒是令人印象深刻。”独腿大汉说，“动力装甲，这次我们的头儿真的下了狠心。”
“那家伙看都没看尸体，他要那些敢死队的命。”
“那叫义勇军，奈德。不过，你觉得这些义勇军准备去哪里？”
加吉的疑问是奈德也想知道的，义勇军的出现一定和昆西有关，但他们来的方向一定不是昆西，他们并不是来巡逻的。
“你觉得那会是援军吗？”
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“我们的援军还没到，都已经好几天了，这可不寻常。”普雷斯顿·加维抱着枪从防御工事上跳到了一幢残破民房里，现在已经凌晨1点，桌上的蜡烛亮着，几个义勇军正围着桌子分吃一碟变异果。
“巡逻队都出动了，我们没有其他真正能做的了。”司特吉喝了一口水解释道：“现在我们能做的只是等待，守住这里，保持体力。”
“我们需要出去查看一下，看看路上的情况。”
“得了，大家白天都在巡逻，我们已经累了一整天，而且分了晚上的巡逻队。去找他们，加维，其他人需要休息。”一旁的另一个士兵也站在了司特吉一边，
“巡逻队负责这个镇子，而我需要附加的人员。”
“若是明天他们还不来呢？所有人就这么日夜不休地奔波？下一次枪手还没进攻，我们就都累垮了。”
“三天以内他们一定会到！”加维很坚持，“这是义勇军的纪律，只要有聚落需要帮助，我们就一定会回应。而且废土上危机重重，他们可能遇到麻烦，我们主动出击，一定能……”
“得了得了，知道了，我跟你去。”
“注意安全，先生们。”司特吉目送几个哈欠连天的士兵跟随加维离开，他吃完剩下的蔬菜，摸索回自己的铺子。
他的铺子原本有一块小牌子挂在门口：“司特吉机修铺”，现在因为义勇军驻扎进来而不小心撞掉了。现在看上去就是一个旧仓库。这些士兵不知道从哪里找出来几台坏掉的动力装甲，都坏得动不起来了，最好的情况就是他能把所有还能使用的零件集中到其中一台上面去。
啊————
他打了个哈欠，开始动手干活。司特吉从小就喜欢和机器打交道，为什么不呢，它们那么可爱，机油味和焊接的青烟闻起来也那么怡人。如果不是现在在打仗，他真恨不得整天都泡在机修厂里。
夜里安静极了，偶尔有一声孤独悲凉的鸟鸣声，他顺手打开收音机调至钻石城音乐台，听见里面传来一声悠长的哭声。什么时候他们开始播放悲情曲了？然后他又听到了凯尔的问询声——这是隔壁传来的。
墨菲老妈坐在床上哭号，小男孩蹲在她身边正在安慰她。司特吉拎起油灯走过去，他看见她的床铺旁丢着一支空的捷特。
“墨菲老妈，你不该再这么用这东西了。它会害死你的。”
“我看到了！我看到……呜呜”她捂着眼睛，抱着脑袋不住摇头，“我看到大火，这个镇子里……所有的一切，都被大火吞没了！”
“那只是你使用了捷特之后的幻觉。”
“不，这一次我的感觉是前所未有的强烈，那些惨像是多么真实！”
“墨菲老妈，冷静一些，我会让加维加强警戒的，你把所有人都吵醒也解决不了问题。”
“你们要小心，恶魔来了，它们来了！”
司特吉：“……”
他不知道该如何解决这个，她的确有一些超准的预感，但是这怎么和其他人说呢？对了，加维说援军迟迟没有来，会不会……通常在大的灾难来临以前总该有点预兆的，这会不会就是其中一个？
不管如何，黎明到来之后，他就能得到答案了。
他回到自己的机修铺，敲敲打打到凌晨4点，随便找了个垫子睡下，醒来时已经天光大亮，阳光不错，应该是美好的一天。
他抓着一只水煮土豆一边啃一边走出铺子，和见到的士兵和镇民打招呼，他看到加维了。既然这个镇子需要加强警戒，那么他可以忍受任何加维提出的无理要求。
“嗨，今天又有什么想要我干的？是架炮台，还是造一台无敌战甲出来？说吧，我准备好了。”
加维没回答，他一直在发呆，呆到司特吉用力拍他才反应过来。
“司特吉……听我说，”加维的面色很差，“夜班巡逻队，他们没有回来。”
“那……你们见到援军了吗？”
“不，没有。什么都没有。”加维在原地走来走去，“我们检查了往城堡岛方向去的公路，什么都没有……连一条野狗、一只沼泽蟹都没了。”
