《水涧寒荒》孓羽

9、第八章

　　苍穹下,芳草萋萋,翠郁连天。夕阳斜照,余晖拉长了四名骑马行者的身影,镀层金芒。
　　“天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊......”
　　“喂,哪来的牛羊?”沐逸打断了攸勒的兴致,对着空茫指指点点,“这里,除了草还是草!”
　　俯身采青,“唉,”攸勒叹了口气,打趣的嚼着草根,“有你在,牛羊早吓跑了!”打从进入草原,沐逸闷得无事,便对着草原上的小动物试验新毒--施过毒的练解毒,解不了就焚尸,弄得蛇蝎狼虫避之千里,夜里都见不着;可她兴致正浓,贼心一起,将魔爪伸向了散养的牛羊,几天下来,可怜的生命又被她“糟蹋”了不少。没办法,攸勒只得拿银子善后,四人一路上没少挨游牧人的白眼,沐逸不但视而不见,反倒理直气壮:"师父说过,没活物怎么试毒?何况我还解过几只羊的毒呢!"众人晕厥。
　　“沐丫头,看样子今晚只能吃草根了,哈哈!”夜辰乘机打击一番,幸灾乐祸;话音未尽,胯下骏马猛地嘶鸣狂奔,骇得他竭力束缰,紧拽马鬃,才不至摔落。
　　"要吃,也该你先尝尝鲜!"远远地睨见,沐逸扬鞭笑喝,冲他挤眉弄眼。
　　顷刻间,笑声荡漾四野。
　　过了这片草地,便可进入边陲大郡--跃马,继续往南,半个月后可抵中州。攸勒提议众人远赴中州,为的是打探天空之城的消息--阿修罗,黑暗之神,正是天空之城的主宰。自古以来,中州是天子栖居、王城所在,云集八方神通,洞悉四海劫变,乃消息最灵通的地方。修罗兵团向来神魔共忌,如若连中州都无法探听得,别处更不消提及了。
　　除了这个原因，夜辰明白攸勒还是放心不下沙城安危。那夜与漫珈之会，二人心息相通，绝口不提，怕的是被二女知道，又多出事来。中州离沙城最近，若有何动乱，驱步较快。只是有点让夜辰想不通：这一路从禁地绕道，横跨草原，入边陲，才达中州，何其遥远，且费时太久，他难道不是在心急如焚？又或另有用意？但无论如何，眼见攸勒一副怡然自得的样子，想来一切安好。
　　天色渐暗,四人准备寻一处水源,整顿休息。
　　近水的空旷地上，零散的搭建着几顶粗简的帐篷，一群衣衫褴褛的人正围着火堆煮食物。大略一看，男女老幼好几十口，个个蓬头垢面，象是逃荒的难民。
　　四人四马，远远的看着他们，进退两难。
　　“要不我们也过去凑凑热闹？”沐逸举手提议；撅着鼻子咽口水，“你们闻闻那米饭的香气，我都很久没吃上米饭了，顿顿要咽那些膻腥的畜生肉，真是难受！”
　　三人但笑不语。
　　沐逸冲着攸勒扬扬右手上的指环，“你看，没反应，也就是说他们不是妖怪，可以接近。”又转脸看那堆火，水目焦灼，“再不去，这顿饭就吃不上了！”说完，自顾自的策马扬鞭，直奔而去。

　　马蹄声惊扰了聚餐的人们，大家一齐回头，看见一位貌若天仙、笑容可掬的姑娘，骑马前来。
　　沐逸翻身下马，冲着他们拱手作揖，“各位打扰了！小女远行至此，见有篝火，想借宿此地，不知能否行个方便？”
　　众人见沐逸一身华衣，貌美谦和，当下面露笑意。一名髯须宽额的中年汉子站起身，朴实笑道：“若姑娘不嫌我等脏乱，尽可与我们的妻儿一起住。”当下，众人和声点头，以示欢迎。
　　“如此甚好，小女谢过了！”沐逸大喜，牵马过来；忽又面显踌躇，“不知能否让我的朋友也借住一宿？”
　　“朋友？”众人闻言一楞，随即看到三人御马过来。
　　四人皆为翘楚之姿，众人眼前一亮，唏嘘不已；特别是攸勒，绝美无匹，竟有老妪当着他的面指指点点，交头接耳--他一脸嫌恶，冷面蹙眉。
　　“姑娘一行风华绝代，愿意一同露宿是瞧得起我们这群落魄之人，岂有拒绝之理？”一名蓝布儒衫的老者，好客的微笑点头；侧脸对髯须汉子发话，“阿大，你去收拾收拾，这几位一看就是出生不俗，我们也得讲究点，好让几位睡得舒服。”髯须汉子应声，带着一名妇人往一个看起来大些的帐篷走去。
　　“老朽姓李，叫我李伯好了。”蓝衣老者对着四人一拱手，随即命人添了四副碗筷，邀他们一同用餐。
　　四人还礼言谢，席地而坐，心知这李伯是众人之首。
　　席间，丹枫低眉细量，但见他们手脚粗厚，指甲缝泥黑，象是耕田种地的农民，并非游牧人。而这里茫茫草原，哪来的农民？就算边陲乡村，有流离失所的人，也该往富庶的中原方向投奔，怎的要横穿草原奔往番外？
　　心存疑虑，这顿饭吃得食不甘味。
　　饭罢，夜辰靠老者坐近，笑着搭话，“李伯，你们这是打哪儿来往哪儿去？”
　　指指火堆旁的那些人，李伯唉声叹气，“我们原是跃马郡外李家屯的村民，因屯内突发瘟疫，不得已背井离乡，准备去西域谋生。”
　　夜辰一听，叹息摇头。这一路过来，瘟疫的传言时有耳闻，人们私下议论，众说纷纭，可谁也说不清个子丑寅卯来；于是乎，但凡听说哪个村子一下子死了几个人，就有人乱喊“发瘟疫了！”，闹得人心慌慌。
　　“可为何不往中州去，反而舍近求远前往番外？”
　　“你们几位定是离家已久，不知现在的形势。”先前那名髯须汉子端着只大碗，插进话来，“中州那边正准备和沙城开战，我们再往那边跑，不是去送死吗？”
　　“什么？中州的人为何要与君曦城主开战？”沐逸闻言，惊得从地上跳了起来；触摸着食指上的指环，脑海里不禁浮现出那位城主裹着白裘的身影。
　　不论这位城主如何厉害，毕竟只是凡人一个，力量有限，这次面对的可是中州--天子的军队！沙城就算草木皆兵，仍相形单薄，岂能阻御来犯的千军万马？更何况，一抵抗就是谋逆死罪！
　　夜辰心中徒然雪亮：难怪漫珈说沙城必破，原来是有天子撑腰。余光瞥了眼攸勒，但见他面色平淡，无动于衷，暗暗吁了口气。
　　“姑娘，我们哪懂这官场上的事。”李伯见她反应过激，讷讷的接过话来，“听说那个什么城主拥兵自立，大有谋反之意，惹得龙颜大怒，决意讨伐。”
　　“唉，这下真是大乱了，”髯须汉子忍不住多嘴，“先前听说天子已经委派了辅相释大人率领几万精兵,前去平反。哪有什么反啊，百姓们私下议论，估计是因为那个城主锋芒太露，招人嫉恨了，这才无端端地惹祸上身......”话未说完，李伯一巴掌拍他头上，厉声喝斥，怪他乱说话。
　　辅相?!攸勒闻言，微微蹙眉。这释大人其实是位占星师,夜观星相,以窥天机,借此协助天子平定江山,营造太平盛世,固而深得帝心，此人一向深入简出，究竟是个怎样的人，并不十分清楚。
　　“李伯不必过虑，”夜辰劝架，“我等只因前往中州，才随口问问，听过且过，全当耳旁风了。”
　　李伯闻言大为宽心；将髯须汉子赶进了帐篷里，免得他再多舌。

　　月朗星稀，晚风和煦。
　　篝火旁，一群孩子无忧无虑的追逐嬉戏，玩得开怀；大人们三五成扎的闲扯家常，似乎全然不觉生活艰辛，一副知足的笑容--毕竟有家眷亲人在身边相伴，平安是福。
　　水畔的土坯略微潮湿，空气清润宜人；四人临水而立，宛如雕塑，静默无言。
　　方才听得沙城的消息令大家心神不宁；眼下正巴望攸勒有什么打算，可他一直抿口不语，一行人只得跟着他石化。
　　“吹首曲子吧，攸勒，”丹枫蓦地开口，声音宁静，“好久没听你吹笛子了。”
　　攸勒淡然一笑，双手握拳并拢，指缝中透有清光，稍顿片刻，拳至两头拉伸，一管白玉长笛，赫然在手。
　　“咦！”一脸惊讶，沐逸凑首打量，“白天幻出的是黑笛子，晚上就成白笛子了，这幻化的笛子难道也识得昼夜不成？”
　　她这么一问，气氛顿时舒缓。攸勒星目含笑，佯作惊叹，“沐逸姑娘果真细心之人,经你一问，我才发觉原来这笛子也知昼夜啊!”语意调侃；不待沐逸反应，笛横唇边，清音绕耳。
　　依然是《水涧》，曲调悠扬，婉转流畅，如同月光倾洒大地，春雨滋养生机，美妙绝伦。那群逃难的村民，闻曲渐静，仿佛曲中的美好尽在眼前，人人无声微笑。
　　如此天籁之音，在沐逸她们听来，却觉得有些异样。在禁地城楼听的此曲，大有慑人心魂之惑，可现下听来，虽依旧悦耳，却毫无深陷之感；连夜辰也觉察此音与自己在魔窟所闻大为不同，差异的不仅是曲调，入耳之感，天壤之别。
　　沐逸忍不住偷偷打量着身前的攸勒；他背直如松，晚风徐来，微卷起衣袂轻扬，颇有几分入画的意境。大概是感觉到有人盯着自己，攸勒略斜过脸来，睃了一眼，正碰上沐逸扑闪的眸子，不禁莞尔。
　　“在他舒笑之前，我看到了什么？为何他眼底有那么一闪而过的悲戚？难道是错觉？”心下暗忖，沐逸不由地一楞，随即大窘，慌忙别过脸去。
　　曲终，博得村民们一阵喝彩。攸勒敛手于袖，对众人屈首点头，以示礼貌；这样一来，又引来一阵掌鸣，弄得四人啼笑皆非。
　　回眸，见三人眼隐疑问，攸勒抚笛弯眉，轻言笑语，“人有黑白之分，这笛子也有黑白之别。黑笛中隐有‘困魔咒’之音，此音对妖魔具有降伏之力，凡人闻之，虽颇感心息受惑，实为无害；这白笛嘛，音正色润，吹奏起来无须动用灵力，寻常物罢了。”话毕，将白玉长笛平托，弹指间掌中消散。
　　其实，那日禁地城楼，事出偶然。攸勒准备等日落潜入魔窟，便猫在城楼上，随手幻出黑玉笛把玩，打发闲暇。无意间抬眼，见到城内青石路上，两名娇媚女子犹为醒目--蓝衣女子拽着红衣女子疾奔，红衣女子手中斜握着一根蓝骷髅头藤杖。如此行为，如此怪异，自然引得路人纷纷侧目。攸勒原本极为无聊，瞥见她们，倒似有了乐子，当下笛横唇边，有意戏弄一番。只是染唇一事纯属意外。不过当时，眼见沐逸摘取朴蓝木叶吹奏，攸勒心下欣喜不已--他自是知道这叶子的用法和解法，怀中隔热的冰丝帕里就包有几片朴蓝木叶。就算那日沐逸没被印染，以后他也会设法让她心甘情愿的戴上那枚神奇的指环......
　　这话自然不能和她们实说。攸勒低眉含笑，促狭的想。

　　听攸勒将黑白笛的差异清楚一述，三人心下明朗，对一窟妖魔的内毙，思路豁然清晰。
　　这一路上，算得是顺风顺水，凡事由攸勒出手，事半功倍。丹枫一向细心多疑，始终觉得有什么地方想漏了，而且是关键。这会儿，突然想起了这漏子在哪，蹙眉对着攸勒，颇有些不解，“公子的功夫，我们三人都略有见识，高深莫测；只是，我始终不明白君曦城主的想法。他本可以直接派遣公子去替沐逸完成庶医仙的夙愿，不必命我陪着她，同夜辰一起四处瞎跑，毫无用处。”扫了一眼他们三人--两人点头，一人面无表情；丹枫叹了口气，“这，实难理解！”
　　攸勒最后一个点头，淡定附和了一句：“的确实难理解。”语毕，抿口不言，一副“别问我，与我无关”的表情。
　　三人一怔，交换了一下眼色，一致认定他是知道却搁肚子里不说，采取目光行凶法，直盯着他，耐心等待谜底。
　　须臾，攸勒被他们看得忍俊不禁，这才慢语斯条的开了腔：“唉，其实理由十分简单。我本隐于城主身后，不现于世。城主自沐逸丹枫二位姑娘走后不久，决定闭关百日。此间原是沙城最为薄弱之际，我应在城中主事，可城有冀将军把守，倒不必我这影子费神操心。”看着他们一脸期待，攸勒故意滞了一下，才接着说：“于是，百无聊赖，便出城找你们。当然，这是我的主意，城主在闭关，自是不能授意。”
　　三人一阵抽气，狐疑的望着他：这话是真是假？他也实在奇怪，明明才智过人，却大智若愚、自作主张的趁城中无主时出城，且已知沙城大难临头了，仍没事找事的带着三人绕大圈。
　　视若无睹，攸勒一脸讳莫如深的浅笑，声音仿佛有些深远，“主内，不一定能保沙城平安；涉外，不一定就弃沙城不顾。有些事情，得让它得空发生，才不会构成潜在威胁。”瞟了眼沐逸，她正懵懂不清的眨巴着眼，样子煞是娇俏可人；又见那二人似懂非懂的沉思，攸勒敛笑轻语，“我只是想出城透透气，顺便找几个伴儿，帮着做些力所能及的事，不用把城主想得太复杂，也别觉得我异于常人。”
　　他还不异于常人？丹枫满脸古怪的看着他，心里泛嘀咕。罢了，不管怎么说，也不管他说的那些是不是真话，毕竟他一直在尽心照顾大家，倒是位极好的搭伴。
　　一阵沉默。沐逸突然冲着攸勒清脆地冒出一句，“你是如何懂得吹奏《水涧》的？”一直想问却不记得问这事，今儿得弄个明白。
　　“这个嘛......”故弄玄虚的拖长声音，攸勒唇角微扬，凑首耳语，“容我先卖着关子，恕不相告。”继而爽朗一笑，瞧也不瞧她，径自朝帐篷走去。
　　“气死我了！”吹胡子瞪眼，沐逸愠恼的望着他渐远的背影，忿忿切齿，“真是可恶至极，小人中的小人！”
　　“不是吧，”夜辰冲她狡黠的眨眼，“人家要样貌有样貌，要功夫有功夫，还有大把大把银子，怎么看怎么都是如意郎君啊？！”言毕，没等她楞过神，便一溜烟跑开。
　　“夜辰，你......”拉着含笑的丹枫，沐逸羞得满脸通红，撒步追去。