《孤女劫》豆芽砧板

3、萨贝尼

　　早晨十点，一辆黑色马车伴着隆隆声驶进冯•维尔拉的车道，那位访客准时到达。

　　查尔斯跟他母亲从窗口望出去的时候，正看见仆人打开车门。那人穿着厚厚的斗篷，从下车的姿势来看，显然是一个女子。

　　“女债主！”公爵夫人失声惊叫。

　　几分钟后，只听仆人禀报：“萨贝妮小姐。”

　　这是个非常奇怪的称呼。只有对主人家的儿女仆人才会直呼教名。然而有一件事是再明白不过的：阿里西亚•斯沃特伯爵夫人一生并无所出。

　　母子二人并没有时间狐疑，因为她已经走进屋来了。

　　她解开了披风，但是披风下的衣着看起来非常陈旧简朴，简直像是修女的衣服。初看她的脸，也并不给人留下美貌的印象。在公爵夫人看来，这个年轻女孩那脸色苍白，眉毛和睫毛都不深，眼睛也不够大，整个人给人一种无精打采的感觉——脖子倒是洁白细长，但是黯淡神色把本来还算不错的肤色掩盖了下去，看来长途的舟车劳顿却可以让年轻女孩失去青春年华的润泽。

　　她无言地行了一个屈膝礼。按照贫民对贵族那样的习惯在行礼以后半低着头。但她并没有女仆人的卑微相，这倒是一眼可以看出来的。

　　“凯斯蒙特公爵，公爵夫人。”

　　“请原谅，”公爵夫人有些不满地昂着头，“小姐您怎么称呼？我们没有被通告过您的姓氏。”
　　年轻女孩犹豫了一下，还是鼓足勇气开口。

　　“我姓斯沃特，夫人。”

　　菲奥娜•凯斯蒙特不知不觉瞪大了眼睛。“对不起，是否可以请您告诉我们，您跟已故的阿里西亚是什么关系？为什么我们从来没有听说过您？”

　　萨被妮嘴角微微颤动了一下，神色变得更为黯淡。

　　“怎么？您的身份需要对我们保密吗？”失去耐心的公爵夫人口气已经越来越不客气了。

　　“对不起，夫人，我不是故意要对您隐瞒什么。对于您提出的问题，我确实不知道答案。”

　　就在公爵夫人开始无法掩盖提高的嗓音时，杰克逊律师到了。年轻律师行了一个不太讲究的礼，问候过三人，便马上进入正题。

　　“就请三位坐下吧，我所要宣读的遗嘱，实际上是给你们三位的一封信。”

　　“稍等，律师先生，你得给我们解释一下这个年轻女孩的身份。她怎么会姓斯沃特？怎么会跟我小姑扯上关系？”

　　“夫人您完全不记得斯沃特小姐了？”

　　“真荒唐！”公爵夫人已经忍无可忍了，“我要是知道，现在何必这么问你？我生平还是头一回遇上这么莫名其妙的事情呢。”

　　“很抱歉，夫人，请您原谅我的疏忽。我还以为您至少会对斯沃特小姐有些印象。”律师说。

　　“你这话什么意思？我从没见过他。”

　　“这可有点让我吃惊，查尔斯，你也不记得她了？”

　　查尔斯不禁哑然。

　　“这也难怪，先生。”那个名叫萨贝妮的女孩说，“我离开这里十年了，那时我还是个小孩子。我是被伯爵夫人带回英国的，没待两年就被送去了法国。但我对冯•维尔拉还有点印象，我在这儿住过。”

　　原来是她，她就是那个小姑娘。查尔斯的目光停留在萨贝妮的脸上。真不可思议，昨天他还曾经想起过她，今天她就站在他面前，且长成了少女。

　　“现在您想起来了吗，夫人？”律师问。

　　“我倒是真不太记得了……等等，”夫人皱着眉头，“那时候的确常有个小女孩在花园里玩儿，可我从没想过要问问她是谁，我还记得叫查尔斯不要去跟仆人的小孩一起玩。”

　　“我想这就是您对她印象不深的原因。”律师简单地总结了一句。“现在大家都认识了，我们可以开始了吗？”

　　“请原谅，先生，请你继续。”查尔斯说。

　　“我所要读的是给你们三位的一封信。我受嘱托在斯沃特伯爵夫人去世以后当着你们三人的面念它。有关的法律文件已经分别交给凯斯蒙特夫人和斯沃特小姐签署过了，如果还有什么问题，请你们在我念完信以后再提出来。”

　　“你就快点念吧。”公爵夫人说。

　　律师从文件夹里取出那封信，当面开了蜡封，坐下来开始宣读。

　　我亲爱的菲奥娜，查尔斯，还有萨贝妮：

　　但你们汇聚在一起听杰克逊先生读这封信的时候，我已经离开了人世。我希望你们不要过度为我悲伤。感谢律师先生，我想要做、并且能做得到的事情，已经基本达成了。因此我现在并没有什么遗憾。

　　然而我知道此刻你们心里一定有不少疑问，我活着的时候无法好好向你们解释，这一点还要请求你们三人的原谅。你们是我在这世界上仅存的亲人，我只想你们知道，我所做的一切都是为了爱你们。

　　关于我的财产与身后事，首先要提的就是关于冯•维尔拉庄园的继承权。你们都知道我深爱这座庄园，而我死之后这里将会乏人管理。我很信任我侄子查尔斯•凯斯蒙特为人正直可靠。因此决定把这里的一切郑重托付给他。

　　（说得倒好听，菲奥娜心里想。接管庄园可不就意味着替她还债吗？）

　　有一件事情我准备先澄清一下：尽管多年来外面流传着有关我早已破产的谣言。但事实上我不仅没有破产，在奥地利我丈夫那里还继承到了一大笔产业。这一点杰克逊律师完全可以向你们证明。我之所以不愿意动用这笔财产，却变卖家私继续积累财富的原因，跟亲爱的萨贝妮的身世有着直接的关系。我一直保守着这个秘密，可是等我一死，所有与此事有关的人就都不在了，我也就可以向你们和盘托出了。

　　这件事说来话长，我从前有个女仆人，很早就跟在我身边，跟我感情非常好。我出嫁的时候她也跟我一起去了德国。她年轻漂亮，但是很天真，不懂事。我想我也没有好好尽到主人的责任去保护这个女孩子。因为有一天她哭着来找我，说她有了我丈夫的孩子，但伯爵大人却拒绝承认。这个女孩吓坏了，不知道要怎么办。她不会说德语，要是被赶走，在这人生地不熟的地方休想活命。我起初非常生气，但是隔了几天独自细想以后，怀念我们以前的情谊，再加上女人对女人的怜悯，我决定同意让她留下来，并帮助她去向我丈夫求情。

　　让我没想到的是，我丈夫是个懦弱怕事的胆小鬼。他满脑子只有愚蠢的家族荣誉，不仅不为他的所作所为愧疚，反而在我出力安顿他孩子的时候加以阻挠，一味想要掩人耳目。几次三番后，我跟他闹翻了。我们的感情本来就很不好，出了这样的事，我打心眼里看不起他。最后，我的女仆人由于心力憔悴生病死了，我带着她的女儿离家出走，回到了英国。

　　我的离家引起匹兹堡的贵族议论纷纷，我丈夫写信来恳求我回去，但我拒绝了。我说除非他承认女儿，否则我就留在英国。这样的书信来往持续了十多年，后来忽然停止了。

　　我丈夫所应该受到的指责，多年来是我在替她承受。他也明白这一点。他并不是真的冷酷无情。只是胆小没有魄力。三年前他去世的时候，人们给我送来了他最后的一封信，日期是十年前的了。他在那封信里同意了我的要求，给了他唯一的女儿姓氏继承权和财产权，还请我回到他身边——只是，这封信他没敢在那个时候寄出来。

　　因此，萨贝妮，从我离开人世的那一刻起，你就是奥地利斯沃特伯爵的继承人了。虽然你不能拥有贵族的头衔，也不能回德国去，但是你非常富有。我一直把你当做亲生女儿教养。尽管我们母女聚少离多，但是我在你身上倾注了我所有的爱。我没有丈夫，没有自己的孩子，只有你一个。我希望你在我离开以后堂堂正正的恢复像样的社会地位。不要像我那样一生隐居，郁郁寡欢的度过余生。名誉是一件无聊的事，我从我丈夫身上理解了这一点。但名誉却带给你地位，有了这你才能得到尊重，你还年轻，不要荒废掉我牺牲我自己的自由为你换来的这一切。

　　菲奥娜，接下来，我想请求你的帮助了。

　　（菲奥娜吃了一惊。）

　　我常年不出门，并不意味着我不了解伦敦。我知道像萨贝妮这样的女孩想要堂堂正正出现在这里的社交场合并不是一件容易的事。这件事没有你成不了。

　　所以，不论以前我们之间有过什么不快，还请你不计前嫌。作为报答，我将我自己个人名下十万英镑财产留给你，接受这笔款项的条件是你做萨贝妮的监护人，一直到她出嫁的那一天。

　　你当然有权拒绝，但我劝你考虑十万英镑的好处。你交际广阔，擅于应酬，这对你来说可谓轻而易举。

　　爱你们的阿里西亚•斯沃特
　　女伯爵

　　律师的话音落下的时候，书房里静寂无声。每个人都可以听见自己和身边人的呼吸。

　　“十万英镑不是小数目，公爵夫人。”律师淡淡地说，“据我所知，她为了这笔财产可以入你的眼，变卖了许多她心爱的艺术珍品。”

　　“她变卖的都是我丈夫的财产。”公爵夫人愤愤不平。

　　“这话我不能同意，夫人。”律师说。

　　“她以为我是什么人，那钱来雇用我？”

　　只听忽的一声，从坐下后一直一语不发的萨贝妮•斯沃特猛地从沙发上站了起来。她脸色有点发红，气喘也有些急躁。仿佛压抑不住想要说什么似的，三两步飞快跑了出去，“呯”的一声关上了房门。

　　“哈！真是个无礼的丫头！”公爵夫人说。