41、【第三部】第一章 ...
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He Who Died
那个人总是离群独处，却又从不真正走远，始终与他们若即若离。
他是日落时分忽然出现在阿米那斯他们视野中的，风尘仆仆，骑着一匹不起眼的灰马，背着很寻常的弓箭。从装束看，这是个再普通不过的诺多猎手：他穿着北境常见的深灰斗篷，质料绵密厚实，一看就是辛达的手艺；暗绿的上衣正适合在草海中隐蔽行动，外面为着额外的保护加了层轻便的熟褐皮甲，一色都是半旧的，明显是出于务求实用的考虑。他全身上下惟一称得上特别的，大概就是背后那柄长剑——尽管剑鞘和剑柄都缠了亚麻布条，阿米那斯却在他下马时瞥见了护手上银蓝双色的纹饰，那无疑是芬国昐家族纹章才用的配色。
新来的人没有主动靠近与他们攀谈，阿米那斯也没有主动派人过去询问——此刻他们还有比这更紧急的事务要处理。夕阳正在西沉，又一个没有月光的夜晚即将到来，阿德嘉兰大草原上经验丰富的战士都知道这意味着什么。
尽管安格班被诺多的合围遏制，魔苟斯却从来不曾停止对各个精灵王国的试探骚扰，近来更是一反常态，毫无章法的烧杀劫掠改成了目标明确的掳夺活口。阿米那斯率领的这一队战士，在来路上已经遇到了几批逃离草原北方的族人。
而菲纳芬家族调遣兵力布置前哨，正是长久以来的应对方式。
多年的经验告诉他们，黑暗魔君那些惧怕光亮的爪牙若要出动，往往会选择无月之夜。每当此时，诺多就会在草原的前沿地带增加守卫，严密监视，借此及时发现潜入的敌人，如果可能则迅速将其就地歼灭。即使不可避免会有漏网之鱼，他们也能提前向后方发出警示。
久在安格罗德麾下，常驻多松尼安，阿米那斯不是第一次接受这类任务，而从前在类似的夜晚，他和同伴也曾为落单的族人提供庇护。
这次想必也不例外，他想，看着那吃了几口干粮就坐在长草中出神的猎手。虽然……这个人跟以往那些相比，确实太沉默了些。
最后一次确认过各处岗哨的布置，阿米那斯抬头看了看天色，发觉今晚的星辰也不如往日明亮。这里是草原的边缘地带，逼近多尔戴歹洛斯外围。向北看去，不但那片阴影恐怖之地赫然在望，桑戈洛锥姆也是清晰可见。嫌恶地扫了一眼那终年黑烟笼罩、乌云密布的暴虐之山，阿米那斯回过头，重新望向了南方。夜幕已经降临，微弱的星光下，一望无边的长草犹如贝烈盖尔海的暗沉波涛，直到一里格开外，才零星有篝火闪动。
没来由地，他心中涌起了不祥的预感。
被这预感困扰着，他守夜时保持着高度的警惕，半分也不敢放松，然而时间一点一滴流逝，大半夜过去，仍是平安无事。“看样子这次敌人不会来了。”眼看群星也渐渐淡去，一直埋伏在他身边的战士悄声评论道。
阿米那斯只来得及做了个噤声的手势，身下的大地就传来了隐隐的震颤。顾不得开口，他霍然起身，只见一群黑影越过平原奔来，推进的速度快得惊人。一阵北风刮过，他闻到了令人作呕的气息，那是混合着死亡、腐败和血腥的味道。
“是狼骑兵！”
示警同时从几处响起，他不由得脸色微变。迄今为止，敌人总是小股出动，千方百计避开诺多的注意，极少敢于公开挑战。正是因此，诺多几乎没有骑兵长驻大草原最前沿，他率领的这一队也不例外。缺了骑兵支持，又是开阔地形，当此情境，他们不能指望正面对抗。
“发信号通知后方！”阿米那斯下令，看着属下有条不紊地把鸣镝按照预先编好的序列射向了半空。一声声尖锐鸣响腾空而起，他凝神细听，却在回应传来时心中一沉。
离他们最近的骑兵，驻扎在三里格开外。
人人都听到了那回音，也人人都明白那意味着什么。援助到来之前，他们必须独力应对这股敌人。面对行动迅速、嗅觉灵敏的狼骑兵，即使想要逃跑也不可行，死战是惟一的选择。
就在这时，破空之声自近前响起，疾飞而去，瞬间扰动了浓稠的暗夜。弦响未息，当先的三头座狼便滚倒在地，几乎不分先后。惊异之下，阿米那斯循声望去，发现射箭的人居然是那沉默的猎手。不知何时他竟悄然到了他们中间，斗篷的风帽滑落下来，露出了一张叫人过目难忘的面孔——这个人的俊秀，绝不亚于菲纳芬家族的长子。
这意想不到的打击令狼骑兵气势一挫，素有经验的诺多立刻抓住了机会，开始引弓搭箭，集中还击。他们人数固然处于劣势，射术却要精湛得多，一时只闻狼嚎惨呼，敌人很快就乱了阵形。但不及庆幸，他们就发现来袭的不只是机动灵活的狼骑兵，落后的居然还有一头食人妖。那惧怕阳光的怪物尽管行动迟缓，却皮糙肉厚，寻常箭矢根本不能造成有效伤害，正面交锋又难以接战——毕竟这里的诺多都是肩负守望侦查任务的前哨，不但没穿重甲，配备的也只有轻盾和长剑，没有适合对付这类敌人的长矛。
而更讽刺的是，敌人的愚蠢此刻反倒成了他们的妨碍。被突如其来的攻击打发了性，食人妖发狠怒嚎起来，竟是迎着箭雨一步也不肯退却，眨眼间就把两处诺多事先构建好的藏身之所毁得一干二净。见状狼骑兵也重新集结起来，仗着人多势众，胆气大涨，一片鼓噪。
援军怎么还不来？
阿米那斯知道他们正被一步步压制下去——三十名战士对战数十狼骑兵和一头食人妖，不落下风才真是奇怪。咬紧牙，他又抽出一支箭搭上弓弦，旁边却忽然有人扣住了他拉弓的手腕。几乎惊跳起来，他扭过头，跃入眼帘的是一只稳定的手，五指强健而修长。
“不要担心，那一个就交给我。”
远近的兵刃相击与惊呼嘶喊，那人恍若不闻，语气宁定如同无风的水面，嗓音悦耳如同流淌的山泉。
“但我需要你的帮助。”
阿米那斯跟着那个不知名的猎手快步穿过混乱的战场，向那头狂性大发的食人妖奔去。他不明白自己身为指挥官，为何对这个人言听计从，更不明白听来如此离谱的计划，自己为何会毫无异议，全盘接受——“你负责吸引它的注意力，我负责对付它。”在一段距离开外，那人示意他停下，自己却伏低身体潜过长草继续向前，步伐起落没有半点声息。
好吧。眼望那背影隐没在黑暗中，阿米那斯这样想着，张弓搭箭，静心瞄准。反正也不会有更坏的结果了，不是么？
——就是现在。
头脑中这外来的低语乍一响起，阿米那斯便应声松开了弓弦，与此同时那陌生的猎手长身而起，反手拔出了背后的长剑。
那动作明明简单到极致，阿米那斯却觉得眼前刹那间一亮。那人背对着他仗剑而立，黑发飞扬，周身都像迸出了耀眼的光采——那是非身经百战磨砺不出的凌厉气势，锋芒逼人，锐不可当。
箭矢流星般飞去，正中食人妖的鼻梁。猝然负疼，食人妖仰头长声嘶吼，而持剑的人等待的正是这个时机。剑光迅捷一闪，就像风暴中掠过云底的眩目闪电，在阿米那斯眼底留下了久久不去的残迹。
狂吼戛然而止，食人妖庞大的身躯僵立一瞬便摇晃起来，最终轰然倒地。
而那人早已收剑退开，剑尖一甩滴落一串黑血，转眼灼得绿草枯萎了一片。
——那一剑，精准穿透了强敌的心脏。
没了最大的倚仗，安格班的爪牙登时溃不成军，四散逃窜。而恰在这时，增援的骑兵也赶到了。阿米那斯及时下令乘胜追击，在第一束阳光越过地平线时，他们全歼了来犯的敌人，己方没有损失一人。
沐浴着金色的晨晖，阿米那斯长出了口气。直到这时，他才感到后怕——他所经历的战斗，数这次最危险。忆及战况，他不由得环顾左右，想去感谢那个帮了大忙的猎手，却诧异地发觉对方已经不告而别。
“那是谁？”
清理完战场的战士们聚拢过来，不约而同望向了那正在远去的一人一骑。
“不记得在多松尼安见过他。”
“那就是来自希斯路姆了？”
“这么强悍，或许是芬巩殿下本人也说不定啊。”
“才不是，芬巩殿下我见过的。”
这些漫无边际的猜测提醒了阿米那斯。的确有些琐碎却可能重要的事实，他昨夜就曾注意到，却因形势紧迫而无暇深究。“他或许真是来自芬国昐家族，”他努力回忆着，向同伴们描述了那柄不寻常的长剑，接着又想起了另一个细节，“还有件奇怪的事：他戴着银戒，就是订婚常用的那种。只不过……他戴了两枚，一模一样。”
“这样的话，一定是他了。”一个稚气未脱的弓箭手突然插了一句。闻言阿米那斯看向这明显是新手的同族，难掩讶异：“你知道那是谁？”
“不，我不知道。”年轻精灵摇了摇头，“不过也没有人知道。我听很多人提过，最近有个来历神秘的诺多在北方前线出没，经常协助我们与大敌作战，但总是独来独往，从不停留。我有个堂兄还和他交谈过几句，那个人被问到名字，只是自称……费尔迪尔[1]。”
费尔迪尔。
默念了一遍这个名字，阿米那斯只觉得前一刻的惊叹钦佩尽数化作了困惑疑问。
费尔迪尔，“已死之人”。
这不可能是那人的真名，他想。可是……是为了什么，一个人才会选择这样一个名字？
他回到巴拉德艾塞尔时，正值换岗时分。虽然是和平时期，芬国昐本人又暂时不在此地，芬国昐家族位于西线的中枢要塞仍然严阵以待，防务不见一丝懈怠。巍然矗立的城墙上，衣甲鲜明的诺多战士往来巡视，林立的长矛在下午的阳光中反射着耀眼的光芒。
卫兵只是简单询问了几句，就放他通过了大门。这并不是他们玩忽职守，按照惯例，他在抵达要塞正门之前就已接受过外围巡逻岗哨的盘问，而且他也不是第一次进出此地，他们对他早有印象——尽管他来去不算频繁，但容貌若是太出众，无论如何也没法掩饰。幸运的是，芬国昐和芬巩早就规定泉边堡垒的驻守人员要定期更换，他离开太久，过去又是常驻多尔罗明，现在这里了解他真正身份的人寥寥无几。
他牵着马走进正门，一边穿过厚重城墙下的拱道，一边回想着过去两个月的经历。这次他没像从前那样穿过西瑞安河谷南下，而是去了阿德嘉兰大草原。游荡在安格罗德和艾格诺尔的防线上，他邂逅了不少菲纳芬家族的平民和战士，他历来是极好的听众，可惜从他们那里，他依然没能得到任何他关心的消息。
他不禁暗自叹了口气。
他在多瑞亚斯北方边界通往东方的大路上来回搜寻过不下十次，连多松尼安以南的陡峭悬崖也不曾放过。可他要找的人就像平空消失在那危机四伏的黑暗谷地里，除了那一枚银戒，再没留下一丝踪迹。
看来我该去东贝烈瑞安德了，他想。那是我惟一还没去打探过的区域。
当他察觉有人注视自己的时候，他正在心中默数东贝烈瑞安德之行要做的准备：奔波辛劳许久的马需要休整，恢复元气；羽箭需要补充，杉木弓需要保养，还有他的长剑——凛格拉赫虽说是一等一的剑，却也不能沾了食人妖的血还置之不理。警觉地停下脚步，他抬起头，立刻发现芬国昐的长子就站在城墙高处向这边俯瞰。目光与他一触，希斯路姆的王子神色一动，但踌躇之后，终究还是回身离去。
垂下眼，他轻声交代灰马继续前行，一人一马缓缓走向了要塞背后的开阔场地。
因为这个插曲，稍后他见到宁魁伊尔的熟悉身影，并不觉得意外——他知道，她自从与芬巩订婚，就不再担任传令官一职，但仍然从不离芬巩左右。他等在整修武器的作坊外，剑和弓都交给了技艺娴熟的工匠打理，而她沿着巨石铺就的平整主道从城墙方向独自赶来，一路都在查看来往的行人，从容如她也掩不住眉目间的焦急。
待到她终于向这边看来，他迎着她的视线坦然颔首，她见状如释重负地吁了口气，来到近前未及开口，先忍不住叹息：“你这又是何必。”
他只笑了笑：“我辜负了太多承诺，这一个说什么也要尽力。”
恰在此时，一个学徒模样的精灵少年从锻造坊里出来，手里托着的正是他的剑。他向宁魁伊尔歉然一笑，刚要过去，她却突然叫住了他：
“芬德卡诺并不是不肯原谅你。”她轻声说，“他之前已经后悔，而这几年你的努力，他也不是没放在眼里。”
“您放心，我明白。”一怔之后，他对她报以微笑，“其实不肯原谅我的，是我自己。”
五年前他来到巴拉德艾塞尔，径直求见那位他曾发誓效力的王子，从头到尾讲述了事情的经过，没有一丝一毫隐瞒：他的誓言，她的心意，他的决定，她的坚持，他的拒绝，她的要求，他的抉择，她的离去。
“她失踪了，”末了他说，曾被誉为“抑扬转折犹如音乐”的嗓音已是低哑不堪，连桌上的蜡烛也快要燃尽，“我辜负了您的嘱托，也辜负了——”
不等他说完，芬巩就当胸揪住了他。等宁魁伊尔反应过来，抢到他们之间，芬巩已经挥拳过去，而他挨了这一拳，不由自主连退两步，还是没能站稳——不只因为他重伤初愈，无力抵挡，更因为他压根没有躲闪乃至抵挡的意思。见他虚弱到不堪一击，芬巩有瞬间的愕然；再加上被宁魁伊尔坚决拉住，芬巩接连深呼吸几次，才勉强克制了怒气。
“好，既然图茹卡诺叫你出城，我也不来节外生枝。”希斯路姆的王子从牙缝里说，“但愿这次你谁也别再辜负。”
“芬德卡诺！”徒然喊了一声，宁魁伊尔眼看芬巩摔门而去，只得转过身想要扶他，“埃克塞理安——”
“别再那么叫我，”他强撑着坐起来，勉力擦了擦嘴角的血迹，“那一个我，已经死去。”
作者有话说
第41章 【第三部】第一章