《诺兰庄园》泉竹茶

8、第 8 章

　　时间过得很快，天气也越转越凉。在那次值得永远纪念的舞会之后，威尔斯兄妹拜访了整个村上每一户人家，结识了不少颇有些学识的绅士，他们在伍德斯托克受到欢迎。
　　Low Tea，他们照例来到诺兰与另三位好友共渡一天中最美好的时光。这是当下最时髦的事情，不论是男士的燕尾服还是女士透明飘逸的长袍，都是这繁琐礼仪的一部分。
　　伊丽莎白命女佣取钥匙开柜取茶，她则换上正式服装准备亲自为客人服务。正式的下午茶，每一样东西都极为讲究，尤其是对这样一个有着世袭爵位的家族来说，更显得尤为重要。她拿出家里最好的瓷器来，茶杯、茶匙、茶刀、茶碟、茶盘、叉子、糖罐、奶盅瓶、餐巾等，及茶壶、漏杓、三明治盘共享，将这些餐具摆在圆桌上，桌巾则选择了带蕾丝花边的，不论是花、漏斗、蜡烛、照片或在餐巾纸，都绑上了缎花。上等的茶品、精致的点心、悠扬的乐曲、轻松自在的心情，五位绅士淑女共渡一个优雅悠哉的午后。
　　大家一面吃着Scone一面聊着各类见闻，不想到最开心的时候，仆人敲门走了进来，打断了大家。
　　“小姐，伦敦的嘉逊小姐派专差送来的信！”
　　伊丽莎白接过信笑到，“要是她也能来诺兰就好了，可她父亲总是不允许她离开伦敦！”打开信，伊丽莎白的笑容僵硬住了，忽然掩面而泣，“哦！哥哥！麦瑞快不行了！哦！天哪！！事情怎么会这样，上次在伦敦看见她还是好好的！”她将信递给哥哥。
　　威廉接过信，匆匆看了一遍，“嘉逊小姐希望你能去见她最后一面……”发现事情严重，“亲爱的，你得实现你这位朋友的最后愿望。”威廉也有些无奈，毕竟这样一个年轻美丽的生命很快就要离开人世间重新回到上帝身边，令人伤感。
　　下午茶是不能继续下去了，大家开始讨论伊丽莎白去伦敦的事情。
　　“我能陪你一起去么？”简看见自己的好友面色惨白，心里充满了关怀。
　　奈特利上尉说道，“您能陪她一起去再好也不过了，这种时刻友谊是最好的安慰灵药。”他转向威廉，“这次，就我陪两位小姐一起去吧。约翰是我们的客人，总不能麻烦他陪同。”
　　“好吧，你们去伦敦的这几周，我会尽地主之谊的。”
　　“简，你要照顾好奈特利小姐！”威尔斯上校对这样的消息也表示出难过之情。“陆军部整个冬天都不会有调令送来的，你就尽量在伦敦多陪陪奈特利小姐吧。”
　　死亡，永远是最无能为力的事情。
　　去伦敦的事情已经安排妥当，威尔斯兄妹就告辞回家，简准备收拾好东西明早出发。伊丽莎白依然沉浸在好友重病的悲痛之中，打理行李的事情只能让女仆代劳了。
　　“明天起这里就我们两个人了。”约翰站在门口与威廉握手告别。
　　威廉忽然发觉自己也不清楚，明天的到来是期待还是不情愿。只觉着这句话，一下子落进了心底。