8、萍聚 ...
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是夜，韦执谊伴着草木间的悦耳虫鸣回到自己的房间。
若以宾主尽欢这条标准来评价这场宴会，那无疑是相当成功的。这场狂欢一直持续到天幕染上墨色，长安城中的坊门也尽数落了锁，思虑周到的韦执谊提前包好的园中众多客房就起到了巨大作用。
又是宴席又是客房，尤其还包了一天一夜的时间，其中的开销不可谓不巨大，即使是对一个正三品的翰林学士而言。韦执谊平日里的生活不算奢靡，但这次这钱花起来却不曾迟疑半分。贵又如何？千金难买好兴致，何况评判钱花得值不值，也从来不只看价格贵不贵。
他在宴上饮酒不多，此时仍神志清醒，在推开房门之前突然福至心灵，收回了正欲推门的手，简单正了正衣冠。
再一推门，果然，几案边有一人正俯身观察着案上的围棋残局。那人只穿家常的便服，一头白发用竹簪随意地束起，并未用幞巾包裹。寻常人见着他，也只道是哪户读书人家的老者在观棋散心。
“兄长？”
韦执谊有些惊讶，显然，来人有些出乎他的意料。
“回来了。”韦夏卿看上去已等候多时，一旁的灯台上已经积累起了薄薄一层烛泪。
“兄长既然来了，为何方才不去席上？”
“那是属于你们年轻人的热闹，我若去了，岂不扫兴？”韦夏卿朗声笑道，随即又话锋一转，“宗仁，有些话，我思来想去，不得不说。”
韦执谊带上房门，走到案边的席上坐下，“什么大事，竟劳烦兄长亲自跑一趟。”
“看得出来，今晚这园中很是热闹了一番，半个长安城的年轻士子都齐聚在此。”韦夏卿脸上仍带着笑，说话语气也如平常一样亲和，“我若没猜错，那位……王待诏，方才也隐在人群之中吧？”
韦执谊眼中闪过一丝阴翳，“哪个王待诏？”
“自然是东宫那位，何必明知顾问？”韦夏卿给他倒了一杯热茶，“这些年苦心经营，在人情往来上费心费神，也多是为了替你与他的交往打掩护，包括今天的宴会，名义上是祝寿，实则在为东宫留心可共事者，是吗。”
身为外臣，与东宫太子近侍交往，意味着什么再明确不过了。韦执谊没有否认，半张脸没在阴影中，看不清神情。
“你瞒得很不错。可我是你兄长，你瞒过了谁也瞒不过我。只是莫要紧张，我们是一家人，不论发生什么，做兄长的都不会害你。”
“那么兄长，此行可是来劝阻小弟？”韦执谊心知在他眼前装下去也毫无意义，干脆坦诚相待起来。
“你既有心图谋大事，又岂是能轻易劝阻得了的。只是，”韦夏卿双目清明，烛火在他的眼中扑闪，“我看得出来，你很欣赏微之。”
“青年才俊，年少有为，微之有哪点不讨人喜欢？兄长对他不也是青眼有加，甚至于在今年铨试尚未开始之时便认其为婿。”
韦夏卿笑叹一声，“可他毕竟年轻，资历尚浅，卿等大计，属实担待不起。”
原来如此，这就是兄长的来意。
“事关前途命数，依小弟拙见，还是让他自己决断……”
“阿丛也是你看着长大的，她与微之也算情投意合，恩爱有加。”韦夏卿言语恳切，态度却坚定不容回绝，“做长辈的，不求小辈们一朝登天，大富大贵，但求顺其自然，细水长流。宗仁，为兄老了，时日无多了，眼下唯一的心愿，就是含饴弄孙，儿婿安泰。”
话已然说到这个份上，即使是再不知趣的人也不好拒绝。
沉默一阵，韦执谊开口道，“我答应兄长，与微之保持距离便是。”
韦夏卿松了一口气，握起韦执谊的手想缓和缓和他的心绪，“浮浮沉沉一辈子，我知道在朝中作为有多不易。今日之事，并非意味着在为兄心里，你们所作所为是错的。”
家累千金，坐不垂堂，是这位声名赫赫的清流一贯奉行的原则。京兆韦氏属名门望族，韦夏卿算是一众同辈当中最有作为的一个，性子不温不火，为人处世向来四平八稳；韦执谊却生得一副野心，并且他对寻常的蝇头小利没什么兴趣，专在大事上冒险。因此这两人之间少有共同语言，虽然维持着表面上的礼待，但几乎不曾有过交心之举。
这是第一次，韦夏卿如此坦诚、如此强势地以兄长的身份来与他相谈。
园中的另一处角落里，两个年轻人说说笑笑地进了一间小厢房。
“鸿雁来，玄鸟归，雷始收声，仲秋时节万物养羞，所以应是‘早归家’，而非‘复流连’……”
白居易嘟囔着蹭到烧得正旺的小火炉旁，倒了一杯水端到唇边轻轻吹着。明明已经醉得步履飘忽了，却仍在纠结刚刚一时兴起的联句。他在诗文一事上不怎么抠字眼，反倒专抠节气物候等事物，不求锦句华章，但求合乎自然与天时。
元稹满口答应，“好好好，早归家。”
“……不对！”白居易放下杯子，直冲冲凑到元稹跟前，差点撞上对方鼻尖，“方才在席上都能争小半个时辰，怎么现在突然改口了？”
他的脸上还泛着微微醺红，眼睛瞪得圆溜溜的。
“因为……我不与醉猫计较。”元稹拿起杯子举到他嘴边，“不喝就凉了。”
“我这哪里是醉，”白居易就着他的手把水喝了，“分明是——枕曲藉糟！”
“有区别么？”
元稹无奈一笑，想尽快安顿下眼前这只醉猫。环顾四周，见房间虽然不大，却被打扫得一尘不染，家具陈设皆焕然如新，画着墨梅的素纱屏风后有一张足够宽敞的床榻，两个人睡上去绰绰有余。他一边铺着被子一边招呼白居易去洗漱，早点休息早点醒酒。
可白居易哪里听他的话。
“微之，刚刚进门的时候我瞧见墙角处有个梯子，我这就上屋顶吹风醒酒去喽！”
“哎？”
不等元稹应答，人就已经跑出了门，窸窸窣窣摆弄起梯子来。
这白乐天怎么越醉酒精力越旺盛？元稹挠挠头，百思不得其解，但还是跟了上去，这要是爬到一半摔下来可不是闹着玩的。
这间客房与湖岸隔了一层浅浅的竹林，若是站在高处，园中错落有致的美景可尽收眼底。今夜的微风有竹叶清香，正是舒适宜人的时节，登上屋顶看看星星赏赏月，倒也惬意。
“乐天，你先检查一下梯子松不松，别着急上去。”
“放心吧，结实着呢。”白居易把梯子斜靠在屋檐旁，连上两步，嘴上一直念念有词，“这园中人也太贴心了，连梯子都备下了，也不知是只有我们屋旁有还是每间屋子都有……”
“两位小郎君夜半不眠，乘月游园，真是好兴致啊！”
头顶侧上方忽然传来一声招呼，二人同时抬头看去。这声音听着熟悉，果然，几步开外一座画阁的二楼，刘禹锡正扶着栏杆探出半个身子，笑嘻嘻地冲他们招手。
“你就是白乐天？”
“是……”白居易正攀在梯子上不上不下，勉勉强强扭过头对他粲然一笑。
“眼力不错嘛，梦得。”
“得你元微之如此青眼又形影不离者，除了白乐天又能有谁？”刘禹锡见他俩没什么要回屋就寝的意思，干脆邀请道，“同是酒酣难眠人，不如你们也上来，品品这顾园中的雕栏画栋？”
玩遍园中的每个角落，也算不辜负韦学士的破费。
“好！”白居易满口答应着，在梯子上转过身，扶住元稹伸出的手直接往下一跃，与他扑了个满怀。元稹站得稳当，可被白居易这么一扑也免不了一个趔趄，两人的气息顺势呼在了对方的脸上，又相视着赧然一笑。
一步三台阶地跑上楼，才发现除了刘禹锡以外，还有一个身影也在其间。
“微之。”那个身影温言招呼一声，又望向一旁的白居易，躬身行礼。
“是……柳御史，柳子厚？”
刘禹锡早已跑开去，翻出火折子依次点燃了阁中四个角落里的琉璃灯。烛火透过玲珑晶莹的灯罩，宛如水波一般荡漾，照得整间楼阁如梦似幻。白居易借着灯，第一次看清了柳宗元的面貌——
那是雪下劲竹锻成的身，云外孤月点成的目，一副皎皎如玉的君子骨。
“是在下。白校书的记性也不赖，”他望着白居易，回忆起了趣事，也笑了，“微之所言的九春悦怿君，当真气度不凡，令某一见如故。”
“……九春悦怿君？”（1）
白居易诧异地抬起胳膊肘捅了捅元稹，“我白乐天在你元微之眼中到底是何形象啊？”
“这个，酒后乱言，做不得真的。”元稹含糊其辞。
“咦，你俩的脸怎么红成这样？”刘禹锡点燃最后一盏灯，整个楼阁亮如白昼，每个人脸上的神色在这样的灯火中甚是清晰分明。他一过来就见柳宗元笑得意味深长，一旁的元白二人脸涨得通红，好奇道，“子厚你和他们说什么了？”
“没什么，一些旧话而已。”柳宗元的玩笑点到即止，他拿起几案上的两个橘子递过去，“尝尝看，很甜。”
楼阁四面透风，几根梁柱撑起的一方天地里，琉璃灯影融进了月色，给其中的一切都镀上了一层柔和的金纱。甘甜的橘汁在唇齿间留下余香，将醉意也消减了不少。
“听闻白校书是太原人？”
白居易却摇了摇头，“我祖籍虽是太原，至今却未曾到过，反而是江南一带，在来长安之前多有踏足。”
刘禹锡兴致盎然，以手托腮撑在案上，对这位刚刚相识的同龄人满是好奇。
“不知在乐天兄眼里，是长安好，还是江南好呢？”
四人围坐在几案边，尽管兴奋喜悦难耐，但也不约而同压低了音量，万众安眠的夜里，总不好高声语。
“当然是长安好，”白居易偏头望了元稹一眼，“有安居，有功业，不知饥寒，良友在侧，这样的长安，不比幼年客居的江南好上万倍？”
“哈哈，我见过的每一个初入朝堂的人，都如你这般所想。”刘禹锡笑得开怀，拿起一个橘子当做酒杯举至眼前，“那就愿咱们在长安，年年岁岁，快意似今朝。”
元稹从他手中不客气地夺走橘子剥了，“梦得，你的魂莫非还留在刚刚的宴上？”
“那又何妨，反正我也喜欢长安。不过微之既然提到了这场宴席，那我也好奇问一问，”他话音未变，话锋却一转，“二位不像是沉默寡言之人，可为何方才在席上，几乎一语不发？”
刘禹锡明明问的是他们两个人，可目光却单单定在了白居易身上，生出一丝隐隐的压迫感。
白居易直视着他的眼神，不闪也不避，“因为在下觉得，这场宴会，实在不寻常。”
短暂的沉默里，柳宗元低着头把玩橘子，元稹也只望着雕栏上的清辉不语。刘禹锡更加好奇了，“有何不寻常？”
“学士仁孝，可即便是为祈福之故，在这般奢华的园中宴请如此多人，也未免夸张了。梦得兄在席间提的是个好问题，足以探出答者的思辨与胸襟。白某才疏，年逾而立方得一安身之职，迄今不过半年而已，恐怕给不出令人……准确来说，是令贵人，满意的答案。”
如此直白的一番话，刘柳二人有些意外，元稹却若无其事，好像早就料到了似的。
“初次见面，乐天待在下倒也坦诚。”对于白居易所说的贵人，刘禹锡没有正面回应，他神色如常，不见一丝愠恼，又转过头对元稹道，“微之向我们说起乐天时，言尽其才学与文章，却唯独遗漏了这双慧眼。”
“莫怪莫怪，我并非不知乐天的慧眼，只是怕若论及此，会有自夸之嫌……”
一时间，在场众人被元稹的脸皮噎住，气氛短暂地凝滞后，有人直接拍案暴起了。
“元微之！我忍你很久了！”
刘禹锡再也绷不住，眉飞色舞地抓起一个橘子朝元稹扔去，却被后者灵巧地接住。他不住数落道，“从上次去看望韦公，到今天学士宴请，你小子三句不离他白乐天也就算了，现在又是在干嘛？油腔滑调的没完没了了还！”
光数落还不够，他当即起身就要抓住元稹一顿揍，可后者哪里会坐以待毙，起身躲闪逃窜的速度堪比野猫，刘禹锡一时半刻还真追不上。
“二位三思啊，这琉璃灯可是名贵珍品，打碎了要赔不少的……”
白居易无奈地看着他们在阁中你追我赶了两圈，终是不忍周围的陈设惨遭毒手，拦在两人之间和稀泥了。柳宗元咽下最后一瓣橘子，瞧瞧一旁打打闹闹的两人，又远远望一眼天际明亮的月华星辉。
今夜只顾着吵闹，似乎都忽略了那轮圆圆的满月呢。
作者有话说
第8章 萍聚