24、第二十四回 ...
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宾二小姐的信到了，先前种种困惑顿时拨云见日，信上第一段就信誓旦旦的说：“我等皆在都城过冬，已是安顿了”，结尾又说“兄长懊悔分别之时不曾与贵乡众友人话别。”
种种期许皆成泡影，玉贞看完了宾二小姐的信，看不出半点贴心的姐妹情义，信上长篇累牍的夸奖裴小姐贤良淑德，事无巨细的跃然纸上，宾二小姐还大肆宣扬“我等与裴小姐越发的亲密无间，真叫人欢喜”“我斗胆揣测，先前所愿指日可成也！”她还喜滋滋写道：“兄长已是入住裴宅，”又欢天喜地的说：“裴公子已预备着换新家俬了。”
玉贞很快与玉姝说起这事的大概，玉姝听了，十分默然，她此刻仿佛分成了两个人，一个怜惜玉贞，一个则怨恨所有人。宾二小姐信誓旦旦说宾离忧爱慕那裴小姐，玉姝是半点也不信的，她从不疑惑宾离忧的真心，一直以来，也颇欢喜他的为人，想到他这等面软好性儿拿不定主意，她就忍不住又生气，又瞧不上，如今因着这性子，他对那居心叵测的裴辞等人是言听计从，这起子人为了一己之私，便要断送他的终身大事，倘若只是牺牲他个人的欢喜，随他如何挥霍这良缘都好，可玉贞牵扯其中，她觉着他须得聪明点才是，一言以蔽之，思虑这事儿必是旷日持久且徒劳无功, 她也没功夫想别的事儿，宾离忧情消爱淡也好，受人所迫逼不得已也罢，明了玉贞心意也好，漠不关心也罢，不论哪一种情形，虽说玉姝对他的看法必定是因念而变，截然不同，玉贞的境遇却不会有任何改善，她的安稳日子已是毁了。
过了一两日，玉贞鼓起勇气与玉姝说起心中所想。
那一日，班太太留下她二人，她此时比以往火气更大，怒骂宾离忧，又骂霏园，过后，玉贞说：“嗳，我们这好娘亲，只知道自己的喜怒，却不知她时时提起那人，叫我好生苦楚，不过也没什么，横竖就一会子，我必会忘了那人，然后咱们家就和原先一样了。"
玉姝看着玉贞，又心焦又疑虑，却说不出一个字。
玉贞面色微变，高声道：“你不信我？说实话，你非信不可，他是个极和善的人，我心里念着他，就如故人一个道理，再无其他纠葛了，我也不患得患失，也不说他不好，谢天谢地，我也无甚心痛的，故而过一阵子，我一日好似一日了！”
很快，她又更高声加了一句：“我很快就要好起来，在我，这不过是一次痴情错付罢了，与旁人无伤，唯我而已。”
玉姝大声的说：“好玉贞，你也太好了，你为人公正又讨喜，与世外仙姝也不差什么，我也不知该说些什么，我只知我先前待你竟是偏颇了，亦或未曾周全手足之情。
玉贞急忙说：“妹妹谬赞了”，玉姝待她的情谊这等火热，她投桃报李，又夸奖起玉姝来。
玉姝道：“我可不是谬赞，这世道也忒没个公道了，你心里只觉这天下都是好人，若我说起旁人的不是，你就不自在，我只觉着姐姐才是完人，你偏觉着自己不够格儿，你莫怕我言过其实，也莫怕我扰了你那‘好人遍地’的心思，这也是白操心，说实话，这世上没几个人在我心上，能让我欣赏的就更少了，我越是瞧这世道，就越瞧不上，我以为人心易变而德智难期，每过一日，我就越发笃定这一点。这阵子我经了两桩事儿，一件就不提了，另一件就是绿儿的婚事，简直就是莫名其妙，我左思右想就是觉着莫名其妙！
“好妹妹，你莫要这等作想，如此只叫人丧气，你只是忍不得这世情变换，想想柯公子，也算体面，还有绿儿那人，精明又好耐性儿，莫忘了，她也是大户人家出来的，若说起前途，这桩婚事是极般配的，看在众人面上，且信那绿儿必定待咱们表哥又敬重又体贴！”
“若你开口，我几乎什么事儿都能认，只这一桩事儿，纵然认下，对众人又有什么体面？倘若我捏着鼻子认了绿儿果真爱重他，那就是绿儿昏了头，我这会子只觉着她心口不一，若是蠢成这样，岂不是比心口不一更坏些！好玉贞，那柯林为人傲慢而浮夸，蠢钝又小心眼儿，你我心知肚明这事儿，你必定与我是一个心思：谁与他成亲，简直就是脑子坏了！纵然这人是绿儿，你也不必为她说话，你也不必为了这么个人，把德与直这两个字都改了意思了！也不必撑着头自欺欺人，指着自私说精明，看着莽撞，还说终身有靠呢。"
玉贞回答道：“说起这两人，我觉着你这嘴也太厉害了些，我盼着你将来见了人家夫妻和顺，就信了我说的了，这事儿也说够了，你话里有话，方才也说你遇见了两桩事儿，我总不会不明白你，好妹妹，我求你莫要责备于他，或是提起那人不辞而别，我听了难过，也不必总想着旁人存心害咱们，那样年轻又灵巧的公子，谁能指望他一直细心又警醒呢，咱们那些虚荣之心又常迷了自家的眼睛，女子对那君子好逑的手段总是想当然，人家做了什么，竟是没那般在意了。”
玉姝道：“男子偏喜欢女子合该如此。”
“若是故意为之，他们也顾不得公道不公道了，只是我也不知这世上是否如某些人所想，有这许多别有用心之事。"
“我可不觉着宾公子做的事儿是别有用心。”玉姝道：“可他虽不是存心入的歧途，不是故意叫人不痛快，兴许也能犯下错，兴许也能伤人心，一个人若是行事莽撞，不顾旁人，又瞻前顾后，就会干下这等事儿。”
“依你说，这事儿都怪这些缘故了？”
“正是，怪他瞻前顾后罢了，只是我若是接着点评你看重的那位，你定会难过，故而你能叫我闭嘴还是叫我闭嘴好了。”
“故而妹妹还是觉着是他那姊妹在他耳边吹风么？”
“正是，还有那裴辞也掺和了。”
“我不信，他们为何如此？他们只好盼着他欢喜，若他欢喜的是我，这世上还有哪个女子能叫他欢喜？”
“你第一桩就想错了，他们兴许盼着许多事儿，独独不盼着他欢喜，他们盼着他财运亨通，有权有势，他们盼着他娶个有钱又矜贵，还有一堆好亲戚的姑娘呢！"
玉贞道：“那没得说了，他们必定盼着他娶裴小姐呢，不过他们兴许没你说的那般坏，他们结识那裴小姐的时日更长，自然更欢喜她，只是，不论旁人怎么想，谁能逼着他不成，除非我实在配不上他家，不然谁家姊妹这等多事？若他们真觉着他欢喜我，他们自然不肯棒打鸳鸯，纵然插手，也是白费心机，你料想他对我有情，可若是如此，众人所为都不合常理而荒谬绝伦，也叫我心如刀绞，你莫要如此说，如此我便越发烦恼，我自己痴情错付，又不是什么见不得人的事，纵然有些羞愧，也是无妨，比起让我觉着他们兄妹不好，我那些心思就越发的不值一提了。且让我们往好处想吧，兴许想着想着就想通了呢！”
玉姝说不出一个“不”字，从这时起，她们就极少说起宾离忧了。
接下来的日子，班太太对宾离忧不归之事又是惊诧，又是抱怨，玉姝几乎日日都要与她解释清楚，不过班太太还是一副云里雾里的模样，玉姝尽力想让她明白一点：宾离忧那些子倾慕之情不过是一时兴起，寻常的很，他如今见不着玉贞了，自然也就情消爱淡了，这些班太太是不相信的，纵然可能一时半会的想通了，每日还是老调重弹。最能宽慰班太太的，就是明年夏天宾公子再度归来。
班老爷对这事的看法截然不同，一日，他说：“好了，我见你姐姐如今已是渡了情劫了，可喜可贺，除了成婚，女子就喜欢偶尔渡个劫，这事儿能叫她思虑一番，也叫她与众不同，只是你的情劫何时临头？你自然不愿被玉贞甩下太多吧，这会子该你了，这儿的校尉已是足够负这整个镇子里的芳心了，你就选那卫公子吧，这厮有趣，他对你始乱终弃的时候必定也体面的很。"
“谢您吉言，寻个冷淡些的就够我了，哪里人人都有玉贞那运气？"
班老爷道：“正是，不过随你遇上哪种人，你那好娘亲必定竭力周全，这事儿想想就有趣。”
朗镇不少人家这阵子霉运罩顶，卫欢则为熟人驱散了许多不如意，他们常见他走动，如今他的风评中又加了一句"公子坦率”，玉姝听了一些，都是卫欢与裴辞那笔帐，还有裴辞种种亏待之处，这事儿如今已是人尽皆知，众人挂在嘴边议论，虽说不晓得来龙去脉，人人都以厌恶裴辞为乐。
唯有玉贞觉着这事儿大概另有隐情而不为众人所知，她的性情斯文稳重，不偏不倚，故而一直为此事辩解，一力主张兴许这里头有甚误会，只是对旁人而言，裴辞已是人人喊打了。
作者有话说
第24章 第二十四回