《红楼归梦》史婴

40、第二十六回 闻吉讯勋绩耿世泽 探富戚期福返京都

　　闲话少叙，大观园内诸事纷杂，只作简述。平儿明媒登堂居家，几年来为众之“琏二奶奶”“平奶奶”，又只做主收了丰儿为妾房。王夫人又叫贾环扶正芳官，人谓“环三奶奶”“芳奶奶”。贾政惟督训诸园中子弟勤书勉学，只在玉皇庙设案，请了积年老学究居馆为几个学生授业。芷菁早独居藕香榭，暖香坞含芳阁为润格三姐各个住居。此日园中又接了邢夫人金陵来信，得知邢夫人害病，需人照管，贾琏于是请问了贾政，只另贾琮夫妇往金陵伺候邢夫人去了。
　　眼见几个小辈只日渐长成，堂上聚坐闲话只多言道是“早年里旧院日子好过，不想离了十多年间，又回了后头园子里，物仍是旧物，景依旧原景，只多了这一起冤家，各个品貌又生的极好，若按旧府规矩，这园子原他们小孩子住着才是，大人没的也噪着这里做什么？咱们倒嫌碍着了他们似的，这话亏了他们并不知道。”如此这般谑笑也难备述。
　　几日里老学究因家事暂歇了馆，桂哥儿子初贾棠弟兄三人饭后结伴往林子里捕猎顽，跟着子初窥伺了，见他倏忽两个引弓只猎中两只兔子，遂叫人拿去厨下，使跟着的小厮只往一处等着去。只又规矩了嘻戏，两个人藏身隐蔽住，使一个搜寻捉拿了，若得寻拿出，便二人互只换了一捉一藏的接着顽。此原为三人对园中地貌布局初能通晓，可作彼此检验罢了。一时正该桂儿须选一处藏匿了，正自忙忙搜看境况，只往杂草茂密处弯腰的轻步跑入，又拐了几拐，才要向一处低洼深草中藏匿，忽听耳边人声唤他，正懊恼被人发觉了去，寻声看时，却见原是那边墙头露出一个头，见他瞧过来，只又招手，桂儿心里一喜，顾不得先便朝他几步的跑过去。等近了，才看那墙原来却高的这般，正忙忙寻看墙上头那脸，又听开门声响，看时，却见原来依墙乱草古木后隐蔽的一扇小小腰门已半开，才在墙头叫了他的原是着道士袍服的小道士，此时门内探头只使进了。桂儿心里大乐，早两步的钻进去，门只作速的掩了又上了闩。桂儿只原处打量，见是一个后院，方圆狭小，倒是墙边一株皂荚树却粗大无比，树枝繁茂，树杈坚实。便叫取了木梯来要上树顽。小道士一旁站着，看他半日，听使拿了梯子来，掩口笑了道：“哥儿已是进了这里，又往树上做什么？那两个又没瞧见哥儿只进来。”桂儿转身看他道：“那你才在哪里的，竟比墙还高呢。”说着又随着道士看了，原是墙边一摞的木柴稻草堆，走近看了又觉无趣，回身看了皂荚树，便笑道：“我还想攀了树上，再好瞧着他们两个只如何搜寻我呢，岂不有趣。”说话心知暂安，便又信步沿阶的往屋里猎奇一回。
　　进了槛，见只是间穿堂，合着地步规置着灶头方案水缸，及盛装米面的瓦瓮瓷器，依墙一个厨格，正面吊着雪白棉布垂帘，格扇也嵌着玻璃。灶台灶膛下只十分洁净。门边茶炉上坐着铜水壶，也洗的发亮。因走过穿堂，这头下阶，步入庭院。
　　只见院内数个供养了花色的花缸只擦洗的一派光亮，几棵松柏荫翳蔽日，树坑也洒扫得洁净无杂，却几处杂草任只繁衍成阵，显得葱绿茂盛。眼前三间正房，两格门上吊着青布印花门帘。才走近门边，那帘子已由内掀开，探头进了，顿觉屋内温香清怡，眼前却又是一幅高耸插屏，跟着门内掀帘的另个道士绕过插屏，方到了堂前，原来屏前列着供案，帷幕掩着香龛神位，案前地上一席精细描画彩簟，上散撂着几个蒲团。两厢各有一两个房门，门上簇新门帘掩着房门。墙壁上贴挂着几幅画帖。因直往前门处，站立丹墀上，目及大门玄关，正是前院了。比中庭大些，也是洁雅异常，檐台宽敞，隔着抄手游廊。大门处一面游廊依院墙通着正房这里檐台，另一边却有两处下处，屋门阶下一道青石甬路通向大门。大门又有井台，花草苍松置于庭中。
　　桂儿正一眼览看了，便听身后只叫他道：“哥儿快进来！”忙便应声的折身进了，问时，那个道士只拉他向椅上坐了，笑道：“他们不敢进了这里来，我才听他们正在墙外商量着，也要爬了那里的树杈上，道要向这里只瞭哨察寻你呢。所以赶紧叫哥儿进屋。”口里回话，早拿茶来使吃。桂儿谢了，接杯便只吃尽，因笑问：“这茶色清味儿却醇郁的，这是何茶？”道士笑回：“枫露茶，哥儿难道没听过？不比你平日里的普洱茶高贵。”桂儿看他道：“普洱是家里人吃的，我却不喜，我只叫他们拿花茶来吃。”说着向荷包内拿出碎银来，向桌上撂下，道：“我既吃了你们的茶，未必就该白吃了，白使唤了你们一回，一时我去了，倒叫你们心里想我原是个花子一样的。”正说话，忽听外头几声布谷鸟叫，两个道士只相觑了，道：“这天又有他叫起来，怪了。”桂儿笑道：“那正经也不是真的雀儿叫声，原是他们噱头，那两个口技只有些。想是作雀叫声来唤我出去呢。”道士便道：“如此，哥儿便认真要去么？”桂儿笑道：“怎么不出去，已在你们这里一会子工夫了，他们也早急了。嗳，我倒也想瞧了他们又有了什么古怪的。”说着起身辞了便走，道士将桌上桂儿才许下的碎银只使原收着，送出道：“这里算是清寒之地，可也不缺了这些使。哥儿明儿想来此顽，只管来就是，这里再预备些果子只等着。既要去了，我便送哥儿由大门出去。”桂儿只得收起，笑道：“才不呢，还是原自进来的小偏门出了的便宜。”道士相视一笑，一起送了后院那里出来。
　　谁知才一出时，猛不防叫子初贾棠哥两个只守门拿住了，见桂儿虚惊大笑，遂大家一笑，子初道：“这会子守株待兔，只拿了你，也不是为我们才做顽闹的话，才姐姐打发人来传话，招了我们往他那里去呢。”说着一起寻向路上。桂儿道：“单是叫我们，还是他姐妹们都去？”贾棠道：“自然的，你又白问着。回回都一起，才热闹。”桂儿点头，道：“那午饭呢？先回屋的吃了再去，还是在姐姐那里吃去？”子初道：“你又说起吃饭来。哪里少了酒呢？他这会子叫去，便定是一处聚了吃酒，再只做些别事。”桂哥儿便知是何事了，因掩口只打头向含芳阁走去。
　　尚未到大观楼前，又有润格的丫头信儿复只来请，哥儿几个只跟着信儿至缀锦楼。此缀锦楼与霞飞楼原为大观楼两翼飞楼，楼内阁间相连，左右廊桥贯通。含芳阁只属缀锦楼阁层阔间，由楼廊一侧盘旋楼梯而上，再往上至高便是缀锦阁。红木洋漆梯阶贯襄铺着一溜印花秋香色梯毯，防止攀梯时脚步打滑。此时上来转过梯口，里面几个姊妹听来早出屋相迎，请他哥儿几个进。走过几步游廊，近门前丫头打起软帘，未及进槛便已闻幽然馥香扑面。
　　进了才看原来屋中摆着十数盆菊花，当中一张楠木蟠螭圆形洋漆描金八仙桌，桌上摆着个硕大白瓷官窑矮肚花瓶，瓶口满满插着各色半开的菊花，娇艳欲滴。润格正手执一把竹丝织络的小巧喷壶，只亲向瓶内注水。见都进来，早当下手中喷壶，请了坐下，便叫人上茶来。
　　润格笑道：“今儿有菊花助兴，我已备齐酒馔。底下吃了菊花茶，再饮了菊花酒，定须你们个个都有了好句子才成事。”说了又扭头朝房门道：“梅丫头还不出来，只叫我一个人这里招呼着，竟是我提的意不是？”房内答应了，只见贾梅儿出来，手里拿着张稿纸，笑道：“我只忙忙拟下几个题，还觉未尽善呢。”润格走近向他手上的看一眼，笑道：“要等得你认真只拟好了，拟够了，全了，再叫大家依着做来出，只怕到了明日还作不完呢。竟是意思到了便好，何必太胶柱鼓瑟。该叫人拿酒上来，先吃着，叫也定定神，好安心下来作诗。”说着便命丫头使将酒馔取来。又指挥撤下茶窠杯罩，调理桌椅，丫头信儿数了人数备安了位子。三姐芷江也跟着摆弄。
　　却见子初只负着俩手，踱步窗前，览看依了窗根儿下数盆菊花，又转走至书架前，凑近书格上摆放的青花瓷盆内紫粉色菊花，只将鼻嗅了花香，便往书案前坐了，因一壁朗声诵了，一壁早抓笔的写下。众人只听他念道是：“和风懒报霜，迟醒争暖阳，清怒魁花国，生来锁秋光。”众人听此先呆了会子，桂儿早拍手称赏的道：“好诗！听着竟有了夕阳无限好，只是近黄昏的意思。史大哥哥今儿打头只这样，底下可该怎样了去？”说这话早起身走过去，向桌上拿了子初笔迹，他几个人览看了，不免啧啧称赏。润格至后拿了又复诵了，笑道：“此间只一个词、一个字眼遣用的巧，有他只提升点亮全阕了。听着和南唐后主那一首传世经典乌夜啼意思一样。你打头一首即兴之作，依我已魁了今日的菊花诗，倒让我们只好将昨日至早起弄了来的题名现改了才好。”桂儿笑道：“姐姐竟拿我们同李后主比呢，这也太过失真，莫若这里的人明儿都成了李太白去不成？”说的大家一笑。又只纷纷向润格打听题目。一时只向梅儿手上要了稿纸来看了，才见不过是屋中所有各色菊花如白、粉、淡粉、紫、淡紫、紫粉、黄、淡黄等所题而已，众人看了，未置可否。
　　早又见桌上酒馔已摆的满满的，润格请了皆围桌落坐。只见果菜及各样色荤馔皆使一色大小的白色细瓷碟儿盛着，看是整齐洁净。润格站着，端了酒杯笑道：“这几日你们兄弟几个只在园子里憨顽，倒闲得无聊。我所以趁空也招了聚来，既都应邀的来了这里，便须依了规矩使得。”说着因干了酒，接道：“再有自顾临阵脱滑竟坏了大家兴致的，是要罚的。”众人听只点头，也拿杯吃尽。
　　贾棠便道：“还是我先下了好给你们斟酒罢，省得一会子倒是挨了罚，才叫只撵了下桌的。”惹得众姊妹哄然作笑。润格笑道：“也是初儿才刚的口占几句惹得棠儿心虚的这样罢了。你也不必自暴自弃的，只回回的这里一处听了写了，便不愁日后竟只后来居上的，忽刺里竟得了好句子也一鸣惊人去。不如你先在那边自在吃酒，叫我们这些人依规矩只诌着，你尽管吃好了酒，便只准守着书案，这里要叫你誊录下，你便只将各人的先写下记了纸上就是，如此你也不妄回回来此附雅了，你觉这样可还好呢么？”贾棠只点头承善，也不理丫头，先自取了两碟酒馔往窗边小几上摆了，只往几侧椅子上坐了。丫头伺候将其这边桌上门杯也拿给他，又伺候斟酒。润格只使再为添拿过去几样菜色。
　　贾梅儿便笑道：“都因蓑笠翁，连我昨儿想好的几句也白费了。这会子竟又要另提了新法儿。童子，”众人又听梅儿唤了贾棠，只扭脸看了，贾梅儿只接道：“你先暂搁下酒杯，往案边拿笔写了几个词牌来，每个曲牌各个单记着裁下纸片，作成纸阄，便完了，只拿来给我。”贾棠早依命挪坐了书案前，笔山上拿了中号笔，丫头晕了墨，贾棠拿笔蘸墨，只膏了又膏，却不见写字。贾桂子初等看了，皆抿了嘴暗笑。贾梅儿早撂下筷，向贾棠道：“不过俗常那几个罢了，我说你写。”于是贾棠方依着梅儿口授，往纸上写下如临江仙，忆秦娥，破阵子，蝶恋花，采桑子诸如数个词牌名儿。再由着丫头一起拿剪子裁了纸阄，这里早吆五喝六吃了一圈酒。一时将纸阄只置入个空果篮内，贾梅儿拿着果篮当着只摇了几摇，便使丫头拿了篮绕桌一圈儿，请各个向篮内拈阄。
　　润格站起笑道：“现有了题目，只须写出菊花由生到开花再至花败等数个期段来。第一个为新菊，其次劲菊，荒菊，残菊等等，凭你们各人还有何新巧题目的，只按各自题目来作，此为头等须仔细的。再是依着才拈阄得的各人词韵曲牌格式，如此两下里规矩了，再不会出了缪误的。若意思去了题目，或是跑了词格韵律，皆只算赝废，须重新作来。再只过时还没得，便是输家，是要罚的。”姊妹兄弟几个且瞧各人得的词牌，且听润格说话不觉点头。一时早撂下杯，各自或闷坐，或踱步，或两两悄声说着，皆搜肠刮肚只忖思起来。
　　贾棠那里只坐着独饮，因见诸人模样，便叫了笑道：“哪位才子才女可有了，且念来，我拿笔好先记着。”三姐才往窗下看着外头，听了便嗔贾棠道：“你也安静些，这会子正费心思索呢，别只混搅乱，等好了自然叫你。饶是各人不费事，倒逞的兴了。”贾棠也不答话，才仰脖儿吃了，便听桂儿道：你既赶着润笔，那竟听我念来，你先记着。底下我再誊写改了呈鉴罢。”说完只负了手，书案前站着，口里念了道：“新菊赋，占卜算子一格。便是这几句，你先写下罢，再注了我的号儿。”贾棠早捉笔的依命写了，又拿起稿纸使桂儿瞧，道：“好了，接念了正文佳作罢。”桂儿便向他念道：“黄叶扫无力，蜂蝶销西风。苍翠……”
　　接便是润格诵出，一时便皆只录了纸上，便叫丫头将各人的只给了作者亲验看了再好增删的改一回。半日见几阕题意皆有了，姊妹兄弟几个便道了“江郎才尽”。丫头依命收了定稿只拿针来各个绾了隔屏绢幅之上，以便宜使皆各个的览看。因见丫头弄好，早聚着屏风前，参看一回。现将所作依着菊花由开至败的顺序示录如下：
　　卜算子-新菊
　　黄叶扫无力，蜂蝶销西风。苍碧满窗笔墨凉，不见星色明。肃杀奈若何，黄卷今日冷。却喜东篱事正好，劲艳岂无凭？
　　卜算子-新菊
　　朋自远方来，瘦肩披霜尘。除庭雅径烹薄酒，温室少春音。卿卿爱做伴，曲谱调素琴，幸佐黄花成歌赋，比比唱秋心。
　　卜算子-菊
　　卸开玉骚头，婀娜初成妆，凉风慢舞沐清露，故故竞绽放。寒晓觉梦早，怒向凌晨霜，禀赋剑胆丰姿绝，秋魂任思量。
　　后注：秋爽公子（贾桂麟）
　　忆秦娥-霜露凉（盛菊）
　　霜露凉，多情不期无情伤，无情殇。金鳞千斛，光芒万方，装扮佳节添酒香。爱秋人儿无思量，无思量。信手折撷，画堂簪襄。
　　忆秦娥-匠心畅（盛菊）
　　匠心畅，雕案玉净东篱芳，秋满堂。春日植株，今时采集，更耽幸有娇客访。新茶新色口齿香，道花黄，沾沾敬邀，篱畔赠享。
　　后注：腊梅仙子（贾梅儿）
　　浪淘沙令-荒菊
　　仲夜寒露重，株蔓蓬松，哪又堪苦雨凄风。摇曳缠绵终不悔，篱枝斜倾。小径少人声，汍澜咛叮。一派生气墨苍青，空萼成多无章影，多籽心中。
　　后注：青菁客（贾芷菁）
　　长相思-残菊
　　一晌闲，向心间，萧影篱垅空流连。忍对冷菊残。风剪剪，雨漫漫，秋枝秋叶凭阑珊，杯酒锦衾暖。
　　后注：润碧居士（润格）
　　采桑子-枯菊
　　年年岁岁待花开，有花人来，无花人来，花忙花飞无挂碍。践秋只合抛书人，一自徘徊，一众徘徊，为挽秋光谱华采。霜袂已捎西风去，黄花不再，茶香犹在，空馀残樯作颓败。
　　后注：蓑笠翁（子初）
　　一时皆览看罢，先只道了“童子今儿的字也写的这样好了”，润格只笑道：“都过来坐，酒已凉了。要理论起来，坐了说岂不好。童子，快过来坐。”几个人才回桌边围坐了，润格举杯道：“来，先共贺一杯。”众人拿杯吃尽，兴致渐高。
　　润格笑道：“叫我看，意思都有些，只我想前人所遗经典，文史学家与那些阀阅世家珍藏收编也是今日有幸得享的缘故，只那些传世佳句，原是因后人历时代代只传颂，词牌曲谱许是无从标记，竟渐渐遗失，尚只留下词句和词牌款式。比如易安居士的一剪梅就极好，然也只数阕，再有唐寅的一剪梅，但见其洋洋洒洒，长篇大放的，更是难得。倒是我们今日作出的，大多只为应了题目罢了。我看青菁客的浪淘沙令中一句“空萼文章”，就新颖别致，整首也道出了韶华晚景，只再往下续了，取曲径通幽，山明水复至后再点了题，方尽善……”润格话犹未完，贾梅儿只拍手称善，又只打'断他道：“果然是今日菊花社东主，一篇长话论调，只道不尽其拳拳肺腑也！只依我，且说今儿哪个的词面最简捷，倒如搪塞呢？”润格嗔了一眼，笑而不语。三姐便笑道：“润格姐姐只是遭了拈阄得词牌局限的缘故，如不然，必然又只夺魁了。”桂儿吃酒笑道：“这会子又称起了姐姐来。”润格笑道：“也没见只是他寻了我商议了，才作兴起今日菊花诗会，又尽着拆我的台，派了我不是的。饶是腊梅仙子如此，我也不能含鲠不吐，倒叫这里人少了进取之心去。才说道蓑笠翁的采桑子，他的枯菊，若不是才来口占菊花五言律成风，倒罢了，再接看他的采桑子，前后的反差，叫人读起采桑子来，竟觉更如莲花落一般呢。”话落只引得满座哄然。
　　桂儿捱近子初坐的，使手拍了他肩，笑道：“润碧居士也是诙谐了惹大家一笑罢了。我看此采桑子确另蓑笠翁江郎才尽的。蓑笠翁作诗是这里泰斗，词上却平平，我们原即兴创作，所以难了。”那贾梅儿早又端杯笑道：“该为莲花落吃他一盅了。”子初只先干了，笑道：“润碧居士所言甚是。梨园仙子也道了原为格式局限。只该想前人古风，多出慷慨感怀苦衷，所以深得人心。多出与生共鸣佳作。只我们这里原为顽顽的，哪个有又见过多少世面，历经了磨难沧桑呢，如何比得那些传世佳句佳作呢。”子初一番话使在坐者多只点头。
　　贾棠半日也插不上话的，见无人说，便拿杯站起的道：“我是不能同你们比的，倒是听初哥……嗳，蓑笠翁才说的，只觉可顽味。意思也等只长大些，也经历了世故，便可有好的。此是不用疑心的。所以我请为蓑笠翁才说的话吃了此杯。”众人听此皆举杯的干了。就见润格扭头道：“梨园子又在书案那里做什么，半日他的位子只空着，只管又写些何好的不成？还不过来坐着吃酒，也该抒发了意见，须是博采众长的，也才皆得可获进益。”三姐儿那里应了，因拿着一页纸笺才回来，笑道：“我原拈了临江仙一格，也作的残菊，再只见了润碧居士长相思残菊，只抱愧将我的已撕了，因想若不学着这里也作出，越发不能进益了。”说着将手里的递了润格使看。贾梅儿早伸头一起览看，便只念道：
　　蝶恋花-絮
　　独眠暖枝舞乱翦，犹裹东风，天地凭空染。惊叫蜂蝶漫疑猜。莫道生来菲薄单，不与纷谤逐尘丸，为踏风光，惹来路抱怨，招摇不期雨露潺，终使迷雾葬阑珊。
　　后缀了梨园仙子谨作。
　　贾梅儿连着只诵读两遍方罢。早拉了三姐儿向他位子上坐了，笑道：“今儿规矩的题意偏了，然算得独一份，词格也准，也可下酒。”一桌同举杯向三姐贺了，吃了一杯。润格只暗塞了纸团给贾梅儿，又示意他进房内。贾梅儿接了领会他意，起身进了睡房，一壁展开纸团看了，只一个翻身的又走出，拿着纸稿的手扬一扬，向桌上人笑道：“且看润碧居士的一剪梅，多老道。”贾棠先起来伸手便要接了，润格止他道：“嗳，竟随他疯罢，他还是要诵一遍，听了再说。”贾梅儿见都看过来，早清一清嗓，便照着纸稿上所写只朗声念起来，道是：
　　一剪梅-天涯总有深闭窗
　　月喜中秋华光泻，有盼佳节，有伤佳节。天涯总有深闭窗，月满家乡，人在他乡。离人断肠守重阳，有爱花黄，有怨花黄。西风吹雁高天亡，雁阵远方，心向远方。西天圣果长生香，多少向往，多少迷惘。流星孤棹各一场，璀璨也伤，漂流也伤。眼前啼笑争短长，过是则忘，过是莫忘。
　　听梅儿念完，又要了稿纸传看了，芷菁笑道：“如润碧居士此一篇一剪梅意境，也说不得只脱了今日题限的话去。原只为咱们能有好的作出，也才不妄了爱这些，终日费了多少工夫的。只管都照这样弄着，也可渐渐有长进，纵不能同经典相比，也不至于叫人知道了听了这里作的，倒笑话了去。”桂儿也笑道：“倒是润碧居士一剪梅上头所说，有过则忘，有过莫忘了。这一剪梅也算得今日压轴力作。”说了早又皆举杯的吃尽。
　　三姐原邻坐在润格一侧，只独向润格干了，笑道：“我再贺你一贺。你怎么写的这样好呢。”润格一笑，只站起笑道：“其实才你们见的一剪梅，原是私底下得的，今日不过又整饬了，誊写来的。并非即兴之笔。只与蓑笠翁的口占比，实在惭愧了。”他姊妹兄弟听此只摇头，梅儿只拉了润格坐了，笑道：“这才见你的用心处。若我们这些人，个个儿的都如你这般，先各自心里有个诗社，只等一处吃酒命题作文时，才更加有好的彼此供赏，我也天天想着的，怎么竟没有想出你这样的呢？”贾棠只是兴致蠢蠢的，早吃的脸只通红，见梅儿话落，忙道：“我可要记下蓑笠翁的口占，再有润碧居士的一剪梅了。等拿回屋里，叫家里的相公再正经的抄写着，只认真装裱归了框架里，后挂在墙上，才好呢。”芷菁便笑他道：“你也不知道已弄了这里多少的诗词只拿回你屋子里去了。大约可以哄哄外头几个原不懂这些，却好风雅的人只拿钱还买了你的那些去。也只贴了满屋子里日日瞧着顽。”说的几个又只哄笑一回。
　　贾棠也不多说，早往书案那里只几笔的抄完，掖了靴筒里，原过来坐着。嘻嘻笑道：“我才听秋爽公子说的压轴的话……”话犹未完，见三姐只拿眼止他，便见润格笑道：“其实前人秋赋写意并不单限于黄花，多也有枫叶等。我倒记得李后主有一句，相思枫叶丹。”芷菁笑道：“秋日里那样的萧萧疏林确是和春日不同。”三姐听此忙道：“我是见过的，我才进园子里多少日子？原只在寨子里，那里有河套，连着堰堤，河堤那里长满了各样树，也有枫树，也有白桦。开春时人都往河套堰堤那里的田里薅麦子挑野菜，放牛羊的，只一等昨儿下了雨，便早早赶那里只捡蘑菇呢。再等重阳过了，河水只涨了，又见蒹葭苍苍的，人也少了时，真正是应了白居易琵琶行里的枫叶荻花秋瑟瑟。”诸人听了纷纷道了“冷枫长对泪千行”，又“枫叶早惊秋”，又“满林黄叶雁声多”等。
　　芷菁便笑道：“若这会子要做起这个来，我是正经没见过那些枫叶的。”梅儿道：“何必要真正瞧见过才说他呢，仅凭读过的那些诗词也够了。我只喜欢几行红叶树，无数夕阳山此句，想着彤彤夕阳映着满山红叶，那是何等景致！”润格便笑道：“我拟只以七律格，大家搭伙的诌成了也罢了，等这一个作出来，也该吃饭了。”桂儿便向贾棠道：“浣墨童子，今儿又听了这半日，这会子也说一句来听听。”三姐附了笑道：“这个提议好，诗句该常作的，竟叫童子打头作来。”贾棠只忙站着笑道：“我也听你们讲了这许多，意思也懂得，我竟斗胆先起了头罢。”说完过书案前，提笔思忖会子，众人见他低头只写着，便使念出。贾棠一手搔弄勺把子，照着所写的念道：“凭叶知秋秋未稠。”
　　几个人听了只斟酌一番，一时只你一句我一句的凑成了数阕七律，又议了题名为”晚秋”，原作如下：
　　凭叶知秋未必秋，逐天高望秋野酬。雁阵逃亡西风涩，长天哀鸣心伤楚。夜半问茶奈盏凉，感闻暑气遁室出。正午斜阳映劲草，最是诗心添怨尤。愁将飞蛾觅扑火，遍看何处是乡秋。抱枕枫影夜无寐，平明践赴枫林坞。初见红叶情不已，悔逢非值春光里。畅怀春枫何葱葱，眼前唯有漫山愁。枫树有泪合雨露，霜煞摧枝叶争斗。试问绛叶缘不瘦？为抵西风血泪濡。风蚀泪干苦无力，飘洒归根卷尘土。人此一世叶竟秋，相对感伤泪也流。昏鸦低翅惊黄昏，斜阳血色枫茹如。西天落霞层岭枫，胭脂神画色调殊。绯叶烧红晚照光，恰似野火如魔舞。残阳暗伤昏夜速，枫乡更凄秋雨绸。尽把彤彩写余恨，祝融丹炉两相怒。
　　众手指点修整半日方成，又叫贾棠工笔誊录了，复检阅一回，只向案上撂着。润格见酒也早罄，叫丫头拿水取手巾，伺候各个净手罢，便使撤了残桌，复沏茶上来。三姐便称：“头痒，先回去。”芷菁也便同着辞了下楼只去了。润格示意贾棠送至梯口，回来归坐。
　　润格笑道：“今儿你们猎得新鲜兔肉，我叫人只拿了这里厨下，只等着咱们这里吃。大厨房也叫人传了话，晌午饭只免了你兄弟几个的。今日你们再只尝尝怡红院单灶的味道。”正说着，就见丫头早将饭菜只一一端了上桌，又伺候斟酒。
　　当中只摆放着大钵盆，丫头揭去钵盖，见正是两只清炖兔肉，佐着蘑菇黄花青瓜葱姜枸杞红枣等，上头撒了几个芫荽。另几道荤素菜，观之生津。满满一大海碗碧莹莹梗米饭，门口递进来先放在那边茶几上，几个丫头伺候使小碗盛了各个拿上桌，润格站着请了，早挽了袖子，丫头递上乌木大汤勺，润格一手拿了木勺一手执筷先搛舀了兔肉给梅儿座前空碗里。梅儿端起兔肉因请让一回。丫头早将兔肉分了他几个人碗里。因闻着肉香，一起拿杯请吃了，便始吃饭。一时子初桂儿吃完了，便又赌酒拇战起来，贾棠只判罚，润梅二人早吃完下桌，一旁坐着吃茶的瞧着。忽听丫头报了，平儿打发人来叫，贾棠一听，忙要辞了去，子初桂儿也便撂下一桌狼藉，只同着辞了才皆去了。这里丫头媳妇上来收拾了，方散。
　　此日林黛玉往稻香村问了晨安，见无事依命的回来，进屋丫头传饭伺候的吃了，漱口净手毕正拿杯吃茶，就听史湘云进来，因向格子外头迎他，只见史湘云笑忺忺走近，将手里拿的稿纸递了黛玉使看，黛玉拉他进来请坐了，叫丫头上茶。湘云坐了笑道：“你道那些男女学生常日只一处吃酒的顽，究竟也是作兴的弄这些呢，只和早日里咱们那时候一个样儿。”
　　黛玉看了稿纸上原来是两首诗词，一个题名为“絮”，只填了青玉案一格，原词为：
　　独眠暖枝舞乱翦，莫道此物菲薄，东风扶摇，遍踏风光，惹一路抱怨。惊叫蜂蝶疑雪天。哪管纷谤逐尘丸。坐愁闲庭无计揽，春雨绵绵，夜洗迷雾，日渐葬阑珊。
　　又有一首七律，题为“忆旧塘”，如：
　　榆柳荫护蝉声声，楼荷生凉玉簟横，消暑无烦师儒告，村童常团结此中。浅滩逐蜓驱鹅鸭，戏捕鱼虾岸头明。可叹婷婷碧伞城，熟蓬芙蓉秀威风。早梦玆呓莲籽颗，不知荊扉桂棹轻。何当习文江南风，快驾渔舟贯塘庭。
　　黛玉一眼扫过，搁了桌上笑道：“哪个写下的，怎么名儿也不记着？”拿杯请湘云道：“你才吃了饭，为这个过来一回，先吃茶罢。竟是上头后一首七律，那还是那时候在寨子里住着，他们爱说的那里的涝池子，原是人在那里洗衣，孩子们入夏爱往那涝池里顽。如今又想起来了。这填词上头还罢了。”史湘云笑道：“竟是无师自通的，都爱这个，可见是天性了。”黛玉吃茶，笑道：“作弄这个，不过陶冶性情。他们做到这样，也算入门了。”史湘云便道：“听丫头说了，珠嫂子一会子要进园里来呢，想上头又有了话了。”黛玉戏谑道：“你竟是了捕头一般了，只打听我们家的事做什么？饶是我这个正经主子还不知道呢，偏你就先这里说起来。”史湘云嗔道：“你又打趣我了。我也是才听这话。”正说笑，便见王夫人处新进的丫头颜儿进来传话，道王夫人叫了皆往稻香村去，说完便辞了去了。史林听了，相看一笑，湘云便道：“可不是我才说的。”黛玉起身叫丫头取褂子来，妆前站立，屋里几个人伺候添了褂子，笑看湘云道：“我并没有派了你无事忙，何必急急分证？”史湘云站起的等他，只跺脚的道：“罢了罢了，我这一辈子嘴上工夫再强不过你的，偏又藏不住话头，没的回回叫你白说着去。”惹得林黛玉掩口一笑，遂收了谑笑，拉了他同往王夫人处来。
　　等进了时，果见李纨彦氏早在座。尤氏平儿，丰儿芳官等皆在。众眷见史林二人进来，只彼此的见过了。史湘云向王夫人问安，王夫人使他二人跟前坐着。玉钏带着贾琏新买来孝敬了王夫人的丫头，名儿唤作靖文的捧茶托上来。黛玉见这丫头几日里早也去了才来时的扭捏猥琐，只叫玉钏教导的头脸清秀，举止随和落落大方，一身新上身的衣裳又衬托得窈窕爽利，接了茶杯看他点头称赞，问他几岁了。玉钏笑回道：“才来奶奶已是问过的，怎么又问。年方十四。”彦氏笑道：“还是你有手段。把一个人调理教导得只变了个样儿。”玉钏忙称谢，笑道：“若不用心教导得老太太便宜使唤，越发该死了。”
　　王夫人笑道：“琏儿有心，孝敬这么个孩子给我。便是这样儿一幅画儿贴着也是好的。这个丫头性儿伶俐，只赶上原府里老太太跟前那几个人了。”众人只笑道：“可再往哪里寻了原府里老太太屋里那几个去，只干等着这个巧宗罢了。”倒赞的靖文脸晕红了。
　　王夫人便道：“我叫人叫了你们这会子聚了来，因是前几日北静王寿日，打发人往兰哥儿那里捎话，叫请了老爷一同去王府里拜寿。老爷嫌官阶低微，又只推辞不得，又有早日里只承仪的来往。他祖孙便那日里一道去了。酒宴罢，王爷与他祖孙在偏亭吃茶，只闲话几句，道是蓉儿父亲在战时曾立了大功的，却战胜班师还朝先一日，夜里出营散闷闲逛时，各自由歌姬房只失了踪影。王爷只嘱了叫咱们见了珍儿时，好向他说了，只怕朝堂上要给他只加官进爵的。听了这个话，倒叫我高兴也不是，恼也不是的。抄一回家，闹得家族人散，偏是家里的脊梁骨。大老爷不用说了，珍儿好容易建了功勋，也只不见了人。宝玉好端端因怕做官，也跑了外头的不知回来。如今可该往哪里才寻了他们来呢。真叫向河底里捞针了。”说只连连叹息，尤氏只以帕拭泪，众人皆不得主意相劝。
　　林黛玉道：“前一阵子不是琏二哥已是派人去了边外瞧大老爷去了，也不知带回了好信儿没有。”王夫人摇头道：“你也问的是。想如今回了这院中也几年长短，才进来也打听了点儿下落，便立刻派人去了。先前东府里老奴才叫焦大的，那样一把年纪，竟是死也要跟着去，只发狠要寻回珍儿方罢。偏才走半路上又死了，亏了一个同去的人回来告诉了这话，道焦大已死便路边只挑坑的埋了。还回了那派去的领头的只抱怨，道了只图了体面和银子，却是个要命的差，竟半夜携了几个人来往食宿使费盘缠与打点的银子，不知逃了哪里去了。回了报信的几个人也是一路讨饭才得活着回来。如此一来一回，只消去一二年的工夫。说来也怪琏儿用人不慎，也是怕了，经年也无再派人典了这样差，还说各人想亲去呢，又放心不下这里老小的一家子。我上年间已知这个话，因见也不是什么好事，便只我和老爷知道罢了。琏儿媳妇又叮咛不叫园子里都知道。这会子我说了珍儿话茬。索性一股脑的这里说了罢了。”
　　众人又只相觑无语。平儿因思自己堂上空落，虽有王夫人在上，终究隔了一层。贾琏只日日忧思，公公又生死不明的，早也滴下泪。王夫人见惹得尤平二人伤心，想起宝玉，也落下泪来，道：“我既有了烦难，家里有了烦难，也只同你们这里说说罢了，终究我们娘儿们又能怎样了去？也不过等着瞧着罢了。倘或上天开眼，怜念我信了一辈子善，有一日竟好了，落得一家子团团圆圆起来，便死了也好往地下见了祖宗去。”王夫人一番絮说，倒招的皆眼圈儿红了，见皆神色不爽，王夫人只摆手另散了。
　　众人辞了出来，又送尤氏回至秋爽斋。胡氏因病着，听是贾珍的话，只走来伺候。纨黛云平等陪着尤氏坐了一时，吧好言宽慰一番，便一起辞出。李纨因说了回去，他几个与宫裁婆媳道别，周瑞家的与丰儿紫娟等送李纨彦氏车轿出园门。这里各自的回去。
　　平儿才回屋坐着，便听园门口来人传话。平儿使进来。园门当值小厮进来屋门口侍立，回话道：“奴才才在那里等着奶奶，只向奶奶这里拿来本家小爷使人拿来的家书，原是南去采办时顺路捎了回来的。奴才听是琏二爷往花枝巷去了，所以只等着给了奶奶，奴才才来一会子，可巧奶奶竟下来了。”棉儿接了信封，拿给平儿。平儿并不认得几个字，看一回封面署名，问道：“你也打听了是哪里来的信儿不曾？是何人发了来的？”小厮回道：“回奶奶话，送信来也回了，原是金陵本家来的。”平儿刚骂了：“糊涂东西，既是家书，就该往上头老爷回了给了……”说只说了一半儿，只忽忖到巧姐身上，只掩口，道：“这样儿宜早不宜迟，以后若有此事，不可殆误去。”因叫棉儿拿钱赏了使去，小厮叩谢了只依命的去了。
　　平儿坐着思忖会子，便叫丫头跟着，向黛玉处来。至院门口丫头传话进去，黛玉早屋槛外请入。平儿走近拉手一起进来，黛玉请他坐了，平儿止了上茶，只叫丫头递上信封，黛玉接了才看了一眼，只笑道：“二嫂子原不识字，所以才来寻了我使看呢。真真是好事，这不是南边儿姨妈那里来的家书么？”平儿一听只叹了道：“阿弥陀佛，这才叫我放下心。”黛玉便站起笑道：“二嫂子既亲身来了，就请同我一起向老太太那里告诉了去，再当着面在拆了瞧姨妈信上头说了什么。”平儿点头起了，笑道：“这确是好话，该着老太太欢喜一回了。”二人说话的出来，黛玉道：“封面上落款有薛家诸姊妹兄弟名儿，我想大约是姨妈家又想要上京了罢。必是因绣坊事宗只连年往返金陵的缘故，咱们这里大小事，姨妈那头自然都是知道的。老太太只怕早也去过信给那头了呢。”平儿笑道：“是了，才拿来这信的人也说了，原是绣坊采办的人顺路捎了回来的。”黛玉笑道：“我原猜着也是这个样儿。绣坊去南边十回，倒有六回须携了拜望姨妈的礼，只上门问了安呢。这也是老太太爱操心的。”平儿只合掌道：“正该老太太听了这话心里只松泛下了。这一程子老太太怕又因着珍大爷的话，只勾起想儿子的心思。姨妈后头再上了京，才好呢。”妯娌二人走路说着，丫头早见近了，只跑过去传话。
　　正是八九月间，王夫人只在堂前矮足榻上歇着，靖文伺候拿了毯子盖了，手里执着白犀麈，近旁炷了驱蚊香。忽听黛玉平儿来，王夫人只懒懒的正要起身。他妯娌二人只径往堂前，平儿先赶上前止了，只顺势榻沿坐下，拿起榻边散撂的蒲扇轻打了，笑道：“老太太倒不必起来罢。横竖是好事，老太太听着就是。宝二奶奶要给老太太只念了姨妈来的信上的话。”王夫人一听只欠身道：“如此想歪着也是个睡不住。南边才是有了信儿了。”靖文带了小丫头拿茶给他妯娌，黛玉早近旁坐着拆了信只念了一遍。原来信里只写了薛姨妈一家大小向王夫人问安，又道居家赶着后岁便赴京的话。林平二人见王夫人果然神情愉悦，不好就走，因陪着又说了这里的话，早又到了午饭时。因伺候王夫人一处的吃了，才辞了各自回屋。林黛玉只向怡红院来。
　　史湘云听来，只屋里请使进内。黛玉转入闺中，湘云早榻边站立请了向榻上倒着，二人对面的歪下。黛玉便向他道了薛姨妈不日上京的话。史湘云听了道：“薛家那一处院子里外大小钥匙还由我收着。亏了白住了一程子。如不然京里哪里又有我们娘三儿的落脚之地？算弄好了绣庄才扎了根的。如今虽是早已不住着他家，薛家又哪里知道这话？我才想该拿出钱来，也派人将那一院好好打扫的规置一番，预备他们底下来进京时也好住去。这也是报答的意思。”黛玉笑道：“当日那一处院子的钥匙原是我讨了来的，究竟哪个只住着，姨妈家又不问着这话。如你讲的，先打扫布置了，好叫薛家见了也欢喜欢喜，也该是我叫人弄了去，倒不必由你费心花费。”史湘云道：“你才由老太太那里来，是向老太太先已提了这个话么？”黛玉笑道：“可不是？也叫老太太知道这个话才好呢。才在上头竟是忘了。”湘云叹道：“嗳嗳，你忘了可什么要紧？横竖有主子奶奶管着家，他可是把先头那一个的乖巧只学会了七七八八，怕这会子他们两口子早也说到这个话也指不定。”黛玉笑道：“你何时也背后嚼起舌根来了？我倒才见了你这个样儿。”史湘云道：“原是大实话罢了，又道什么嚼舌根不嚼舌根的。你我总是不防人的人，难道竟是学了那些下流弄鬼的，暗地里只算计的心思去？倒成了笑话了！该懂得的原该知道知道。想说也只和你这样说了罢了。究竟也不算了什么。依我，宁是万事不揽，倒乐得享清闲。”黛玉道：“你才只又提了钱不钱的，既有了他们要讨了老太太的好，花费了的献殷，我劝你还省着，何必要出了风头？这里住着，原又不使这里一分一文，下面的人倒时时只算计向你这里讨赏，你又不计较，落得积德行善似的，他们得了赏又不说了你好，倒背后笑话了你又憨又呆的，好糊弄。反助着生了孽胆。便拿上回珠嫂子进来请老太太，又打发跟着的人向各房传话他家里做寿，请了园子里人皆往学士府吃酒看戏。那一个来了我跟前，道了珠嫂子请往那边去，一屋子人都去。只等出了潇湘馆，在门外却只叫这里的小丫头往怡红院里来带话给你。我听丫头回了是这样的，立时便恼了，只使叫了那个人原进来，当面斥嚇几句，立刻命他亲来向你这里传话，道了请了也过去好祝寿。你是不得知道这个话，原是我吩咐不叫他们底下说了的缘故。你且瞧，连珠嫂子那边的跑腿奴才都知道你好性儿，不理论这样小事，也只脱滑撒懒的，更不要说了园子里这些下人了。”史湘云冷笑道：“我原是寄人篱下，哪里要理会了奴才心计去，也不值个钱。纵如此过活，有你，我便也知足的。早先我原说宝钗姐姐好，岂不知你才是真正的好呢。正所谓爱屋及乌，倒不必太较真的，便好了。”黛玉不由一笑，道：“你这又是夸我呢。算算原先那些人，到了今儿，只剩了你我二人还日日的一处，咱们这样守着也是上辈子修来的福。你只放心，横竖有我，凡事只看太太的脸就罢了。我只想咱们这样好，日后也总该分了呢。”湘云闭眼道：“又急着说分了的话做什么，船到桥头自然直，留着到跟前再说不迟，先如此过了一日便是一日。”黛玉见他只犯困，便欠身道了回屋歇晌，湘云翻身转过面，枕上道了：“宝二奶奶竟请罢，我也不送你了。”黛玉一笑下地，向丫头摆手示意小声，只轻步的出门，回来进屋也便向榻上歇午的歪下。
　　不日又值八月节下，贾兰早将上头赏赐诸物拿进园中，王夫人便先日带着众眷，将贾兰拿来朝堂所赏分了些献了祠堂供案上，只向祖宗供了节礼。
　　只说这一日傍晚，稻香村里挤挤一屋子人，贾政王夫人上头坐着，诸亲丁由贾琏至贾岩，女眷由尤氏至贾梅儿姊妹，加上各人近婢屋里伺候的丫头，只显得屋内狭仄的。午时家宴听戏已毕，几个女眷便只守着王夫人闲话，两个辞了回屋，也只添换了袍服又来。
　　此时众亲丁渐渐聚齐，贾政也出来坐着，众人领了王夫人节赏。只聚坐吃茶吃果闲话，见贾兰站起向上道：“我才听了我母亲几日说起，祖父祖母只打算派人往外头寻访我大伯公我珍伯，也该早告诉孙儿知道了这话，我好物色了妥当人同着去了。才想起我母亲寿日，有下属因在营里，竟送了匹千里马作礼。我已叫人访了懂畜生行当的人请相看了，道了果然是关外良驹，品种原极珍稀。现下天高气爽，正宜出了远门，莫若再派了可信的人加上那宝骏，再往塞外寻访，只赶年下或能有好信儿回来。”贾政点头，使贾兰回坐，道：“兰儿一片孝心之可遣我近忧，这样事只等明日过了，再仔细斟酌了办去。”正说着话，人回酒宴俱已齐备。众人请贾政王夫人出屋。只往大观楼内聚宴。左右分了男丁女眷，只排着几桌筵席。大观楼前院早燃起斗香，王夫人到了先率众眷焚香祈福。贾政与众子嗣早进内围桌落坐。丫头媳妇伺候拿茶上来，他叔侄祖孙先吃茶等候。一时王夫人众眷进来，彦氏安席，手里拿着筷，只等皆坐下，门口拿饡盒的人早排队等着。胡氏芳官紫娟等接了丫头递上的菜碗，只与几个大丫头一同向几个圆桌上摆放，等酒过三巡，贾政便要回屋，实则跟几个门客往别处再聚了酒。贾琏贾蓉等送贾政出来下阶，贾政摆手只使原进去吃酒，小厮跟着只去了。贾琏等向王夫人辞了，也各自回去。
　　王夫人便提议将酒桌挪了后头空地上，省得圆月上来只叫楼遮挡着他。彦氏便命人拿来大毡毯，为防着地上草霜露水一时上来只湿脚的。半日摆好了桌复安席，皆坐下。只一张大团圆桌，众眷依序伴王夫人团坐。另一桌他姊妹几个围坐了。那子初桂儿与贾棠早往怡红院又弄了酒桌的，是以这里只敷衍了，见贾政去了，只早早的也往怡红院那里，只命人将做好的红烧鲫鱼拿来这里，献了王夫人吃。周瑞家的紫娟芳官丰儿玉钏彩云等只同几个姐儿一桌，只虚设座位，皆只先尽了两桌伺候着。王夫人见润格只出落的亭亭玉立，较别个姊妹不同，着实夸叹几句。因命玉钏只回屋取来几件金玉首饰顽器，复赏了他姊妹四人。他姊妹叩谢了，只上来斟酒一巡方依命回坐。
　　因是宝玉不在，林黛玉每当此节下只愁绪百结的，只少与言语。尤氏因贾珍的话，也是只陪着，平儿更不敢多说。只李纨彦氏婆媳二人把些趣话讲了使听。惜春以茶代酒向众人敬了。一时只撤了残桌，复将些饼糕各色瓜果满满摆上来。林黛玉因使紫娟芳官丰儿等先往下面吃了饭再来，几个人答应了去了，只吃罢复来这里伺候。
　　彦氏向一旁的茶几上亲执小竹刀切了团圆糕，紫娟芳官等使小蝶儿各个盛了拿上桌，众人聚坐守夕，陪王夫人尽说些衣物首饰，又明日举了何样顽趣的闲话，又让惜春说些在外头的故事，惜春便讲了因果报应之类，王夫人十分受用。彦氏一时又制下酒令，复赌酒品几样酒馔只散吃。尤氏恰面对着那边坡嫠，因正举目瞧了月渐升高，却不意看见半坡达摩院山门，隐约只见门前光影闪动，因捱史湘云座位，便手指了低声说了使听的瞧。
　　史湘云便应了尤氏指说，引颈看了会子，因也指了向尤氏笑道：“难不成那修仙的世外人也只每逢佳节倍思亲了？我瞧着是一个人正磕头，一旁还站着打着灯笼的人，”话犹未完，又只“哎呦”一声止了说话，只觉脸上似星星冰凉酒气，并未察究竟是哪个只向他撒了酒沫子过来，只使帕子弹了一回。原来林黛玉和史湘云只隔着王夫人而坐，黛玉见湘云说起世外人来，又指指点点，早装着吃酒只遮掩了动作，暗使指尖只浸了杯中蘸着酒，合着拇指只照着他面上偷偷弹撒了，意为止了湘云说话。史湘云一时收了帕子，扭头左右远近的顾看了，只嗔道：“促狭鬼！哪个又拿酒水混洒我呢。”王夫人更无觉察，笑道：“想是头顶上有雀儿才飞过，恰在你头上又扇了翅的，只洒了点子露水也指不定。皆高高兴兴正说话，谁又这样混闹，好端端只拿酒往你脸上乱洒一气。”惜春彦氏也附和了笑道：“才听半空里有雀儿声只啾啾叫了呢。”尤氏不觉“噗嗤”一声笑，道：“若是了雀儿，也不是酒也不是了露水，才是雀儿撒尿，恰便落了这里，只又淋了哪个的脸上也指不定。”众人听了只忍俊不禁，伺候丫头媳妇也跟着笑了。湘云瞧了回头顶，嗔道：“横竖我自知是酒便完了，大嫂子拿我只打趣，也是白费事。”看他口中只嘟囔又疑惑不定的模样，惹得林黛玉也笑了。
　　此情多皆不谙底里，只玉钏在王夫人身后站着，因才拿来斗篷伺候的搭上，便距近的全然看见林黛玉举动。自叹了点头并不说破，只心里忖度一番。
　　彦氏命端来水，洗了洗手，只将石榴籽颗颗剔除积了碟中，呈于王夫人前。王夫人接了彦氏手里的小剔杓因挑着吃，只向一个空碟上嗑了籽芯。笑道：“才吃了酒，用了糕饼，再多吃了桌上这些果子，也是可助了解酒的。如这些柑橘，葡萄，枇杷，苹果，香蕉，榴莲，哪怕是这几样风干果脯，也可克化肚里吃下的饭菜。都知道我原是好静不好动的，先前前院里你们老祖宗在时，当了团圆节下，只要往高处赏了月。我瞧着这里也很好，未必那高顶上看那月姑娘还能再大了去，竟自空里还下来了不成？”众人听只举头赏月，道：又能大了哪里，终究也一个样儿。不过为着高处少了遮拦罢了。”又见那边奶娘只抱着贾岩来了，王夫人便问起时辰，因使李纨婆媳先回去。
　　彦氏送了李宫裁奶妈等先回去了，只复回来伺候。平儿半日笑道：“就请老太太也早些儿安歇了罢。我瞧桌上这些也去了大半儿的，酒想这会子也尽了。老太太有了年纪，也该多歇养才是。没的因我们图了兴致的，白陪了我们尽乐，只看脚底露水也上来了，便舍不得天上那个冰冷的宝，明晚再接着看他，也不负了这三五的月色。老太太怕扰了我们的兴致，只不好发话另散，我们心里原想散了回屋，又不知老太太意思，也不敢张声儿，防着咱们娘儿们倒成了马虎眼了。”众人只听得一笑，王夫人也笑了，道：“我便回去了，你们也不必急着散了，我听经里说了，多叫这样满月照着也是可减了病灾的，这竟是正经话，我再不诓哪个。”说着起身，众人忙也站起，王夫人只使原坐去，黛玉扶着走了几步，王夫人只使他回来，只彦氏向这里一一作了辞，先送了王夫人回屋，顺道了安歇，因依命的只坐车出园的自回去了。
　　尤氏便叫他姊妹四个皆过来一桌坐着。那边准上的果品略取了几样，剩下的另跟前伺候人分了自拿去。众人看丫头调理位子，平儿招呼了顺便更衣。丫头攒动了座椅安插的坐下。胡氏伺候跟了尤氏更衣罢，婆媳回来坐了。
　　尤氏先笑道：“这又是月宫里的嫦娥也下来了不是？足见是春夏秋冬四个仙女呢。”众人见他看着他姊妹四人，知是夸他姊妹的，润格便为尤氏斟酒，他三个也各个的斟了，众人拿杯吃过。湘云笑道：“不如咱们依着坐次，一人只一句古诗，此令便叫做一字令。规矩只是上家说一句，依次说出比上家多一个字的句子来，凡是读过的诗句里有带着月或衬托出月的意思，皆算得。逐次类推。如此按座位顺序，再依了年长年幼序齿，只个个接着便完令过关，大家贺一盅，说不出或说偏了离了月的意思的，便罚各人吃一个满杯。最要紧打头的人也还费心，先道了字数极少现成诗里的句子来，这也是这会子快散了，再最后吃了酒的意思，你们觉我的提议如何？”众人只称诺。遂依了齿序，先叫尤氏起头。三姐儿在尤氏一侧坐着的，早附耳提了“月如钩”几个字，出自李后主相见欢里的句子。平儿忙插花道：“若序齿起来，我也沾光了，竟和大嫂子一并起了头罢。省得我原不懂这些雅趣，又费事，又白耽搁了你们工夫的。我也讨个现成乖。我才听三丫头说了，月如钩。”众人点头，下便轮到润格，因拿杯站着道了：“我刚好续了皎皎如月。”说完只吃了口酒，众人也拿杯泯了。接下林黛玉，只懒懒道了：“明月几时有。”再史湘云，早想好了，随口便道：“月有阴晴圆缺。”下该了惜春，只笑道：“我也说苏轼中秋月里一句，明月明年何处看。”尤氏那里一手数着手指，只听果然一人一句且逐次只多了一字的，只得拿杯使皆吃了。芷菁早算了自己的字数的，此时也站着端了杯，笑道：“我说一句，彩云追月，云掩秋空。”说完先吃了，众人点头复只点景的吃过。贾梅儿先教了胡氏一句“天山人间，天涯共此时”，自己也站着接道：“我只好说一句，天将今夜月，一遍洗寰瀛。自然我也不能杜撰了这样的佳句。”史湘云见完了，笑道：“梅儿说的很好，就是这样。这里天涯共此时，却是最对景也尽善。”于是皆干了一回。后头三姐儿道了：“碧海青天夜夜心，月满西楼。”林黛玉笑道：“亏了都记得这样的佳句。算是你们亲家奶奶考考你们。即便是过节赏月，你们还要费心思拿出学问阅历来。要不，还叫他笑话了你们呢。”史湘云笑道：“几个孩子都是好的，只不失了体面。林姐姐说话意思是叫我赏了他们姐妹去？”黛玉笑道：“你爱给了他们什么，原不与我相干，我不管你赏不赏的。只是这个赏月一字令原是你提的，这会子完了令，只无人受罚，要不你这个令官自饮一杯，已示尽兴如何？”说着早也拿起杯来，史湘云一笑忙也拿杯只和他酒杯轻触了，二人遂干了一杯，又叫丫头斟了，复端起杯请了，众人只得也吃了，便道了该散了。偏贾琏只遣人来请平儿回去，平儿一见屋里人来，先摆手示意使回去了。只等诸人皆离了去了，又只打发人送了惜春回栊翠庵，这里吩咐住儿家带人仔细拾掇了，另将所剩酒馔果品分了来往伺候的丫头小子媳妇等，才至后回去。住儿家的和林之孝的带人一时只收拾罢了，方散。
　　林黛玉应邀跟了史湘云至怡红院，进院门见早备着一桌酒菜果子等，只在院当中，此时天上满月已偏西，院中只显得月色斑斓，光亮如银，凭添了静谧祥和之气。加了桌裙的圆桌摆着三把带了椅袱的靠椅。黛玉走近往椅上坐了，因执壶自斟了一杯酒，才要吃尽。湘云早止了，道：“姐姐既斟了，便摆了这里罢，等我也斟了。”说着向两只空杯注了酒，只原搁了位前，便拉黛玉使进屋中，命拿沐盆来伺候盥漱了，二人只向闺中同榻的睡下，湘云枕上伸手轻拍了黛玉肩道：“姐姐心里难受，便这里哭一回，只不要吵了人。我叫他们备下那一桌酒馔来，这会子那里只是月照三樽酒，人梦西楼春的。”黛玉却一笑道：“我何尝心里不好了，我只当你想叫我吃醉了呢，若认真醉了时，兴许真要撒了酒疯，偏我又清醒的很，这会子也乏了，管他难受不难受的，先西楼这里睡了再说。”说着转身自顾的裹了睡去，湘云叹了，也合眼的求寐。此二人闭口不提了宝玉，然却心里皆明彼此所指三樽，实则有一杯乃为的宝玉罢了。
　　等重阳过了，再只转眼又见满园入冬景象，林木萧萧，落叶成阵。那水畔桥舟已少人迹逗留。忽这一日，便有依命哨探的小子快马的回来，道薛姨妈带着家里诸人已坐车的入城。王夫人接了报只命抬了他的四人轿子，先接了薛姨妈来。街口也叫人守着，一时往来回报。王夫人便略穿了半旧的褂子，头上戴些颜色缀饰珠钗，鬓边又叫插了赤焰簪花，只院门口的守望。史湘云林黛玉尤氏平儿等早这里陪着，周瑞家的伺候彦氏胡氏领着芳官丰儿紫娟等皆往园门口的接迎。一时只见薛姨妈坐轿只打头的进了园门，彦氏上前接着，诸人福礼请安。薛姨妈轿窗口掀帘看了，笑道：“这个是我那甥孙媳妇不是？果然一表人才，我老早都听了他们说你呢。如今作了学士夫人，算是有福的。”说着便吩咐出轿，彦氏胡氏忙止了，彦氏笑道：“老姨祖宗还叫他们抬了你老去见了我们老祖宗罢，先不急着下来。”薛姨妈方原乘轿往稻香村，众人跟着走去。胡氏周瑞家的门口只等来的女眷。贾琏贾蓉贾棠贾环等接了薛蟠薛蝌，只往梨香院去了。后头李玟邢岫烟各自携着儿女下了车，与胡氏见过了，只跟着进来，一壁问了几句闲话，一壁各自观赏昔日大观园只今番景致，