《长公主升职手札》担花

330、悲鸣

　　沈星桥在树下坐了半宿，直到东方露出鱼肚白，荒村野渡隐隐飘来阵阵鸡鸣。

　　他浑身冻得僵硬，眼前的血水将白雪染透，渐渐也变得冰冷。

　　元氏兄弟七人，终究死在了他的手中。

　　沈星桥盯着自己苍白的手掌，说不出到底是苦笑，还是有什么其他意味。

　　按照先前的计划，这时候他们该兵临稷原城下，与敌兵厮杀，为城中解围。

　　副将忧心忡忡地上前提醒，元氏诸郎君彻夜不归，他们带来的人马都有些躁动，不时来打探一番。

　　沈星桥头也不抬，声音也有些嘶哑：“传令下去，元氏有罪，我受梁公之命，业已诛杀。谁敢不从，与之同罪。”

　　这消息传到后军，众人登时炸了锅，将传令的军将扯下马来，那军将不敢久留，挣扎着赶回给沈星桥送信。

　　元氏麾下本就是关中豪族子弟，因南军入关，受元氏招抚才率众投军，如今听闻元氏诸郎君已死，一时间群情激愤，结队到前军讨要说法。

　　沈星桥所部虽将人死死拦住，叫骂声仍旧不绝于耳，两下推搡间有人拔刀出鞘，众人都一愣，旋即纷纷将利刃抽出，剑拔弩张地两相对峙。

　　忽而有人高喊道：“来了！他来了！”

　　沈星桥骑着高头大马，缓缓出现在众人视野中，暗沉沉的目光从人群之间扫过，声音比寒风还凛冽。

　　“我受梁公之命诛杀元凶，尔等既归顺朝廷，却不辨忠奸，如今持刀相向，又是何道理！”

　　他音声慷慨，一副大义凛然的模样。元氏麾下不由得被他唬住，面面相觑，一时竟有些迟疑。

　　有人道：“元氏郎君的品性，我等朝夕相处，自然知晓。若是有罪，沈将军倒是说个明白！如此专断擅杀，让我等如何信服！”

　　沈星桥斥道：“梁公密令，事关军国大事，岂能轻易泄露！恕沈某无可奉告！”

　　众人都惊惧不定，乱糟糟地吵闹了半晌，见对方不肯松口，为首豪强道：“元氏郎君以恩义相许，我等才甘愿奔命。沈将军既然不肯相信我等，我等亦不能将性命托付。你我桥归桥路归路，再有征伐之事，恕不从命！”

　　他说罢招呼众人，浩浩荡荡地领兵而去。

　　沈星桥冷眼旁观，此时天光已大亮，日头照在他明光甲上，雾蒙蒙一片凄惶。他吩咐副将：“我先回咸阳，你带兵在后，断不可再生波折。”

　　副将大惊道：“将军，那稷原——”

　　沈星桥回望一眼，淡淡道：“顾不得那许多了。”

　　北风从荒原上呼啸而过，吹得树梢落雪纷纷扬扬地落下，扑打到行人面上。马蹄踏碎了纯白无瑕的雪地，数十骑飞奔而过，晌午大错才疾驰到咸阳大营。

　　裴善渊听闻沈星桥归来，心中亦忐忑不安，匆忙将他迎到中军大帐。

　　“沈将军，稷原城胡虏如何了？元氏将军呢？”

　　沈星桥立于帐中，薄唇轻启，道：“元氏欲杀尽南军，据关中而反。我已将贼人斩杀。”

　　裴善渊如雷击顶，惊愕地盯着对方，仿佛化成了一尊石像。帐外人语声走动声此起彼伏，随着狂风不断拍击着大帐。

　　他半晌说不出话来。

　　沈星桥垂首，道：“出师不利，我军已经在回来的路上。至于稷原城，望将军再做打算。”

　　裴善渊好不容易从震惊中找回一丝神志，哪里还顾得上稷原城的胡虏。他在营帐中来回走动，仍不死心道：“都已经死了？”

　　沈星桥颔首。

　　裴善渊倒吸了一口凉气，脑袋里嗡嗡直响。他按了按眉心，道：“稷原城之事，还需从长计议。沈将军远道奔波，快下去歇息。”说罢不由分说，命军士将沈星桥送回行营。

　　脑门还一阵阵抽痛，他顾不得披甲，招呼亲随上马，一行人朝长安城疾驰而去。

　　昨夜下了场大雪，未央宫守军一早便将道路清扫出来，积雪高高地堆在道旁，混杂了泥土和碎石，显出一种污浊的颓败。

　　露出的石板冻结了一层薄薄的冰霜，在暗淡日影下隐隐闪动。裴善渊走得急，几次差点摔个趔趄，跌跌绊绊到了偏殿，一颗心还猛跳不止。

　　颤抖的嗓音在殿中回荡，每个人脸上都露出与他如出一辙的震惊神情。

　　成襄远险些从座中跌落，几番张了张口，话都卡在喉咙里。他猛地站起身来，浑身止不住发抖：“不可能！不可能！元郎不可能谋反！”

　　裴善渊道：“沈将军他是这样说的，如今人正在咸阳营中。”

　　成襄远捂住了脑袋，摇头道：“他杀了元郎，他杀了元郎！”

　　“郎君！”叱卢密晃了晃他的肩膀，道，“沈将军在梁公身边多年，处事向来稳重，不会无缘无故冤枉了元氏。其中或许是有什么隐情。”

　　成襄远抬起头来，眼眶里满是泪花，他强忍着没有让泪水落下，转而问徐望朝道：“你信沈将军，还是信元郎？”

　　徐望朝刚刚从震惊中回神，脑袋里还是懵的，不假思索道：“你阿姊相信元郎，所以我也信。”

　　成襄远嚎哭出声：“他怎能如此！他怎能如此！”

　　裴善渊急道：“人死不能复生。事已至此，郎君该想想，如何处置沈将军啊！”

　　“处置？”叱卢密打断了他，道，“如今事态未明，孰是孰非，尚未可知。到底是怎么回事，总要问问沈将军。”

　　成襄远抬眸，道：“可若是他要谋反呢？”

　　“郎君慎言！”裴善渊和叱卢密异口同声，把他给吓了一跳。

　　沈星桥毕竟是成肃心腹大将，殿中的将领与他相比，都还差得远。成襄远见二人辞色俱厉，也觉出失言，只垂泪不语。

　　徐望朝替他分辩道：“元氏诸郎君，也都是朝廷有品阶的军将，不论有什么隐情，沈将军擅杀大将，如何能让人安心？”

　　叱卢密沉吟一番，对裴善渊道：“不如请沈将军入城，先问问再说。”

　　成襄远悚然一惊，却听裴善渊叹息一声，道：“只能如此了。”

　　叱卢密让成襄远修书一封，派人送往咸阳大营。送信的使者不多时去而复返，上气不接下气道：“沈将军率领数十骑，正往长安赶来了！”

　　众人闻言，面面相觑。裴善渊不由得扼腕。

　　成襄远招呼侍从上前，紧皱着眉头披甲戴盔，驰出未央宫，直到城北横门城头。

　　沈星桥一行被拦在城外，打马逡巡良久，忽而见城垛之间露出成襄远面容，不由得勒马止步。

　　成襄远强忍悲痛，问道：“将军因何到此？”

　　沈星桥遥遥拱手：“元氏诸将谋反，特来相告。”他在城头望见裴善渊，想来个中情形，成襄远业已听闻。

　　成襄远又问：“元氏诸将，如今人在何处？”

　　叱卢密不由得看了他一眼，不无担忧地看向沈星桥。

　　沈星桥面不改色，道：“事起仓促，元氏兄弟七人已伏诛，部众已逃散。”

　　“沈将军……”成襄远说不出一句话，只得痛呼道，“沈将军！”

　　沈星桥沉默地仰头，日光洒在他风尘仆仆的面容上，那一双琉璃样貌的眼睛，如同奔流的渭水一般深不见底。

　　成襄远伏在墙垛上，迟迟不言语。

　　叱卢密与裴善渊对视一眼，命人将城门打开，放沈星桥一行进来。

　　成襄远脚步虚浮地走下城头，眼前寒光一晃，沈星桥拜服在地，俯首道：“末将先斩后奏，望郎君见谅。”

　　成襄远上前将他扶起，扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。他无论如何也难以相信，眼前这位相识多年的俊朗将军，竟然不声不响地将元氏诸兄弟置于死地。

　　沈星桥仍在向他解释，声音沉稳而冰冷。成襄远似乎听进去了，又似乎没有，他同样难以相信，元氏诸兄弟会有谋反的野心。

　　然而对于沈星桥，他又能如何呢？

　　宽大的袍袖掩映下，成襄远攥紧了拳头，指甲嵌到皮肉里，鲜活的痛楚止住了眼中翻涌氤氲的湿意。

　　他什么都做不了。

　　如果是他父亲或者阿姊在，这一切本不会发生。

　　可偏偏是他，无力阻止这悲剧。

　　成襄远彻夜未眠，在殿中枯坐到天明。他在长安鲜少有安眠的时候，这样枯寂阴冷的漫漫长夜，如同阴湿粘腻的长蛇，一点一点缠住他的手脚。

　　他无法挣脱。

　　诸将一整日商讨如何对稷原城用兵。众人的神情都有些萧索，心思也忽远忽近，似乎也很难维系在此处。

　　成襄远时不时点头，眼神却十分空洞，眼前每个人都面目可憎，仿佛下一刻便会利刃出鞘，将长刀架到他的脖子上。

　　外面的风那么大，他的元郎君，可会感到冷？

　　他不由得打了个寒颤。

　　裴善渊关切地望向他，问道：“郎君意下如何？”

　　如今长安城中守军只有数千人，众人决计将近畿诸郡人马尽数召回。

　　成襄远麻木地点了点头。

　　传令的信使从四方城门疾驰出城，消失在斜阳欲尽的晚鸦声中。

　　北风卷地，草木催折，随风扬起的雪霰在山原之间浮沉，荒芜的莽莽重林，密密麻麻的马蹄声越发急促，如同翻滚的波涛浪涌，裹挟着滂沱的腥风血雨，趁着夜色向长安逼近。

　　凄恻的鸦声回荡在夜空之中，纯黑硕大的翅膀与天幕融为一体，一丛丛，一簇簇，从黑松林之间腾起，呼啦啦上下翻飞，弥漫的鲜血气息引得一阵阵兴奋而嘶哑的长鸣，一团又一团黑云，不断地向下俯冲。

　　成襄远心烦意乱，不尽长夜中，听得未央宫中一只落单的老鸦哀鸣，心中亦凄恻不平。第一缕晨曦从窗棂透出，屋顶哑哑地掠过一群晓鸦，他枯坐良久，缓缓地一声叹息。