3、第三章 ...
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就这样，此后的一百多年完全成为了忍者的光荣时代。他们以契约的方式接受领主的雇佣，成为了当时最便利的人才资源。在战火的洗礼中，有两个氏族跨越众多势力，站上了忍界的巅峰，分别是森之千手一族和宇智波一族。
但如枝头之花谁人都可以攀折，忍者不在乎上位者是谁，也没有长久的效忠主君之心，如同一柄无主的利刀，谁都可以握住，今天的主人，也许就是明天的猎物，这样的反复无常也让雇主心生警惕，忍者有时要面对敌人和雇佣者两方的敌意。
西渡八百年，土之国六角氏鼓动夙敌京极氏家臣浅井氏发动内乱，浅井氏击败了京极氏，代替京极氏成为土之国花仓、月山富、冬尚、繁川等地的辖领者，并一度臣服于六角氏。但在上一任家主浅井亮政死后，其孙浅井长政就在矶野、海北等重臣与麾下有力豪族的反对下与六角氏决裂，投靠了称霸土之国南部的织田氏。
织田氏原本是土之国东南部尾张守护斯波氏的家臣，后以下剋上取代了斯波氏，在第三代家主信长手中统一了整个尾张，并陆续击败了南部的多家统领，以破竹之势挥兵向土之国府中珠满城进发。
织田信长要夺取珠满，需要通过六角氏的领地，六角氏与土岐氏、高岛氏交好，三者都属源氏嫡流，信长想要取得土之国，就必须击败这三家，六角氏首当其冲。
为了击破六角氏，信长决定拉拢浅井氏，并将自己的妹妹市姬嫁给了浅井长政。两家军队在秋季对六角氏本城观音寺城发起进攻。
聚居于观音寺地区的千手氏忍者与六角氏的武士一起迎击织田与浅井的军队，初时千手忍者仅以百人之数就抵御住了织田的数万兵力，但六角氏的家臣山田氏突然阵前反叛，堀尾、成田等国人与地方豪族纷纷倒戈投靠织田信长，战局发生了扭转。同时，随着织田麾下的忍者、巫觊、咒术者、阴阳师等能力者的加入，千手氏渐渐无法抵挡，观音寺城很快就被攻克，六角义贤、义治父子仓惶逃往土岐、高岛两氏领地。
信长大军继续挥师北上，在其后几年中陆续灭亡了土岐、高岛等诸侯，最后攻入珠满，他逼迫土之国大名信昭退隐，传位给儿子义信，在击败北方的新田氏后，废黜了信昭，以源氏后裔的名义登上了大名的宝座。
对于土之国来说，信长就像是骤然出现在天空正中的太阳一样，放射着让人目眩神晕的炙热光线，他带来的灿烂辉煌的情景，在很多年以后都散发着金箔般的亮度。
在登上土之国最高的位置后，出于千手忍者辅佐六角氏，后又支持土岐、高岛和新田氏的行为，他下令对千手氏进行屠戮，并放火烧毁了千手忍者的聚居地。这个犹如第六天魔王转世的男人就像是当顶的太阳一样，将千手氏的辉煌如露珠一样蒸发殆尽。残存下来的千手忍者被迫逃离了故土，他们从石之国逃至风之国，再经谷之国前往火之国寻求庇佑。
而在千手凋零之后，聚居于泷之国的宇智波也迎来了灾难。在征服土之国后，信长开始了他“天下布武”的历程。经过考虑，他选择了武田氏控制的泷之国作为用兵目标。
泷之国位于土、火两国之间，北面临海，西南与草之国接壤，东面则是由毛利氏统辖的铁之国。西大陆上的主要山脉之一——北上山脉贯穿泷之国国境，国内大部分为山地，土地贫瘠，河川瀑布众多，以水果和葡萄酒酿制著称。
泷之国前大名武田信玄是战国时代赫赫有名的战将，他信奉佛教净土真宗，战场上常持军配（团扇）稳坐阵后指挥，其威名令信长也颇为忌讳。信玄去世后其子胜赖成为泷之国大名，但胜赖才干远不及信玄，战争爆发后，被信长在长筱击败。马场信房在掩护胜赖安全离去后，自杀性突入敌阵，未几战死。
在信长的步步紧逼下，胜赖节节败退，最后在宇智波忍者的护卫下逃往岩殿山，后因家臣反叛转而逃往日川溪谷，所剩的五百军队完全崩溃，在忍者的护卫下，胜赖与妻女一起自杀，留下辞世句：“朦胧之月被云遮蔽。云逐渐散开，终于月落西山。”泷之国武田氏自此灭亡。
信长将泷之国分成多份，赐给自己的部下。在胜利的同时，他也没有忘记宇智波忍者在战场上对他的阻碍，继千手氏之后，宇智波也迎来了大屠杀的悲惨命运。在雇佣忍者的带领下，信长之子信雄率领织田军冲入宇智波的聚居地。
但这次的进攻被宇智波忍者击退，信长在严厉呵斥过信雄的无能后，发出了“彻底捕杀宇智波忍者”的命令，并亲自带领军队向宇智波忍者发起了猛烈进攻。
“宇智波是鬼魅之国，不容的魔性存在。”信长如此宣称。
在击溃反抗力量后，参与或被怀疑参与保护武田氏任务的忍者全被斩首，老人、妇女、儿童也一样惨遭杀害，连祭祀氏神的神社也被烧成灰烬，宇智波的聚居地血流成河。
如今在泷之国，仍然流传着关于这一段悲惨历史的歌谣：静谧无声的板敷山，秋枫犹如火红，四万二千的信长大军，怒涛一般席卷而来。
多数宇智波忍者死于这场战争，幸存者在无声无息中潜伏下来，他们曾试图在信长死后向织田家复仇，却被信长的继承者镇压，剩下的忍者不得不离开泷之国，后来辗转流亡到火之国。
曾经站在忍界的巅峰之上，如日中天的两族，在强大武力的碾压下，就这样迅速地西斜下去。
乱世之中，命若危露，不止一人，一门、一族尽皆如此，如果无法再度中兴，曾经声震忍界的两族恐怕就会彻底灭亡。西渡八百三十年，宇智波与千手缔结盟约，对抗其他咄咄相逼的忍者军团。
他们移居至火之国北部的赤目山中，这里处于火、田、汤三国交界，北上山脉自此贯通，山岭、盆地、沼泽密布，有秭川流经。两族蛰居此处，并尝试着互相通婚。经过反复协商，两族将此地命名为“叶隐之里”，取自“忍者要将自己隐藏于茂密的树叶下”之意，而居住于此的宇智波与千手，还有两族共同的后代，也拥有了另一个新的称号——“叶隐忍军”。
作者有话说
第3章 第三章