1、第一话 ...
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宽永十年，三月，东海道。
来自江户城送亲队伍今天需要在大祸刻到来之前，抵达箱根关所。
尽管日程很紧，耽搁不得，但是说实话，萤认为和自己同行的护卫里实在有人过于散漫。啧，或许因为自己是所有人里最不希望出现闪失的人，他想。毕竟如果不能顺利拿到酬金，三郎三一家就没办法脱困，小里更是要被卖给放款人……
想到这里，萤的表情立刻严肃起来，催促着才休息片刻的队伍再度出发。
只是前行后不久，几人之中剑术最好的黑羽实彰突然像是察觉了什么一般，停下了脚步：“……有种不好的气息。”
啊啊，真是越不希望出事，就越会遇到问题，萤在心底嘀咕着，面上却已警觉起来：“难道是山贼？”
“不，这是……”
实彰的话并没有说完，因为所有人都听到了树丛中的声响，循声望去，只见一个年轻女孩仓皇地跑了出来，而在她身后紧追不舍的是一只拥有野兽般的外表，露出獠牙不断嘶吼的——
妖怪？
看起来比寻常的鼬的体积要大上许多，也更具备攻击性，这显然是一只鼬怪。然而就算是因为这里树木茂密，阳光时常被遮挡，导致妖怪相较其他地方更多，但是妖怪大都居有定所，怎么会轻易在正午时分跑到这个地方？是因为它原本居住的地方出现什么问题了吗……萤的脑海中一瞬间闪过这样那样的思索。
这样的思索只有一刹，因为下一刻，那个被追赶的少女就转过头，无助地看向他们。
绝对是要求救吧，没办法，总不能放着不管，萤如是想。
果然，对方如他所料一般喊道：“请救救我，诸位大人！”
“……”
早有预料的萤，此刻却微微一怔。
鉴于道路相当狭窄，前方又是必经之地，不解决那只鼬怪，送亲队伍也没办法顺利前行，所以众人必须出手相助，之前他们也曾这样救助过一个租书人。
“若要一起动手，会相当困难。”念及路况狭窄，不好施展剑术，鹭原左京说道。因此，他认为在这种时候，由公主指定一位人选上前，是最好的选择，毕竟他们都是听命于公主的护卫。其他人的看法和他一致，不过一旁的缘打断了他的话，直接自荐道：“公主，快让我去吧！我可不忍心看漂亮的姑娘遭遇意外……”
“可是，”香夜迟疑道，“萤大人已经请示过我了。”
“……？！”
是的，比公主的答复更快的是，已经冲至前方的另一道身影：“都别啰嗦了，我来！”
“哇啊，不愧是萤，速度真快。”九十九丸感叹道，“但是公主，我能不能问一句，萤是什么时候请示的你呢？我并没有听到他讲话啊。”
这句话问出了几人心底的疑惑。因为那只鼬怪发现了送亲队伍，并没有急着攻击女孩，所以他们几个才纷纷请示公主，不然冲过去的反应绝不会比没说话的萤慢上一拍。
对此，香夜眨了眨眼睛，说道：“嗯……萤大人看了我一眼？我想他那个意思应该就是请示。”
众人：？
不是，这算什么请示啊！
缘干脆地说出了自己的心声：“萤怎么能在救女孩子的时候比我还积极呢？”
“原来缘阁下也知道你是什么样的人啊。”左京说道。
缘：？
不等缘表示不满，为公主牵马的铃悬突然说道：“我或许知道原因哦！”见所有人一起看向他，少年解答道：“因为那位姑娘在向我们求救的时候，萤和她对视了。”
“虽然你这么说，但那可是对公主殿下这·么·美·丽的女孩子都相当不耐烦的萤啊。”缘强调道，阐述了自己的不赞同：“是我也就算了，他怎么可能因为一个对视就这样！”
暂时没有加入对话，沉默着注视着远处二人的实彰说道：“比起对视，铃悬阁下想表达的意思应该是，那个女孩在求救的时候，恰好是看着萤阁下说的那句话。”
“诶？对，我就是想说这个！”铃悬连忙说道。
一行人纷纷恍然，原来如此。
确实，如果几个人同时收到求救的话语，即使道路宽阔，大家也可能会犹豫一下由谁过去。但如果是某一个人被锁定了，就差被指名道姓地要求过去，在这种情况下，的确不可能还停在原地无动于衷……
“不过救人原本也不需要理由吧？”铃悬说道，“你们快看，萤已经结束战斗了！”
是的，救人原本就不需要理由，送亲队伍的一举一动都代表着背后的幕府，他们不可能致百姓于不顾。
但抛开这些，对于萤而言，能为了三郎三父女而接下如此危险的任务，他本就不是会袖手旁观的人——自从执剑以来，每每想起幼时的经历，萤都深恨那时候自己的无力感，又或许是身为捕吏的职责感，他不会再眼睁睁地让无辜的生命于自己眼前轻易地消失。
……更何况，那个女孩是看着他说出的求救的话语。
尽管这可能只是个巧合。
早在冲过去的时候，萤就已经判断出来，相较于之前袭击租书人的那个妖怪，这只鼬怪应该不具备与人沟通的智慧，是非常低级的存在。可是它之所以没有继续攻击，说明它应该还算识相，知道这边人多势众，有所顾忌……所以，第一击只需砍伤它。
但若是它受伤之后仍不打算逃走，那他就只能干脆利落地杀掉这家伙了。
将柔弱的少女一把拉到身后，萤以毫无空隙可乘的姿势挡住了她。
他讨厌弱小的存在，但持有力量的强者，理应保护弱者。
于是，双剑出鞘。
眼前这只鼬怪在负伤之后完全没有打算逃走，因此，萤在再次发起攻击时，果断地选择刺中它的要害。在剑刃刺中妖怪脖颈的瞬间，它发出一声惨叫，随后如同烟尘一般，消失的无影无踪了。萤松了口气，心中不免有些产生怀疑，这一带近期常有山贼出没，难道这个妖怪是因为忌惮山贼，这才出现在此处，宁可受伤也不愿回去？
若是如此，那群山贼的力量恐怕不容小觑……
将剑收回剑鞘，萤想起了身后的那个女孩。一般的女孩子遇到这种被追杀的事情，肯定会吓坏的，更何况还亲眼看到了妖怪消失的一幕，目睹“死亡”什么的，说不定会吓哭？
好麻烦，他这么想着，在转身之前尽量压低了自己的声音，以免给她造成二次惊吓。
“你没事吧？”
只是，萤原以为他会看到一个泫然欲泣或者直接哭哭啼啼的少女，却意料之外地对上了一双亮晶晶的眼眸。在透过树叶缝隙垂落下来的阳光的反射下，她的眼睛像是那家名为河中屋的商店里售卖的漂亮的琉璃珠一样，盈满流光。
方才她就是用无法拒绝的眼睛看着他，迫使一向谨慎的他匆忙地请示了公主，脱队上前的。
“多谢武士大人的救命之恩！”少女开口说道，不再惊慌的声音脆生生的，十分好听：“恩人，请问我该如何报答您呢？”
明明之前求救的声音听着十分慌张、胆怯，但她恢复的却非常快，这未免有些奇怪，萤若有所思地想着。而且不知道为什么，他总觉得这个女孩说话的语气，有种很熟悉的感觉，好像刚刚就在哪里见过一样……
“不用，我只是路过这里而已。”他说。
少女微微地睁大了眼睛，好像他这话让她很惊讶一样。
“嗯？怎么了。”萤问道。
“没什么，只是您说的话和我想的不太一样。”她垂下眼眸，像只沮丧的小动物，让萤有一瞬间以为自己好像说错了什么话一样。
真搞不懂……他可不会安慰她。
无需他安慰，女孩已然振作起来：“那么，至少请告诉我，你的名字！”
……もも？
哦，是「桃」吧。
萤完全没想到突然会被告知名字。
因为一般人这时候说的请告诉我的“我”都是自称“私”“仆”“俺”之类的话，女孩子会更文雅一些，但她的自称就是“桃”——是的，她刚才的说的是“请告诉桃（Momo），你的名字”。
真的对人毫无防备之心，居然这么就把名字讲出来了，看来她平时直接用名字称呼她自己的……不是，他为什么要知道这个啊！
此刻的萤也终于意识到，少女身上的熟悉感来自何处了，因为不远处的铃悬在喊他。
对，就是那种在说话时透露出的，过于单纯以至于好像一张崭新的纸张一样，什么都不懂却有非常理直气壮，好像这就是他们最常见到的规则一样的感觉……在这一点上，这个名为桃的女孩，和铃悬如出一辙。
……难道她也是乡下人？
但是先不说她的衣服看起来不像是粗布，铃悬天真应该是因为他没怎么和别人打过交道，可是这个年纪的女孩子基本都要因为帮父母做事，早早地成熟起来，比如假扮公主的香夜。这个年龄还能如此单纯的女孩，通常都是被保护的很好的有钱人家的大小姐吧？
虽然心底有所怀疑，但萤还是报出了自己的名字：“萤。”
他只是希望她不会回家给他立个“恩人之牌位”，然后每天烧香表达感谢……虽然“萤大人的牌位”听起来也很奇怪就是了。
嗯，也可能是因为他不想拒绝这种不谙世事的小孩子而已，就是这样。
“萤大人！”少女的声音立刻雀跃起来，“我的名字是桃，请您务必记住！”
尽管萤已经猜到了她的名字，但他只是点了点头。
其实他有点想问她是否知道山贼的事情，但又感觉她可能未必清楚。那就问问她接下来要去哪里吧，如果她也是去箱根关所，可以跟着送亲队伍顺路走一段，这样就算再遇到妖怪也不会伤害到她……这事要先向带队的柳生大人和公主进行请示。
主意打定，萤自嘲着自己多管闲事，然后问道：“你家在这附近？出门没有家人陪你吗？”女子独行本就比较罕见，如果他之前的猜测是对的，那她就更不可能自己一个人单独行动了。
“我家不在这边。”她答，“不过我正要去箱根关所呢。”
果然顺路，至于她的家庭情况看来是不想说，也罢，他也不好奇这个，只要她不会威胁到送亲队伍的前行，这并不是什么一定得刨根问底的事。
在请示柳生大人和公主之前，已经多管闲事了的萤对一件事感到稍微有点在意：这只桃之前说他说的话跟她想的不一样，那么她想的是什么？
不过他按下了自己的好奇心，待会其他人跟过来之后，有爱说话的铃悬和缘在，他应该就和她说不上话了。到时候把她送到箱根关所，这场萍水相逢就到此结束……
此刻，落后于他的送亲队伍终于跟了上来，正当香夜想要关心一下这个女孩是否受伤，缘想要调侃两句，其他人也或多或少地都打算说些什么的时候——他们听到了这样一句话。
“以前我在神社那边的时候，一直听人说，‘救命之恩，当以身相许’。”少女认真地说道，“萤大人，我们什么时候结婚？”
“……？！”
作者有话说
第1章 第一话