11、Where Does True Hope Lie? ...
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通过Echoriath的途径，与他记忆中并没有区别。
出了外围山底那些幽深的山洞，脚下的地面便平缓了许多。他知道，从这里到第一道大门还有相当一段距离，但路是笔直的，不再有曲折。
直到这时，他才长出了口气，算是真正放松下来。
离开Hithlum前，他就清楚回归隐匿之城的旅途将是一场空前的挑战，艰险异常，却又不容有失。根据Fingolfin家族得到的战报，Angrod和Aegnor战死后Dorthonion虽已沦陷，但Morgoth的邪恶生物向来对Sirion大河心存顾忌，Orodreth仍然据守Tol Sirion岛上的坚固要塞Minas Tirith，只是敌众我寡，Finarfin家族的次子自保已经相当艰难，实在无力阻止所有取道Sirion隘口南下侵入Beleriand的敌人。从Barad Eithel到Dimbar这一片过去的安全地带，现在已成了时有小股Orcs和恶狼出没的危险区域，而Fingon派出的护卫队也最多只能把他送到Serech沼泽，他此后何去何从，决不能透露给外人。
“不必我说，你也明白——这场大战彻底改变了北境的形势。”他临行前，Fingon对他说，“失去了无数族人和Atani盟友，失去了Angárato和Aikanáro，失去了我父亲……”
Noldor的至高王别开头，沉默了。他坐在Fingon下首，看不清这位昔日王储的神情，却听得出呼吸中那一丝强自压抑着的紊乱。还不只那些，他想。重伤的Ninqueil已被送往海港，我也即将动身离去。为了轻装起见，他没穿重甲，然而锁环、皮革和布料的分量压在肩头，忽然令他莫名窒闷。
“……将来很长一段时间，西线都只能采取守势。”隔了一刻，Fingon才续道，“而东线……”
近来消瘦了些，却反添了威严的君王起身走到窗前，凝望着外面的荒漠，仿佛要看穿滚滚的烟尘。
“至少，Maitimo还在。”
他知道，目前的消息是，尽管东Beleriand全线溃败，Maedhros却奇迹般守住了Himring山上不占丝毫地利的要塞。他虽不曾亲见那位王子作战，但仅此一条，其勇悍便可以想见。
“我父亲的遗体被众鹰之王送去了你当初离开的隐匿国度，Turukáno想必比我更清楚父亲的死讯。倘若他有心复仇，我要你把当今的形势巨细靡遗地说给他听。他向来明智通达，必定能作出合理的判断。”Fingon回过身，注意到了他的神色，“……怎么？”
他只踌躇了一瞬，就决定不再向Fingon隐瞒那些一直困扰他的疑问，因为他忽然意识到，错过这一次，他们不知要等多久才能再有机会长谈。
“Aranya，”他离座来到Noldor的王面前，并不躲避对方探询的目光，“您知道我当年是为了什么离开Tirion。有些人是为了风暴而生的，但我不是。我所做的一切，固然都是心甘情愿，但归根结底，却是因为我放纵了自己的心意，选择去追随一个人。然而事到如今，斯人已逝，余下指引我的，似乎只剩了责任。”
喉中一哽，他微一低头，几次深呼吸才平定了心绪，重新抬眼。
“……您也同样清楚，我走到这一天，虽然并非无悔，但从无怨恨。何况，即便没有一个理由，我也依然能恪尽职守、不负信任。只是，”他自嘲地一笑，“我发现那有时确实很难。”
“这么说，你需要一个新的理由？”Fingon扬了扬眉。
“这个理由，只能由我自己去找寻。”他轻轻摇了摇头，“现在，容我贸然问您：如果说支持着那个家族的，除了化解不开的深仇，还有反复重申的誓言和收复宝钻的执念，那么能否告诉我，还有什么支持着您？究竟要怎样，才能像您从前说过的那样，力求‘此生无憾’？”
室内静了片刻。远方平原上北风掀动着沙尘，汇成示威般的低沉咆哮，然而城头银蓝旌旗猎猎招展，报时的号声恰在这时响起，嘹亮如昔，清越依旧。
“天鹅港之后，我也有过同样的疑问。”Fingon将目光投向了窗外，“很久我都以为，我只能向前，是因为我不能后退……直到那一天，我们踏上了中洲的海岸。”
那一天，他也记忆犹新。他们尚在不敢相信地感受着脚下坚实的土地，Isil已悄然爬上天穹，以皎洁的银光驱散了长夜的黑暗……七次月升月落之后，在Mithrim的宽广湖畔，Anar自西方喷薄而出，笼罩着东方Ered Wethrin山岭的浓云，尽皆被炽烈的光焰点燃。
“当时我突然发现，我并不是不能后退，而是不想后退。我放弃了一个世界，将它留给过去，因为我不再相信它属于我们。”
“您认为，中洲属于我们？”他不得不问。
“不，”Fingon笑了，“但它比Aman更需要我们。Findaráto曾说，首生儿女在蒙福之地只是锦上添花，在尘世之地却是雪中送炭。”
我们与Morgoth结下了无法化解的血仇，无论身在何处，我们都憎恨着，同时也被憎恨。既然这是一个没有妥协的死局，我宁愿选择去对抗那无休无止的恶毒与敌意，守护这片赋予了我们更高价值、更大意义的大地。
“你说，有些人是为了风暴而生的，但你不是。我也并不认为我是。事实上，除了极少数人，我们大约全都不是，但这不妨碍我们选择去投身风暴当中。至于那是对是错……或许有那么一天，我们所做的一切都将得到公正的审判，而在那一天到来之前，我们总有权利选择。哪怕所有的选择都引向同一个结局，选择仍然存在。”Fingon转过身，“最终定义我们的，正是这些选择。”
Noldor的至高王离开窗边，走了过来：“不必着急，你还有的是时间去找出你自己的答案。”扫了一眼他背后的Ringlach，Fingon用力拍了拍他的肩，“将来有一天，或许你我还会再次并肩作战。”……
“Ecthelion阁下，木之门就快到了。”引路的卫兵停下脚步，指向前方一盏微弱的灯火。他抬起头，于是时隔三十余年，又一次看到了隐匿王国的第一道大门。
通道尽头自岩石中凿出两根高柱，柱间悬有巨门，以木条精心交叉制成，铆以铁钉，正是木之门。一行人走到近前，庞大的吊门经他一触便缓缓升起，没有发出一丝声响。门外赫然便是Orfalch Echor那鬼斧神工的纵深裂谷，虽是白昼时分，谷中却不见阳光直射，抬眼望去，两侧黝黑的群峰连绵不见尽头，如同根根张开的手指，森然指向隐约可见群星的苍蓝天空。
卫兵提着灯当先出门，走上了左边的宽路，他却立在原地略一怔忡，才能举步跟上。外面已是天翻地覆，这里却依然如故……不过是一道门的区别，却像是从一个世界进入了另一个世界。
出得山洞，便置身深谷。斜刺里有冷风掠过石壁骤然吹来，掀起了当初有意选择的暗色斗篷，顿时令他想起了一身的尘土血腥。
突如其来的烈火焚尽了Ard-galen的绿草，如今惟有Anfauglith的荒漠留存。隆冬季节已过，北风却凛冽依旧。在Serech沼泽与Fingon派来的护卫队分手后，他就凭借当年在北境游荡时积累的经验，尽量隐藏自己、避开敌人，如同一个影子，逃过了敌友双方的注意，成功穿过了Sirion隘口。然而进了Beleriand，变故陡生，几头狡猾的狼嗅到了马的气息，引着一队Orcs追踪而来。隐匿王国素有严令，纵是本国国民，如有敌人在后，也不得直接逃归，以免暴露干河秘道的入口。因此，他掉头向Brethil方向而去，在树林边界放走了坐骑，自己则埋伏下来。
那是一场狭路相逢的恶战，一方残忍，一方无情。为绝后患，他拼着受伤，也还是先用弓箭解决了所有的恶狼，然后才用剑去解决余众。杀戮于他已是熟极而流，事前不假思索，事后不屑回顾。然而他毕竟是孤身一人，离开战场时虽然还能强撑着行动，但胸口、臂上、腰间、腿际，周身几乎全被鲜血浸透，那处贯穿胸背的旧伤也被新伤引动，呼吸间一阵阵刺痛。
但他没有耽搁，只匆匆嚼了些草药，简单包扎了伤口，便踏上了归途。过了Sirion大河，敌人便不能再靠气味追踪，而刚刚一战赢得的时间并不多，他得分秒必争。靠着多年来磨炼出的意志，他顺利赶到了渡河的必经之路Brithiach浅滩，然而涉水时脚下虚浮，踩在鹅卵石上不小心一滑，人便栽了下去，水顷刻间就淹没了视听。
有那么一刻，他俯卧在一片冰冷里，不能动也不想动，觉得整个人都仿佛在虚空中漂浮……失去了全身的气力，也没有了尘世的负担，包围着他的，惟有那裹挟着种种悲欢离合、奔流在大地血脉当中的旋律回音，自从创世以来就从未停歇过的潺潺水声。
是何时，他在这里怔怔地回望岸上的篝火，耳畔响着同样的水声？
内心深处有个地方猛然一疼，冷到极致反而咬噬如炎的寒意从贴身的衣袋中生发蔓延，刺骨竟盖过了早春的河水，如同透胸而入的冰凌。
原来那是真的。艳阳下喷涌欢唱的泉水，源头却是大地根基里那深不可测的悲伤泉井。
我会不会死在这里？多少年来第一次，他认真地想，却不知为何并不觉得担忧恐惧。在这里，我犯了最蠢的错误，于是在这里，我也将迎来最后的时刻？……灵魂就似一层千疮百孔的脆弱薄纱，半悬浮着覆在伤痕累累的□□上。他游走在清醒与昏乱之间，渐渐模糊了知觉的界限，虽然大睁着双眼，所见却不知是来自现实还是幻境。
何为预知？不过是摸索着命运的脉络，暂时把握了时间长河的走向。
我不能死在这里。水花飞溅，他挣扎着跪起，呛咳着低头看去，却只见水流如常远去，带走了丝丝缕缕的淡红。
就这样死去，才是真正有负初衷。……
“阁下，请再坚持一下。”大约是注意到了他的疲态，带路的卫兵体贴地放慢了脚步，“上了前面那道阶梯，就是石之门了。”
另一个原来走在后面的卫兵不声不响地赶上来，向他伸出了手。难怪人类会说“行百里格半九十”，他想，感激地接受了帮助。
步上阶梯，石之门就在眼前。一堵两头筑有石塔的巨墙拔地而起，扼住了深谷的咽喉，墙中留有拱门，通路却被一面打磨平滑的漆黑岩壁封住。站在门前荧荧发亮的灯下，他又一次轻触岩壁，石门沿着巧妙隐藏的中轴应手而转，露出了门后的庭院。卫兵领他径直去了北边的守卫塔，塔中的卫士们认出他是谁，都是惊喜交集，然而立刻就意识到，他的状况着实堪忧。
创伤和疲劳一齐发作，他再也站不稳，只得任由卫兵扶住，最后的印象是有人帮他解下了武器，脱掉了还潮湿着的斗篷和染血的铠甲衣物。
不知过了多久，他感到双唇被撬开，一股辛辣里透着甘甜的液体不容分说地灌入了口中。来不及抗拒，他接连吞了几口入腹，忍不住咳了起来，但那液体似乎有着立竿见影的功效，暖意迅速向四肢扩散开去，也缓解了各处伤口的疼痛。倦意油然而生，他不由自主地发出了一声长长的叹息。“我以前说什么来着？”半睡半醒之间，他模糊听见有人在说，“这家伙实在很不叫人省心，不管他的名声有多么可靠。”
他醒来时，精力已恢复了大半，只是一时记不起自己身在何处。睁开眼，他等了一刻才能让目光聚焦，但还没来得及观察，耳边就传来了一声低呼：
“Ecthelion阁下，您醒了！”
“……Elemmakil？”他在认出这个声音的同时，也看清了四面的石墙，意识到自己应该还在石之门内的守卫塔里，“你怎么又在这里？”
“请您放心，并不是我又犯了错，而是六门的守卫向城中送了消息。”他的副官显然明白他在担心什么，见他要费力地坐起来，连忙阻止，“先别动。您睡得太沉，去绞铁之门的路又太陡，医者认为最好不要随意挪动，所以就在这里给您处理了伤口。”
他这才发现，全身的痛楚已经微乎其微，不留神就觉察不到。
“你总算是醒了，”另一个声音适时插了进来，“每一次出城都把自己弄成这个样子才回来，你这是要以身作则，警示隐匿王国的国民‘轻易不要外出，否则后果自负’？”
话音未落，一个金发的人影闯进了视野。望着那双熟悉的蓝多于灰的眼睛，他不禁由衷地露出了微笑：“久违了，Glorfindel。”
金花家族的领主板着脸盯了他半晌，大有不依不饶的势头，但末了还是叹了口气，展颜一笑：“Ecthelion，你回来就好。”
门在这时开了，进来的是白袍的女医者。Elemmakil和Glorfindel见状都自觉退开，让她检查他的伤势。黑发女子熟练地拆开绷带，稍加审视就又包扎妥当。他看不见伤口，但从她微蹙的眉头来看，显然情况并不乐观。
倦意重新袭来，他只觉得睁不开眼。沉沉睡去的渴望空前地强烈，他向来认为自己意志坚定，此刻却抗拒不了这样的诱惑。耳边隐约传来医者的声音，像是在对Glorfindel和Elemmakil解释：“我不明白这是怎么回事——Ecthelion阁下虽然重伤之后奔波，消耗过甚，但现在体力已经恢复了许多，按理说伤口也早该好转……如果这次休息之后仍然没有起色，我建议尽快将他送回白城，那里不但有比我更好的医者，还有Pengolodh大人可以咨询。”
于是他再醒来时，身上就已换好了干净保暖的衣物。他起初听Glorfindel转达医者的看法时，还颇有些无奈地觉得这是小题大作，对担架更是坚决拒绝。然而待到Elemmakil把涌泉家族领主的斗篷披上他的肩头，为他系好，他试着迈步时却发现自己力不从心，真切体会了自身的虚弱，不得不接受了朋友和属下的协助。好在从石之门到青铜之门的路途并不遥远。扼守隐匿王国第三道关卡的高墙比石之门更坚固，三座方形塔楼坐落在大门上方，门分两扇，以青铜制成，镌满了繁复精美的符号花纹。过了这道门，便是最难走的一段。缓缓爬升的路在此不再迂回，反而陡然上升，虽有Elemmakil和Glorfindel在侧，他望见绞铁之门的厚重黑墙时，也已额头见汗。
然而当他从铁铸的巨鹰雕像下穿过了三重铁栅的大门，却不由得轻轻挣开了扶持。他记得自己进入干河秘道时还是白天，现在的天光却俨然已过黎明，他一定睡了一整夜。Orfalch Echor深谷至此已攀上Echoriath群峰的高处，烟尘皆淡薄了不少，曙光经崇山峻岭上的积雪反射，皎洁如同月华，照得前路微微发亮。
而在绞铁之门内，白银之门外，路边有无数uilos不顾春寒料峭，正傲然盛放，犹如满天星辰栖落地上。
没有人出声。他望着那片茵茵绿草，脚下像生了根一样无法挪动，心中却是一片茫然。千种思绪、万种情感仿佛都失了根本，空荡荡地无从依托。
一阵轻微的脚步声打破了寂静。他听见有人在叫自己的名字，循声望去，只见一行人正从白银之门的方向快步而来，当先的一位容貌英俊、气度不凡，纯黑的衣饰虽然是Eldar很少选用的沉郁色调，质料却透着卓然不群的华贵。
是Maeglin，Noldor的白公主Aredhel的儿子，如今地位不在Idril之下，无异于Gondolin的王子。
摆脱了前一刻的失神，他和Glorfindel、Elemmakil迎了过去，但离得还远，Maeglin就示意他们免了见礼。“王上刚从山中回来，就得到了Ecthelion阁下回城的消息，我当即便请求王上准许我前来迎接。”他看了看一旁的金发领主和黑发副官，“但比起您多年的挚友和忠诚的部下，我还是慢了一步。”那双亮得惊人的黑眼睛转向路边的绿草，停留了片刻，又望向他，仔细地上下打量了一番，“一别经年，您可还好？”
“承蒙关怀……”只说了一句，他就觉得胸中钝痛，喉间隐隐有血腥上涌，难以为继。Elemmakil见他脸色不对，急忙伸手稳住他，Glorfindel则不卑不亢地替他回应：“殿下见谅，他路上疲劳过度，又受了伤，医者嘱咐尽快返回白城。”
Maeglin闻言立刻吩咐随从回去报信，然后也不多说，只亲自引着他们通过了第五与第六两道大门。白银之门与黄金之门造型相似、色调迥异，大门皆作环状，银白和金黄的护墙上分别立有银圣树Telperion和金圣树Laurelin的塑像。出了黄金之门，道路也愈发开阔，眼见再走几步就是峡谷尽头，Maeglin忽然放慢了脚步，回头看来。
他心中没来由地一凛，抬眼看时，Maeglin却分明是神色如常。年轻的王子迎着他的目光，做了个“请”的手势：“Ecthelion阁下，欢迎归来。涌泉家族的领主重回水乐之岩，白城光彩如今将更胜往昔。”
Elemmakil犹不觉得什么，他却注意到身边的Glorfindel眸色一冷，但他顾不得思考原因何在。因为随着Maeglin让开一步，那片群山环抱的谷地便赫然呈现在面前。白雪皑皑的平野正中有墨色山丘拔地而起，一座白城披着玫瑰红的晨光，犹如一颗光华璀璨的钻石，巍然屹立在瞭望山上。
报讯的银号就在这时吹响，远远回荡在山谷中，清亮悠长。
作者有话说
第11章 Where Does True Hope Lie?