《浮世幻海》安塔列斯

67、争折枝

　　冬月朔日，锦纶遣奇兵，从姚西走间道突至曲靖，奔袭百里，勿邓首领与族人军前请归附，献爨归农余部出降。消息传来，爨地震动。
　　孟获孟启先前得卧牛先生卦象避祸，如今更是推崇备至，恨不能举凡诸事求之，侍之若侍鬼神，只差没有修个台子给供起来了。
　　骨头老儿自有奇人风范，架势摆得十足，孟获孟启恳求再三，方勉为其难为其卜上一卦，得乾，辞曰元亨利贞，见贵人喜，利在西方。孟获孟启再拜求解，老头儿捻须微笑，高深莫测，只说近在眼前，首领何不西向而望？言罢也不待孟获孟启挽留，飘然而去，若果老洞仙，独留首领孟虔诚皱眉，参悟纶音。
　　此骨头公志得意满，洋洋归来，头一件事便是跑到某人面前邀功。谁知其人眼一斜，嘴一撇，一副皮笑肉不笑的模样，看得骨头老儿心下一颤，下意识的捂紧了怀中的瓶瓶罐罐，咽了口唾沫，嘀咕一句：唯小人与女子难养也。转将出来，自叹为他人作嫁衣裳，所谓挟功自傲，自然是不了了之。
　　亏得这骨头老儿识趣，赵某人正自关在房中郁卒，他不知好歹的撞上前去，岂不正拿给某人练手么？说不得还要舍财消灾，还不把他老先生心痛死？
　　再说赵萱也确有缘由悒闷，自那日说破了来，她便闭门称病，意欲避而不见，可那澹台小郎岂是好相与的——你不是偶感风寒么？好啵，他便端着汤药上了门。可怜那薄薄两片门扉哪里挡得住他大驾光临，赵萱眼睁睁看着此人笑吟吟托着药碗登堂入室，黑乎乎的药汁冒着热气，光是闻着便已经觉得苦到了心里。赵萱哪里肯喝，却见那人俊目微盻而笑曰：“无忧莫非学人讳疾忌医？须知良药苦口，况且这药方乃是我求着先生开来，最是温良平和，便是常人喝了，也只得滋补养身之效。无忧还有什么不放心的？”
　　那末一句最是意味深长，赵萱眼角一抽，垮了下来，还欲顽抗，但抵不住那人趋前半步，压低了声音在她耳边笑道：“风水轮流转，日前喂药之情，我正愁无以回报呐……”
　　得，还能怎么样，认栽了呗。赵萱苦着脸，捏着鼻子灌下去，中途呛了一下，咳得满脸通红，不妨一只大手伸到她背后，轻轻拍着，又递过来一方雪白的帕子，看着颇为眼熟，倒像是她惯常用的……赵萱攥在手中，捂着顺过了气，又用来揩了揩眼睛，再一看，这针线可不就是么？一时间，瞪着那澹台小儿，心头旧恨未去，又添新仇。
　　怎奈别人似是丝毫不觉，含笑取了盏温水来给她漱口，继而又从怀中摸出一小包糖渍梅子来展开——肉嘟嘟的梅子颗颗溜圆，沾着雪白的糖霜，分外惹人意动。倒是稀罕物儿，也不知他是打哪儿弄来的，赵萱心头嘀咕，却也忍不住伸手捻了一颗～唔，肉质绵密，入口甘爽，酸甜生津，颇令人不舍。赵萱顺手又捻起一颗，转眼瞥见那人满是笑意的眸子，不由哼了一声。虽然俗话说了，拿人手短，吃人嘴软，她却没忘记谁人害得她吃这般苦，自然这脸色倒也不怎么容易松动下去。那澹台燕却也不恼，把吃食轻轻往她手中一送，语气中带出一丝不易察觉的宠溺：“你若喜欢，我晚间多带些来，可好？”
　　还来？赵萱眉头一跳，面上神色变幻不迭，罢了，罢了，看来这病也称不下去了，只这场现世冤孽，怎生得开交？她也可以不管不顾，然而那什么劳什子淬镜前途未卜，夜长梦多，难道要叫她东躲西藏，永不出来见人么？若是寻思着下剂猛药一劳永逸，又怕是适得其反，后患无穷……哎呀呀，莫非这就是传说中所谓烂桃花？真是损己不利人，她吃亏了。
　　她这边心思转了一回，再看那澹台小儿不由越发眉歪眼斜，没好气地把手中梅子作势往旁边重重一搁，扯起被子照头上一蒙，倒头作逐客状。好在这招总算是灵验，她隐约听得那人闷笑两声，又说了些什么好生静养之类的话，终于自行收拾了药碗去了。她支起耳朵听得声响全无，方才呼一声掀开被子，坐起身来，捶胸顿足，长吁短叹，只恨流年不利，遇人不淑，如此种种扒拉扒拉扒拉。

　　话说，那一剂苦药确实颇有奇效，还不到半天，赵某人的“风寒”便已然宣布无碍，那因“病”而抑郁的精神头子也随之恢复了大半，顺便惦起了清风童子日前以茶花入药，曾说起东头有株山茶老树。此君平素惜字如金，蒙他提及，必有可观之处，正好作散心遣怀之用。
　　于是乎，某人换了衣裳，轻手轻脚带上房门，遮遮掩掩四下望了一望，正欲沿着墙根溜出去，突地又顿住，露出些微懊恼的神色。既而晃了晃脑袋，倒负了双手，迈着四平八稳的步子从院子中间径直穿过，一脸的堂皇正大——如果不算那觑着东厢房门动静的眼角余光的话。
　　待出得院门，某人更是扬眉吐气，把那五分游心升作七分，意兴盎然，寻人问着了地方，兴兴头头找了过去。
　　那老山茶树就在村寨东面大路旁，不知经了多少年月，总有五六丈高，树干得两人合抱粗细，枝遒叶茂，斜斜倚着一截土墙。而今正当花期，花朵足有碗口大小，彤云覆树，艳丽似锦，如春风过处，啸傲深冬。
　　树下散着几个半大不小的孩童，原本互相追赶，嬉戏吵闹，现下都躲在树后偷偷向她张望。赵萱也不在意，自顾自负手绕了一圈，抚着树干啧啧不已，又蹲下来拾起一朵落在地上的残花，举到眼前细看。
　　“掉了的，不好。”
　　嗳，赵萱闻声抬头，看见树后钻出来一个男孩子，长得像小牛犊般结实，肤色黝黑，眉眼却生得很是俊秀，向着她咧了咧嘴，转头野猴儿般三两下攀上树去，折了一枝开得最美的山茶花，跳下树来，双手捧着送到她面前。
　　“给我的？”赵萱微微惊奇。
　　男孩儿点了点头。
　　“噢～”赵萱接过花枝，笑着道了声谢。
　　那孩子咧开嘴，露出一个灿烂而兴奋的笑容，扑进树后推搡作一团的伙伴们中间，互相拉扯着，嘻嘻哈哈地跑开了。一面跑还一面回头看她，起劲儿地朝她挥手，大声喊着什么“仙女尼莫”。
　　赵萱听得一愣，既而哈哈笑出声来，只觉得心头一片烂漫欢喜，哪见半点烦恼的痕迹……

　　阿哲之地，方数百里，概以千户，沿兰苍一带，村村相连，寨寨相闻。蛮人所居，依傍四山，上栋下宇，多筑栏槛，脚高数丈，可避田鼠野兽。平坝建制又有不同，三坊一照壁，四合五天井，一进两院，东西南北，形制悉与汉同。
　　墙角屋檐，款冬花星星点点；篱笆间，偶尔露出一丛山茶，花色繁艳，风姿绰约，恍若云霞。
　　“少将军，前面挂着医幡的人家就是了。”说话的蛮族少年面孔黝黑方正，前额用青布扎着长锥形的“英雄结”，身上斜挎着用细牛筋编织而成的“英雄带”，佩带上系着一把长刀，颇有威武之相。
　　被唤作少将军的白衣小将面目英挺，玉带襕袍砑紫犀，铁镫缨络锦障泥，一人一马，俱是神俊非常，不用说，这便是我们的郢小侯爷了。他闻言点了点头：“神医门下，不可大张旗鼓，你们且在此稍候，我一人去便是了。”
　　蛮族少年略略迟疑片刻，便爽朗地笑道：“既然少将军都这样说了，守偶便请众位兄弟到旁边喝碗香茶，略表心意。”
　　“如此甚好。”郢玄朝左右微微示意，翻身下得马来，把缰绳随手交与一人，独自走上前去，叩响了门扉。
　　他任左军先锋，此行挟万钧之势，不战而威震乌蛮各部。勿邓既降，又有阿哲、阿芋路、阿细颇三部陆续来附，其余三部各自惶惶。大势至此，平定东爨只是时间问题。他立此大功，原本要择日返回姚州听令，不意闻说神医并弟子暂居于阿哲，心中一动，便轻装简服，点了左右数人，由孟获孟启之子守偶带路，特地前往拜访。
　　他心中藏事，纵使大捷，也只是喜悦淡淡，浑不似往日。惟独来的路上，方得长眉微展，稍觉松快，也不知是何缘由。
　　“笃笃笃——”指节扣在厚实的门板上，发出略微沉闷的敲击声，却半晌无人应答。郢玄心下微沉，莫非屋中人外出未归，可是不凑巧了……他伸手轻轻一推，那门扇却吱呀一声开了，他提脚走了进去，负手站在院中，但见不大的院落中处处摊着竹匾，晾着药材，而角落里杂草丛生，显是缺乏打理。几间房舍静悄悄的，似是寂静无人。他微微一叹，正欲退出去，不妨东厢房门猛然大开，走出来一个黑衣男子……