《晴*好》林*时

12、西高群盗

　　从朱晴芷纵马扬鞭的动作里，南琢玉立即感受到她说不需要他的保护果然不只是说说而已。这个姑娘纵然看起来娇滴滴，骑马的方式却格外豪迈，若不是受路上积雪所限，恐怕就要那马儿就要跑得飞起来。南琢玉一路只顾追赶，连话都未交谈上一句。
　　村民称西高山半山腰处确有一处贼窝，山贼的具体数量，有说二十来个，也有人说四五十个。两人不敢直接冲上贼窝，纵马绕到山后，沿村民指的小路爬上山。朱晴芷身上披着虞晴的狐裘，在山间行动灵敏，一点不亚于南琢玉。相比南琢玉从小见到环绕着栖雁山庄的高山，所谓的西高山不过是一座低缓的丘陵，爬了不久，便能看到山腰处散布的一些建筑，几间房子的烟囱里，还冒出了淡青色的烟。
　　他们发现一泓清泉，南琢玉便取出水囊装了些水，递给朱晴芷。朱晴芷望了他一眼，拿过水囊倒了几口水进嘴里，小心地不曾碰到壶嘴。朱晴芷把水囊还给他，问：“我们在等什么？去晚一步，小钗可能就没命！”
　　“等天黑。”南琢玉看了看天色，置多半个时辰，夜幕就会席卷天地：“你没听山下的村民说吗？那伙贼人每晚都会纵情狂欢，喝得酩酊大醉。我们要等的，就是他们醉得不省人事之时。”
　　他说的似乎很有理。朱晴芷不作声，缩了缩肩膀，将狐裘悄然拉紧。随着夜色来临，空气愈发寒冷。南琢玉讪笑：“你今日连狐裘都没有坐在路边的时候，怎么不觉得冷？”
　　“我有一领师姐送给我的白狐裘，可漂亮了。今天和那群坏蛋厮杀的时候，弄丢了。”狐狸毛摩擦着她的手指，朱晴芷问道：“我还没问你们，南公子你和那个沈姑娘，是什么来历？你们穿的、用的，可都不一般。”朱晴芷看似粗枝大叶，居然也留意了这些细节。
　　“不值一提的小门派，这点小奢侈，还供得起。那么朱姑娘你又是什么来历？朱姑娘也不是寻常人家吧。”
　　朱晴芷沉吟了一下，似乎在考虑该不该说实话，毕竟南琢玉对她而言还很陌生：“我是吴郡朱家的，幼年拜在奉天寒山念嗔师父门下。”昔年为了对付幽城，奉天派牵头促使各大大小小的门派结盟，幽城被驱逐后，许多小门派就直接并入了奉天，如今虽统称奉天派，内部派系有别，寒山便是其中之一。念嗔尼姑南琢玉听说过，原是寒山弟子，后来信了佛起了法号，江湖上称念嗔，其实并未出家。而如今，受幽城来袭的打击，奉天派似乎正陷入前所未有的混乱之中。
　　“原来朱姑娘是名门子弟，失敬。可否再冒昧问一问，朱姑娘在路边等的人，又是谁？”
　　朱晴芷瞥了他一眼，有所不情愿，但仍开口回答了：“一个臭男人，他叫范梦澜。”南琢玉看着她那娇嗔的神态不由笑出了声，被朱晴芷怨怒地瞪了一眼，赶紧收敛起来。同样是涉世未深的少女，虞晴就比朱晴芷稳重得多。南琢玉黯然想，不知天目山庄出事以前，虞晴是否也是朱晴芷这般单纯的模样？
　　天色尚有一丝余晖，半山腰上的两人已听到从上边屋舍里传出来的嘈杂声音，有人又喊又叫，笑声夹着哭声。朱晴芷忧心不已，那些女子的哭声中，她辨不出有没有小钗的声音。朱晴芷抓着鞭子的手松了又紧，紧了又松，终于忍不住问那个一直仰头望着山上的南琢玉：“天已经黑了，为何还不行动？我们晚一刻，可能就要多一个人遇害。”
　　南琢玉何尝不知道？但是，从声音听来，山上的盗匪不在少数，如果他们就这样冲上去，别说救人，恐怕自己都无法全身而退。不管朱晴芷如何坐立不安，南琢玉自有自己的考量。
　　屋舍里的声音越来越杂乱，有不少男人醉醺醺的吼叫、高歌、狂笑声。突然一声女人的尖叫划破黑夜，朱晴芷什么也不顾拼命爬上山坡。南琢玉一惊，匆忙追上。积雪反射着月光，四周的景象格外明朗，山坡原本不陡，朱晴芷因此跑得很快。
　　充斥着酒气的房屋里二十几个山贼纵情狂欢，有人围着篝火大快朵颐，有人强拥着抢来的民女取乐，还有两个山贼欢乐地载歌载舞。“啪”一声巨响，虚掩的木门几乎被踹飞，沉浸在欢乐中的强盗们醉眼朦胧，还没看清门口的影子，便听到一声女人的怒吼：“贼人可恶，本姑娘今天就来替天行道！”鞭子一甩居然卷上了离门口最近的那个山贼的脖子，粗壮的山贼竟然被身材娇小的朱晴芷一把拽到面前，朱晴芷抬起一脚狠狠踹他胯间，山贼哇哇大叫着被朱晴芷往另一个山贼身上扔去，醉醺醺的山贼想要爬开终是晚了一步，被丢过来的同伴像沉重的沙袋砸在他身上，两个人的哀嚎声齐响。
　　南琢玉爬上坡的时候正看见一个山贼从茅房里出来，低着头系裤带。南琢玉不假思索冲上去用剑柄一下砸晕。此时朱晴芷闯入的大堂里已经达成一片，南琢玉急忙赶去助阵。
　　一个山贼高举酒坛正面冲向朱晴芷，朱晴芷鞭子一甩，酒坛瞬时成了碎片，陶片和酒液一同流到山贼头顶。因另一个山贼抄起棍子从背后偷袭，朱晴芷无暇顾及他，转过身一闪一绊那山贼狠狠趴到了地面，朱晴芷毫不客气地踩到他背上，往举酒坛的山贼右手边甩了一鞭，山贼竟然整个跌进旁边的篝火里，惨叫着跳起来，只顾在地上打滚根本无力对付朱晴芷。鞭子在篝火上拂过带出一片火吓得对面的山贼齐齐向后跳，朱晴芷跳下地面攻向对面。
　　被朱晴芷踩在地上的山贼捡了棍子正试图爬起来，背后一凉，南琢玉在他脊背上补了一剑，山贼没回头看是什么人，趴在了地上闷闷地哼了几声，一动不动。朱晴芷鞭法虽狠，不能致命。山贼在被她打倒后往往又爬起来偷袭，南琢玉只好大开杀戒，一人一剑，被朱晴芷打倒的山贼，他还要刻意去补上一剑。
　　被他们解救的女子结伴下山去了，南琢玉将山贼们捆起来丢在屋子里由他们自生自灭，走出茅草覆顶的简陋的大堂时，朱晴芷正蹲在山路边哭泣。此时天色渐明，晨风挟带一阵阵透骨的寒，而朱晴芷的位置就在风口上。南琢玉走到她身边：“朱姑娘，我们下山吧。”
　　“我不走，我走了小钗怎么办？”朱晴芷哭喊着猛然抬头看见南琢玉递出了一半的手，他的手臂上搭着一领雪白的狐裘，他在一间屋子里发现这个东西，想来是朱晴芷丢了的那件，被山贼捡来，准备把它还给朱晴芷。朱晴芷愣了下，站起来从南琢玉手上接过了狐裘：“我要找到小钗才走。”
　　“那些山贼，你都问过了。”朱晴芷这样武艺高强的女人不多见，山贼们对她都记忆犹新，对与朱晴芷同行的姑娘自然也记住了。山贼们供出，他们抓了小钗折磨一番后，就和对付其他女人一样推到山下河里去了。
　　朱晴芷眼睛里含着泪，目光在南琢玉脸上停了半晌，忽然又“哇”一声大哭：“小钗对我那么好，像我姐姐一样，我把她害死了。我、我不该丢下她的，我把她害死了——”
　　“朱姑娘别自责。他们人多势众，你不先跑，只能和小钗姑娘一起遇害。”南琢玉绕开她往山下走了几步，又回头问：“朱姑娘你要跟我一起去镇上，还是回家？”
　　朱晴芷忙抹了抹脸站了起来：“我不能回家……”话说到这里，嗫嚅着低下头。朱晴芷几步跑到南琢玉身边：“我跟你一起去——找沈姑娘。我就在镇上，等梦澜来找我。”
　　从只言片语中南琢玉也听出了一些端倪，朱晴芷像是离家出走的，或许就是为了那个叫范梦澜的人。南琢玉自己纵然也经常不与家里打招呼就到处游荡，但他认为自己是个成年男子，与朱晴芷这样的小姑娘毕竟不同。“朱姑娘，你家人知道你在何处、做什么吗？”朱晴芷不吱声，“若真的不想回去，至少还是写封信跟家里报平安吧。”朱家在吴郡是大户，朱晴芷的身份恐怕不低，她走丢了，朱家一定急得焦头烂额。
　　“哦。可是、可是，小钗她……我不能骗她爹娘，可是我要怎么解释？我一定先请爹娘去给小钗家赔礼道歉，等我回去要给小钗建个大墓，但这又怎么够？她的爹娘一定伤心死了。”朱晴芷说着又要哭出来。
　　南琢玉赶紧道：“朱姑娘，这些事，还是以后再计划吧。”
　　南琢玉和朱晴芷身在险境，虞晴无论如何也睡不安稳，辗转到半夜方才眯了一会儿眼睛，晨曦刚刚透进窗户，她便醒来。将衣服一件件穿上身，林谷主曾赞叹过她单手系衣带的“绝技”，对虞晴来说这只是无奈之举，尽管如今她可以不用他人帮助穿好衣服，凭一只手系衣带，速度比常人确实慢了些。冰凉的玉质将一丝丝寒意导入指尖，是南琢玉专门为她的腰带安上的带钩。一抹暖意缓缓焙着，从心里淌出一股暖流。
　　那个男人离着十几步外就闻到浓烈的酒气，他的身材十分高大粗壮，行走时脚却是在地上一拖一拖的，手上轻巧地拎着一只空坛子。虞晴在对面相逢时客气让出右边的道路，可她向左迈了一步，对方亦迈过来一步。虞晴向走廊右边走，那男人恍恍惚惚地又靠了过来。虞晴头看了眼，她的额头只到对面男人的胸口，他的肩膀甚至超过是她的两倍，这么个庞然大物挡在她面前好似一座山。虞晴默然又向左边移，那个男人还是移了过来，突然他生气地摔碎手中酒坛厉声道：“你个臭丫头，干嘛非挡老子的道？”
　　这个声音响得仿佛在虞晴头顶炸了个鞭炮，把虞晴吓了一跳。
　　“对如此可爱的姑娘呼呼喝喝，可不是君子之道。”
　　醉汉本来就在气头上，听到这个声音满怀怒火登时爆发出来，转过身时一掌拍在旁边的墙上：“哪个孙子多管闲事？”虞晴瞄着被他拍了一巴掌的墙壁，几条裂缝从他手掌底下迅速地窜开。
　　面前的阴影散开，那庞然大物已经向走廊另一头砸去，虞晴看不见被他的身体挡住的那个人，大叫一声：“公子小心！”一抹亮眼的蓝色腾空而起，醉汉庞大的身躯轰然倒地。
　　蓝衣之人蹲下在伏地的醉汉身边，出手点了穴道：“站都站不稳了，还是好好睡一下吧。”然后站起来，抚了抚衣裳，向虞晴走来。衣着光鲜，相貌俊美，脸上始终保持着优雅的笑容，举止之间自有一番风流。蓝衣人越走越近，那张脸离得越近越显得无可挑剔的完美，虞晴小心地退了一步，对方在三尺开外站定，作揖道：“姑娘受惊了。”此时他的目光自虞晴的衣袖上掠过，微笑的表情有所震动：“晴姑娘？”
　　虞晴一惊：“阁下是玉海楼的人？”对方显然是通过她的断臂判断她的身份的。虞晴是规规矩矩的沈家姑娘，认识她的人不多。不称她“沈姑娘”而称“晴姑娘”的，更只有玉海楼中人。
　　蓝衣人笑笑：“自己人。在下范梦澜。”
　　一壶温酒，四样热菜，一盆滚烫的汤羹。蓝衣青年动作文雅地为虞晴斟上一杯温酒，虞晴道谢。范梦澜给自己斟满酒，轻轻放下酒壶：“我在这里等了两日，幸好没有错等，终于见到了晴姑娘。”
　　“我对楼主说过，不必派人给我。”
　　范梦澜望着虞晴一笑：“我只听楼主的，楼主让我来，我便来。”
　　虞晴不吱声，楼主一番好意，她断然不可能拒绝。对虞晴要办的事而言，多一个人多一份力，何况楼主派来的，定然不是泛泛之辈。范梦澜举杯向她祝酒，虞晴双手举起酒杯同饮，然后才问：“公子姓范，可是东斗范家的什么人？”
　　“不是什么人。范家疏属，名不见经传的旁系子弟。”四大山庄的子弟不得再另行加入本楼，不知是出于先代的规定还是约定俗成。但随着四大山庄的家族越来越庞大，一些想要出人头地的旁系子弟纷纷离开家族投入玉海楼，这样一来他们能在本楼获得大展拳脚的机会，甚至名利双收，但同时也与家族脱离关系。范梦澜所言只听命于楼主，恐怕就属这种情况。
　　“失礼了。”不知是为自己的问题失礼，还是因对方实乃范氏子弟的身份客气。
　　范梦澜端着酒杯的手停在半空，含笑摇了摇头。虞晴是话不多的人，说完这三个字，便沉默下来，范梦澜百无聊赖地小酌几杯，见虞晴若有所思地望着客栈大门门口厚重的门帘——在这寒冷的冬季里，北方的人们把棉被一样厚重的门帘挂到门上，外面的风景和光线一齐被门帘阻隔在视野之外。“晴姑娘，南九公子呢？”范梦澜没有忘记，虞晴此行应该不止一个人。
　　虞晴将路上遇到一个落单的少女的情形略述给他听，范梦澜道：“南九公子太鲁莽了。恕范某直言，如今江湖形势混乱，楼主吩咐了不可多生事端，晴姑娘既然是要去幽州找人的，这一路上的闲事，我们还是少管的好。”
　　“范公子所言极是。”她始终想不通，南琢玉何以那样鲁莽地就应承下来。门外响起两声马鸣，虞晴的神态顿时放松：“应当是他们回来了。”两个人一前一后掀开门帘走入，前面一人披着跟南琢玉的貂裘颜色相似的大裘，然而又高又胖，并非南琢玉。后面跟进来的亦不是朱晴芷，而是另一个中年男人。虞晴的眉头再次皱起。
　　救人不成的朱晴芷一路上怏怏不乐，拉着缰绳慢吞吞地往回走，他们来时跑了两个时辰不到的路，回程花掉了三个半时辰。眼看她就要走过头，南琢玉伸手抓过她的缰绳：“朱姑娘，你要把我的马骑到哪里去？”
　　方才恍惚走神的朱晴芷惊得双手同时离了缰绳：“呀，对不起。”南琢玉示意她下马，牵着两匹马交给小二。朱晴芷站在门外，木然看着他们。门前的积雪已经扫净，地面上一块干一块湿，朱晴芷的裙角拖在水洼里浸得透湿。
　　虞晴和范梦澜交谈间，两人的目光都不时瞟向门口，因为虞晴说南琢玉这个时辰该回来了。两人也几乎同时看到了从门帘缝里走出来的人，不是南琢玉，而是摘去风帽的朱晴芷，白得几乎反光的狐裘格外引人注目。朱晴芷的目光在大堂里扫了一周，自然就发现了他们。虞晴只看到随后走入的南琢玉，并没有留意到朱晴芷顿时僵硬了的脸。