《凉玉》木已成灰

10、第十章 归乡

　　苏同毕竟还小，被苏夫人教训以后好了些日子又开始顽皮起来。如此反复几次，苏夫人也没了什么办法。这时唐氏已经临产，苏夫人自然也没有精力去管束苏同了。
　　虽然不抱希望，苏夫人还是去了封信给苏烨庭和苏齐告知唐氏临产一事，托人捎了出去。过了几个月，苏夫人才收到了苏烨庭的回信。内中写道给孩子取名振寅。当然，这都是些后话了。苏夫人收到信的时候，苏家的长孙已经快满了百天。信中又写了些督促苏同的话，苏夫人将苏同叫去给他看，无非是让苏同好好读书之类。苏同在苏烨庭的面前却是不敢造次，即使只是一封信，既然信中父亲如此写了，日后他也便按照信中所写一一规矩地做了。
　　日子一天天过去了，苏同已经在刘家坳呆满了两个年头。如今的苏同已进入了总角之年，心中对男女之事也有了些计较。再加上玲子也一天天长大，二人便不像最初走得那般近了。
　　这日，从山外来的人惊动了刘家坳的人，自从苏家母子搬了来，便再也没有什么外人来此处了。大家纷纷跑出来看看来了什么人物。
　　只见一队人慢慢走近，在坳里的人看来，排场了得。那队人从山中进入刘家坳，径直走向了苏家住的院子。苏同听到外面有声响，有些坐不住了，便趴在窗口打算看个究竟。
　　走在队前的人步伐沉稳，两道剑眉之下的眼睛炯炯有神，高挺的鼻梁，一副薄唇，皮肤因为日照变得黝黑。
　　“爹！”苏同待那队人又走近了些，才认出队前那人正是苏烨庭。苏同冲到苏烨庭面前拉着他的手说道：“宁安想爹了。”
　　苏烨庭摸摸苏同的头问道：“那宁安和爹回家好吗？”
　　“可以回去了吗？”
　　“爹就是来接宁安的。”
　　“好啊，宁安早就想回去了。”
　　这时苏夫人与唐氏、苏清也出了屋子。
　　“夫人，这两年辛苦你了。”
　　苏夫人摇摇头，四下打量了一番问道：“言止和行起呢？这次没过来吗？”
　　“此事我等下再说与你听。”
　　苏夫人听了这话，心中有些不详的预感。但见到一家人好不容易团聚，也不好扫了兴致，只得在一旁默默担心着。
　　当日，苏家收拾了些必要的东西便离开了刘家坳。那日，苏同与玲子匆匆告别，从此失去了联系。
　　天色渐渐晚了，苏家一行人才回到京城。
　　“我有话要与你说。”刚刚进了苏府，苏烨庭便对苏夫人说道。
　　“是言止与行起吗？”
　　苏烨庭点点头。
　　“他们……还在吗？”苏夫人尽力控制住自己颤抖的声音，缓缓问道。
　　“行起下落不明，言止……”苏烨庭说到此处，没继续说下去。
　　苏夫人听罢，眼泪从眼中滑下。半晌，才又继续说道：“与我说说吧，那两个孩子。毕竟是您陪了他们最后一程。”
　　苏烨庭见状，竟也放声痛哭：“是我误了他们，是我的错啊……”
　　“婉儿还不知道言止他去了吧？可怜了宏儿，还没有见过爹。”苏夫人平静了一些又继续说道，“还有宁安和清儿，一直嚷着要见哥哥。”苏夫人说罢，眼泪又不自主地流了下来。
　　“这事早晚要让他们知道。当日你们不在近前，还能隐瞒，如今再瞒也没意义了。再安顿几日，便与他们说起。”
　　对于苏夫人来说，归乡之喜已经被丧子之痛冲得无影无踪。
　　“与我说说吧。”苏夫人突然说道，“言止是如何去的。”

　　沈家王朝经历数代，最后两朝年号大统、宣和。在大统年间，沈家王朝便已经衰落。到了宣和年，也就是沈王朝的最后一代，皇室更是昏淫无度，当朝官员多收受贿赂、买官卖官，这些即使在民间也不是什么秘密了。到了大统七年，苏烨庭参加科举中了进士，因没有捐钱银只谋了个京郊的小知县做了。这时苏烨庭才知之前所听的传闻不虚，暗自感叹若长此以往，这选拔贤良的科举恐怕更是有名无实了。
　　苏烨庭家中世代为官，几代之上还出了位宰相。苏家上下将这位宰相祖宗敬得了得。相传苏家各代为官清廉，但世代不愁用度，到了苏烨庭这代苏家也还算殷实。本来苏烨庭的长辈是断然不信朝中如此腐坏，但见了苏烨庭的遭遇也将信将疑起来。最后竟也筹了些银两让苏烨庭得了个京城的地方官做。
　　苏烨庭早知官员不务正业，朝中事务处理缓慢甚至停顿，却也无可奈何。
　　大统十二年，先帝驾崩，新帝登基，改年号宣和。苏烨庭本抱着些希望这位皇帝可以励精图治，让国家摆脱前朝沉疴。却未料想这位新帝竟比先帝还昏庸些。
　　“什么狗屁皇帝！老子……动一动手指，就能把他从那个位置拉下来！”
　　一日，苏烨庭与同僚一起饮酒，几个志同道合的文臣武将坐在一处。却见其中一个叫刘达的将军喝醉胡乱喊着。旁人连忙上前捂住他的嘴，悄声说道：“刘将军，您这是不要命了！”
　　“苏大人，”刘达随手抓了苏烨庭对他说道，“你……以为，谨言慎行就能保住自己吗？谁知道这狗皇帝心里想了什么？兄弟几个现在在这里喝酒，保不准过些日子就身首异处了。你想想你的好兄弟。”

　　刘达口中之人是苏烨庭的旧识，姓周，单名一个胤字，字逸云。周胤家中与苏烨庭不同，世代经商，家中颇为殷实。放了榜后，周胤在京中活动了些许，留在京中任职。后与在京中上任的苏烨庭结识，二人一见如故，最后甚至以兄弟相称。【详细周胤背景介绍，为官作风，清廉与否，是否是敢进谏之人等等】
　　苏烨庭为老父贺寿后不久，便听说了周胤下狱的消息。几日间，打听出了周胤所在，匆匆赶了过去。苏烨庭去探望时未露身份，在门外不免又使了些银子才让狱卒放行。
　　周胤镣铐加身，席地而坐，腰身依然挺得笔直。苏烨庭见状，一时语塞。只唤了声“周兄”便不知说何是好。
　　“贤弟。”周胤见是苏烨庭来了，笑问道，“今日你怎么来了？”
　　“周兄，我来想问个究竟。我不信你会做出落狱之事。”
　　“怎么，在外面没打听出个所以然？”
　　“言语纷杂，我只信你。”
　　“既然如此，便说与你听。”周胤顿了顿，“这朝廷之上，如同贤弟一般的人恐怕没有了。至于我今日之处境，也不能说完全冤枉。
　　“朝廷有令，为官者家中不得经商。我为官后，家中的买卖并没有断，反而因为我的地位越做越大。所以，这第一条罪状，是官商勾结。
　　“我与贤弟不同，身处官场，我不是不想为百姓做事，但我也有自己的野心。冠冕堂皇一点，若自己都无法立足何谈其他？这便是第二条，结党营私。还有其他，要听吗？”
　　“我不信。”
　　“方才你还说只信我，如今又不信了。苏大人，言而无信可不好。”
　　“周兄，我知道你与我不同。你在这官场之上可谓如鱼得水，但我苏烨庭也相信自己的眼睛。”
　　“信与不信又如何？已经坐实了的罪状。”周胤轻轻抿了一下干裂的嘴唇，“愚兄知道贤弟不喜家中经商之人，故从未向你提起过，但想必你也略有耳闻。”
　　“周兄，你向我说句实话，那些罪状有几成是真？”
　　“我已向你坦诚家中还有产业，其他便由你自己判断了。”
　　周胤的车轮话说了几遍，把苏烨庭也搅了进去。苏烨庭从牢中出来时，觉得一个头有两个大。
　　听到刘达又重新提起周胤，苏烨庭的疑问不禁又浮了上来，遂问道：“周胤之罪过，有几成是真几成为假？”
　　“欲加之罪，何患无辞。”
　　苏烨庭虽不圆滑，在官场并不得意，无法得到更多消息。但这一句话，足矣。
　　“苏大人，现在在座的几位，说不定哪天就会步上周大人的后尘。”苏烨庭有些恍惚，耳中充斥着声音，却没有注意说话的人。

　　“什么后尘，哪日我刘达举兵将……将那皇帝老儿从……从那宝座上拽下来。他……他坐这位置，还，还不如老子！”
　　苏烨庭知道刘达说的是醉话，但所谓隔墙有耳，若哪天这话真的传到了当今圣上的耳朵里，怕是这些人都要赔命进去。苏烨庭知道是这番道理，却拦不住一向直爽性格又醉了酒了刘达，只好说道：“刘将军，您醉了。”
　　要说这宣和帝昏庸无能，在座各位都清楚这个道理，但也没动什么心思。却没想到隔了几日，刘达找上了苏烨庭。
　　“苏大人。”刘达见了苏烨庭拱手作揖。
　　“刘将军不必多礼，今日找在下何事？”
　　“那日酒醉，我说了些胡话，没给您添麻烦？”
　　“刘将军多虑了，在下不是站在刘将军面前吗？”
　　刘达点点头，又接着说道：“那日之言，也并非都是醉话。”
　　苏烨庭听后，心中一惊，连忙劝阻道：“刘将军，这话不能乱说，您要考虑清楚。”
　　“苏大人，我刘达是粗人，只懂行军作战。这朝廷上的道道文官比我们看得清楚，您自问如今的皇帝是我们当年打算辅佐之人吗？”
　　苏烨庭无奈地笑道：“若当日知道如此发展，在下就算受了家法也不会来博取功名了。”
　　“大人若只是不想趟这浑水，大可辞官一走了之，正所谓眼不见为净。但是您为何没走？”
　　“苏某能力有限，但能力所及之处，自认问心无愧。”
　　“您不肯离开官场，只因为无法放下心中所托。而这托付，是京中百姓给的。”
　　苏烨庭不语。
　　“我有一位世交，名叫周鹏举，算起来也是周胤的远房亲戚。”刘达顿了顿，“此人颇有些见识，不像我，粗人一个。”
　　“刘将军说笑了。谁不知刘将军是朝廷一员猛将。”
　　“若我刘达是将，那周鹏举便是帅。”
　　刘达曾经做过京城的驻防领军。算起来，也算与苏烨庭交好。苏烨庭知道此人心直口快，无论是欣赏或是厌恶都直言不讳。
　　“苏大人，我清楚这番要求有些莽撞，也不强逼您，您考虑清楚后再给我一个答复。只希望我们之间的对话不要让他人知晓。”
　　“这是自然。”