《[霹雳螣吞]爱染》心草

6、朝颜

　　料不到这一局残棋，比及螣邪郎伤势缓和，离开自在天移居自己藩邸，也未能终局。
　　起先是他苏醒的消息传了出去，新朋旧友纷纷探看，耗去了数天功夫，后又是吞佛自请亲赴前线，协理军务，两人便未再相见。
　　任沉浮处传来道留萍踪现世的消息，在魔境又掀波澜，旱魃对数百年前一时轻忽，败于女子手下始终耿耿于怀，然而他亦清楚萍山炼云人的分量，加之赦道未稳，于是下令暂缓兵发苦境，再细细商榷具体方案。
　　而红莲窟所藏失盗一事，则全权移交女后九祸处理。阎魔旱魃似乎心不在此，并不愿为这件事耗去过多精力。而女后心中另有一层想法，认为三宝失盗，本身或许并不会对魔界产生莫大不利，反而是盗者身份不明、且用心难以估计，才堪忧虑，因而并不急于追查宝物，反而以欲擒故纵之态，暂时将事情搁置下来。

　　这一日，螣邪郎谒见女后，九祸询问他伤势，以邪族当下情况，不愿多增养母忧虑，然而这件事情却也难以隐瞒，踌躇片刻，只好照实讲出。
　　“伤势……倒是已然遏制住，没有大碍了，只是功体也只余下三成而已。”
　　“……既然如此，在你身体完全复员之前，还是留在后方为好。”
　　听到母亲如此说话，邪族刚想表明无碍，九祸已然沉吟道：“唔……不如我代为告知旱魃，另委派你一项任务……”
　　闻听这话，心头却突然跳了一跳。
　　女后九祸与正道对敌之时，手段残毒，与一般魔物并无二致，然而讲到南面为君，作风却很仁厚宽和，只是心思细腻，比起旱魃犹有过之。
　　螣邪郎内心，隐隐有一丝暗惊，生怕母后为了让自己留在二殿休息，把追查红莲窟盗者的任务委派给了自己。
　　老实说，九峰莲滫一行，乃至自在天一晤之后，他对吞佛的怀疑，实在有增无减。然而起初乃是担心盗宝者有于魔界不利之图谋，如今想到要亲自彻查此事，竟不知为何，心头升起退缩之意。
　　螣邪郎在乃母面前，一贯并不十分掩饰内心想法，此刻脸上细微变化，也全被九祸看在眼中。
　　不过女后悠然开口，所说的，却并不是此事。
　　“如今魔君已下令三军休整，转而全力彻查道留萍踪一事，捕捉炼峨眉行踪。闻听此事与北域杀手•阴川蝴蝶君有关，魔君意欲派遣吞佛再入苦境，这一次重在打探消息，避免与正道交手，不知你可愿同行？”
　　全未想到竟然是这样任务，螣邪郎不禁愣了片刻，但他心思缜密，反应极快，想到母后让自己随吞佛入苦境的深意，亦不禁心头一沉。
　　想来自己怀疑吞佛，前后动作甚大，母后又是极其仔细的，想必对那魔亦存疑虑。
　　然而只是“一路同行”，并非“暗中监视”，大抵也是爱护之心重于怀疑之意。
　　此时此刻，再无法推托，只得领命，又到旱魃魔君处取了文书，前去火焰山脉之下魔族屯兵之所，寻找吞佛童子。

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　　第一层魔境边界，火焰山脉之南平原莽莽，远望可见吞吐浓烟烈火的起伏峰峦，红云蔽空，火气升腾，足迹所到之处，尽是寸草不生的荒凉滩涂。
　　此时前线并无战事，魔军安营扎寨，操演如常。吞佛童子身为战神之尊，原本统领首层魔殿近三分之一兵力，近日因伤势在身，多半日常军务都交由属下代理，本人只是略批些公文，或在军帐之中对着地图，考量下一步部署。
　　热浪袭人。
　　脚步甫一踏上这烈焰焦土，风烟如刀，卷起细碎的火山灰扑面而来，掠起邪族深红大氅、赤焰发丝，亦掀起武将心中，一阵起伏波涛。
　　回归的熟悉感觉。
　　毫不在意那蒸人暑气与飞腾尘沙，尽自缓步前行，举目四望，群峰合抱、山峦起伏之间，传来士卒操练的呼喝之声，声浪汇合回响，交织如雷。天际犹能望见一丝火焰魔城的影像——地近边陲，一应建筑便也渐渐显出粗狂气势，不见精心布置的亭台楼阁，依稀能看出一丝魔龙体内骨骼轮廓，透出阴森杀气。
　　低头看去，脚下沙砾泥土依旧尽是红色，宛如血染。
　　第一殿的魔族大军，便是多数驻扎于此。其时除直属阎魔旱魃麾下的一路军队，其余兵权便交在吞佛童子与螣邪郎二人手中，原本二者皆为第二点直属魔将，九祸在旱魃复苏之后多负责后勤整备，于是便被调拨到魔君帐下效命。
　　第一殿军队士卒多为原生纯魔，骁勇剽悍，战力之强魔境无双。而三名领军人物用兵风格又各有不同，魔君霸气无匹，惯于身先士卒、摧敌首脑，以臻克敌全功。余下二者，螣邪郎明敏善应变，战法迅捷犀利；而战神则攻守俱佳，柔软持久，变幻莫测。三路军队，配以三名守路者为先锋，如今可称兵强马壮，只等魔君号令，便可燃起苦境连天烽火。

　　早在当初封云山战败之时，一众武将无不拼尽全力，保护魔境不因封印之威而崩坏，螣邪郎亦因此耗尽魔元，脱力入封，如今解封未久，又受重伤，此时眼望焰峰血地，心下不禁生起一丝惆怅之情。
　　生于沙场，死于沙场，汗书丹青，乃是要以剑为笔鲜血代墨，才是武者一生荣耀顶端！

　　一路徐行，步向吞佛中军大帐，守卫见到来者乃是与己方统帅平起平坐的邪族皇子，无不毕恭毕敬。
　　抬手制止想要代为通秉的卫兵，悄无声息地来到军帐门口，心中乍然升起一丝嬉戏的兴致，当下示意众人不可出声，侧身贴近，轻轻掀起门帘一角，向内望去。
　　吞佛为将，御下甚严，律己更严，然而此刻帐门微启，内中景色，却使得战神一众部署张口结舌，面面相觑。
　　只见大帐正中桌上，文书笔墨，堆叠齐整，吞佛童子端坐案前，然而单手支额，红发逦迤，似乎已在假寐，而帐子一角似乎熬着一碗汤药，焦糊味道，四散飘逸。
　　吞佛帐下将兵，眼见此景，无不目瞪口呆。这些敬吞佛童子如天神的魔将眼见螣邪郎亲身前来，自己此刻却没胆子进去将主将唤醒，其尴尬情态落在邪族眼中，螣邪郎终究忍耐不住，“哧”得笑了出来。
　　就在这一刹那，大帐之中，沾染血光的金瞳于昏醒之间，微微一闪，寒凛杀气，四散流溢！
　　螣邪郎动作快极，眨眼间隙，已然甩手掩下帐门，闪身而至，抓住吞佛手腕，轻声一句：“不必戒备——是我！”
　　闻声方醒。
　　察觉自己的失仪，未及说些什么，来访者嘴角掩饰不住地勾起一个弧度，而罕有的，并没讥讽的意思，螣邪郎手指着大帐一角，缓缓说道：“汝的汤药——如今大概已经是锅灰了罢。”

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　　苦境，江流之上，一只乌篷小船顺流而下。
　　天风爽朗，白浪细细，船头坐着两人，俱穿白衣，内中一个系着披风，都是红发垂肩，面色白皙，看去不似中原人氏。
　　这两人，便是借路天荒道来到苦境，走水路而下的螣邪郎与吞佛童子。
　　魔界两员大将想要长留苦境，也是一样面对吃饭饮水诸般生计，可怜皇子螣邪虽然自幼失怙，又浴血沙场遍历艰险，然而在“钱”之一字上，却还从未犯愁，此刻协同吞佛出行，也未及备得这些细节东西，只得把两人身上一条青玉带连同那些琉璃玛瑙珠串拿去当掉，才大略搞到足够花销的银钱。
　　前几日一生一死之间，螣邪与乃弟赦生的关系缓和不少，他看吞佛便也不似先前那么不顺眼，二人在众魔将中，乃是年岁相近，份属同期，此次合作，竟意料之外地默契合心。
　　先是联络任沉浮，听闻最近伊常在笑蓬莱出没，想要沿途打探消息，又合计水、陆走法。最终定下走水路，虽则慢些，却少闲事。

　　船尾艄公掌舵，船头蹾着一只红泥小炉，螣邪郎手持蒲扇，不住扇火，他敷了些泥粉，遮去脸上的印记，看去少了几分狂放邪气，倒更显出俊俏风流。
　　船家见这两位客人形容不凡，也早已偷偷窥看，只见两人打扮，一不像商旅，二不像农人，似书生少些文质，似武人多些矜贵。只听那位扇火的袖子一甩，擦了汗开声说道：“来此地不到一天，本大爷连腰带也当了，真是出师不利……嗯，粥好了。”
　　随手递过一碗，艄公便听到另外一人声音，开口道谢。
　　那俊俏青年之外的另一人看去冷漠许多，登船以来一直是神色淡漠，喜怒不露，这倒似是第一次说话，声音低沉柔润，听来令人心头一颤。
　　思忖二人是来游山玩水的富家子弟，艄公估摸着路程，大约如此，便扬声问道：“二位客人，你们可是要去笑蓬莱的吗？”
　　“……”微微眯了一双吊梢凤眼，螣邪郎懒散一笑，“船家也知道笑蓬莱吗？”
　　“嗬……笑蓬莱有谁不知道，楼主金八珍开设这家‘笑朋来’，正是要不拘一格，交天下朋友，赏海内奇技嘛。”
　　“听说两大台柱，都是天仙美人儿……”
　　“如今又添了一位，可算三大美人了……不过都是清白好人，笑蓬莱卖艺不卖身，若是有谁想要偷腥呵——怕是不能如愿。”
　　“啧啧……”
　　剑眉微轩，话未出口，只感觉一只冰冷手掌搭在肩上，回头看时，只见身后冷峻脸容之上浮起一丝微笑，低沉声音缓缓吐出一句：
　　“所谓卖艺不卖身——风流免费，各凭本事？”
　　剔透的金色眼睛，斜斜看了过来，螣邪郎吓了一跳，却听见艄公拍手大笑。
　　“对对对——就像她家的名伶倾君怜，据说看上了个叫愁落暗尘的公子哥……真是人各有命，小子好艳福啊！”
　　听着艄公与吞佛一人一句的对答，螣邪郎嘴角不由得微微一阵抽搐，侧过眼去看那红发的魔物，后者正端着碗，微微抿了一口粥，神色淡然，一派行若无事之状。

　　付钱下船，正赶上笑蓬莱人山人海。览云轩旁新起一座三层画阁，匾题“栖凤”，正是为笑蓬莱新舞者——凤飘飘增色捧场来的。
　　金莲绿扇，这一场舞，乃是两大红牌同台献技，色无极、凤飘飘，明丽清俊相得益彰，互为辉映，台下亦是彩声不绝，螣邪郎起先还喝茶赏舞，拈几块点心，后来便渐渐的把眼光定在台上那名束发蒙面的舞姬身上，双眸隐隐闪过一丝阴邪光芒。

　　一曲舞罢，台下一肥头大耳、形容猥琐的商贾对凤飘飘起了不轨之心，先是出言调戏，继而当庭伸手去揽美人细腰，可惜尚未碰到那轻纱石榴裙，忽然手上一紧，已被一年青男子抓住了手腕。
　　这人在当地极有势力，平时也是为所欲为惯了的，此时刚想开口叱骂，照面时却全身打个寒颤，一时竟连话也说不出了。
　　那青年身形俊拔，丰姿出众，脸上也还挂着笑容，只一双吊稍眼微微一启，血般瞳仁，悍野骄狂，杀气飞射，此刻嘴里还客气说些“这些事大抵要两厢情愿，不能勉强”，手上微一用力，被制者登时疼得面青唇白，冷汗涔涔。
　　长臂一展，身形肥胖的商贾硬是给推出三丈，倒跌人群之内，可惜螣邪郎也并不是来做护花使者，转身与那名舞姬对面，赤发青年笑笑言道：
　　“只是笑蓬莱的当家也太过不近人情——”
　　话出口，亦一伸手，向凤飘飘雪白脸颊探去！
　　这一下，不慢不快，舞者不开口，旋身闪了开去，螣邪眼神一冷，跨步如电，封死了舞姬三面退路，再一笑，伸臂去环她纤腰。
　　眼看那名叫“凤飘飘”的舞者，此时脸上已然如同染缸打翻，红白青紫变幻，然而螣邪郎这一抱，却仍然落空！
　　邪族皇子不仅机狡多谋，兼且一贯风流，在魔境之内曾和他春风一度的女人，真算得数之不尽，此刻心中生疑，两下试探，立刻明了！
　　原来“凤飘飘”不仅不是女子，更是个武学修为极之高明的男儿郎。
　　台下无声而坐的吞佛亦点了点头。
　　二人早已有任沉浮传去魔境的消息，知晓公孙月要带人上笑蓬莱求医一事，此刻心念电转，心中不约而同闪过“阴川蝴蝶君”这个名字。

　　一瞬之间，早有一名青衣侍者闪身插在二人之间，身护凤飘飘，阻住螣邪郎动作，邪族目的达到，自然飘然身退，及见这名叫“阿岳”、仆从打扮的青年眉眼俊丽，声音又较寻常男子尖细，更加肯定心中的怀疑。
　　螣邪郎退下，只听一声细细轻笑，早有色无极上来圆场。相较倾君怜的娇柔，凤飘飘的清俊，红裳女子倒是显得爽朗明艳，此刻手捧酒壶，翩翩入场，给螣邪并在旁的吞佛童子斟酒。
　　酒是好酒，色泽金红，浓香扑鼻，可惜螣邪郎看了那只青花瓷壶一眼，已是心里干笑一声。
　　果然是“中原正道”么，搞这些坑蒙拐骗的玩意，手段就相当的不•入•流。
　　仅凭眼看，倒分辨不出酒里有何蹊跷，然而这只壶，却是内中带有隔膜、可以一壶斟出两种酒的阴阳壶，瞥见那特异的气孔开法，邪族眨眨眼，立刻一清二楚。
　　莫非我操之过急？露出破绽？
　　应该不会，何以这么快便惹祸上身？
　　头脑中念头纷转，手里不停，却不接色无极手上的酒，反而作势要握她手腕。
　　就在此刻，身后吞佛童子极为默契地一声轻笑，淡然将面前的酒杯一推言道：“笑蓬莱陈年佳酿，名不虚传，可惜在下素不饮酒，辜负了主人一片好意。”
　　色无极心中微微一惊，不知个中玄机是否已被看破，见这白衣冷峻青年申明不饮酒，想到制住二人中一个也是无用，于是柔和一笑，顺水推舟甩脱了螣邪的手，微笑言道：“第一次来笑蓬莱，如此不觉太唐突了么？”
　　一语双关。
　　吞佛缓缓起身，一手抚上螣邪郎肩头，忽然倾身低声言道：“南面第三桌穿黑衣者归你，北面第二桌戴十字方巾者归我——”
　　声音不高，恰够连色无极在内三人听到，螣邪郎瞬息之间眼神在全场一扫，立刻“嗯”了一声。
　　原来幽燕征夫的杀手，亦盯上了笑蓬莱啊——自己当堂试探凤飘飘，看来是被殃及池鱼了——

　　闪身退出大堂，隐身墙外，正看到那两名探子分头退出，螣邪郎一声轻叱，右手长鞭甩出，卷住那人左踝横拖，他因伤真力不足，立刻左手一挥，折扇闪电点中人体胸口膻中要穴，敌手登时昏晕在地，看吞佛时，更是一手成擒，利落无比。
　　两人身手一露，追随在后的红衣丽人不由得赞了一声“好”，螣邪又顺势上前告罪，一番晤对，吞佛淡淡说道：“吾二人乃同窗之友，自南疆来此，只为游历中原风光，今日慕名而来笑蓬莱观舞，冒昧得罪，还请见谅。”
　　螣邪亦附和道：“不错……我等实无恶意，只是那名凤飘飘……”
　　色无极知他早已看穿蝴蝶君是男非女，舞袖微扬，沉吟道：“并非笑蓬莱有意相欺，实在是不得已的下策……请恕色无极不便多言。”
　　吞佛轻轻点了点头，“吾等并无意窥人隐私。”
　　话音未落，忽然身侧螣邪郎身子晃了两晃，脚下踉跄，色无极抢上扶住惊道：“怎么？”
　　邪族眉头微皱，低声道：“唔……无妨，有些陈年旧疾，大概是适才动手的时候……”
　　一边说，红眸微微一闪，暗看一眼吞佛童子。
　　色无极本来忧心二人将蝴蝶君隐身在此一事外泄，正好趁机将人留下，当下言道：“既是如此，我家这里倒有一名大夫，医术极其高超的。不知两位可愿在笑蓬莱留宿几日，他即刻归来，可替这位公子诊治。”
　　等的就是这句话，吞佛童子仍然略作迟疑，方才答谢。

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　　细雨霏霏，连绵不绝，天色迷蒙，阵风催动雨丝点洒天地，恍然如烟如雾。
　　这几日下来，色无极假作惠比寿在外未归，留二人在笑蓬莱。吞佛螣邪也正要如此，当下假作不知，住了下来。
　　正是清晨时分，阴云不散，雨亦未歇，一时显得有些冷清。
　　距离笑蓬莱半里之处，有片荒芜无人的空旷地方，平日偶有几名幼童，前来挖掘野菜，采食野果。灰蒙蒙天色之下，荒凉景色宛如淡色水墨染就，一片寂寥。
　　而此刻，黯淡之中却有一抹嚣张艳色，立于其中。
　　螣邪郎正将传递讯息的红雀放了飞去，立于阴雨之中，举目四望。
　　荒地之中，零落几座坟冢，荒草丛生，石碑残缺，邪族冷冷哼了一声，俯身拈起一朵缠在断碑之上的淡紫牵牛，懒懒一笑。
　　这些苦境蠢物，蝇营狗苟一生，死后却可养出这样美丽的花儿，倒也不失为一件好处。
　　沉吟之间，忽然身后脚步细碎，一个清脆女孩声音吃惊道：“公子为何在此？”
　　微微侧眼看去，却是随侍在楼主身边的小鬟，一身绛紫衫裙，头绾双髻，手中挎着一个篮子，正望向自己。
　　“……早上天气还冷，今日又下雨，恐怕对病势不好……”
　　“呵，恰逢雨天，呆在房内有些忧闷，散步至此。你一大清早来这里，又是为了什么？”
　　“这个，我来为姊姊们摘几朵花儿。”
　　“……摘花何用浆水表纸和这些奠仪？”
　　轻声一语，撞破心事，那小鬟不由得脸上微微一红，低声说：“好罢……我是背着姐姐们，来这里祭奠人的。”
　　“谁？”
　　“父母。”
　　“……葬在此处？”
　　“不，幼时家乡水患，官府为了保住城镇，决了大堤，淹了我家村落，如今父母俱都尸骨无存了。”
　　随性叙述这些往事，女孩子倒也看不出悲伤，螣邪郎淡淡一句“是吗”，亦帮忙摆放祭品，拿些黄表纸在火上烧，细雨绵绵，火势不旺，赤发青年立在上风处，为少女挡些风雨。
　　眨眼纸钱焚化，祭奠已毕，少女站起身笑道：“笑蓬莱是个欢乐的地方，我自己记得这些事情，就不大愿意让人知道——都是些旧事，拿来烦扰公子，当真难为情……”
　　眼见那人眼望迷茫天际，仿佛神驰远处，转身之时，却有一只手掌在肩上轻轻拍了拍。
　　抬头正见一朵淡紫的花在眼前轻晃，手拿着花儿的人再露笑容，她心里猛地一跳——容颜英俊，眉眼俱都是浓烈的红，笑容也是微微发烫的，细碎的水珠缀在垂肩长发之上，让人心头也跟着一阵一阵热起来。
　　“知不知道，牵牛还有个名字。”
　　“朝颜啊，我就叫做朝颜。倾君怜姐姐给起的名字，但是我总觉不好——朝颜朝颜，就是说这花儿只能开一早，未到晌午，就萎谢了，多么不吉利。”
　　“呵，是啊，听说蜉蝣朝生暮死，这花儿的寿命却只有半日——人倒是活得长久，只是仿佛还不如花花草草，来得快活。”
　　“公子这话……那是因为花草虫豸都不知人事呵——”
　　说了这半句，仿佛有感而发，名叫朝颜的小鬟头一垂，仿佛有些郁郁之色，却听得赤发青年自顾悠悠说道：
　　“所以说，学会忘却，这不也是活着一件重要事情吗？”
　　有些吃惊，抬头看时，男子却又是极目天边，不知所想。

　　在门外待得久了，虽然只是牛毛细雨，也是衣衫半湿。螣邪郎匆匆返回住所，进门时吞佛仍然在内安闲休憩，这几日他极沉得住气，大门不出，丝毫不惹是非，专心等待。
　　脱了沾染泥污的靴子，顺手将偕同朝颜摘来的一束小□□插在桌上青瓷瓶子里，向吞佛点点头。
　　“……适才色无极来访，她说大约今日申时，惠比寿回来。我看蝴蝶君身受道留萍踪而未死，多半也是这名医者之故。”
　　红发的魔如此说，螣邪也便心不在焉地答道：
　　“我知道了。”
　　“诸事小心……记得戒律。”
　　话锋转折突然，吞佛淡淡扫了一眼瓶中野花，端起茶盏。
　　螣邪极是诧异，所谓戒律，是指魔界战将执行任务必须时时维持心境宁静，不可与苦境之人有任何感情牵缠，他却不知吞佛何以在此时提到戒律，瞥了面如止水、毫无感情波动的魔物一眼，忽而心下烦躁，讥讽冷语不由得脱口而出。
　　“你……倒是仔细，这一回担心重蹈覆辙么？”
　　“重蹈覆辙”四字一出口，邪族立刻恨不得咬掉舌头，双手握拳，自感这话太过阴毒刻薄，然而吞佛童子外表看来，却似乎并不介意，只是笑笑。螣邪想要说些什么弥补，却说不出口，踌躇半晌，竟然一跺脚，转身出门，奔他处去了。