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23、23 ...
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韦斯坐在义勇军原本的指挥部中，看着一张报纸，边听着广场上的惨叫声和枪响。他把收音机调到了古典音乐台，这时他的副官推门进入房间，他打量着自己的头儿，还没说话，头上的冷汗就流了下来。
副官等音乐结束才战战兢兢地说：“我们找到了大量的武器和装备，还有食物，大赚一笔，就像从前一样。”
“她呢？”
“我们没有找到她的尸体。”
“也就是说，她还在某处躲藏着。”
韦斯说罢，走出屋子，俯瞰着昆西广场。所有还来不及逃走的镇民和被俘虏的义勇军都被赶到空地上，十多个枪手端着武器将他们团团围住。
副官跳到广场上大声复述韦斯的命令：“我们要和一个叫墨菲的人讲话，说出她在哪儿，你们就能活命！”
没有人回答他。
“扮英雄可没什么好处。我们会给你们一天的时间，好好想想她在哪儿。”副官提着手枪，走到一个镇民面前，对着那人的脑袋开了枪，人们顿时尖叫起来。
“每过一小时，就有一个人遭此命运，直到24小时过后，那就会更惨了。”
等副官走了,奈德才继续把地上的尸体仔细翻来翻去地看，当某只染血的手抓住他，奄奄一息的枪手咒骂他是叛徒的时候，奈德蹲下嘘了一声，用双手捂住了对方的口鼻直到那人尿了一地。确认所有见过他对枪手开枪的人都已经死了之后，他在楼梯下看到一堆高温残渣，猜测那是克林特，然后他摘下了义勇军的牛仔帽和军装，换回迷彩服，靠在墙边等待枪手的后继部队进到镇子里来打扫战场。
他看到了一个很强壮的女枪手，脸上画着白色的面纹，她推开站在门口的同伴走进武器库，然后只听见她惊喜地叫起来：“动力装甲！”不过在十秒钟以后她就开始发脾气，砸东西，几乎把整栋房子烧了。原因很明显——没有动力核心。
奈德没有再看下去，他爬上围墙，通过楼房之间的木桥，正巧看到了从高架据点送行李过来的后勤队伍。他们把一箱箱东西装进了一所空房子里。波特·加吉从一堆行李后面转出来，他正摆弄着一顶捡来的义勇军牛仔帽，不断调整戴帽子的位置，扭动身体搔首弄姿，最后朝奈德的方向抛出媚眼，下巴朝空房屋努了努。
当然不能把这个动作理解为空房屋中有一场艳遇在等待他，作为一个200年前的老男人，奈德仍然慷慨赴约。几个枪手菜鸟正忙着整理搬来的枪支和弹药以及装备，加吉没空搭理他，奈德装作帮忙的样子，学着他们忙碌。
“哦，等等，这个箱子是头儿的，搞坏了我们就……”有个年过半百的枪手做了个抹脖子的动作，从奈德手里抢下一个摇摇欲坠的箱子，小心慎重地放在通风最好的位置，接着出去般最重的那个大箱子。
奈德听见枪手们企图用绳子拖箱子失败而发出的咒骂，好奇心在牵动他的袖口，韦斯的行李？他会带着什么东西？不过他还没嫌自己命长到顺手牵韦斯的羊的地步。他一转身，却发现韦斯的箱子下面露出了一张颜色鲜艳的纸，画着夕阳下的火烧云，还有海滩。他已经很久没有看过这样的海滩了。
他把纸张抽了出来，这回他看到了它的全貌：《爱的生活》。画面上还有一个牵着保安机器人的男孩。在画面的上方用花体字写着一行标语：life long ，best friends！
写得多好啊，他的朋友都相当短命。
这熟悉的排版习惯让他想起另外一样东西——他自己行囊中的《惊世奇谈》，可能是同一家出版社经手的。没准这本《爱的生活》也像上一本杂志一样，有神奇又危险的魔力。这一本会有作用？爱和生活看上去哪样都和韦斯沾不上边，他是怎样让这东西发挥作用的？
他的手心微微湿润，翻开了封面，然后他看到了封底扉页。他把手里的读物翻开又合上，发现长时间的翻阅使骑马钉对封皮造成了不小的磨损伤害，他手里的只是一张封皮，没有内页。
接着他用手指间夹着的发卡撬开了韦斯的箱子，企图寻找脱落的内页，但一打开箱子他就愣住了——箱子里有纸张，不是一个内页，而是一整箱子不同的杂志内页，五花八门，什么都有，他根本找不出哪个才是匹配的。
重物在水泥地上拖拽的声音传来，他们终于成功地把东西搬起来，眼看就要进门了，他下意识地把封皮折成了小方块塞进内袋里，手忙脚乱把箱子重新锁上。
“我们可以离开。”加吉的声音在他耳边冒了出来，险些把奈德吓死。
“如果我手里有刀子，别这么说话。”
“你的包在那边架子上，斗牛士。”
是了，他们把所有东西都运来了，奈德拉开自己的背包看了看，眉毛抬起一边，看了看加吉。
“怎么？没少东西吧？”
“我以为你会趁我不在把杂志拿走。”
“我们旅行的时候，你没打过我，我又怎么能这么对待相处愉快的人。”加吉露出个滑稽的表情，压低了声音：“我黎明的时候守夜，我们溜出去。”
“你知道这听上去有点像私奔吗？”
“不见不散，罗密欧。”
凌晨一点，加吉没法跑去守夜。因为韦斯把一个杯子扔在墙上砸了个粉碎，然后召集了所有枪手。他们在广场上殴打那些平民俘虏，又把一个倒霉鬼拉出去爆头，剩下的那些绝望地哭泣着，发着抖，但谁都不开口。
奈德和加吉排在一队枪手中间，站在韦斯的椅子旁，悄悄打量这个男人。
韦斯沉默了一会儿，他轻声说：“我想要的东西，没有得不到的。只是时间问题而已，从来都是这样。”
奈德瞧着他，开始好奇他到底想要什么。他有武器装备、部下、食物、名声，还有一本神奇的杂志，没准不止一本。他什么都不缺，为什么他还要到这么一个不值几个钱的镇子来？
一旦想到那本爱的生活，奈德承认他心动了，那些内页去了哪儿呢？
“我要你们在镇子里翻找所有可能躲人的地方，地窖、碗橱，储藏室，城墙里也别放过，一定要把还躲着的人找出来。”韦斯接着说：“同时，我们也必须希望这些好客的主人提供线索，否则大家都不愉快，对么？”
“他在找什么？”奈德凑在加吉耳边说，“我没看出这有什么值得他跑一趟的。”
加吉严肃地摇了摇头，于是奈德也只能闭嘴，枪手没准有什么不准交头接耳的规定，谁都不想在这节骨眼上惹麻烦。
“这世界上什么最宝贵？瓶盖？军火？领地？食物？权力？”韦斯的声音沙哑又温柔，像是个诗人在默念着名著，听上去有点奇怪，不过还不至于让人不舒服，“随着核弹掉到这片土地上开始，这些都随风而去了。”
他停顿了一会儿，广场旁处决居民的地方传来一声哀嚎，接着又是一阵拳打脚踢的声音。韦斯叹息了一声，“生命是最宝贵的，但夺取别人的也没法加在你自己身上，这就是问题了。所以，在可以支配的东西中，我选择了那种叫做时间的东西。每做出一个决定，人们都在思考同一个问题——我们应该过怎样的一生？大多选择是愚蠢的，只有一个是最正确的，如果你事先知道什么是错的，那么你就省下了犯错的时间和纠正的时间。时间——是一种资源，比任何能源、财产都宝贵，没人能控制它，每个人的时间都相同，聪明人知道怎么使用，就有最好的结果。前提是——有人能告诉你，什么会发生。幸运的是——我知道，这里有个人能告诉我时间的答案，而这个人，被这些镇民藏起来了。”
韦斯想要的人是墨菲老妈。这回奈德明白了，她的预言能力早就让他惊讶过了，没想到这早已不是秘密了。他看了韦斯一眼，却发现对方也在望向他，这是对他的回答。
奈德：“…………”
凌晨两点，韦斯派出了巡逻队，他们将沿着昆西镇外的公路去寻找逃跑的镇民，奈德没被编入其中，他得负责守卫。事实上，他现在一点都不想出去，韦斯的箱子一直在他的脑海中萦绕不去，那本杂志的内页会在什么地方。
怎么才能找到真正的内页？那一箱子纸显然是障眼法，想要找到的话，恐怕得把所有的赤膊内页一份一份试过来，但是如何才能知道对了呢？这本杂志有什么效果？除非他能够带着那么大的箱子插翅而飞，否则得到这本《爱的生活》难度可太高了。
他看着巡逻队走远，点了根烟，爬下了城墙。
加吉正在等他，他穿着枪手的装备，站在哨塔下面，嘴里还叼着一根没点的烟。
“走吗？”奈德靠过去，他手中的香烟送到加吉的烟前面，加吉没有动，似乎在想别的事，奈德只能把烟放回嘴里。
“计划有变。”加吉忽然回过神，他踮起脚凑上前，抓着奈德的衣襟，烟对烟点燃了，小声说：“韦斯的亲信要和我一起守卫，我被盯上了，没法从后门溜出去了。”
“你总是有办法的。”
“有一个办法，风险很大，不过风险不是我们的。”
“是什么？”
“我知道有一些平民，包括韦斯想找的墨菲是用一个秘密的方法离开的。我不知道是什么，也许是从某个偏门，或者密道之类的离开的，我们如果想今晚就走，就得故技重施。明天……等韦斯杀光了所有的俘虏，我就猜不到他会想出什么计划来了。到那时再想走就难了。”
“为什么你不觉得他们躲在某个地窖里呢？”
“和韦斯比赛耐心？那么多人？得了。韦斯下了很大的决心，他对墨菲老妈可是志在必得。我说很大的风险是因为如果我们使用同一条密道，可能枪手们也会发现，那样的话平民和剩下的义勇军会被追上。”
“我不在乎他们。”
“你在乎。就像我清楚就算你穿上枪手的衣服也不会跟着他们屠杀平民一样。”加吉说：“也许这就是为什么你被韦斯选中潜伏进义勇军中间的原因，我终于想到了，你没有枪手的那种气息，还有其他的枪手菜鸟，如果派来的是泰莎，只怕早就被戳穿了。”
“那我像什么？”
“我可不知道，你是块石头，废土改变不了你，枪手不能，义勇军也不能。小心，我会因为好奇而爱上你的。”
“那我就把这当成恭维了。”奈德想了想说：“事实上，我有东西要给你看，想个办法翘班。”
原本要和加吉搭档守夜的枪手从哨塔上探出头来大声催促，但他只看到加吉抓过奈德，跳到他身上亲吻的样子，枪手呕了一声，接着咒骂着叫他们滚去找个房间，要不现在就把他们打成筛子。这一招真是在任何时候都管用。
于是这两个不要脸的男人真的就听话地滚去了某个屋子，真是幸运啊，枪手想，有人可干总比找一头辐射鹿或者双头牛好。
