《奸臣今天也在惑乱朝纲》碧晴

37、攻心为上

　　“太后娘娘，太后娘娘！”周云明一路奔呼，进了慈德宫，扑通一声跪在周太后脚下，急切道：“求太后娘娘一定要救微臣啊！”

　　周太后与皇后周畅媛正一同焚香煮茶，品评字画，见周云明火急火燎地赶来，一副丢了魂的模样，二人皆是惊骇不已。
　　周太后放下手中的茶盅，不悦道：“出了什么事，值得你如此慌张，连仪态都不顾了。赶紧起来，好好说话。”

　　周畅媛上前扶起周云明，柔声道：“叔父，别着急，有事您慢慢说。”

　　周云明却不肯起来，“太后娘娘，微臣实在是走投无路，这次只有您能庇护微臣了……海陵、海陵那边出大事啦！”

　　周太后一怔，疑惑道：“海陵之事不是已经圆满解决了么？照哀家所言，海陵府尹重新放粮，处置犯事的师爷，平息民愤，还能出什么事？为防万一，哀家还特意写信给谈璇，让她看好她的侍女，不要闹事。谈璇也在回信中再三保证，只要赔偿金足够，此事必然就此揭过。怎么，又出幺蛾子了？”

　　“微臣的确是按照您的吩咐去做的呀。凌云尚以个人的名义准备了上好的米粮，亲自纷发灾民，又赔偿受害者家属八百两银票，微臣还派人督着他处置了师爷……”

　　周太后道：“那还能出什么事？”

　　周云明老泪纵横道：“娘娘有所不知，此番善后之事皆由凌云尚自掏腰包，花销着实不小，他家中银钱不够，心急之下，便动用了去年那笔工程款的官银银票，作为赔偿金付给受害者家属……”

　　话说至此，周太后面色骤变，心中已明白一切。手中的佛珠转得愈发急促，她定了定心神，冷厉道：“说下去。”

　　周云明不敢隐瞒，连忙将事情原委全盘托出，“坏就坏在，那家子愚民不懂规矩，无凭无证地拿着银票去江南银票司兑换。江南银票司也实在警觉，当即上报至帝都银票务，银票务一查编号便知这是去年朝廷下拨的工程款。方才早朝时，钱万两将此事据实上奏，皇上对微臣起了疑心，加之江南水患愈演愈烈，他便当场下诏，命楚王彻查此事。”
　　语毕，他攥紧双拳，恨得咬牙切齿，又道：“都怪那凌云尚，微臣平时瞧他挺机灵的，没想到关键时刻却蠢笨至此。早知今日，去年兴修水利之事便不该带他一起。”

　　周太后冷笑了声，“你现在说这话，还有何用！”

　　周云明骇得浑身一颤，忙伏下身子，哭喊道：“太后娘娘，求您一定要想想办法，事到如今，只有您能救微臣，救周家了呀！您是知道的，那楚王一贯是与皇上一个鼻孔出气的，此番他们抓到这机会，想必不会善罢甘休，必定是能株连就株连多少！只怕、只怕……周家危矣！”

　　“哭，就知道哭！”周太后怒得抄起茶盅，狠狠砸在周云明的脑袋上，“哀家怎会教出你这么个没用的东西，成事不足，败事有余！”

　　茶盅碎裂在地，发出尖锐的声响，惊得殿内众人纷纷拜倒。周云明捂着脑袋，屏了气息，只敢小声啜泣。

　　商陆赔笑道：“怒火伤身，娘娘千万息怒呀。就算是天大的事儿，也总会有解决的办法。”

　　周畅媛亦劝道：“姑母，叔父自知处置不当，所以才来向您赔罪，求您帮助。既然出了事，您再责备他也于事无补。”说着，她又斟满一杯茶，递上前，少女的笑容柔若春风，“姑母，请喝杯茶消消气。臣妾相信，以您的智计，必定能使周家化险为夷。”

　　***

　　监牢中。

　　谢黎笑了笑，咬牙切齿道：“即便都让你说中了，太后娘娘的确打算这么救我，可那又如何呢。现如今没有了人证，物证也不充足，你们大理寺要如何定我的罪。”

　　谈璇摇头，“谢掌柜，你想错了，我今日来此，不是为了定你的罪。你与我无冤无仇，你死了对我有什么好处。”稍顿，她笑意更深，“恰恰相反，我是来救你的。”

　　“你救我？”谢黎仿佛听到了天大的笑话，毫不掩饰讥讽之色，“我没听错吧？谈璇，我与你有何交情，竟值得你冒险相救么。再说，你爹已经死了，你不过就是大理寺的小小主簿，九品而已，你又凭什么救我。”

　　“本官方才说了，在今日之前，周太后一定是真心要救你，毕竟周谢两家牵连颇深，除了那些见不得光的交易，还有姻亲关系。但谢掌柜可能还不知道，今日早朝发生了一件事，此事一出，周太后一定会选择舍弃你。”

　　谢黎一愣，止住了笑，“什么事？”

　　“前不久海陵府出事，想必谢掌柜已有所耳闻。凌云尚为了平息事端，非但自掏腰包买米买粮，还亲自赔偿了受害者家属八百两银票。本来此事可以圆满解决的，但坏就坏在，凌云尚赔付给受害者家属的那些银票，竟然是去年朝廷下拨用来兴修水利的工程款。”谈璇凑近几分，轻道：“是被你们联手侵吞掉的那笔官银银票。”

　　寥寥数语，她说得轻声细语，却仿佛千斤巨石沉沉地压在了谢黎的心头。他的脸色唰一下变得惨白，不敢置信地看着谈璇，“这、这怎么可能？”

　　“一场水患死了江南多少无辜的百姓，究其原因，难道不是因为你们贪赃枉法，私吞官银么？那些粗制滥造的堤坝，如何能抵挡汹涌而来的春汛？”
　　谈璇侧眸，露出鄙夷之色，“谢掌柜，你当然可以说谢氏商号听命于工部，一切皆由工部尚书周云明指使。但你别忘了，如今你乃杀人疑凶，你说的话谁会相信？
　　“又或者，索性坐实你的杀人罪名，不久后你将会被处以极刑，你死了，周太后正好将一切罪责推在谢氏商号头上，说所有贪污之举全然是谢氏商号背着工部所犯，周云明毫不知情。到最后，不仅是你死，整个谢氏商号都会成为替罪羔羊，抄家灭族，永无翻身之日。”

　　谢黎听得齿寒，不由浑身一颤。
　　虽然难以相信，但细细想来，却也不得不承认，谈璇所言句句在理。谢氏商号与周氏外戚合作多年，他深知周太后的手腕，若果真东窗事发，她必定毫不犹豫地舍弃谢氏。
　　然而，毕竟一切皆是谈璇的片面之词，是真是假，他尚且不能分辨。

　　两相权衡之下，谢黎冷笑道：“谈主簿，你分析得头头是道，我却不能判断真伪，若你诓我又待如何？所以，我还是赌周太后会救我。”

　　谈璇不动声色，却将周云明的表情变化尽收眼底。她轻抚鬓发，微笑道：“谢掌柜真的这么相信周太后么？我看不见得吧。要不然，你怎么会背着所有人，偷偷留了一手呢。”

　　谢黎警惕地盯着她，“你说什么？”

　　“听说谢掌柜有一本账簿。”

　　***

　　“罢了罢了，畅媛说得对，如今再骂他的确于事无补。”周太后接过茶，扶额沉重地叹息，“好在天无绝人之路，虽然处理起来麻烦些，但此事也不是没有转圜的余地。”

　　周畅媛起身，一边轻柔地为周太后揉按太阳穴，一边笑道：“太后娘娘虽然嘴上责骂叔父，其实内里还是很疼他的，是不是？”

　　周云明见状，忙擦干眼泪，连滚带爬地扑到她脚边，“阿姊若有吩咐，尽管交代我去做！我这次、这次必定小心谨慎，事事躬亲，绝不会再出任何岔子了！”

　　周太后嫌恶地甩开他，面色稍霁，“你哪次不是这么说的，又有哪次是真的能把事情办好？这些年，要不是哀家给你收拾烂摊子，就凭你又贪又蠢，你那工部尚书的位置能坐到今日？”

　　商陆揣摩周太后的心思，上前扶起周云明。周云明诚惶诚恐地坐下，仍是不敢抬头，“到底该如何化解危机，还请阿姊明示。”

　　周太后站起身，拈了清香，面朝南海观音像拜了三拜，沉默许久，终于沉声道：“事已至此，只能舍弃谢黎了。”

　　***

　　“账簿……”谢黎惊惧交加，愈发面无人色，“你怎知我有账簿！”

　　谈璇不答，继续说：“你以为自己做得滴水不漏，但天下哪有不透风的墙，我都能知道的事，周太后岂会不知。你如此处心积虑地防备于她，又叫她如何全心全意地信任你呢？谢掌柜，不妨换位思考，若你是周太后，你会作何感想？”

　　“谈璇，谈璇！”谢黎忽然激动起来，目眦欲裂，双眼赤红地瞪着谈璇，“你到底想要做什么！”他试图冲上前，无奈四肢被铁链束缚，只得在原地张牙舞爪，挣得铁链滋滋作响。

　　谈璇冷眼旁观，看着他对自己恨之入骨的模样，仍神色不改，气定神闲地端坐原地，“谢掌柜一定是急糊涂了，忘记我方才说过的话。今日，我是为救你而来。事情发展到这般田地，只有我能救你。”

　　谢黎怒吼：“你救我……你拿什么救我！”

　　“谢掌柜内心深处一定也以为，赵泽贵是被你打死的，是么。”谈璇从袖中取出布包，徐徐打开，递到谢黎面前，“我告诉你，不是，赵泽贵并非你杀，他死于一种叫做百里香的剧毒。”

　　*

　　隔壁牢房中，徐亦潇听得面色大变，震惊不已，“谈璇怎么会知道百里香，莫非她已查到了阿碧？”

　　唐玉霖摇头，“应该不会。事发后，阿碧一直留在楚王府内，极少外出，且她身手不凡，即便偶然间被人察觉了行踪，也能轻易避开。谈璇出生医门，懂得医理药理并不足为奇，或许她亲自检验了赵泽贵的尸体，由此发现端倪。”

　　“谈璇查得这么细致，若果真被她查出了皇上的计划，那可如何是好？”

　　唐玉霖摆了摆手，示意他稍安勿躁，“且听她怎么说。”

　　*

　　“什么……”谢黎惊得倒抽一口冷气，瞬间停下一切动作，眼睛死死盯住那根发黑的银针，怔忡了许久，才讷讷道：“这、这怎么可能……谁下的毒，为何我竟毫无觉察？”

　　“虽然我眼下并不能确定是谁要嫁祸给你，但只要有了这个证据，为你开罪并不是难事。”
　　谈璇心知谢黎已彻底动摇，此时正是乘胜追击的大好时机。她收起银针，放回袖中，决定对他动之以情，晓之以理。
　　她刻意将声音放得轻柔，循循劝诱道：“谢掌柜，你想想，等到你洗脱嫌疑，无罪释放，凭借谢氏商号响当当的声誉和地位，周太后便轻易不敢动你了。就算她有心要抓你作替罪羔羊，你也可以到御前为自己辩解。你知道的，皇上与太后不和已久，你若指证周云明贪污工程款，皇上一定会听。”

　　谢黎毕竟久经商场，见惯风浪，心性非常人可比。他很快便冷静下来，将谈璇之言从头至尾仔细掂量过，心中已是雪光惊电般透彻。
　　他不觉捏紧指节，咬牙道：“谈主簿，平白无故地你为何要救我，你到底想做什么。”

　　谈璇站起身，轻轻抖落衣袍上的茅草。她微微仰起了脸，居高临下地俯视谢黎，那半张银质面具被阴影笼罩着，颇有几分高深莫测的意味。
　　半晌，她秀眉稍挑，眉眼间泛起一丝笑，整张脸便生动了起来。
　　“我知道，谢掌柜此时此刻心中必定还有疑虑，不肯完全相信我。这不要紧，明日大理寺开堂公审此案，不妨我们拭目以待，看看周太后到底是会救你，还是要拉你为周云明顶罪。等谢掌柜亲眼见到结果，我们再来谈条件也不迟。”

　　*

　　直到谈璇离开后，唐玉霖与徐亦潇才从隔壁牢房中走出来。

　　徐亦潇好奇道：“殿下，你说谈璇会跟谢黎谈什么条件？”

　　唐玉霖抿唇而笑，“这不重要，重要的是谈璇的目的与我们一致，她要对付周太后。所以不管她谈什么条件，对我们的计划都是有利的。”

　　徐亦潇若有所思地摸了摸下巴，“照今日这情形，的确如此。可为什么呢，周太后不是一直想招揽她么？即便她不愿被招揽，也没理由跟周太后过不去吧？哎，我是真想不明白。”

　　“你想不明白……”唐玉霖望着谈璇离开的方向，眸光深静莫测，沉默片刻，笑意忽的深了几分，“但她想明白了，而且明白得非常彻底。”

　　徐亦潇莫名，却也未再追问，转而对低头站在一旁的成海、王韬二人道：“今日你们没有见过楚王和本官。”

　　二人齐声道：“下官明白。”