19、第 19 章 ...
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伟大航路、新世界——
伴随着万国舰队一帆风顺的航行，夏洛特家族的长子夏洛特·佩罗斯佩罗正悠然安坐在船舰底层的餐厅中，一边啜饮着热巧克力、一边翻阅着报纸，而在他的右手边，夏洛特家族的第十子——人称「千手」的夏洛特·克力架正专心致志地为面包涂抹着甜橘果酱，务求每一个边角都尽善尽美。
两人起初并不交谈，直到佩罗斯佩罗漫不经心地翻往下一页，报纸的一角垂耷下来，他便抓着边沿展了展，标题和新闻图片因此完整地展露出来，而后他往下睨了一眼，动作忽然一停——
“有什么新闻吗？”克力架敏锐地抬起头，他想了想，又急切地探身追问道，“是「草帽」路飞的消息吗？”
“不——”佩罗斯佩罗将版面转向克力架，舌头转了转，眼中闪烁着促狭的光，“是弗洛拉的‘邀请函’。”
这篇横跨整版的报道是这样写的——
“……广募各方强者的比武大会初定于七月一日举行，布特兰德王室为此准备的奖品丝毫不逊于昔日的七武海唐吉诃德·多弗朗明哥。众所周知，弗洛拉王国海贸发达、矿藏丰富……正如飞舞的野蜂总是被色泽艳丽的花朵吸引，连日以来、伟大航路上的强者们已纷纷启程赶往花之王国，比武大会最终的胜者，将与布特兰德王族的次女缔结婚约——”
克力架的目光向一旁望去，报道的配图正是弗洛拉公主的半身照，她在镜头前半侧着身，金发熠熠生辉、眼眸清澈透亮，唇角噙着浅浅的笑意，精致无暇的面容在阳光下覆着一层柔和的光晕，就连睫羽仿佛也衔着细碎的光芒。
照片下方还缩印着一行小小的文字，“布特兰德·罗莎莉，数月前于万国茶会。”
可想而知，如磁石一般吸引着众多海贼前去的，除却比武的荣誉、王室的嘉赏，恐怕还有弗洛拉公主非同凡响的美丽。
“我还以为是草帽小子……”克力架兴致缺缺地坐回原处，“弗洛拉的事，我们不是早就知道了吗？”
“是啊……我们早就收到了邀请函，而妈妈对此感到非常不愉快。”佩罗斯佩罗的目光闪烁不定，半真半假地抱怨道，“说到底，布特兰德·罗莎莉是弗洛拉女王承诺交给我们的宝物，现在却被挪去当做比武大会的奖品……这个女人在万国做客的时候，我还以为她对卡塔库栗另眼相看，结果竟然只是逢场作戏，真是冷酷无情、铁石心肠——”
“佩罗斯大哥……”克力架对这样的话题有些不自在，他困惑道，“你到底想说什么？”
“我在说——”佩罗斯佩罗将手伸向克力架的红茶杯，他不曾触碰过糖罐，却有糖块从他的掌心中坠入茶水中，“既然妈妈对弗洛拉的矿产势在必得，我们就一定要帮她达成心愿。卡塔库栗在和之国的少许收获勉强能让妈妈满意，但她还没有原谅我们面对草帽海贼团的失利，如果谋夺铀铅矿时再度失手，妈妈一定会大发雷霆。”
“……”克力架的眼神转向别处，不太情愿地赞同了佩罗斯佩罗的看法。
“可是弗洛拉是世界政府重要的成员国，不能凭借武力贸然开战，想要完整地获取弗洛拉的科技，那就只能按照他们的游戏规则行事。如果要和弗洛拉联姻，卡塔库栗是最合适的人选，但我们都清楚他对美色毫无兴趣，也不会喜欢这种反复无常、狡猾善变的女人，布特兰德·罗莎莉的欺骗一定让他非常恼火……”
“可是——”
“——那么，我们必须劝说卡塔库栗回心转意。”克力架似乎想说些什么，但佩罗斯佩罗立刻打断了他，“卡塔库栗最近低迷的状态，即便启程前往弗洛拉，也无法完成妈妈的任务。为了家族的利益，不得不和一个陌生的女人结婚——说到底，联姻就是这么一回事，我们必须让卡塔库栗接受……咳——”
忽然之间，佩罗斯佩罗蓦地闭口不言。
通往上层舱室的阶梯传来沉稳的脚步声，来人似乎不打算进入餐厅，只是停在半途道，“快要抵岸了，你们准备一下……佩罗斯大哥、克力架。”
“知道了。”佩罗斯佩罗若无其事地回应道，等到脚步声返身离去后，他正要继续说服克力架，但不想继续这个话题的克力架已经囫囵吞下了桌上的面包和饼干，迫不及待地从他身边逃走了。
夏洛特·卡塔库栗回到甲板，克力架以「饼干果实」制造出的士兵们正不知疲倦地坚守在各自的岗位上，确保BIG MOM海贼团的船舰能够安然驶出这片海域。
卡塔库栗来到轮舵旁，有些出神地眺望远处的景象。
他当然听见了佩罗斯佩罗的打算，只是不认为有任何在意的必要。
天空正纷纷扬扬地下着雪，绵密的雪絮如同一幅闪闪发亮的帷幕，向着大海徐徐飘落。桅杆上、绳索上、风帆上……任何可供栖身的地方，似乎都覆着一层纯白无暇的雪绒。伴随着骤降的气温，海面上飘来的浮冰不时顺着海流碰撞船身，晶莹的冰片宛若剔透的水晶，折映出海底色彩幽深的礁石、珊瑚、鱼群。
卡塔库栗抬起头、剥下围巾，呼啸的寒风使得每一口呼吸都像是凝结着冰雪的微粒。雪花寂默无声的飘落，仿佛充盈了整个世界，但随着航程深入，天际边沿的云翳渐渐散去，依稀透出一线凛冽的光亮。城市的影像犹如蜃景，藏匿在雪雾中若隐若现。
佩罗斯佩罗和克力架先后来到船首，恰好看见海上的迷雾倏然散去。
美丽的海湾向客人睁开朦胧的双眼，他们即将停泊的港口樯桅毗连、人头攒动，来自新世界各处的风帆和旗帜连绵起伏，视线所及之处，甚至无法看见海岸线的尽头。就在这样非同凡响的繁华景象中，岛上鳞次栉比的街道与建筑流泛着朦胧的灯光，如细雪、如银河一般，环拥着伫立在高崖之上的冰雪宫殿。
——此处即是弗洛拉，是美丽富饶的花之王国、亦是冰冷的永冬之岛。
作者有话说
第19章 第 19 章