《金丝鞋》汪婳儿

30、冲突

　　王宫餐殿，晚宴席上，气氛沉闷异常。

　　这天下午，索菲接到阿尔里第二封加急国书。十几天前艾林公主的解释没起任何作用，国书口气更加强硬，九名信使者也迟迟未归，儿子的反应就更令她烦恼不堪。

　　少年国王满脸凝重，放下国书道：“怎么竟成了这样？为什么他不理会女儿的解释？”

　　“我国九名信使至今还下落不明。据边境可靠消息，他们是早已出了国境的。”

　　“阿尔里人谋害了他们，再放出这么强硬的要求，简直是挑衅！”

　　“从一开始，我就最担心这种情况。为了这种事，大可不必。我想，应该按阿尔里的要求，把艾林公主护送回去。这个要求并不过分，她父王对她不辞而别很不满意，我们坚持留下她不合规矩，更会引起其它诸国的非议。”

　　“母亲，我们明明知道，艾林公主是因为在阿尔里宫廷中有了危险才逃到西俄寻求保护的！她回去的一路上，可能处处都有死亡的陷阱！无论如何，她是我的表姐。”

　　“弗斯特，我亲爱的，你的表姐妹、堂姐妹们多不胜数，为什么独独对这一位如此关切，如此热情？”

　　少年扭过头，胸膛里心在狂跳，脸也热了。

　　索菲接着说道：“无论个人情感如何强烈，请记住：不能因为个人情感操控西俄整个国家的命运！”

　　“保护一个无辜公主就会让西俄命运多舛？”

　　“这很可能。我们一旦与阿尔里闹起来，一定两败俱伤。再说，你怎么能肯定她是无辜的？”

　　索菲只想试探一下，没想到弗斯特居然很激动！

　　“我当然可以肯定！她这种人怎么可能叛父叛国？您难道没有觉察出她的勇敢和正直、善良和真诚……”

　　“还有她的美貌与智慧。弗斯特，莫非你爱上她了？”

　　索菲开玩笑般地说，极希望儿子应一句：“您别开这种玩笑！”

　　但她听到：“是的，我是爱上她了！我要保护她！或许我应该去阿尔里和她父王谈谈！”

　　这一瞬，一直支撑在索菲心殿中央的那根最重要、最华美的殿柱裂断了，殿堂坍塌成一片荒凉的废墟。

　　儿子有了爱情，并因为爱情变得成熟果敢。这不是她一直希望的吗？为何真到此时，感到的却是极度的酸楚和失落？无法继续谈下去，索菲默默走开。

　　正常情况下，西俄国王爱上阿尔里王储公主，绝对是件好婚事。索菲还记得祖母当年对她说的那半截没能成真的祝语：“……已经三百多年没有过这样的事了！”

　　但现在是非常情况，这位王储公主的命运旦夕间有着天堂地狱之别，这份爱情就危险得不得了！多少年了，一旦涉及“爱情”，索菲就虚弱万分，可这一回，她不能退缩！

　　晚宴上，太后礼貌疏远地向艾林公主转达了阿尔里新至国书的内容。

　　艾林听罢，勉强笑道：“既然是父王要求，我一定遵命。回去当面解释会比书信更清楚。”

　　索菲隐约感到弗斯特对她怒目而视，便有意不朝他看，应道：“这样最好，毕竟您是他的女儿。明天我派一支百人保卫队送您回国。”

　　艾林一边致谢一边想：也许仍和托曼一起回去还安全些。

　　此时，弗斯特突然站立起身：“母亲，我想和您谈谈！”

　　“可以，吃完再谈。”

　　少年沉默僵立了几秒，重新坐下，一张脸由绯红变得煞白。这一餐没人再说话，沉闷异常。

　　国王的父亲不时朝妻儿一瞟，再瞅瞅艾林公主。每当这种时候，他总是吃得很快，甜点不尝便匆匆退席。这位亲王一生中做过的最勇敢的事就是在谣言、讥笑纷纷向索菲公主袭击时，他无畏地求了婚，这件事一下耗尽了他毕生的勇气。直到现在，虽然与这些王室同席而食、同榻而眠十九年，他还是觉得与他们有层隔阂，要算外人，连和亲生独子弗斯特也是如此，甚至艾林公主，似乎她与妻儿的关系都比自己来得亲近。孤独终生的亲王又一次习惯性地退了席。

　　艾林也吃不下去了，起身告退，走出餐殿，准备到那片桔树林里理理头绪，再与托曼商量回程。

　　索菲目送着她渐渐远去的紫色背影，不由微蹙眉心：又一个安妮！二十年前夺走我的挚爱，如今偷走我儿子的心！冒冒失失，突然降临的祸端，搅乱了一切，还带来危险……

　　“母亲！”弗斯特打断她心中的怨念，“我说过我要保护她！”

　　“我知道。但你不觉得她在这儿待得越久就越危险吗？”

　　“她回去就不危险了？是什么逼她出逃的？”

　　“不管是什么，她应该回去向她父王解释清楚。如果再继续待在这儿，阿尔里国王更会确信她在联合西俄反抗他！”

　　“解释清楚，就安全了？我们都知道没这么简单！如果一定要她回去，保护她的不能是什么百人护卫队。要由我，只能由我，护送她回国！”

　　“不行！您是国王，陛下！”

　　“正因为我是国王，才能让谋害她的人明白：她不再势单力薄，她是西俄国王的爱人！”

　　“弗斯特，你在拿国家冒险、牺牲，只为了私人感情！你不觉得这样做太自私了吗？”

　　“我只是尽我所有去保护我所爱的人的性命！她是受迫害的！母亲，您不觉得赶走她太冷酷了吗？

　　“想想吧，你！这不值得。”

　　“值得？交易还是和谈？您一生都深陷于政治窠臼，一切都能放在利益天平上称量。可我与您不同，在我看来，此事不能这么计算！我定要尽我所有去保护她！”

　　“不可以！我不允许！”

　　母子怒目相视，弗斯特先平静下来，他理智而残酷地说：“我知道，您厌弃她，您还怨恨她的母亲。以前许多人都说您心狠手辣，我从不信，今天才了解到您的别一面。可是，母亲，您心里真正有过爱吗？您不要说您爱父亲，我们都知道那是怎么回事儿；您也不要说您爱我，我很疲倦。告辞了，再见。”

　　索菲站在长长宽宽的餐桌一端，望着一桌没怎么动的菜肴。今晚的甜点无人问津，在太后的眼光下委屈地缩在一处。旁边呆坐着她的父亲，惊异得说不出话来——他留下来准备劝解，可这场语言交锋实在紧逼，哪能插上一句？

　　谁曾想她的儿子又爱上安妮的女儿？我可怜的索菲，命运又在捉弄你。

　　老人和当年一样，想不出什么话安慰女儿，只好走上前，用叹息的语调说道：“索菲，你知道，世上总有些事儿是我们无法掌控的。”

　　“是的……我早就体会得很深刻了。”

　　艾林公主在桔树林中穿行，脚跟还带点病愈后的轻飘。后方树影中突然闪出一个人，像个常见的贵族青年：黑衣宽帽，似乎没有头发。夜晚昏暗，艾林却觉得他相当熟悉，因为这种直觉的熟悉，对他的忽现，艾林并不惊慌。

　　她沉静地看着青年大步走到面前，听到一句小声有力的阿尔里语：“艾林，我终于找到你了！”

　　语气也似曾相识！以一种出其不意的敏捷，艾林出手摘下他的帽子，一绺绺金棕色的头发垂落肩头。

　　“奥德兰！怎么是你！王后没杀你？伊莲怎么样了？她让你来的？王宫那边出了什么事？”

　　“伊莲！”奥德兰上前一步，双手紧紧抓住艾林的上臂，恨恨说道：“她死了，我想你知道是怎么回事！”

　　“放开我！”

　　对伊莲的死，艾林有过猜测，可她不懂奥德兰为何恨上了她！手臂的疼痛激起反抗，但奥德兰的手像两张有弹性的伸缩网，越挣脱就缠缚得越紧。

　　“别出声！”男子低声吓道。

　　他是偷进王宫的！伊莲的哥哥，我绝不能害他！

　　艾林不再挣扎，也低声说：“你想知道的，我会告诉你！但先放手，疼！”

　　奥德兰根本不理：“疼？比起你的毒药来，简直微不足道！”

　　“我的毒药？上帝，莫名其妙！伊莲怎么死的？难道你以为是我……”声音压在喉底，双眼在暗淡的群星光芒中燃出火焰！

　　奥德兰瞪着和她非常相似的眼睛，怒道：“你！你要叛逃，干嘛拉上她？用毒药，杀了她……你这蛇蝎心肠！”

　　艾林设想过许多可能，其中有个环节总也对不上。在这危急之际，灵机闪烁，突然全盘皆通！忍着手臂巨痛，她尽量冷静地说：“你怎么知道是我？王后告诉你的？”

　　“我怎会随便相信一个冤枉我偷窃的人？伊莲的亲笔遗书，写得清清楚楚！你还有什么好辩的？”

　　男子双手的力气几乎把姑娘抬离地面！

　　“啊！”艾林再也忍不住，叫出了声。

　　“什么人！”桔树林旁的巡察护卫兵听到动静，一阵嘈杂由远及近。