《将相王侯》不定之风

18、第十八章 童生

　　家里就剩下三壮和喜哥两个小子，周二哥终于也能从门里正经进来了，自周阿爷走了，喜哥的情绪也不太好，一连两天吃饭都吃一点，肉眼能看见的神态糟糕，三壮怕他出事，便狠心道：“你的爹娘拼死将你扶上树，不是叫你把自个饿死的，料到你今日，他们便是扶头猪还能得块肉，你倒好家里精米细面的养这么大，倒是自己折腾起自己来了，且看你到了地下是不是叫爹娘爷奶抽大嘴巴子，周家现在就剩下你这个独苗苗，你不想着给周家留后，竟是要将自己饿死吗？”
　　喜哥儿就哭：“我晓得，可是我心里堵，吃不下。”
　　三壮叫喜哥儿哭的心软，只得放缓了语气，他一个爷们照料人总是不如女人精细，思来想去回乡下找郑大妞去了，正好郑大妞也接到了丧讯，已经收拾好包裹准备回来奔丧，三壮就道：“大姐，你快回来管管吧，喜哥儿不吃喝，我快愁死了。”
　　郑大妞扭过头不言语，三壮又道：“师父临死前把周三逐出宗了，二哥又是上门女婿，喜哥儿再出事，周家就绝后了，咱们怎么和师傅师娘交代。”
　　郑大妞猛地回头：“阿爹将那个畜生撵出去了？”
　　“撵出去了，他再不是咱们家的人了。”三壮道。
　　“那我回去！”郑大妞又解开收拾好的包裹，从供桌上把周阿奶的灵牌放进去，又从箱子里寻出个绣着牡丹花的荷包和几件衣裳也放了进去，这才重新打好包裹。
　　郑大妞回来了，喜哥儿的神色总算好了几分，这种时候，亲近的人在跟前总是不一样的。
　　三个人齐心，加上周二哥帮衬，总算是把周阿爷的丧事像模像样的操办起来，三个师伯师叔带着徒弟们过来吊唁，这是三壮第一次见师门的人，这些个人都穿着细布衣服，领头的大师伯看起来比师父还年轻，实际上也比师傅年轻，他是拜师拜的早，长幼有序就是大师哥。
　　三师叔和四师叔都是师祖的亲儿，师祖年纪大了，大伙儿怕他路上闪失，就没有来，只是托大师伯将一本手抄的《养蜂经》送给了三壮：“你师父去的早，好些个诀窍可能还没教给你，这本书你好好收着，上面都是师祖一生的经验，以后要勤勉努力将你这一支发扬光大才好。”
　　三壮红着眼圈答应了。
　　“有甚么看书不明白的，写信给我。”大师伯又道：“我们这一代，初时花团锦簇，师兄弟六七十个，中间树倒猢狲散，只剩下四个互相扶持，二师弟心眼儿实在不慕虚华，一辈子本分做人，你也要学你师父，不要眼高手低败了他的清誉，月有圆缺，人有起落，有甚么难事就来找我们，总给你留一碗饭吃。”
　　师伯师叔们在周家住了十来天，等周阿爷和周阿奶合了一个棺材下葬，起了坟头，立了碑才走。
　　三壮，喜哥，郑大妞等客人们走了，三个人在坟前抱头大哭了一场，这次哭过喜哥儿总算是有些振作了，虽还是郁郁寡欢，到底是能吃进去东西了。
　　周家绝后到底是三壮和郑大妞的心病，喜哥儿不开怀，长此以往身体怕是吃不消，两人就商量给喜哥儿讨个媳妇，一来有了媳妇才有儿子，才能解决周家绝后的根本问题，二来有了媳妇和孩子排遣，喜哥儿也能调整好情绪。
　　周阿爷死了，按规矩郑大妞要守三年，加上周阿奶实心实意守的话要六年，已经守了一年，还有五年要守，三壮是入室弟子，守三个月即可，心诚的私下可以和郑大妞一样守三到六年，喜哥儿是孙辈，可守可不守，要守的话三月到一月都行，两人不敢现在和他提，怕喜哥儿难受，便想着先请媒人偷偷相看着，人订好了，等过了孝期，喜哥儿心情也有所缓和再提，到时候水到渠成，最好是三年抱俩，他们也就能放心了。
　　这事也知会了周二哥，周二哥也十分上心，特意支了银子，聘了好几个媒人给说亲，媒人们也受了嘱托，这事要悄悄的不能叫喜哥知道。
　　得了宋家的重金，媒人们便上心，再加上周家也算可以，家底虽不丰厚，可毕竟有养蜂子的手艺，起来也不是难事，嫁过来上面没有公婆钳制，叔叔，姑姑们也都是仁义的好人，还是有不少人家愿意的。
　　三壮几个长辈别的不看，只看好不好生养，家里男丁多不多，考察了一番后订下隔了四个巷子的孔家的女儿。
　　孔家人口很多，家风纯正，孔家二老生了四个儿子三个闺女，子孙繁茂。郑大妞特意去瞧了，回来讲：“屁股圆润是个好生养的，人也勤快，家里的活干的好，针线也好，长得也过好，就是年纪比喜哥儿大了两岁。以前订过一次亲，不过男方不修德行婚前流连红楼的女娘叫岳家知晓了，几个准舅子带着朋友从女娘的床上直接抓了，赤身裸体的押到了郭大人那里退了婚，这才留到现在。城里人讲究清白，咱们家不说这个，那边晓得咱们周家诚信门风正，家里都是一个娘子做主，不搞七搞八，也愿意等喜哥儿出孝，我是满意的。”，这便很合适了，三个长辈同意了，这事就口头订下来了。
　　喜哥儿的亲事有了着落，三个长辈心也就踏实了不少，学堂的先生说他已经教无可教，推荐三壮和喜哥去县城另一处学堂读书，那里都是正经考科举的学生，宋举人也在那个学堂授课，关系也好走。
　　关系好走，可束脩交不起，一月就要一贯的束脩，三壮的意思是他学这么些个也够了，准备先去柳大善人那里养蜂子练练手，等攒够钱了就开蜂场去。
　　喜哥儿不同意，梗着脖子要一起去养蜂子，他一个小辈儿，哪能做了长辈的主，郑大妞和三壮全同意，他也没办法。
　　三壮去找柳家应聘，这事倒是挺顺利，柳家晓得周家养蜂子养的好，当下就应了，掌柜的带着三壮去找东家签契书，这会儿做主的又是柳少东，见了三壮问了问近况缘由，便道：“书读了一半，总是遗憾，这样吧，我家又开了几个铺子，匀两个小账房活计给你和喜哥，这样一月统共给你们开两吊钱的工钱，我听张兄讲起你还有个铺子能拿钱，俭省点也够了，书还是要读的。”
　　能继续读书，三壮自然是千肯万肯，当下千恩万谢的谢过柳少东，带着好消息回了家。
　　自周家二老走了以后，家里难得的因为这个消息开了颜，郑大妞特意整治了一桌子素宴庆祝了一番。
　　换了新学堂，课业重了不少，夫子讲的也深奥，三壮和喜哥启蒙晚，便有些个吃不消，好在还有三壮的三表哥可以解惑，隔三差五的问题攒一攒写信问一问，哥俩也能苦学，磕磕绊绊的倒也跟上了。
　　到了第二年二月里，学堂组织学生们去县试，夫子说二人可以勉强一试，问他俩人去不去，去考要交一吊钱的保人费用，二人一来手紧，二来虽按着律法守孝期满，可二人内心都是要守满期的，便十分犹豫，心里想去，又担心白费钱，又过不了自己心里的坎，宋举人瞧他们可怜，便替两个亲戚交了：“夫子虽说的保守，我却觉得你二人大有可为，还是去吧。再说你们长辈泉下有知也是愿意你们出人头地的，不必愚孝自耽前程。”
　　两人谢过周二哥的岳父，读书更加努力了，郑大妞也变着法子给两人进补，因孝期不能吃荤腥，特意请大夫配了上好的药草补汤，每天都要给他们灌上浓浓的一碗，那补汤不知放了何物，十二分的苦，哥俩喝的脸色发青，闻见味儿都想吐，可又不忍辜负郑大妞的好意，每日捏着鼻子硬灌，三壮私下和喜哥诉苦道：“还是三表哥聪明，晓得自个偷偷去考，我这等愚人那时还道他辛苦，却是看不够长远了。”
　　举人老爷肯定是比他们这等连童生都算不上的有见识，二人互相勉励总算是熬到了开考。
　　也不知是他二人学识确实到了，还是郑大妞的补汤的确让人耳清目明身体强健，两人答题答得很顺，等考完，两人精神也还好，不似大部分学子那么萎靡。
　　到了放榜日，郑大妞一大早就薅起来两人，扯着去看榜，喜哥儿面皮薄：“中不中的总会知道，去瞧显得多迫不及待似的，我不去。”
　　两人知道他有些个好脸面，也不强求。
　　到了看榜的那里，已经是人挤人了，有钱有势的派个奴仆书童过来看榜，穷人家的就是家人或者自个来看。
　　学堂几个相熟的同学就招呼三壮和他们一起挤，人多力量大嘛，到了巳时，县衙的门大开，差哥拿着红榜贴了出来，三壮力气大，冲在最前面，挤到了一个好位置，从后头往前看，倒数第三个就瞧见了柳白的名字，约莫前段时间见到柳少东是回乡科考来了，可算是中了，又往前，眼看榜单要看尽，心里都不抱希望了，冷不丁的瞧见了喜哥的名字，周常喜，心里便欢喜了，家里有个中的，三壮的心就又平顺了，接着往上看，却是不抱希望了，上面几个名字都是写的大了很多，已经进了前十了，他正看着，旁边一个人却大力的拍了一把他的肩膀，他分神一看是似乎是季公子的书童季裹，宋明堂和季公子关系好，今年季公子从京师回乡参加科举，宋明堂也跟着一起凑热闹，这也是二人第一次参加科举，季裹也是认得他的，这会儿大声和他说：“恭喜，高中。”，三壮还道是恭喜喜哥，见那季裹一脸喜色，又知季公子一向学识好，显然也是中了的，名次也应该挺好，忙道：“同喜，同喜。”抬头就从前往后看，第一个就是季公子的大名，季九章，令三壮惊讶的是，他竟排在了季公子的后面，是个第二名，吴猛，却是新学堂夫子先前入学时讲，他的名字不雅，以后科举恐叫人嗤笑，按着他名字的寓意，另给起了，唤作吴猛。
　　我的老天爷啊，吴家这是祖坟冒青烟了吗？回头得给阿奶烧个大的方现诚意。