《北星》商央

22、旧时茅店

　　山中不知年。铜板每日里在谷底洞穴之中浸泡药汤，闲时便在洞穴口的空地上将旧时武功一一回想演练。一日她随卢飞花外出采药，偶遇一条肚皮泛着赤光的大蛇，一惊之下匆匆踮脚，人居然便飞起一丈多高。
　　她在空中迅速运功于指尖，趁着落地之时在那大蛇头上轻轻一点，那蛇便立时瘫软在地。铜板兴奋落地，喊来卢飞花，“医仙前辈，你看这条大蛇是不是入药的好材料？”
　　卢飞花蹲在大蛇前一瞧，喜道，“哎呀，这蛇浑身透着红色光亮，真是灵性十足！”
　　铜板望着地上大蛇半睁着的眼睛，忽觉心下怜悯，“要不，咱们把它放了吧？”
　　卢飞花惊道，“我研习花草毒虫那么多年，还从未见过那么好的药材！这条大蛇浑身上下无一不是宝贝啊，就说它那蛇胆……”
　　铜板道，“你瞧它的眼睛，像不像在求我们放了它？”
　　卢飞花怒道，“你莫要多说，今天我定要将它扒皮抽筋……我辛苦将你治愈，又是你师傅好友，你……”她说到此处，胸口猛然间被铜板点住了穴道，再也动弹不得。
　　铜板蹲在那条大蛇之前，轻轻拍了拍那蛇头，“你走吧，莫要再被学医或者捕蛇的人发现啦。”
　　那大蛇似乎真有灵性，吐了吐暗红色的幸子，便缓缓游走了。
　　卢飞花僵立原地，怒睁着一双眼睛，“混账，真正是混账！我要向你师傅告状去！你这恩将仇报的白眼狼，你放走我的宝贝大蛇……”说到此处，悲愤交加，竟流下几滴眼泪来。
　　铜板苦着脸对卢飞花道，“我知道前辈你将珍贵的药材看得比命还重……唉，我……”
　　卢飞花哭道，“你还不如杀了我呢，呜呜——”
　　铜板心道，初见这医仙前辈时，还以为她是个心狠手辣的江湖中人，如今朝夕相处，才晓得她一心钻研医术药理，心中所念很是纯粹简单。她心中愧疚，“前辈，不如我帮你去麒国深宫将你一直想要的……”
　　她话还未说完，便听见卢飞花带泪笑道，“《弓梳药经》！你能偷出《弓梳药经》来？”
　　铜板道，“如今我功力更甚从前，应该不算难事吧。”
　　卢飞花用她那破锣嗓子大声笑道，“哈哈哈，弓梳隐啊弓梳隐，你从前不肯给我看的，如今你徒儿却会为我偷来！”
　　铜板道，“我师傅他不愿给你看？”
　　卢飞花忙道，“他只是说，他不愿意去麒国深宫！”
　　铜板却一愣，想起君琼说的话来，师傅心中思念的人，若真如他所言是当今麒国皇后……她点一点头，“好，这麒宫我是去定了！”
　　卢飞花忽然收住笑容，斜眼看着铜板道，“你若是一出我这谷底，还不直奔了你那沈辽而去？恐怕到时候，早就将答应我的事情忘记得一干二净了！”
　　“呃……”铜板汗颜，伸手替卢飞花解开穴道，“我要是能出去，自然会尽快将《弓梳药经》双手奉上给前辈。”她偷眼打量卢飞花，“不知……我什么时候可以出谷？”
　　卢飞花活动了一下手脚筋骨，“哼”了一声，“我几时拦着你了？你如今要出去，我难道拦得住？”
　　铜板道，“前辈是我救命恩人，又是我师傅好友……我对你感激敬重，怎敢不辞而别。”
　　“唔。”卢飞花点一点头，“行了行了，看你天天望着山崖顶上魂不守舍的，我虽然一人长居此处难免孤单了一些，却也不忍再留你……你明日收拾收拾便走吧！”
　　铜板喜道，“多谢前辈！”
　　卢飞花拂袖而去，“哼，一听说能够离开，竟高兴成这样，我还真不如听你师傅所言，出去寻一个天资聪颖的小娃娃回来当徒弟，有朝一日老命休矣，还能有人记着给我上一炷香！”
　　铜板掩住嘴角的笑意，跟在了卢飞花身后。

　　第二日清晨，天只蒙蒙亮的时候，铜板将一切收拾妥当，对着熟睡中的卢飞花拜了三拜，这才出了洞穴。
　　因为有温泉的缘故，谷底四季如春，铜板行走在遍地野花之间，心想若是有朝一日能与沈辽一同隐居在这里，也是极好的。想到沈辽，便想起他犹在苦战之中，这一下心中焦灼，她的脚步便快了许多。
　　她如今恢复了从前的功力，行走起来真正是疾步如飞。她踏叶而行，向着出谷的方向走了大半个时辰，忽然听见有沙沙的声音由远及近，越来越响。
　　她翻身一跃上了一棵百年大树，站在枝头一望，着实吓了一跳。但见谷口处遍地游走着大小不同颜色各异的蛇，肚皮在泥土与花草之间的摩擦之声，竟一直传到了她这里。
　　这谷底四季如春，本该早就被人发觉才是，如今遗世独立，难道正是因为这些蛇把守着谷口？铜板略微皱眉，纵使自己轻功回复，但若要足不点地一直掠过谷口，却是完全不可能的。何况那遍地蛇中，不乏颜色鲜艳身躯硕大的，若一个不留神被那毒牙擦破一点皮，她估计自己小命不保。
　　她踩着脚下枝杈，一纵身又向谷底飞近了一些，这时已有一些蛇半立起上身，警觉地向她的方向望过来。
　　她心中暗叫糟糕，这谷底果然风水极好山灵地秀，不但花草皆是当世珍奇的药材，连生活在此处的蛇虫鼠蚁也都带上了灵气。蛇原本就被称作地龙，算是飞禽走兽之中较为灵性的一种，眼下更被熏染了一身灵气，恐怕不好对付。
　　铜板正暗自揣度对策，忽见蛇群四散，将通往谷口的道路空出了一道缝隙来。她正觉得诧异，却见眼前红光一闪，密林深处徐徐游出一条巨蛇。
　　这不正是昨日叫医仙前辈得而狂喜、失而恸哭的灵蛇？
　　铜板心中一喜，莫非这大蛇已经灵性至此，不但能认出自己，竟然还能瞧出自己出谷的意愿来？
　　她如此想着，脚下却并不敢大意，只略微又向谷口前行了两步，停在了蛇群的外沿——若有蛇攻击自己，她也好及时应对和撤退。
　　却见那灵蛇用乌溜溜的眼睛望着自己，温润友善，似乎还轻轻点了点头。
　　铜板忍不住笑了出来，远远向那大蛇抱拳以礼，“多谢了。”
　　灵蛇默默退让到路的一边，那条通往谷口的小道上，竟再没有一条蛇敢靠近。铜板向那灵蛇笑着点了点头，施展轻功，不过在那小道上轻轻点地几下，已经飞出很远。
　　她心中觉得神奇，转念又想到灵蛇的安危，便又返身往回走。见着一块较为平坦的青岩，她在地上随手捡了一块较为嶙峋的石头，便运力掌间，在青岩上刻了几个字。
　　“巨蛇性灵，护卫谷口。”
　　希望医仙前辈能瞧见这些字，再遇上巨蛇的时候便会高抬贵手啦。铜板心中畅快，清笑几声，就此出了谷口。

　　早春的风仍然有些清寒刺骨，铜板一出谷底，立刻便掏出包袱里的厚重冬衣裹上了。
　　出了谷底，是一座青山的阴面，似乎并不见什么村落与人家，铜板只好翻山。所幸她功力恢复，翻个山倒也不难，等站在山顶向阳面处的山脚一看，碧空浮云千里，绿野良田万顷，那些点缀在田间的村屋，十有八九正冒着炊烟。
　　铜板深吸一口气，顿觉豁然开朗。
　　下山并不难，但当她走在陌生的田间，不知身在何处的感觉却令她有些焦躁。又走几步，她见着一个正躬身耕作的农人，忙上前问道，“这位大婶，能否耽误一下问个路？”
　　那妇人带着一顶草帽，草帽下裹着的深色方巾，将脸围得只剩了一双眼睛。她体格颇为丰硕，用一只粗糙干裂的手揭下了脸上方巾，露出黝黑的面色来，很是干脆地答道，“问吧。”
　　铜板向着那妇人一笑，“不知离这里最近的城池是哪一座？”
　　那妇人面露诧异，“你说啥？”
　　铜板一愣，改口问，“请问大婶，这个村落叫什么？平常去城里赶集都走哪一条路？”
　　“哦……你问清楚一点嘛！”那妇人恍然大悟，向着不远处一条泥泞的小道一指，“喏，就是这一条，不过现在春耕农忙，没什么人去城里赶集。”又想起来什么，补充道，“我们这村叫田家村。”
　　铜板点一点头，向那妇人抱拳道，“谢谢啦，多有打扰。”
　　那妇人笑着摆了摆手，“你这小娘子也太文绉绉的……”她打量铜板一身装扮，诧异道，“看你一身官家夫人的打扮，怎的一个人在外赶路？”
　　铜板一怔，片刻后道，“大婶眼力真好，我……我与夫君走散了，眼下正不知去何处寻他，想着先回城里打听打听。”
　　妇人道，“这地方离城里可还有好些路呢！”她见铜板白净净的一张脸，因为赶路发髻已然有些乱，在额角与面颊上散落少许乌发，又见她裤腿上溅了一圈的污泥，便笑道，“这样吧，眼下也是大中午了，不如去我家吃顿饭喝口水，而后让我那当家的赶上驴车送你去城里。”
　　铜板忙道，“不用不用，这怎么……”
　　妇人收敛了笑意，略微挺直了身板，“我家里倒的确是粗茶淡饭，也就图个不饿肚子。”
　　铜板一愣，晓得这妇人是误会自己不屑于去，忙拉住她的衣袖道，“大婶，铜板不是嫌弃饭菜，只是怕给你添麻烦。”
　　那妇人又咧开了嘴，“什么，你叫铜板？你这小娘子瞧着文静秀气，取个名字倒跟我们乡下人差不多！”她放下手头农具，一把拉住了铜板的手，“来，大婶领你去我家坐坐！”
　　铜板被那妇人粗糙的手拉着，又眼见她宽厚的背影，心中觉得温暖感激，“大婶，太谢谢你了。”
　　妇人回头一笑，“叫我田大婶吧！”

　　田大婶领着铜板走了一阵，原野尽头果真现出三间并排的茅屋，门前用枯枝围了一圈篱笆，还有一群小鸭子在篱笆里嘎嘎叫着走来走去。
　　铜板遥遥望见屋顶的炊烟，笑道，“田大婶家还有个乖巧懂事的女儿？”
　　田大婶奇道，“哟，你怎么知道？”
　　铜板随着田大婶进了篱笆院落，进得门去，一眼便瞧见一个蓝布袄子的女孩坐在灶口烧柴禾，又听田大婶喊道，“秀秀，中午家里有客人，来，你来。”
　　那名叫秀秀的女孩子便拍了拍围裙上的柴灰，站起来向铜板面前走，她身量有些瘦弱，眉眼还没有长开，面上有些羞赧。
　　铜板笑眉弯弯，“秀秀，可打扰你们家啦。”
　　秀秀望一眼铜板，局促地笑了笑，在围裙上搓了搓手，“妈，我去后院鸡棚里瞧瞧有没有鸡蛋。”一扭头，便溜去了后院。
　　田大婶向铜板笑道，“乡下孩子没见过世面，让你笑话了。”
　　铜板道，“哪里，秀秀很是聪慧。”她挽起袖子，上前两步便坐在灶口，“田大婶，我来烧火吧。”
　　田大婶忙要上前拦，却听铜板道，“田大婶就不要见外啦，我来烧火，你来看顾着锅里，一会儿田大叔回来，便能吃上热乎的饭菜啦。你就让我在这里坐着吧，不然，我一会儿可就不好意思上桌吃饭了。”
　　田大婶笑一笑，便也不再坚持，“哎，你倒一点也不像个官家夫人。”
　　其实秀秀本将中饭做得差不多了，但乡野之人最是好客，瞧见铜板来自然是要加些菜，如是，三个人又忙碌一番，总算将饭菜都端上了桌。
　　田大婶正在酒坛子里打酒，便听见外间院落里一声闷响，像是有人一脚踹在了篱笆上。铜板抬眼一看，一个黑瘦的汉子略微有些佝偻，皱着眉头踏进了门槛。
　　“当家的，怎么啦？”田大婶上去迎。
　　“唉，听外面说叛军越来越近，皇帝吃了一次又一次的败仗，乌玛城里又派了一拨军队出去，也不知咱家儿子……”那汉子说到此处，愁眉不展地坐在门槛上，掏出胸前口袋里的水烟盒子，吧嗒吧嗒地开始抽。
　　铜板面色不改，微微笑着向那汉子喊道，“田大叔，我原是个过路的，大婶好心让我来吃顿饭喝口水……”
　　那汉子一惊，忙站起来，尴尬道，“哎哟，真对不住，老汉刚才没注意到有客人。”
　　铜板道，“叫我铜板便是啦，我家也是住在村落里的。”
　　田大叔点了点头，招呼铜板在饭桌上坐下，“倒是没见过……你是哪村的？”
　　铜板道，“小时候随我娘住在萧家村。”
　　“哦……来，吃菜，吃菜！”田大叔让一家子都围桌坐下，开始吃饭。田大婶却按捺不住，急道，“哎，要不咱们去打听打听，儿子的队伍是哪一拨，出了乌玛城没有。”
　　田大叔长叹一声，眉头纠在一起，闷闷地喝酒，“打仗打仗，真不知那些叛军要做什么！要想做皇帝那便动作利落些，就算是换一个皇帝，也好过这三年五载的，让朝廷到处征兵！”
　　田大婶一惊，看一眼铜板，在桌底下狠狠踢了踢田大叔的腿。
　　铜板自然知道这夫妻俩的顾忌，温言道，“我在乌玛城倒是认识一些人，可以试试看去打听一下。”
　　田大婶喜道，“真的？我那儿子叫田一舟，还是请村里的教书先生给取的名字！”
　　铜板点了点头，“哎，我记下了。”
　　一直未吭声的秀秀却忽然小声说道，“爹，妈，我想跟铜板姐一起去城里。”