2、故土 ...
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“您老再快一点吧，就在前面！”
秋明搀着一个胡子花白的老郎中快步往家中走去，虽然他已尽力照顾老郎中的脚程，但对方仍在他的全力招架中跑得几近双脚离地。
还没进门，凄厉的女子叫喊已传至耳畔——
“不要过来！不要过来！”
“娘子你别怕，我们不会伤害你，先稍微擦洗一下好不好？”
小蛮和素素一左一右堵在了女子跟前。距离这个衣衫破旧、满身伤痕的年轻姑娘被带至家中已经过了半个时辰，可她没有一点好转的迹象，精神仍处于极度紧绷的状态。她瑟缩在墙角颤抖得厉害，对周遭一切都很害怕，有一点风吹草动就吓得尖叫，除了“不要过来”再没说过其他话。她拿着一个软垫，趁着姑娘挣扎的间隙，眼疾手快地把软垫塞进了她和身后的墙之间，免得撞到脑袋伤上加伤。
“求你了小娘子……我们真的不是坏人……”小蛮劝得口干舌燥，她百思不得其解，就这位姑娘的精神状态，白行简到底是怎么把她带回家的？
“一会郎中来了，我们看看伤，好不好？这里没人会伤害你。”素素显然耐心要好得多，饶是折腾了这么久，依旧保持着轻声细语。
“郎中来啦！快快快！”
秋明“砰”地一声推开门，带出的声响果不其然又是一道巨大的刺激，那姑娘即使已在墙角，仍使出了浑身的劲儿往里缩去，恨不得硬生生在墙上钻出一个洞来。
“你们先别过来！没见她根本不让男子靠近吗！”
“……她不是两位公子的故交吗！怎么就不让男子靠近了！”秋明卡在门边，进退两难，和老郎中面面相觑。
一片混乱中，小蛮灵光一闪，“要不，素素姐你试试那个？你的拿手绝活？”
“什么？……哦。”
素素被吵得有些神志不清，差点没懂小蛮的意思。她清了清嗓子，试探性地唱出了第一句。
“青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣音？”
绵软悠长的歌声似溪水一般潺潺流过，滋润了干涸的心田，无端令人感到安宁与平静。姑娘听着温柔的曲调，果然挣扎得不似之前那么剧烈了。
有用！
素素倍感欣慰，随即唱出了第二句，“青青子佩，悠悠我思，纵我不往，子宁不来……”
“蕙心！蕙心！”
急促的脚步声自院门方向快速靠近，姑娘一时受惊，一声尖叫打断了素素的歌声，顿时前功尽弃。
素素无奈地扶着额头，小蛮干脆一屁股跌坐在地上，两眼都放空了。
白居易三步并做两步跑了进来在姑娘眼前蹲下，“蕙心，你看看我，我是居易阿兄，你不记得我了吗？”
她避无可避，根本不敢抬头睁眼看眼前人，只像疯了一般抱住头，嗓子里发出的不知是呜咽还是低吼。白居易很有耐心，反复轻喊她的名字，终于，在勉强辨认出记忆中的声音后，她咬紧下唇强迫自己恢复一丝理智，蹭去泪水尽力去看清眼前人的样貌。
“……居易……阿兄……”
他乡遇故知，对大部分人来说是莫大的喜事，可对有的人来说，反倒是击溃心理防线的最后一根稻草。
蕙心在唤出“阿兄”后瞬间泪如泉涌，她环住双膝将脸埋在腿上，放声大哭起来。
老郎中看在眼里，拍了拍秋明的肩膀，“小郎君先随我去开副安神的方子吧，她这个样子，只会耗费体力，徒增伤病。”
白居易静静等她哭完这一场，心里一阵一阵泛起不安。他与行简离开符离多年，把几乎全部的心思都放在了读书应试上，以为符离向来与世无争，并非什么兵家要塞，即使如今世道不太平，也无需过多担忧。今天偶遇故人，竟是这般狼狈的景象，蕙心如此撕心裂肺泣不成声，他们身上发生过什么，叫人不敢细想。
不知过了多久，她似乎累了，不再那么歇斯底里。素素见机拉着小蛮退出了房间，留他们兄弟二人与她单独谈话。
“到底发生什么了？你怎么会在长安？子仁呢？湘灵呢？你们的家人呢？”白居易尽力控制着满腹疑惑和担忧，可一开口，方知根本控制不住，连串的问题即使语调轻缓也像是在逼问。
蕙心的手指甲被仅仅攥进手心里，掐出一道道血红的印，她用疼痛强迫自己镇定下来，以便能正常说话交谈。
“他们放火烧……烧……阿耶和阿娘，为了救我，被他们……砍断了手……推进火里……”
“都烧了……”
“他们抓走我……他们把我、把我……”
这番话耗尽了她全身的力气，再也说不下去，眼泪也再次簇簇落下，只是这次她哭不出声了，双臂紧紧抱住膝弯，恐惧得浑身颤抖。
兄弟二人脸色都变了。
“好了，好了，都过去了，阿兄这里很安全，不会再有人欺负你。”他打断道，不忍再叫她去回忆那些痛苦不堪的细节。
记忆里那阳光明媚的邻家小姑娘此刻在眼前剖肝泣血，平静的生活遭逢这般浩劫，仅仅听着便叫人肝肠寸断，亲身经历其中的人，又如何能不崩溃？
他不知道还能说什么。任何安慰的话语在巨大的创伤面前，都是苍白无力的。
“他们那里，很乱，我趁他们不备，逃了出来。这些时日，我时而清醒，时而疯癫，好不容易藏进了一个商队，终是混进长安了。”
在长久的沉默中，反倒是蕙心最先压下了情绪，继续说道。
“当时，子仁和湘灵家的房子也着火了。我没看清他们究竟逃出来了没……”
月色淡泊如水，在无风的夜晚轻柔地落下一层银霜。
白居易不知发呆了多久，连叹口气的心思都没有。他的脑中是空的，他想不通，那些鲜活的画面仿佛就发生在昨日一般，为什么眨眼间，活生生的人怎么就离的离，散的散，有的饱经摧残，有的生死不定？
还有，“他们”是谁？
他记起三年前徐泗节度使张建封死后徐州军中有人趁机作乱，难道和这件事有关吗？
可现实无法给他太多时间来思考这些。明天一早，他和白行简就要按照早先家书上约定好的时间，出发去洛阳将母亲接来长安。
“她这个样子，叫我如何放心得下？”
“日子已经和阿娘说定了，不好临时变动。”白行简的脸色不比他好多少，平日里逗趣打诨的心思消失得一干二净，“家里三个大活人呢，还怕看不住一个病人？”
今夜，在这个新科举子游宴曲江的大喜日子里，白家上下没一个人睡得安稳。第二天清晨，兄弟俩一人顶着一对乌青泛黑的眼圈，朝着东都洛阳出发了。
他们快马加鞭，日夜兼程，比平时快了足足两三倍，赶在正事之前绕道去了符离。
村庄周遭的地形还是原样，自西向东的河流蜿蜒向前，流勾山上苍翠依旧，飞鸟相与还枝其间。
少年时那世外桃源一般的村居生活至今仍历历在目，子仁力气大，鬼点子却极多，斫来碗口一般粗壮的竹子精雕细琢了几天，做出了一堆结实的笔杆和精巧的小墨筒；蕙心把家里几窝兔子从头到尾薅了个遍，几乎是一根一根选出的毛；湘灵最是心灵手巧，挑灯凝神了几个日夜，认认真真梳理、齐毛、装配，最终得到的几支笔被全部送给了白家两兄弟。
“两位阿兄这么聪慧过人，将来一定能当大官！”
晨间袅袅的炊烟，夜里暖黄的烛光，都没有了。两人眼前，只有焦土一片，残屋败瓦数间。
一丝人迹也没有。
白行简大半张脸隐在阴影中，低头捡起一把沙石紧紧攥入手心，硌得几乎疼出泪来，随即又使出全身力气狠狠地往地上一掷，脚下被激起一捧烟尘。
“是藩兵？还是土匪？这些乱臣贼子，喂不饱的狼！”
血海深仇，如何能忍得下？
“报仇？怎么报？向谁报？”白居易甚至没有看他，就明了他话里话外的一切，“这些年我们游历了那么多地方，这般景象见得还少吗？”
白家世代从宦，虽不是什么豪门贵族，日子过得也甚是清贫，可他们兄弟二人却被父母、长兄保护得很好，尤其是寓居符离的那几年里，邻里祥和，生活处处充满了诗情画意。这些年少的故友，待自己是那么好，好到他竟忘记了，他们原是这世间最脆弱的那一群人，相比庙堂之上的高位者，他们更易流血，更易破碎。
而自己，明面上是风光无限的两榜进士，此刻面对这些深重苦难，却什么也做不了。
这次东行，两人没有在路上耽搁太久，接母亲回到长安的时候，也已过去了十来天左右。
安顿好一切后，疲惫地推开书房前的小院门，却见蕙心背着行囊亭亭立于院中。她对两人行了一礼，“两位阿兄。”
“这么快就恢复好了？大夫怎么说？你这是……准备去哪里？”
几日不见，她已经与常人无异，梳洗过后换上干净的衣裙，看上去清丽素雅了许多，只是眼神却是冰凉的，与这温暖的时节格格不入。
“蕙心等着二位归来，好与二位告别。这些天里，多谢诸位的照顾，救命之恩，没齿难忘。”
“你要回符离？且不说路途遥远，你一个女子孤身前往有多危险，你知不知道那里已经……已经……”
白行简心里着急，却也不忍把所见所闻告诉她。
“我知道。”
“可是这里终究不是我的家，留不住我的。”她望着白行简，凄哀又淡漠，嘴角勉强扯出的一丝笑没有半分安慰作用，反倒越发令人揪心。
“那个小村子才是我的家。物是人非也好，夷为平地也罢，始终是我的家，我只有在那里才会觉得心安。而且……若是湘灵和子仁回来了，我在那里，他们就不会失了方向，找不到回家的路。”
她说这些的时候，有泪光在发红的眼眶里打转，却始终没有落下。
两人一时无言以对。
“现在已经快日落了，天黑之前你也走不了多远，不如再休息一晚，明天一早再走可好？”
“我说了，这里留不住我的，一刻也不行，况且，我已在外流浪了那么久，早就习惯东躲西藏，摸黑走夜路。两位兄长宅心仁厚，将来定能平步青云，一路高升。蕙心这便告辞了，不必相送。”
她始终温和有礼，语气却不容置疑。印象里，子仁敦厚老实，湘灵善良柔婉，年纪最小的蕙心反倒最是刚强，常常令他们几个男孩子自叹不如。离开这么些天，也不知蕙心使了什么强硬的法子，逼着自己从半疯半魇中走出来，变回一个正常人。思及此处，心里免不了又是一阵酸涩。
“阿兄，你说，这都什么事啊。”
蕙心走了好一阵后，白行简没头没脑的一声叹息，给这场闹剧添上了一个没头没脑的结局。
入夜时分，又是一轮明月当空。白居易独自坐在院中的石凳上，一杯又一杯，酒中的梨花香气溢满了口鼻。
他的人生过去三十年，说短不短说长也不长，他在这三十年间曾陆续给出过无数个承诺，有给父母的，有给兄弟的，有给恩师的；有做到的，但更多是没做到的。
比如，他曾说要给子仁全家买一个山清水秀的大庄园，令他们不再受地主欺压之苦；他还说要教蕙心读遍古今经典，助她实现做一个女公卿的心愿；他更说过要给湘灵一生幸福，守她无忧无虑白头到老。
到头来，一桩都没有实现。幼稚天真的话仍回荡在耳畔，故人却已悄然远去，曾经相知相许的心在不知不觉间竟散得这样远。
少年人之间的承诺，是这世间最荒唐的笑话。
“这边厢，有人青梅竹马离散天涯借酒消愁愁更愁，那边厢，有人新婚燕尔双喜临门人面更比桃花红，啧啧，都是同榜同科登第，怎么差别就这么大呢。”
白行简在白居易身旁坐下，端起酒壶灌了一口。
“谁？”虽然有些迷糊了，但白居易也还能听懂他的浑话。
“和你同榜同科的除了那元微之还有谁？请柬是早几日送到的，婚期刚好是今天，堪堪错过喽！”
“同门新婚……那我得去道贺啊……”
白居易这便起身要往外走去。
白行简拉住他，“都几更天了，阿兄犯着夜禁，是去道贺还是去闹洞房？”
也是哦。
“行简，”白居易把玩起白瓷小酒杯，“你觉得微之如何？”
“他啊……”
“听说他娶的是太子宾客韦氏之女，韦氏虽属京兆名门，但已远离朝堂，不怎么爱搭理政事，足见他不是一个攀权附势之人。”
“和兄长你同榜及第，难分伯仲，三年前匆匆一面竟能过目不忘，足间他文采才智亦非常人所能及。”
白居易噗嗤一笑，“还有吗？”
“唔……形貌也甚伟，只可惜咱们家没有小妹待嫁，不然和此人结为亲家也是一桩美事。”
“想什么呢？刚认识就想结亲？再说人家都成婚了，也来不及了啊。”这通篇高论令白居易开怀了许多，“别说人家了。你，这些天落下的功课，还有每日一篇的策论，明后两天全部补齐，写好之后拿来我看。”
“……郎君可真是新官上任三把火啊，管教起人来，中气都足了三分！”
“少来。”白居易收拾好桌上的酒壶酒杯，临进屋前还不忘瞪他一眼，“我就是没考上也管教得了你。”
“是是是！郎君教训得是！在下这就去办！”
见兄长几天下来难得地露出笑容，白行简倍感欣慰。
“从小到大读了半辈子书，其间何其辛苦，这辛苦是为了什么，阿兄自是要比我清楚百倍。如今两度登科，至少在我们力所能及的范围内，一切都在往好的方向走。”他的语气少了嬉闹，多了恳切，“我希望阿兄莫要再消沉和自责了。将来入得庙堂，为天下计，能救的人又何止千万。”
白居易脸上因醉酒而微微泛起的红晕仍未消，但眼睛却是清澈明亮的。这个弟弟，虽然满嘴跑马车的时候居多，但向来都能在自己醉倒时将自己唤醒。
“好。”
作者有话说
第2章 故土