《锦书来》楚渭

91、纷扰不休

　　李恒不情不愿地回到大明宫，只觉得忍一时憋屈至极，退一步越想越气。
　　不过出门玩一趟而已，一没招惹他们，二没在宫中铺张浪费，酒肆姑娘们还得了赏钱，明明百利无一害的事，怎么仍被他们找上门来教训一通！
　　他心中郁闷，不耐烦地喝退了殿中随侍的宫女侍宦。
　　就在这时，一个人躬着身子自偏门走入，来到李恒身边噗通一声跪下：“今日是奴婢安排不周，大家恕罪，大家恕罪……”
　　“行了行了，别在朕眼前聒噪。”
　　那人站起身，堆上一脸讨好的笑，竟是数月前降职出宫，许久不见的魏弘简。
　　“大家放宽心，改日奴婢一定寻个更有趣的地儿，保管叫您满意！”
　　“还改日呢，再被他们抓个正着吗！”李恒闷哼一声，随即转念一想，抓着魏弘简问，“你说怎么就这么巧？他该不会在监视朕吧？”
　　“裴相？大家多虑了吧，听闻他素来稳重自持，断不会做如此僭越之事……不过他门客众多，或许只是碰巧撞见，为您安全起见就报他了呢？”
　　魏弘简轻声细语地哄着，瞧见天子的情绪渐渐平复缓和，心里总算松了一口气。
　　自打数月前为安抚前线的裴度贬出宫外，自己可是费了老大的劲儿，四处求爷爷告奶奶，一副身家几乎要花光，这才得几次面见李恒的机会。好在这位年轻的天子耳根子实在软，自己又对他的喜好知根知底，几句好听的话一说，新奇的礼一送，就见天子大手一挥，将自己重新召回宫中服侍了。
　　这一切进行得无比顺利，只是有一点，那就是应李恒的要求，不能让元稹知道，自己见了他，得躲着。刚才在西市酒肆，幸亏安排的人手足够机灵抢先一步告知了他的到来，这才有机会藏好，否则非要面对面撞上不可。
　　至于为什么非要躲着元稹不可，倒也不重要。陛下这个人，天生就是来游戏人间的，这么些个别扭心思，量也成不了什么气候。
　　“话说回来，卢谦他们人可已经到河中有一阵子了，你别忘记你答应过的，叫他们放几个人给抓回来交差，别把事情做得太绝！”
　　“是，是，奴婢记着呢，这火啊，保准儿烧不到您身上，也一定叫您的元大才子满意！”
　　魏弘简弯着腰笑道，眼睛眯成了两道透不到光的缝。

　　河中府，是通往河东的重要州镇，也是此行探查的第一目标。
　　那天李恒本不想插手这件案子的筹备，随后被白居易私下求见，好说歹说了半天，再三保证自己的承诺必然作数，这才同意调出一百禁军由卢谦带领前往河中实地详查。
　　兵贵神速，卢谦片刻不敢停歇，抵达当天的第一时间就封锁住当地所有粮号，随后才向刺史禀报。刺史全府上下倒也善解人意，非但没有发难，反而配合得积极，直接在府中划出地方供他们调查审讯，一切似乎进行得十分顺利。
　　谁知粮号被封不久，连铺中账册都还没来得及查，就遭到了剧烈的声讨与反对——不是料想中官商相护的贪官污吏，而是一群群生活在寻常巷陌中的平头百姓，眼见粮号关了门贴了封条，当即一传十、十传百聚集起来，声泪俱下地一边求情一边质问。
　　“郎官们，在下说的可都是实话呀，咱们粮号的经营方式比较与众不同，行的是借贷生意而非买卖，家中有余粮的，放着一时吃不完又容易生虫，那就存到我们粮号里，日后需要了再来这儿支取新鲜的，存一斗，保底还你一斗二升，若是存的期限长了，还你的更多……这可是利民的良业，所有存取账簿一应俱全，你们要查便查，只是最好放我们回去，若耽误百姓们取粮，如何担待得起！”
　　卢谦一手翻着账簿，眉头紧蹙，问道：“你们粮号是去年底开业的？”
　　“是……又如何？”
　　“掌柜莫急，我们此次前来也是奉了皇命，只要如实交代，断然不会用刑。”
　　那人惊慌失措，“用、用刑？我们根本没犯罪！”
　　“如你所言，保底借一斗还一斗二升，利从何来？”
　　“借粮给城中商旅，收回时多收一分，这差价不就出来了吗。”
　　“只是借给商旅么？河东河北交战了数月，你们就没碰见来这儿征粮的官差？”
　　“我们从未与官家的人打过交道啊，郎君，来这儿存粮的都是城中小老百姓，即便官差来征粮，那也是粮署的去接待，与我们无关啊！”
　　就在这时，一个禁军官兵入门求见，这场问询便暂时告一段落，两人离开房间，随手带上了门。
　　听完官兵的汇报，卢谦只觉得这件事情愈发有些不太简单——这家河中最大的民间粮号半年前开张，来这里存粮的，可以选择存一旬、二旬、一月、一季或是半年等不同期限的号票，期限越长，取粮时所补的利也就越多，按掌柜的说法，存最少的一旬都能还两成利，那么存半年或更久的，最终甚至能取出数倍于存入的粮。
　　而粮号也充分信守了自己的承诺，无论什么时候存的、无论存了多少，人们总能在到期之后，如约连本带利拿回粮食，一分不少。于是粮号就此名声大振，在民间一传十十传百，有粮生粮这样的好事，但凡手中有一颗富余的，何乐而不为呢？
　　就这样，存粮这件事越来越风靡起来，整个河中几乎家家户户都乐意去存，唯一不好的，就是粮号发行的短期旬票月票数量实在少，很快就被一扫而空，再要存只能存一季、半年或是更久。但这也不是问题，反正存得越久，兑得越多，何况有全城的眼睛盯着，这粮号还能将好不容易建立起来的信用毁了不成？
　　“还有他们存粮的仓库，属下也打听了，是由百姓们自发组织起来轮流看守的，各自相互监督，因此看得也十分严，粮号日常支取有特制的花押，除此之外不插手仓库事务，只道那都是百姓自己的粮，一应收支理应在百姓眼皮子底下公开。”
　　“是不是真的公开可说不准，”卢谦听完，不由得冷冷揣测道，“我猜那仓库里，八成都是些沙土，粮食早就经由魏弘简手下的粮署卖给河东了！”
　　这家粮号，无非就是搜刮百姓粮食的手段，先付出些小代价取得百姓们的信任，待手中的粮迅速积少成多，那些季票、半年票能兑现才怪。
　　只是为什么要绕这么大一个弯子？按理他们早在民间强抢掠夺惯了，哪怕不花钱直接从百姓手中抢粮都不难，为什么还要……
　　“可要搜查仓库？”
　　他沉思一阵，“这粮号现在可是百姓心中的命根子，我们光是查封店铺已经引起他们不满，何况仓库又是他们亲自看管的，人多手杂，贸然行事容易生乱，一旦和百姓起了冲突，麻烦可就大了。”
　　看样子只能先向朝廷要一份搜查令，到时有圣旨压着，料想应当能顺利许多？

　　大明宫中书省内，元稹攥着卢谦的加急信件，表情凝重，半天没有吭声。
　　“借钱的常见，这般借粮的倒是闻所未闻，”李绅忙里偷闲揉了揉酸痛的手腕，凑到元稹身旁往信上瞟了又瞟，“要真按卢千户料想得那样，仓库里可就是最直接的证据了……那搜查令不是已经派人送过去了么，你也不用太担心，反正他们人也跑不了。”
　　元稹合上信认真道，“我还是想亲自过去一趟。”
　　李绅忍不住白他一眼，“可饶了卢千户他们吧，本来人手就紧，你这个金尊玉贵的元相国去了，他们还得分出精力来保护你。”
　　“二位先生都在？”
　　两人正说着话，只见一个年轻人抱着一沓制书前来，放下东西朝二人恭敬地行一礼。他身着绿袍，似是入朝知政不久，见了元稹和李绅，难掩脸上的喜悦之色。
　　他正是上一次制举得第、如今初登翰林的庞严，骊山那一晚曾听卢谦无意间提起的同乡。后来元稹在主持制举时果真留意到了这个名字，下笔条理分明，文采遒劲斐然，实实在在的良才一个，于是顺手就提拔了上来。
　　这样的恩情庞严自不敢辜负，翰林院中凡有不解的事务就请教李绅，若能见到元稹，也不忘向他讨教一番。
　　“这是昨日敲定下来的几样任免草诏，还有……还有学生一时兴起作的两首新诗，还请微之先生过过眼。”
　　“哎，咱们元大才子就是受欢迎，庞老弟这等才学都一定要经你点头才肯放心公之于众，哪里像我哦，”李绅瞧着庞严双手捧书毕恭毕敬的模样，忍不住出口揶揄道，“果然是人老珠黄难得垂怜，呆在微之你这只鹤身边我何日才能出头哟……”
　　“你不已经出头了么，再出就要上天了。”元稹嗔笑道，目光无意间扫过窗外，望见了熟悉的人影缓缓走来。
　　“白先生！”
　　庞严热情地迎上去同白居易行礼。
　　“难得我这丝纶阁里这么热闹，翰林院二位远客也来了呀。”
　　“毕竟若想找到微之先生，中书省白先生处可是首选嘛，哈哈……”庞严笑得憨厚，见到白居易，忽地又想起自己那两首新诗，讨教的心再次蠢蠢欲动起来，正欲开口求请时却见一旁的李绅正瞪着自己拼命努嘴，脖子朝着门外一抻一抻。
　　“李学士，您嘴怎么了？”
　　“走吧！”李绅白眼一翻，彻底服了他的眼力见儿，一袖子把他兜着拽走了，“没看见他俩有事要单独相谈吗！”
　　“……”

　　白居易随意坐在案旁，眼中尽是疲惫。
　　“刚刚去见圣人时，我看到魏弘简了。”
　　李恒只说要躲着元稹，没说要躲着别人，所以他迎面见到白居易时不闪也不避，还笑称，自己万不敢忘当初的那一巴掌。
　　“不意外，”元稹看上去格外平静，“我知道咱们的陛下是什么样的人。”
　　当真么？
　　“陛下是人主，召回谁贬黜谁，不是再寻常不过的事么。”
　　他放下手中已然皱起的信，似是自嘲一般想，对李恒还能有什么高要求，能不拆了中书省翰林院建马球场就不错了。
　　白居易张了张嘴，有什么话似要呼之欲出了，谁知这时，一个小吏举着又一封新的急报跌跌撞撞冲了进来——

　　就在昨夜，距离请旨搜查隔了不过一天时间，粮号仓库忽起大火，死伤数十人。