10、亨利艾特 ...
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查尔斯手里拿着两只空酒杯，从一条宾客不会走的过道里快步穿过。他完全没料到会在这里撞上亨利艾特。
“舞会公主！”他说，递给她一个匆忙地笑，随即想起来自己一晚上都没跟她说过话，甚至没来得及祝贺她生日快乐。或许她根本不曾留意到——他这样宽慰自己。然后装作一切跟平常没有两样
“你怎么一个人躲在这里？”他问她。
她看上去也有点意外，不过比他显得平静些。“我有点累，稍歇一会儿就回去。”她答，看着他手里握着的酒杯笑了一笑，“公爵殿下在我家里当小偷吗？”
“真的，被你当场抓到了！”他笑道，“不过这下可好了，亨利艾特。你得救救我。我答应过萨贝妮给她去尝尝那种你家自产的甜酒，可是今晚偏偏没见到……你瞧，我忘了你父亲很少在公共宴会场合拿那酒出来，但我像个傻瓜似地做了保证。我刚才问过男仆，他说今年这酒剩下很少，他会替我去酒窖找找看，让我到这里来等他。”
“我父亲书房里还有半瓶，但威廉在酒窖里肯定找不到了。”亨利艾特说，“我看你还是跟我来吧。”
大厅里的音乐声转入轻柔，舞会的第一阶段正在进入尾声。跳舞的宾客们纷纷向大厅四周散开，三三两两聚集着说话。嘈杂的谈话声音一直传入走道。但随着查尔斯跟在亨利艾特身后一步步走远，他似乎感觉到舞会欢快的气味和声音渐渐消失在他们身后，片刻过去，走道里就只听见两人的脚步声了。
公爵家的宅邸深邃而宽阔，砖墙是厚厚的，冬天的时候墙壁上还挂着沉重的毛毯。夏季那些装饰被移除了，但是沉静的色彩依旧是主色调。这一切氛围有着一种特别的隔绝效果，把查尔斯和亨利艾特两人顷刻间从舞会的公众社交场合分离了出来。查尔斯因此感到莫名地忐忑不安，似乎自己正不由自主地进入这所宅子的私人领域，这让他觉得好像做了什么亏心事一样。
他正犹豫着要不要打退堂鼓，开口说不想私吞公爵书房里剩下甜酒，亨利艾特已经小小地一拐弯，走到了书房门口并且打开了房门。
公爵通常很晚睡，并且总在上床前逗留在书房里，哪怕开舞会的夜晚也不例外，所以仆人不会忘记在书房中留下烛台。亨利艾特点燃了几根蜡烛，并很快在书桌边上的小几上找到了装在大玻璃瓶中、已经被精心过滤的玫瑰红酒。
“这是用产自我们家苹果园的苹果酿造的。”她说，“但是它跟普通苹果酒不同，因为父亲总是让人掺上其他烈酒。据说每年掺的都不一样，所以它每年都可以给人新鲜的口味。”
“我猜，那是我爱它的缘故。”查尔斯说。
“具体的配方他们总是保密。”亨利艾特继续说，“因为我父亲总认为客人们都喜欢惊喜。”
“那是要亲口尝过才会知道的惊喜。”查尔斯递上了两只酒杯，“我们先来一杯吧，亨利艾特，让我好好祝贺你生日快乐。”
可是亨利艾特却并没有动。“我还是不要喝这酒了。”她说，“今年的口味虽然很好，但我总认为它不适合我。”
“不会吧。今年它一点都不烈。”查尔斯说，“有点酸甜，苹果味也很浓，所以我才向我表妹推荐，因为我断定小姐们也会爱喝的。来吧，亨利艾特，跟我一起喝一杯吧。算我谢谢你，还有……抱歉没能跟你跳头两场舞。”
亨利艾特眨了眨眼，“我还以为你不会为这道歉呢。”
“瞧你说的，我当然要为这道歉。请你的人太多了，我连挤都挤不进去。”他驾轻就熟地扯了个谎。但是亨利艾特的眼睛紧紧盯着他，他被她瞧得有点不知所措，甚至脸上有点发烧了。
“查尔斯，你真的打定主意，要喝这种酒吗？”她幽幽地问，眼神有些迷惘。
他发现气氛开始有点不对了。他后悔跟着她离开了舞会大厅，在大庭广众的社交场合，他本可以很自如地应付一切，可是此时此刻，这样与她单独的相处，在远离了众目睽睽的私人书房里，查尔斯•凯斯蒙特就完全丧失了自我保护的能力，就像一只突然落单的鹿，想要撒腿跑，却不知道要往哪个方向去才是安全的。
“你为什么这么问？”他小心翼翼地答话。
“我父亲从不在公开宴会上拿这种酒，是有道理的。”她说，“因为就像你说的，那只不过是一种，因为惊喜而产生的爱。”
“这不好吗？”
“这很好，只是太过虚假了，也很短暂。假如你天天都能喝到它，或者你知道明年它的口味还会是一样的，你就会发现，它其实淡而无味，远不如你平日所喝的葡萄酒甘醇。难道不是这样的吗？”
他看着她，疑惑着她究竟想要对他说什么。
“像你这样的人，一定什么酒都爱尝尝。这不过是一种天性中的冒险精神，对此我能理解。”亨利艾特端过酒瓶，见查尔斯的拿着酒杯的手早已放了下来。她微笑着用另一只手托着他的手，将酒杯注满。
“告诉你真相吧，查尔斯。”她说，“其实这就是去年的酒，它的味道一点都没有变。只是你不记得了，还以为自己尝到了惊喜。可其实这种惊喜是你自己想象出来的，这种爱也是你想象出来的。只因为你我的生活总是如此一成不变，我们太寂寞，太需要新鲜刺激和由此而来的爱来充实自己，所以我们总是愿意相信，并且自己欺骗自己。有时候就连眼睛、舌头与感情都跟着一起被迷惑了……”
她握着他的手，把酒杯送到他的唇边，他有点木然的，任凭她把酒送入自己的口中。
“现在知道了真相，你还觉得自己爱它吗？”亨利艾特轻声问，“其实它远不是适合你的那种酒，这你自己最清楚了。只要一个春去秋来，它就会从这里消失，你什么也不能改变。与其如此，又何必自寻烦恼？喝光它，然后忘记它吧，从此不要再思念它，也不要让它在你的舌尖留下任何味道。因为对于你我来说它是一个谎言。我们还会跟以前一样，在被规划的足迹之上，一成不变。”
查尔斯顺从地喝下了酒，感觉这酒比想象中的浓烈了许多。当他被烧灼喉咙里只留下一丝隐隐约约的半甜半苦，他意识到亨利艾特并没有骗他。她可能是第一次也是最后一次做到对他毫不保留，为此他欣赏她。
只是查尔斯无法不感到惋惜，因为，假如萨贝妮在春去春来之后就从此自他的生命中消失，她也不可能不在他心里的某个位置留下痕迹，尽管这对他的人生不会造成任何改变，他还是觉得有时候，即使仅仅只是假象，他也宁愿自欺欺人。
作者有话说
第10章 亨利艾特